บทที่ 12 ตียาล่ามาเยือน งานมงคลแห่งตระกูลหมิ่น

"เจ้าไม่ต้องการพาไป๋เซียงเซียงไปด้วย?" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ไป๋เฮ่อถึงกับชะงัก เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองหลานสาวของตน งดงามหยาดเยิ้ม กิริยาอ่อนช้อยน่าทะนุถนอม ใครเห็นเป็นต้องหวั่นไหว แต่เจ้าหนุ่มนี่คิดอะไรอยู่? ถึงกับปฏิเสธที่จะพาไป๋เซียงเซียงไปด้วยงั้นรึ?

"ข้าไม่ต้องการ" เชียนจิ่วเซียวส่ายหน้า นิสัยเอะอะก็ร้องไห้ของไป๋เฉินเซียงแบบนี้ จะให้เขาพาไปด้วยทำไม? อีกอย่าง เขาต้องไปที่ศาลาเยว่เซวียน ขืนพายัยขี้แยไปด้วย? ถ้าพี่สาวเชียนเริ่นเสวี่ยรู้เข้า เขาจะมีหน้าไปพบใครได้อีก?

"ทำไมล่ะ?" ไป๋เฮ่อยิ่งงุนงง แต่ลึกๆ กลับรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ถ้าเชียนจิ่วเซียวพาไป๋เฉินเซียงไปจริงๆ บอกตามตรง เขาก็ทำใจลำบากอยู่เหมือนกัน

"ฮือๆๆ..." ยังไม่ทันที่เชียนจิ่วเซียวจะอ้าปากตอบ ก็เห็นไป๋เฉินเซียงยกมือปิดหน้า ร้องไห้โฮแล้ววิ่งหนีไปอีกครั้ง เขาจึงได้แต่อดบ่นพึมพำไม่ได้ "น่ารำคาญชะมัด เอะอะก็ร้องไห้ตลอด"

สีหน้าของไป๋เฮ่อแปลกประหลาดขึ้นมาทันที เหตุผลแค่นี้เองรึ? ตอนนี้ไป๋เฮ่อเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เชียนจิ่วเซียวก็เป็นแค่เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีเท่านั้น

"งั้นหมายความว่าเจ้าเลือกข้อที่สอง?" ไป๋เฮ่อถาม ถึงจะพอเดาคำตอบได้แล้ว แต่ก็อดถามเพื่อความแน่ใจไม่ได้

"ข้ามีข้อที่สามให้เลือกด้วยหรือไง?" เชียนจิ่วเซียวหรี่ตามองอย่างไม่สบอารมณ์

"ถ้าเจ้าไม่พาไป๋เซียงเซียงไปด้วยก็ได้ แต่เจ้าต้องอยู่ที่ตระกูลต่ออีกสักสองสามวัน" ไป๋เฮ่อพ่นลมหายใจออกทางจมูก

"ทำไม?" "ตาเฒ่านกกระเรียนขาว ท่านจะเล่นลูกไม้กับข้าอีกแล้วเหรอ?" เชียนจิ่วเซียวเบิกตากว้าง เตรียมจะอาละวาด

"ถ้าเจ้าไม่พาไป๋เซียงเซียงไปด้วย แล้วเกิดเจ้าหายหัวไปเลย ถ้าครั้งนี้ไป๋เซียงเซียงยังไม่ท้องจะทำยังไง?" ไป๋เฮ่อเองก็ทำหนวดกระดิก จ้องตากลับอย่างไม่ลดละ

สองหนุ่มต่างวัยจ้องตากันอยู่นาน สุดท้ายเชียนจิ่วเซียวก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ พูดอย่างหมดอาลัยตายอยาก "ตาเฒ่านกกระเรียนขาว ท่านนี่มันหน้าด้านไร้ยางอายจริงๆ"

"ทุกอย่างก็เพื่อฟื้นฟูตระกูล ไป๋เซียงเซียงย่อมเข้าใจข้า" ไป๋เฮ่อกล่าวเสียงขรึม

เชียนจิ่วเซียวกัดฟันกรอด "ตอนนี้ปล่อยข้าได้แล้วใช่ไหม?"

ทันทีที่เชือกคลายออก เชียนจิ่วเซียวไม่พูดพร่ำทำเพลง ปล่อยหมัดเข้าใส่หน้าไป๋เฮ่อเต็มแรง ตาเฒ่านกกระเรียนขาวร้อง "โอ๊ย" แล้วล้มลงไปกองกับพื้น มือปิดหน้าด้วยความเจ็บปวด

"หมัดนี้ถือเป็นการตอบแทนที่ท่านวางแผนสกปรกกับข้า" เชียนจิ่วเซียวกล่าวอย่างดุเดือด เขาถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วหันหลังเดินออกไปทางประตูห้องโถง

"เจ้าจะไปไหน?" ไป๋เฮ่อถามทั้งที่ยังนั่งกองอยู่กับพื้น

"ในเมื่อรับปากท่านแล้ว ข้าก็ยังไม่ไปไหนหรอก รีบไปหาคนเตรียมมื้อเช้าให้ข้าที ข้าหิวจะแย่อยู่แล้ว" เชียนจิ่วเซียวพูดโดยไม่หันกลับมามอง

ไป๋เฮ่อลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ฮึๆๆ เจ้าเด็กบ้า" "ถ้าไม่ยอมให้เจ้าต่อยสักหมัด ข้าคงรู้สึกไม่สบายใจแย่" พูดจบเขาก็ลูบหน้าตัวเองแล้วร้อง "โอ๊ย" ออกมาอีกที จากนั้น ไป๋เฮ่อก็เดินตามออกมาจากห้องรับรอง สมาชิกตระกูลคนหนึ่งเดินสวนมา เห็นรอยยิ้มเปื้อนหน้าของหัวหน้าตระกูลก็อดถามไม่ได้ "ท่านหัวหน้าตระกูล มีเรื่องอะไรน่ายินดีหรือขอรับ?"

ไป๋เฮ่อตบไหล่ชายคนนั้นแล้วกล่าวว่า "ไปบอกทุกคนให้ช่วยกันตกแต่งเรือนนี้ให้สวยงาม คืนนี้เราจะจัดงานแต่งงานให้คุณหนู"

"หะ..." สมาชิกตระกูลคนนั้นยืนอึ้ง พอตั้งสติได้ เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น พยักหน้ารัวๆ "ได้เลย ได้เลยขอรับ ข้าจะรีบไปบอกทุกคนเดี๋ยวนี้"

"อ้อ จริงสิ รีบให้คนทำกับข้าวสักสองสามอย่างไปให้ลูกเขยข้าด้วย" ไป๋เฮ่อรีบเสริม

"แต่ท่านหัวหน้าตระกูล เสบียงอาหารของเราเหลือไม่มากแล้วนะขอรับ" สีหน้าของสมาชิกตระกูลคนนั้นเปลี่ยนเป็นกังวลทันที

ไป๋เฮ่อกัดฟัน ล้วงเอาเหรียญภูตทองสิบเหรียญออกมาจากกระเป๋ามิติ ส่งให้ชายคนนั้น "เอาเงินนี่ไปซื้อหมูสักสองตัว กับผักอีกหน่อยที่หมู่บ้านข้างๆ คืนนี้เป็นงานมงคลใหญ่ ต้องฉลองกันให้เต็มคราบ"

"รับทราบขอรับ!" สมาชิกตระกูลคนนั้นยิ้มกว้างจนแก้มปริ รีบรับเงินแล้วเรียกพวกพ้องอีกไม่กี่คน ขับเกวียนหน้าประตูมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านถัดไป ส่วนรถม้าคันหรูนั่นน่ะเหรอ? แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าแตะต้องรถม้าของเชียนจิ่วเซียว เมื่อคืนพวกเขาแอบส่องดูแล้ว ข้างนอกดูธรรมดา แต่ข้างในหรูหราราคาแพงระยับ ใครจะกล้าเอารถม้าแบบนั้นไปขนหมูขนผักกันล่ะ? พวกเขาจึงเลือกใช้เกวียนเทียมม้าเก่าๆ ของตระกูลหมิ่นจือแทน

...

สิ้นคำสั่งของไป๋เฮ่อ สมาชิกตระกูลหมิ่นจือทุกคนในคฤหาสน์ก็เริ่มขยับตัว การทำความสะอาดและตกแต่งดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่หลังเที่ยงวันไม่นาน คฤหาสน์ที่เคยดูทรุดโทรมก็กลับมาดูเหมือนใหม่ ประตูใหญ่ ระเบียง คาน และชายคา ล้วนประดับประดาด้วยอักษร 'มงคล' สีแดงขนาดใหญ่ หรือไม่ก็แขวนกระดิ่ง พรมยาวสีแดงสดถูกปูลาดไปตามทางเดิน ทำให้ทั่วทั้งคฤหาสน์ดูครึกครื้นรื่นเริงขึ้นมาทันตา

ในเวลานี้ ไป๋เฮ่อในฐานะหัวหน้าตระกูลหมิ่นจือ กำลังนั่งหารือรายละเอียดงานแต่งงานกับสมาชิกอาวุโสในห้องโถง ทันใดนั้น เสียงกีบม้าก็ดังแว่วมาจากนอกลานบ้าน

"น่าจะเป็นพวกไป๋ซิงซิงกลับมากันแล้ว" ไป๋เฮ่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ไป๋ซิงซิงคือสมาชิกตระกูลที่เขาเพิ่งส่งออกไปซื้อหมูและผักที่หมู่บ้านข้างเคียง

"ท่านหัวหน้าตระกูล ออกไปดูกันเถอะขอรับ ไม่รู้ว่าพวกนั้นซื้อของมาได้เยอะแค่ไหน" สมาชิกคนหนึ่งเอ่ยชวน

"ตกลง ไปดูเผื่อต้องช่วยขนของด้วย" ไป๋เฮ่อยิ้มรับและพยักหน้า ในใจของเขาก็แอบลิงโลดอยู่ไม่น้อย คืนนี้จะได้กินอิ่มหนำสำราญ มีทั้งเนื้อและเหล้าอย่างไม่อั้นเสียที

หน้าคฤหาสน์ เป็นอย่างที่คาด สมาชิกตระกูลหมิ่นจือกลุ่มนั้นกลับมาแล้วจริงๆ พวกเขากำลังช่วยกันขนตะกร้าผักและเนื้อหมูชำแหละแล้วชิ้นเบ้อเริ่มลงจากเกวียน สมาชิกตระกูลหมิ่นจือจำนวนมากออกมาช่วยกันอย่างขยันขันแข็ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก

แต่มีชายชราคนหนึ่งที่ดูแปลกแยกอย่างเห็นได้ชัด เขาสวมชุดผ้าเนื้อหยาบสีเทาเรียบง่าย แต่เพียงแค่ยืนนิ่งๆ ก็แผ่รังสีความไม่ธรรมดาออกมา โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาประสานเข้ากับไป๋เฮ่อ หัวใจของไป๋เฮ่อกระตุกวูบทันที ชายชราผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน และฝีมือคงไม่ด้อยไปกว่าเขา เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

"พวกแกรีบขนของเข้าไปเร็วเข้า" เขารีบสั่งการ ก่อนจะฝืนยิ้มแล้วเดินเข้าไปหาชายชราชุดเทา "ข้าคือไป๋เฮ่อ การที่ท่านมาเยือนตระกูลหมิ่นจือถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับอย่างสมเกียรติ"

ชายชราชุดเทามองไป๋เฮ่อด้วยความฉงน "ตระกูลหมิ่นจือ?" "ใช่ตระกูลหมิ่นจือที่เคยสังกัดสำนักเฮ่าเทียนในอดีตหรือไม่?"

"ฮ่าๆๆ ท่านเข้าใจถูกต้องแล้ว คือตระกูลหมิ่นจือของข้านี่แหละ" พอได้ยินว่ามีคนรู้จักตระกูลหมิ่นจือ ไป๋เฮ่อก็ยิ้มแก้มปริ

"นึกไม่ถึงว่าจะตกต่ำลงถึงเพียงนี้" ชายชราชุดเทาส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มบนหน้าไป๋เฮ่อแข็งค้าง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ "ท่านผู้เฒ่า ไม่ทราบว่าท่านมีนามอันสูงส่งว่ากระไร?"

"ตียาล่า" ชายชราชุดเทาตอบ เขาคือบิชอปตียาล่าที่ออกตามหาเชียนจิ่วเซียวมาตลอดทางนั่นเอง ที่หมู่บ้านข้างๆ เขาได้พบกับไป๋ซิงซิงและคนอื่นๆ ที่กำลังหาซื้อเสบียง พอได้ยินว่าคืนนี้ที่ตระกูลจะมีงานมงคลสมรส บิชอปตียาล่าก็นึกสนุก อยากจะแวะมาดื่มเหล้ามงคลสักจอกก่อน ไป๋เฮ่อพยายามนึกทบทวนอยู่นานว่ามียอดฝีมือคนไหนในทวีปที่ชื่อตียาล่าบ้าง แต่ตระกูลหมิ่นจือตกอับมานาน ข่าวสารภายนอกแทบจะถูกตัดขาด คิดอยู่นานก็ยังนึกไม่ออกว่าตียาล่าคือใคร จึงได้แต่เอ่ยว่า "ฮ่าๆ วันนี้ตระกูลหมิ่นจือของข้ามีงานมงคล ในเมื่อท่านตียาล่ามาได้จังหวะพอดี ไฉนไม่ลองเข้ามาดื่มเหล้ามงคลสักจอกเล่า?"

ตียาล่ายิ้มตอบ "ข้ากำลังคิดเช่นนั้นอยู่พอดี" ทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะร่า ทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างพึงพอใจ