EP.376 F.E.A.S.T (3)

EP.376 F.E.A.S.T (3)

[มุมมองบุคคลที่ 3]

ปีเตอร์นำกลุ่มไปยังห้องทางด้านซ้าย เสียงฝีเท้าของเขาก้องเบาๆบนพื้นไม้ขัดเงา ทันทีที่เข้าไป ทุกคนก็เข้าใจได้ทันทีว่ามันเป็นห้องแบบไหน เพียงแค่ดูจากสิ่งของต่างๆที่วางประดับอยู่ กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆลอยอยู่ในอากาศ

“นี่” ปีเตอร์เริ่มพูดพลางกางแขนออกกว้างพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ “คือศูนย์การแพทย์ สำหรับทุกคนที่ป่วย บาดเจ็บ หรือต้องการการดูแลอย่างรวดเร็วและเอาใจใส่” น้ำเสียงของเขาสะท้อนความภาคภูมิใจขณะที่เขากวาดสายตาไปรอบๆ

ป้าเมย์และลุงเบนเริ่มตรวจสอบห้องทันทีด้วยความกระตือรือร้นอย่างน่าประหลาดใจ ราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

“ยาแก้ปวด ยาฆ่าเชื้อ ยาปฏิชีวนะ…” ป้าเมย์พึมพำพลางหยิบสิ่งของเหล่านั้นออกมาจากตู้ใบนึงอย่างระมัดระวัง แล้วนำมาวางโชว์ให้ลุงเบนดูราวกับสมบัติล้ำค่า

“แหนบ มีดผ่าตัด หูฟังทางการแพทย์ — ที่นี่มีทุกอย่างเลย เจ๋งมาก~” ลุงเบนพูดพร้อมกับผิวปากอย่างประทับใจ ขณะดึงกล่องหน้ากากอนามัยและถุงมือออกมาชูให้ทุกคนดู คนอื่นๆมองดูด้วยความขบขันกับความอยากรู้อยากเห็นแบบเด็กๆของพวกเขา

พื้นที่นั้นกว้างขวางเกินคาด ใหญ่พอที่จะวางเตียงผู้ป่วยได้หลายเตียง โดยมีม่านสีฟ้าอ่อนกั้นเพื่อความเป็นส่วนตัว ด้านข้างมีประตูเล็กๆ นำไปสู่ห้องเก็บของที่อยู่ติดกัน ซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์เพิ่มเติม เช่น ผ้าพันแผล ชุดให้น้ำเกลือ ชุดเครื่องแบบสำรอง และอุปกรณ์อื่นๆที่ติดป้ายกำกับอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนชั้นวาง ทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้บ่งบอกถึงการเตรียมพร้อมและการดูแลเอาใจใส่

พวกเขาใช้เวลาหลายนาทีสำรวจพื้นที่ เปิดลิ้นชัก ตรวจสอบฉลาก และพูดคุยกัน ก่อนที่จะเดินออกมาที่โถงทางเดินอีกครั้ง ปีเตอร์นำพวกเขาไปยังห้องฝั่งตรงข้ามทางเดิน และบรรยายต่อด้วยความกระตือรือร้นเช่นเดิม

“ห้องนี้” เขากล่าวขณะผลักประตูเปิด “เป็นที่เก็บของบริจาคส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เสื้อผ้า ของใช้ในบ้าน ผลิตภัณฑ์สุขอนามัย และอื่นๆ อีกมากมาย พูดง่ายๆก็คือเป็นพื้นที่เก็บของขนาดใหญ่”

ดวงตาของแมเดลีนเบิกกว้างเมื่อเธอมองเห็นชั้นวางที่เรียงรายไปด้วยกล่องและถุง “ที่นี่เกือบเต็มแล้ว… คนเริ่มบริจาคกันแล้วเหรอ?” เธอถามด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง

“ประมาณนั้นแหละ” เจนิสตอบพร้อมกับยิ้มมุมปากเล็กน้อยและไขว้แขนอย่างภาคภูมิใจ “ของพวกนี้ได้มาจากบริษัทปาร์คเกอร์อินดัสทรีส์”

เธอชี้ไปที่กล่องที่มีป้ายกำกับและพูดต่อว่า “สิ่งที่คุณเห็นอยู่นี้เป็นเพียงสิ่งของบริจาคเท่านั้น พนักงานของเราหลายคนที่รู้เกี่ยวกับโครงการนี้ก็ร่วมบริจาคเงินด้วยเช่นกัน” เธอหยุดพูดชั่วครู่ ยกมือขึ้นทำท่าป้องกันตัวพร้อมกับรอยยิ้มเย้าแหย่ “และก่อนที่ใครจะเข้าใจผิดไป — ทุกอย่างเป็นการบริจาคโดยสมัครใจ! ไม่มีใครถูกบังคับหรือรู้สึกผิดเลย”

ทุกคนหัวเราะเบาๆ กับน้ำเสียงของเธอ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาขบขันกับความจำเป็นที่เธอต้องอธิบายให้ชัดเจน

ลีเดียเอียงศีรษะด้วยความสงสัย “แล้วคุณรวบรวมเงินบริจาคได้ประมาณเท่าไหร่คะ ถ้าไม่รังเกียจที่จะบอก…”

เจนิสเหลือบมองไปทางปีเตอร์ ซึ่งพยักหน้าให้กำลังใจ “พูดมาเลย” เขากล่าว “ทุกคนที่นี่ก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน คุณพูดเรื่องพวกนี้ได้อย่างตรงไปตรงมาเลย”

เจนิสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ถ้าอย่างนั้น” เธอกล่าวพลางแตะคางราวกับกำลังคำนวณ “เท่าที่ฉันเช็คดูครั้งล่าสุด เรามีเงินสะสมประมาณแสนดอลลาร์แล้วล่ะ มากบ้างน้อยบ้าง”

ลีเดียผิวปากเบาๆ ด้วยความชื่นชม “นั่น…น่าประทับใจมาก สำหรับองค์กรที่ยังไม่ได้เปิดอย่างเป็นทางการเลย ถือว่าเริ่มต้นได้ดีมาก”

คนอื่นๆพยักหน้าเห็นด้วย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าประทับใจกับความสำเร็จนั้น

แมเดลีนหันไปทางเอ็มเจพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนโยน “รู้ไหม ฉันยังมีเสื้อผ้าเก่าๆของเธออยู่บ้างนะ แล้วก็ของน้องสาวเธอด้วย เสื้อผ้าที่พวกเธอใส่ไม่ได้แล้วน่ะ เราอาจจะบริจาคให้พวกเธอก็ได้นะ”

เอ็มเจยักไหล่แบบไม่ใส่ใจ “คือ หนูไม่ได้ใส่พวกมันอีกแล้ว จะทำอะไรกับมันก็ได้ และเกย์ลก็เอาทุกอย่างที่เธอต้องการไปแล้วตอนที่เธอแต่งงานและย้ายออกไป”

ลีเดียรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนั้น “นั่นเป็นข้อเสนอที่ดีมากเลย ฉันยังมีเสื้อผ้าเด็กของเฟลิเซียเก็บไว้บ้าง น่าจะเอามาใช้ประโยชน์ต่อสักหน่อย เพราะฉันไม่คิดจะท้องอีกแล้ว” เธอกวาดสายตาไปทางลูกสาวอย่างขี้เล่น “คนนี้ก็สร้างปัญหามากพอแล้ว”

“ส่วนสุดท้ายนั่นมันจำเป็นจริงๆเหรอ ?” เฟลิเซียถามพลางแสร้งทำเป็นไม่พอใจและกอดอก แต่รอยยิ้มเยาะเย้ยกลับเผยให้เห็นว่าเธอขบขันอยู่

“เอาล่ะ” ปีเตอร์พูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับปรบมือ “ไปกันเถอะ เราไปต่อกันเถอะ ที่นี่กว้างใหญ่ และเรายังมีอีกหลายอย่างที่ต้องทำ”

เขาเดินนำหน้าอย่างภาคภูมิใจ กลุ่มคนเดินตามหลังเขาออกจากห้องที่ดูเหมือนห้องนิรภัย และเข้าไปทางประตูคู่บานใหญ่ที่เปิดออกสู่พื้นที่กว้างขวางโปร่งโล่ง โต๊ะและเก้าอี้เรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้นขัดมัน แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่างสูง

“นี่ไง” ปีเตอร์ประกาศพลางหันมาทางพวกเขาอย่างตื่นเต้น “คือหัวใจของมูลนิธิ F.E.A.S.T— เหมือนเป็นการผสมผสานระหว่างห้องนั่งเล่นกับห้องรับประทานอาหาร ที่นี่ผู้คนสามารถเข้าแถว รับอาหาร และพักผ่อนได้สักพัก” เขาชี้ไปที่เคาน์เตอร์ริมผนังด้านไกล “ด้านหลังเคาน์เตอร์นั้นคือห้องครัวและห้องแช่แข็ง ตามผมมา”

และด้วยลีลาผาดโผนราวกับนักกายกรรม ปีเตอร์กระโดดข้ามเคาน์เตอร์ไปได้อย่างง่ายดาย และลงพื้นอย่างนุ่มนวล

“ปีเตอร์—” ป้าเมย์เริ่มพูด เตรียมจะดุ แต่เธอก็พูดไม่ทันจบ คนอื่นๆก็ทำตามเขาไปแล้ว แฮร์รี่พลิกตัวข้ามเคาน์เตอร์อย่างคล่องแคล่ว กเวนและเอ็มเจกระโดดด้วยมือข้างเดียว เฟลิเซียใช้มือทั้งสองข้างเหมือนปีเตอร์ และลิซซี่ก็เลียนแบบการตีลังกาของแฮร์รี่ ลงพื้นด้วยรอยยิ้มเขินๆ เล็กน้อย ผู้ใหญ่ยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของพวกเขามีทั้งความยอมจำนนและความหงุดหงิดปะปนกัน

“พวกเธอทำตัวปกติบ้างไม่ได้เหรอ ?” จอร์จถามพลางบีบสันจมูกตัวเอง

ปีเตอร์พิงเคาน์เตอร์ กอดอก ยิ้มอย่างใสซื่อขณะที่คนอื่นๆในกลุ่มแอบหัวเราะคิกคักอยู่ด้านหลัง “นี่แหละคือความปกติของเรา” เขาพูดอย่างนุ่มนวล แล้วเลิกคิ้วขึ้น “เอาล่ะ คุณผู้หญิงต้องการอะไรครับ ฟรีครับ” เขาพูดจบด้วยการขยิบตา ซึ่งทำให้ป้าเมย์กลอกตา แต่ก็ช่วยคลายความตึงเครียดลงได้ ผู้หญิงเหล่านั้นส่ายหัวและยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็เดินผ่านประตูออกไปเหมือนลูกค้าที่ปกติสุขดี

เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ห้องครัวก็ดูจะกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกมาก เคาน์เตอร์ยาวตั้งอยู่ตรงกลาง และตู้เก็บของเรียงรายไปตามผนัง 2 ด้าน “ว้าว ครัวทันสมัยจังเลย ครัวในฝันของผู้หญิงทุกคน” ป้าเมย์แซวพลางเปิดตู้และค้นหาหม้อและกระทะราวกับกำลังสำรวจพิพิธภัณฑ์

พวกเขาสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน ค้นหาตู้และชั้นวางของในห้องเก็บอาหาร แอบมองเข้าไปในช่องแช่แข็ง และพบภาชนะที่ติดฉลากอย่างเป็นระเบียบเรียงราย รวมถึงเสบียงอาหารฉุกเฉินจำนวนหนึ่ง ปีเตอร์เดินเลียบขอบกลุ่มและสังเกตเห็นอารียาเดินอย่างเบื่อหน่ายเล็กน้อยอยู่ข้างๆ พวกเขาขณะที่พวกเขาออกจากห้องครัว ด้วยรอยยิ้มอ่อนๆ ที่แฝงไปด้วยความหมาย เขาอุ้มเธอขึ้นมาในอ้อมแขน เธอโอบแขนเล็กๆของเธอไว้รอบคอเขาและวางศีรษะลงบนไหล่ของเขาอย่างมีความสุขที่ได้ถูกอุ้ม

ปีเตอร์ชี้ไปที่ประตูสองชุดที่อยู่คนละฝั่งของห้องหลัก “ทางด้านซ้ายจะมีพื้นที่ว่างมากกว่า ถ้าตรงนี้เต็มเมื่อไหร่” เขากล่าวพร้อมชี้มือ “และทางด้านขวาเป็นห้องที่นำลงไปสู่บังเกอร์ใต้ดิน”

แมเดลีนพูดซ้ำด้วยดวงตาเบิกกว้าง “บังเกอร์ใต้ดินเหรอ ?”

“ใช่” ปีเตอร์กล่าว และน้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้น ทำให้บรรยากาศที่ผ่อนคลายในขณะนั้นจางหายไป “ในกรณีฉุกเฉิน คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น โดยเฉพาะตอนนี้ที่มีพวกตัวประหลาดพลังเหนือธรรมชาติพวกนั้นอาละวาดอยู่” น้ำเสียงของเขามีความร้ายกาจอยู่เล็กน้อย แต่ก็ชัดเจน

คนที่รู้ความลับของเขาก่อนหน้านี้ต่างสบตากัน คนส่วนใหญ่ในห้อง—ที่จริงแล้วเกือบทุกคนที่อยู่ในนั้น—จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจและความสับสนไปพร้อมๆกัน คำพูดของปีเตอร์ฟังดูขมขื่นอย่างไม่คาดคิด เมื่อมาจากชายผู้มีนิสัยสบายๆที่พวกเขาคิดว่ารู้จักดี

“หัวหน้า… คุณมีอะไรไม่ชอบสไปเดอร์แมนกับคนอื่นๆหรือเปล่าคะ ?” เจนิสถามด้วยความงุนงงอย่างแท้จริง

“แน่นอนสิ” ปีเตอร์พูดอย่างฉุนเฉียวด้วยความโกรธ “พวกเขาชักนำปัญหา พวกเขาดึงดูดศัตรูที่จะตามล่าพวกเขา และเมื่อนั้นพลเรือนก็จะเป็นผู้รับผลกระทบ อีกไม่นานก็จะมีวายร้ายตัวฉกาจปรากฏตัวขึ้นและทำลายครึ่งเมืองเพื่อกำจัดพวกเขา ผมจะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น” เขากำมือแน่นข้างลำตัว แม้แต่คนที่สงสัยในห้องก็ยังสัมผัสได้ถึงความจริงใจ หรือความโกรธแค้นที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมสร้างที่นี่ขึ้นมา” เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบลงแต่ยังคงดุดันไม่เปลี่ยนแปลง “ฐานแห่งนี้มีไว้เพื่อเป็นที่หลบภัย เป็นที่ที่ผู้คนสามารถหาที่หลบภัยได้ในยามภัยพิบัติทางธรรมชาติ หรือ…ภัยพิบัติเหนือธรรมชาติ”

สีหน้าของเจนิสเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความเคารพอย่างจริงจัง “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ นั่นเป็นเรื่องที่น่ายกย่องมากค่ะ หัวหน้า” เธอกล่าว น้ำเสียงอ่อนลงขณะที่เธอแสดงท่าทีจริงจังและครุ่นคิดอย่างกะทันหัน ปีเตอร์มองเธอครู่นึงด้วยความงุนงงที่เธอสามารถเปลี่ยนอารมณ์ได้เร็วขนาดนี้

“คุณกำลังทำอะไรอยู่ ?” เขาถาม

เธอพองแก้มและทำหน้าตาที่ดูตลกแต่ก็แน่วแน่ “ฉันกำลังพยายามทำให้ตัวเองไม่ชอบสไปเดอร์แมนด้วย ถ้าเจ้านายไม่ชอบเขา ฉันก็ไม่ชอบเขาเหมือนกัน”

“ด-เดี๋ยวก่อน—ไม่จำเป็นต้องพูดไปไกลขนาดนั้นก็ได้” ปีเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกเล็กน้อย “คุณมีสิทธิ์ที่จะแสดงความคิดเห็นของคุณเองนะ เจนิส”

“สายไปแล้ว” เธอกล่าวอย่างร่าเริง

ในขณะนั้น เอ็มเจได้สร้างการเชื่อมโยงทางจิตที่เชื่อมต่อปีเตอร์เข้ากับกลุ่มฮีโร่ของพวกเขาเป็นหลัก “พ่อเสือ นี่นายกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย ?” เสียงถามด้วยน้ำเสียงขบขันดังมาจากอีกฝั่ง

ปีเตอร์พูดตะกุกตะกัก “ฉันแกล้งทำเป็นว่าไม่ชอบสไปเดอร์แมน! เป็นการปลอมตัว—เพื่อหลอกนาตาชา มันตั้งใจจะให้สมบูรณ์แบบ!” คำอธิบายของเขาพรั่งพรูออกมาทางสายสนทนา ทั้งตลกและจริงจังไปพร้อมๆกัน เสียงหัวเราะเบาๆดังขึ้นทั่วห้อง บางคนขยับปากเล็กน้อยและสั่นไหล่

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________