MDB ตอนที่ 580 พลังกลั่นซากกร่อนเซียน

หลินจินใช้โอกาสนี้ท่องข้อความที่เต้าจวินเคยเขียนไว้เกี่ยวกับเต๋าเสือออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ คำพูดเหล่านั้นคือความรู้สึกของอาจารย์ที่ถูกส่งผ่านปากของศิษย์

ทันใดนั้น ดวงตาของเต๋าเสือก็คลอไปด้วยน้ำตา แววตาและท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ดูก็รู้ว่าไม่ใช่การแสร้งแสดง หากแต่เป็นความจริงใจจากส่วนลึกของหัวใจ

อย่างที่คาดไว้ เมื่อไม่มีความบาดหมาง ก็มีโอกาสเข้าใจกัน และเมื่อได้ทำความรู้จักกันจริง ๆ พวกเขากลับพบว่าอุปนิสัยของตนคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีอาจารย์ร่วมที่เชื่อมโยงถึงกัน และศัตรูร่วมที่ต้องรับมือไม่ต่างกันอีกด้วย

“...สาเหตุที่ข้าต้องบาดเจ็บสาหัส ทั้งหมดนั่น เป็นเพราะเต๋าศพทั้งสิ้น”

เต๋าเสือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แฝงความขมขื่นในแววตา

ไม่นานนัก หลินจินก็ได้เห็นกับตาว่าเต๋าศพนั้นเหี้ยมโหดเพียงใด

เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลาคิดให้มาก ก็เข้าใจได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีแผนจะจับตัวเต๋าเสือ แล้วเปลี่ยนเขาให้กลายเป็น ‘เสือซอมบี้’ อย่างไร้ความปรานี

โชคดีที่เต๋าเสือไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่อ่อนแอ แม้จะถูกลอบโจมตี เขาก็ยังตอบโต้กลับได้ทันท่วงที และฉวยโอกาสหลบหนีในเวลาต่อมา

ด้วยความกลัวว่าจะถูกพบโดยเต๋าศพ เต๋าเสือจึงเก็บตัวเงียบ ๆ โดยแทบไม่ได้ออกจากถ้ำแห่งนี้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้น แม้ว่าหลายคนจะเคยได้ยินเกี่ยวกับเจ้าแห่งถ้ำวายุทมิฬในทวีปอาริด แต่ก็ไม่มีใครรู้จักเขาในฐานะเต๋าเสือเลย

ในเมื่อพวกเขาได้สาบานเป็นพี่น้องกันแล้ว หลินจินก็ไม่คิดจะใช้เม็ดยาตรึงอสูรกับสัตว์ปีศาจตนอื่นอีก

เหตุผลประการแรกคือ มันไม่จำเป็น เต๋าเสือสามารถควบคุมพวกเขาทั้งหมดได้อย่างหมดจดอยู่แล้ว

เหตุผลที่สอง เม็ดยาตรึงอสูรนั้นหายาก ส่วนผสมในโรงโม่อาหารสัตว์ก็มีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้นหลินจินจึงเลือกที่จะสงวนไว้ใช้ในโอกาสสำคัญเท่านั้น

“จริงสิ พี่เสือ ท่านพอจะรู้เรื่องลัทธิเทพแห่งวารีบ้างหรือไม่?”

หลังจากพูดคุยหัวข้อต่าง ๆ มากมาย หลินจินก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปสู่หัวข้อที่จริงจัง

หลินจินตั้งใจจะเดินทางไปยังเขาเบญจฝ่ามือ เพื่อเอาน้ำเต้าสี่สมุทรมาให้ได้

และในเมื่อเต๋าเสือหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำวายุทมิฬมาหลายปี เขาย่อมต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับสถานที่แห่งนั้นไม่มากก็น้อย

ทันทีที่ได้ยินคำถามของหลินจิน เต๋าเสือก็แค่นเสียงพร้อมแสดงสีหน้าดูแคลนอย่างชัดเจน

“ลัทธิเทพแห่งวารีงั้นรึ? ฮึ่ม! พวกนั้นก็แค่พวกนอกรีต! ตอนที่ข้ามาถึงที่นี่ ก็มีชาวต่างถิ่นจากทวีปประจิมไม่กี่คนพยายามเผยแพร่ความเชื่อของพวกเขา แต่ข้าไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก และทุกอย่างก็สงบเรียบร้อยดี… จนกระทั่งวันหนึ่ง ผู้นำลัทธิโง่เง่าของพวกเขากล้าดีมาท้าสู้กับข้า หวังจะตั้งตัวเป็นใหญ่อยู่บนทวีปนี้!”

เต๋าเสือคำรามด้วยความหงุดหงิด ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

“ข้ากัดแขนเขาขาด เขาถึงได้รีบหนีหัวซุกหัวซุนไป! หากไม่ใช่เพราะข้าตั้งใจจะหลีกเลี่ยงเรื่องวุ่นวาย ข้าคงกวาดล้างพวกเขาไปนานแล้ว!”

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“หลังจากนั้น ดูเหมือนพวกเขาจะรู้ที่ต่ำที่สูง พวกเขาส่งของขวัญมาให้ข้าทุกปี ข้าก็เลยปล่อยให้พวกมันอยู่ต่อไปโดยไม่สนใจอีก”

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินจินได้ยินเรื่องนี้

เต๋าเสือไม่ใช่คนประเภทที่จะโกหก ดังนั้นเรื่องนั้นต้องเกิดขึ้นจริง ดูเหมือนว่าลัทธิเทพแห่งวารีจะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น พวกเขาอาจจะอ่อนแอกว่าถ้ำวายุทมิฬด้วยซ้ำ

หากเป็นอย่างนั้นก็คงจะง่าย แต่ถึงอย่างนั้น หลินจินก็ต้องคอยระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลัทธิเทพแห่งวารีได้ก่อตั้งขึ้นที่นี่มาหลายร้อยปีแล้ว พวกเขาต้องมีอะไรบางอย่างมาค้ำยันองค์กรของพวกเขาเพื่อให้พวกเขาอยู่ได้นานขนาดนี้

แม้เพียงลำพัง หลินจินก็ไม่เคยหวั่นเกรงอยู่แล้ว และในตอนนี้เขายังได้รับการสนับสนุนจากถ้ำวายุทมิฬเพิ่มเติมอีก ต่อให้เป็นลัทธิอันน่าสะพรึงนั้น ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินจินก็กล่าวขึ้นอย่างจริงใจว่า

“อาจารย์ของท่านเคยทิ้งสมบัติวิเศษไว้ที่เขาเบญจฝ่ามือ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะนำมันกลับคืนมา หากท่านไม่ขัดข้อง ข้าขอความช่วยเหลือจากท่านได้หรือไม่... พี่เสือ?”

“สมบัติวิเศษของอาจารย์งั้นหรือ?” ดวงตาของเต๋าเสือพลันเปล่งประกาย

เขาพยักหน้าโดยไม่ลังเล

“ในเมื่ออาจารย์ได้บันทึกสมบัติของท่านไว้ในอักษรภาพ ก็ย่อมหมายความว่าเขาตั้งใจจะมอบมันให้กับผู้สืบทอด และในเมื่ออาจารย์ของเจ้าเข้าใจอักษรเหล่านั้นได้ เขาก็ต้องเป็นผู้สืบทอดของอาจารย์ข้าโดยแท้ ข้าย่อมไม่มีเหตุผลใดจะขัดขวาง”

“และหากเจ้าเป็นผู้ที่เหมาะสม สมบัตินั้นก็สมควรเป็นของเจ้า และแน่นอน ข้ายินดีช่วยเหลือ”

หลินจินพยักหน้าเล็กน้อย ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า เขาไม่คิดเลยว่าทุกอย่างจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้

ด้วยการสนับสนุนจากยอดฝีมือเช่นเต๋าเสือ ภารกิจครั้งนี้ก็เหมือนสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่งทางแล้ว

หลังจากคิดอยู่สักพัก หลินจินก็ถามว่า

"พี่เสือ อาการบาดเจ็บเก่า ๆ ของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเต๋าเสือก็พลันหม่นหมองลง

“ช่างมันเถอะ... อย่าเอ่ยถึงมันอีกเลย สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเต๋าศพใช้วิธีอันใดกันแน่ บาดแผลที่ข้าได้รับมานั้น มันผ่านมาเป็นร้อยปีแล้ว แต่ไม่ว่าข้าจะพยายามเพียงใด ร่างกายก็ไม่อาจฟื้นคืนดังเดิม หนำซ้ำอาการกลับยิ่งทรุดหนักลงทุกที บางที... มันอาจจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้”

หลินจินพยักหน้าเบา ๆ อย่างเข้าใจ ก่อนหน้านี้เขาเผลอสัมผัสโดนตัวเต๋าเสือเข้าโดยบังเอิญ ทำให้พิพิธภัณฑ์สัตว์วิเศษภายในตัวเขาถูกกระตุ้นขึ้น และเผยให้เห็นภาพอาการบาดเจ็บของเต๋าเสืออย่างชัดเจน

ในฐานะศิษย์ของเต้าจวิน เต๋าเสือย่อมมีความรู้เกี่ยวกับการประเมินและรักษาสัตว์วิเศษอยู่ไม่น้อย ถึงจะผ่านมาแล้วหลายร้อยปี แต่การที่บาดแผลยังคงไม่ทุเลาลงเลยนั้น เป็นข้อพิสูจน์ว่าอาการบาดเจ็บครั้งนี้ร้ายแรงเกินกว่าธรรมดา

กระนั้น ไม่ว่าจะเป็นอาการผิดปกติแบบใด ไม่ว่าความสามารถที่เกี่ยวข้องจะซับซ้อนหรือประหลาดเพียงใด สำหรับพิพิธภัณฑ์สัตว์วิเศษแล้ว... ย่อมต้องมีทางแก้ไขได้แน่นอน

“พี่เสือ ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าขอดูบาดแผลได้หรือไม่?” หลินจินเสนอ

ในเมื่อเขาและเต๋าเสือได้กลายเป็นพันธมิตรกันแล้ว และวันหนึ่งพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับเต๋าศพและสมาคมผู้ประเมินมารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การรักษาอาการบาดเจ็บของเต๋าเสือให้หายจึงถือเป็นสิ่งที่จำเป็นและเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายโดยไม่ต้องสงสัย

“ฮ่า ๆ เชิญเลย ถ้าเจ้าอยากดูก็ไปดูได้เลย” เต๋าเสือหัวเราะเบา ๆ จากนั้นก็ถอดเสื้อออกเพื่อเผยให้เห็นร่างกายส่วนบนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา

ที่หลังของเขาเป็นรอยฉีกขาดยาวสองฟุต สิ่งที่แปลกที่สุดเกี่ยวกับบาดแผลนี้ก็คือมันไม่ยอมปิด เลือดยังคงสดอยู่ แต่ผิวหนังรอบ ๆ แผลเริ่มคล้ำขึ้น สิ่งนี้ทำให้หลินจินนึกถึงลักษณะผิวของซอมบี้ที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อน

สำหรับผู้ที่ไม่รู้ หากได้เห็นบาดแผลประหลาดเช่นนี้ ก็คงจนปัญญาไม่รู้จะวินิจฉัยอย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการรักษาเลย

อย่างไรก็ตาม หลินจินรู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร

บาดแผลนั้นแม้จะดูเป็นเพียงแผลธรรมดา แต่สาเหตุที่มันไม่อาจสมานได้นั้น กลับมาจากพลังซากศพที่แฝงอยู่โดยรอบ ซึ่งมันแตกต่างจากพลังซากศพทั่วไปโดยสิ้นเชิง โดยพิพิธภัณฑ์ได้ระบุชื่อของมันไว้ว่า ‘พลังกลั่นซากกร่อนเซียน’

หากเป็นมนุษย์ธรรมดาถูกพลังนี้ปนเปื้อน แม้จะเพียงเล็กน้อย พวกเขาจะถูกพลังกัดกร่อนสังหารอย่างไร้ความปรานี และร่างจะค่อย ๆ กลายเป็นซากซอมบี้ที่ไร้สติ แม้แต่ผู้ฝึกตนผู้แข็งแกร่งก็ยังยากจะเอาตัวรอดจากพิษสงของมัน

เต๋าเสือ หนึ่งในศิษย์ของเต้าจวิน และเป็นหนึ่งในสมาชิกแห่งเต๋าหกอสูร เขาเคยเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเกรียงไกรมาตั้งแต่หลายร้อยปีก่อน ทว่าต่อให้เป็นเขา ก็ยังต้องอดทนทรมานกับพลังซากศพอันชั่วร้ายนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อย่าว่าแต่จะชำระล้างมันเลย เพียงแค่ยับยั้งไม่ให้มันลุกลามก็ยังยากเย็นนัก

ตอนนี้ พลังกลั่นซากกร่อนเซียนได้เริ่มซึมลึกเข้าสู่อวัยวะภายในของเขาอย่างเงียบงัน สถานการณ์ของเขาจึงอยู่ในภาวะวิกฤตอย่างแท้จริง

แม้ว่าผู้อมตะจะยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็อาจไม่สามารถช่วยเหลือเต๋าเสือได้ หากหลินจินไม่มีพิพิธภัณฑ์ เขาก็คงไร้หนทางเช่นเดียวกัน

ลืมผู้ประเมินระดับสี่ไปได้เลย แม้แต่ผู้ประเมินระดับห้า และอาจรวมถึงระดับหกก็ไม่สามารถทำอะไรได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตามความเข้าใจของหลินจิน ยังไม่มีผู้ประเมินระดับหกในโลกนี้ แม้ว่าจะมีอยู่ก็ตาม หลินจินคิดว่ามีเพียงซูเสี่ยวหลัวเท่านั้นที่มีคุณสมบัติสำหรับสถานะนั้น

กลับมาที่แผลบนหลังของนักเต๋าเสือ แผลนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาอยู่ที่พลังซากศพต่างหาก คำถามสำคัญคือจะกำจัดพลังซากซาพได้อย่างไร

แน่นอนว่า พิพิธภัณฑ์ได้เสนอวิธีการรักษาหลายวิธี

สำหรับหลินจินแล้ว ดูเหมือนว่ามีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่สามารถนำมาใช้งานได้จริง และหนึ่งในนั้นก็คือ การใช้เคล็ดวิชาการหล่อหลอมร่างกาย, เข็มเกลาจิตวิญญาณ เพื่อบังคับขับพลังซากศพออกจากร่างกายของผู้บาดเจ็บ

อย่างไรก็ตาม หากเขาทำเช่นนั้น พลังซากศพที่ถูกบังคับให้ออกมาจะกลายเป็นปัญหา ใครก็ตามที่ถูกมันปนเปื้อนจะกลายเป็นซอมบี้ทันที และหลินจินก็ไม่มีข้อยกเว้น

แม้ว่าเขาจะหลบเลี่ยงพลังซากศพได้ แต่พลังงานนั้นก็จะเริ่มแพร่กระจายและกัดกร่อนสิ่งแวดล้อม ถ้ำแห่งนี้ก็จะไม่ต่างจากห้องรมแก๊ส และหากพลังซากศพออกไปข้างนอก มันจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้

วิธีรักษาอีกวิธีหนึ่งนั้นแม้จะเสี่ยงอันตรายอย่างมาก แต่ในสายตาของหลินจิน มันอาจเป็นทางออกที่สามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

วิธีการนั้นคือ เอาพิษมาสู้พิษ

โดยทั่วไปแล้ว สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ปีศาจ ล้วนไม่อาจอยู่ร่วมกับพลังซากศพได้อย่างกลมกลืน การควบคุมพลังนั้นยิ่งเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ เพราะโอกาสที่จะถูกพลังกลืนกินมีมากกว่าหลายเท่า

แต่ถ้าผู้ที่แบกรับพลังซากศพนั้น… ไม่ใช่มนุษย์หรือสัตว์วิเศษ ผลที่ออกมาจะเป็นอย่างไร?

หากมี ‘ซอมบี้’ ที่แข็งแกร่งพอจะควบคุมพลังซากศพนี้ได้ จะเกิดอะไรขึ้นกัน?

และช่างบังเอิญเหลือเกิน หลินจินดันมีซอมบี้ระดับสูงถูกผนึกเอาไว้ในภาพวาดของซูเสี่ยวหลัว...