WS บทที่ 441 ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ PART 2

“คุณอยากรู้เรื่องอะไร?” พ่อมดซีมัวร์จ้องไปที่เมอร์ลินขณะที่เขาพูด

เมอร์ลินครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง สิ่งที่เขาต้องการทราบมากที่สุดก็คือ มันเกิดอะไรขึ้นในสงครามระหว่างสามองค์กรขนาดใหญ่กับออสมู ทั้งสามองค์กรได้เตรียมการมาเป็นเวลานานและละเอียดถี่ถ้วน แล้วทำไมพวกเขาถึงกลับมาพ่ายแพ้ในเวลาต่อมา

ผู้คนในตระกูลมิลล์ กล่าวว่าเนื่องจากออสมูได้รวมองค์กรนักเวทย์ทางเหนือเข้าด้วยกัน สามองค์กรขนาดใหญ่จึงเสียท่าและพ่ายแพ้ไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่แน่ใจว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรและต้องการทราบรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้

ดังนั้น เมอร์ลินจึงถามเสียงต่ำ “พ่อมดซีมัวร์ ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างสามองค์กรกับออสมู?”

พ่อมดซีมัวร์หลับตาลงเบา ๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจยาวและพูดช้า ๆ ว่า “คราวนี้ สามองค์กรขนาดใหญ่ได้พ่ายแพ้อย่างแท้จริง ไม่มีใครคาดคิดว่าออสมูจะระดมจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่จากองค์กรนักเวทย์ทางเหนือมาด้วย นอกจากนั้น พวกเขาก็ได้ซุ่มโจมตีจอมเวทย์จากสามองค์กรขนาดใหญ่อีกด้วย”

“นั่นเป็นการต่อสู้ที่เลวร้าย ในตอนแรก สามองค์กรขนาดใหญ่ได้รวบรวมกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกือบทั้งหมดในโลกนักเวทย์ทางใต้โดยมีจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่น้อยกว่าหกคนสั่งการกองทัพนักเวทย์เข้าโจมตีออสมู ทุกอย่างเป็นไปได้ดีแต่แล้วพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า กองกำลังของออสมูมีองค์กรนักเวทย์จากทางเหนือเข้าร่วมด้วย เมื่อทางเหนือเริ่มเคลื่อนไหว ส่งผลให้จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่สามคนก็เสียชีวิตทันที โลกนักเวทย์ทางใต้ทั้งหมดประสบความสูญเสียครั้งใหญ่”

อันที่จริง ทั้งหมดที่พ่อมดซีมัวร์พูดไม่ได้แตกต่างไปจากรายงานที่เมอร์ลินได้ยินจากตระกูลมิลล์มากนัก ดูเหมือนว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง ๆ จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งองค์กรนักเวทย์ทางเหนือได้ซุ่มโจมตีส่งผลให้สามองค์กรตั้งตัวไม่ทันและพ่ายแพ้ในเวลาต่อมา ด้วยผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้ มันโลกนักเวทย์ทางตอนใต้ทั้งหมด

“พ่อมดซีมัวร์ โลกนักเวทย์ทางเหนือเคยถูกพวกออสมูคุกคามมาก่อน เหล่านักเวทย์จากทางเหลือหลายคนตั้งใจละทิ้งจากองค์กรของตัวเองเพื่อมาเป็นสมาชิกของออสมู เหตุใดองค์กรเหล่านี้จึงยื่นมือช่วยเหลือออสมูกันล่ะ?”

นี่คือสิ่งที่เมอร์ลินต้องการจะถาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทราบได้ว่าวิธีการใดที่ออสมูอันฉาวโฉ่ซึ่งเป็นศัตรูต่อโลกของนักเวทย์ทั้งหมดได้ใช้เพื่อขอรับความช่วยเหลือจากโลกนักเวทย์ทางเหนือ

พ่อมดซีมัวร์ไม่ตอบทันที ตรงกันข้าม เขามองตรงไปยังเมอร์ลินด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและลึกลับ จากนั้นเขาก็พูดอย่างแผ่วเบาว่า

“เพื่อที่จะได้ศัตรูมาช่วยคุณ มันจะต้องมีผลประโยชน์บางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้! จะมีอะไรอีกที่จะทำให้จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่สนใจจนไม่อาจปฏิเสธได้?”

หลังจากนั้น พ่อมดซีมัวร์ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม มันเหมือนกับว่าคลื่นที่ปั่นป่วนได้พุ่งขึ้นและพังลงมาภายในหัวใจของเมอร์ลิน เขารู้ดีว่าจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ต้องการอะไรมากที่สุด

แม็กซิม!

ความสามารถในการสร้างแม็กซิมและกลายเป็นจอมเวทย์ในตำนาน  นี่คือความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมด เมอร์ลินอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าออซมูอาจมีวิธีการสร้างแม็กซิมหรือสมบัติที่จะช่วยให้จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นตำนานได้?

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ค่อนข้างจะเป็นเรื่องไกลตัวของเขา จอมเวทย์ในตำนานไม่ได้พึ่งพาสมบัติหรือวิธีการดังกล่าวเพื่อบรรลุผลสำเร็จ นอกจากพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องมีโชคเพื่อให้มีความหวังในการรวบรวมแม็กซิมและกลายเป็นตำนาน

เมอร์ลินไม่รู้ว่าพวกออสมูจะมีแม็กซิมหรือไม่ แต่ไม่ว่าอย่างไร ในตอนสุดท้าย ออสมูได้รับชัยชนะไปในที่สุด ปัจจุบัน สามองค์กรขนาดใหญ่พ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาได้แต่พึ่งพาไพ่ตายของพวกเขาเพื่อเอาตัวรอดจากออสมู

ส่วนองค์กรนักเวทย์และตระกูลนักเวทย์ทางใต้กำลังตกอยู่ในอันตราย กลุ่มคนบ้าในออสมูได้ประกาศว่าพวกเขาจะเปลี่ยนโลกนักเวทย์ทางตอนใต้ให้กลายเป็นทะเลเลือด พวกเขาจะสังหารองค์กรและตระกูลนักเวทย์ทั้งหมดจนกว่าจะไม่มีใครเหลือ!

หลังจากที่ ออสมูได้กวาดล้างตระกูลนักเวทย์ไปจนหมดแล้ว เป้าหมายต่อไปของพวกเขาอาจเป็นองค์กรนักเวทย์ขนาดเล็กอย่างดินแดนมนต์ดำก็เป็นได้

“พ่อมดซีมัวร์ เราจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็วที่สุด จริงสิ พ่อมดเดลม่าอยู่ที่ไหน ตอนนี้โลกนักเวทย์ทางตอนใต้อยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่ ดินแดนมนต์ดำจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า”

เมอร์ลินรู้ว่าพ่อมดเดลม่าเป็นนักเวทย์ระดับเก้าเพียงคนเดียวในดินแดนมนต์ดำและมีพลังที่น่าเกรงขาม มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถทำให้สถานการณ์ภายในมั่งคงและได้รับความมั่นใจเกี่ยวกับทิศทางของดินแดนมนต์ดำ

โลกนักเวทย์ทางใต้ปัจจุบันนั้นวุ่นวายเกินไป ถ้าออซมูอาละวาดไม่หยุดจริง ๆ เมอร์ลินก็คิดที่จะย้ายดินแดนมนต์ดำออกไปจากที่นี่ แม้ที่แห่งนี้จะมีวงแหวนเวทย์ทิ้งไว้โดยจอมเวทย์ฟิเดลซึ่งแม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังพบว่ายากที่จะรื้อถอน

อย่างไรก็ตาม หากเป็นการโจมตีเป็นเวลานาน แม้แต่วงแหวนเวทย์ที่ทนทานที่สุดก็ไม่สามารถต้านทานได้ตลอดไป ดังนั้น หากออสมูตั้งใจจะล้างโลกนักเวทย์ทางใต้ด้วยเลือด พวกเขาจะอยู่ได้ไม่นานโดยอาศัยวงแหวนเวทย์ พวกเขาต้องตัดสินใจอย่างทันท่วงที

ทันทีที่เขาพูด ใบหน้าของนักเวทย์ในห้องโถงทั้งหมดก็ดูหดหู่ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในหัวใจของเมอร์ลิน

“เกิดอะไรขึ้นกับพ่อมดเดลม่า?”

เมอร์ลินรีบถาม พ่อมดเดลม่าเป็นเพียงนักเวทย์ระดับเก้าเพียงผู้เดียวของดินแดนมนต์ดำ มันจะต้องไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา มิฉะนั้น ดินแดนมนต์ดำจะมีปัญหาตามมาทันที

หลังจากนั้นไม่นาน พ่อมดซีมัวร์ก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “พ่อมดเดลม่าตายแล้ว เมื่อเขาติดตามสามองค์กรขนาดใหญ่ไปร่วมสงครามต่อสู้กับออสมู เขาถูกฆ่าโดยจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่จากออสมู”

“อะไรนะ พ่อมดเดลม่าตายแล้วงั้นเหรอ!?”

หัวใจของเมอร์ลินจมลง ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักเวทย์ระดับเจ็ดเหล่านี้จะรวมตัวกันและไตร่ตรองเป็นเวลานานเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ เมื่อพ่อมดเดลม่ายังอยู่ พวกเขาสามารถปรึกษาเขาได้ทุกเรื่องและทำตามสิ่งที่พ่อมดเดลม่าบอกเสมอมา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พ่อมดเดลม่าตายแล้ว นี่เป็นการระเบิดที่รุนแรงอย่างยิ่งต่อดินแดนมนต์ดำ

องค์กรขนาดเล็กส่วนใหญ่ดูแลโดยนักเวทย์ระดับเก้า หากไม่มีนักเวทย์ระดับเก้าแสดงว่าองค์กรนั้นค่อนข้างอ่อนแอและไม่สามารถเปรียบเทียบกับองค์กรที่ทรงพลังกว่าบางองค์กรได้

“พ่อมดเมอร์ลิน ดินแดนมนต์ดำตอนนี้อยู่ในช่วงวิกฤติ พ่อมดเดลม่าตายแล้วและไม่มีนักเวทย์ระดับเก้าในดินแดนมนต์ดำของเรา คุณมีดวงตาแห่งความมืดและกำจัดพ่อมดซีเชลล์ได้ พลังของคุณยิ่งใหญ่กว่าฉันเล็กน้อย อย่างน้อย ฉันก็ไม่คิดว่าจะสามารถต่อสู้กับรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืดได้ ดังนั้น พ่อมดเมอร์ลิน คุณจึงสามารถเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของดินแดนมนต์ดำได้ เหมือนกับที่พ่อมดเดลม่าเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง!”

คำพูดของพ่อมดซีมัวร์ทำให้นักเวทย์ทุกคนในห้องโถงใหญ่เผยท่าทีแตกตื่นออกมา ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งไม่ได้ตั้งขึ้นมาลอย ๆ เท่านั้นแต่ยังมีอำนาจอันยิ่งใหญ่อีกด้วย

ทั่วทั้งดินแดนมนต์ดำไม่เคยมีใครเรียกว่า ‘หัวหน้าองค์กร’ ดินแดนมนต์ดำดำเนินการโดยระบบของผู้อาวุโสกับผู้อาวุโสกลุ่มใหญ่ เรื่องสำคัญใด ๆ จะถูกตัดสินโดยรวมโดยพวกเขา

นอกจากนี้ ผู้มีอำนาจสูงสุดและมีตำแหน่งสูงสุดคือผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง ผู้ก่อตั้งดินแดนมนต์ดำ อย่างจอมเวทย์ฟิเดลก็เป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของดินแดนมนต์ดำอีกด้วย

“ให้ฉันเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งอย่างงั้นเหรอ?”

แน่นอน เมอร์ลินรู้ดีว่าการเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งหมายความว่าอย่างไร เขามองดูพ่อมดซีมัวร์อย่างใกล้ชิดและรู้สึกว่ามีความลึกลับลึกซึ้งเกี่ยวกับตัวเขา พลังของพ่อมดซีมัวร์นั้นไม่ธรรมดา แต่เขากลับแสดงตำแหน่งที่สำคัญเช่นนี้ให้กับเขา

ดินแดนมนต์ดำได้มาถึงช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อย่างแท้จริงและพ่อมดเดลม่าก็ตายไปแล้ว ความโกลาหลกำลังลุกลามภายในดินแดนมนต์ดำ ถ้ามันไม่วิกฤติจริง ๆ พวกเขาคงจะไม่ได้ใช้เวลาทั้งวันคุยกันในห้องโถงมนต์ดำโดยไม่มีข้อยุติ

ดังนั้น ตามคำแนะนำของพ่อมดซีมัวร์ นักเวทย์ระดับเจ็ดจึงลุกขึ้นยืนและหัวเราะอย่างเย็นชาทันที “พ่อมดซีมัวร์ เราทุกคนคิดว่าคุณทำสิ่งต่าง ๆ โดยคำนึงถึงภาพรวมและเนื่องจากคุณเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สอง เราจึงให้คุณสวมบทบาทเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งได้ชั่วคราวแต่เราไม่ได้คาดหวังกับเรื่องนี้ คุณจะมอบตำแหน่งผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งให้กับคนอื่นอย่างง่าย ๆ อย่างงั้นเหรอ? อย่าลืมว่าการสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งจะต้องผ่านการลงคะแนนของผู้อาวุโสทั้งหมด จากนั้นเราจะแต่งตั้งผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งได้!”

ดวงตาของพ่อมดซีมัวร์หรี่ลงเล็กน้อยและเขาจ้องไปที่พ่อมดที่พูด น้ำเสียงของเขากลายเป็นเยือกเย็น“พ่อมดโดอันนี่ไม่ใช่สถานการณ์ปกติ ดินแดนมนต์ดำกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้น ฉันมีสิทธิที่จะมอบหมายให้ใครก็ตามในดินแดนมนต์ดำเป็นผู้อาวุลำดับที่หนึ่ง!”

“ฮึ่ม!  พ่อมดซีมัวร์ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร สุดท้ายแล้ว การแต่งตั้งผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งไม่ได้ทำได้เพียงแค่คุณคนเดียว”

หลังจากที่พ่อมดโดอันพูด พ่อมดระดับเจ็ดบางคนก็ยืนขึ้นอย่างเงียบ ๆ เช่นกัน โดยไม่ปิดบังการต่อต้านการตัดสินใจของพ่อมดซีมัวร์เลยแม้แต่น้อย ยิ่งกว่านั้น นักเวทย์บางคนที่เคยสนับสนุนพ่อมดซีมัวร์เริ่มสงสัยหลังจากมองไปที่เมอร์ลินอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว เมอร์ลินเป็นเพียงอัจฉริยะที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากดินแดนมนต์ดำและยังไม่ใช่นักเวทย์ระดับเจ็ดด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พ่อมดซีมัวร์ต้องการให้เมอร์ลินเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง นี่เป็นการข้ามขั้นตอนที่มากเกินไปและมันก็เสี่ยงเกินไปเช่นกัน

เมอร์ลินยังคงพูดไม่ออกตลอดเรื่องนี้ แม้ว่าพลังของเขาจะน่าเกรงขามแต่ดูเหมือนว่ามีเพียงพ่อมดซีมัวร์เท่านั้นที่รู้จริง ๆ ว่าเมอร์ลินทรงพลังและน่าเกรงขามเพียงใด

ดังนั้นซีมัวร์จึงรีบเสนอให้เมอร์ลินเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งเป็นเพราะสถานการณ์ปัจจุบันที่วุ่นวายจนเกินไป พวกเขาต้องการใครสักคนที่สามารถยุติข้อพิพาทภายในได้อย่างเฉียบขาด เช่นเดียวกับพ่อมดเดลม่า ผู้ที่ควบคุมดินแดนมนต์ดำอย่างสมบูรณ์ซึ่งจะเป็นผู้นำพวกเขาให้รอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้

พ่อมดซีมัวร์ยอมรับว่าเขาเองก็ทำไม่ได้ หลังจากที่เมอร์ลินปรากฏตัวขึ้น เขาก็รู้สึกถึงความหวังริบหรี่ ด้วยพลังของเมอร์ลินจึงทำให้เขามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของดินแดนมนต์ดำ!

อย่างไรก็ตาม นักเวทย์อีกสองสามคนไม่เห็นด้วย หากพ่อมดซีมัวร์ยืนกรานที่จะทำสิ่งต่าง ๆ ตามแนวทางของเขา สิ่งนี้จะส่งผลให้เกิดความแตกแยกในดินแดนมนต์ดำทันที

เมื่อมาถึงจุดนี้ จู่ ๆ เมอร์ลินก็ยิ้มและพูดว่า “พ่อมดซีมัวร์เป็นถึงนักเวทย์ระดับแปด ดังนั้นด้วยความสามารถของฉัน ฉันคงไม่อาจเป็นผู้อาวุโสคนลำดับที่หนึ่งงได้”

พ่อมดซีมัวร์พิจารณาเรื่องนี้สั้น ๆ จากนั้นเขาก็พยักหน้า “ในกรณีนี้ พ่อมดเมอร์ลินสามารถเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สี่ รองจากฉันและพ่อมดระดับแปดอีกสองคน หากมีนักเวทย์คนใดไม่เห็นด้วย พวกเขายินดีที่จะทดสอบพลังกับพ่อมดเมอร์ลินต่อหน้าทุกคนและดูว่าพ่อมดเมอร์ลินมีค่าควรแก่การเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สี่หรือไม่?”

เสียงของพ่อมดซีมัวร์ค่อนข้างเย็นชาและรุนแรงขณะที่เขากวาดสายตามองไปยังนักเวทย์ในห้องโถง อันที่จริงมีนักเวทย์หลายคนไม่พอใจกับเรื่องนี้แต่เมื่อได้ยินว่าพวกเขาต้องไปท้าประลองกับเมอร์ลิน พวกเขาไม่กล้าพูดอะไรอีก

ตอนนี้พวกเขาเพิ่งสัมผัสได้ถึงพลังของเมอร์ลินที่น่าสะพรึงกลัว ในบรรดานักเวทย์ระดับเจ็ดที่นี่ ไม่มีใครเทียบเขาได้เลย

“เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน พ่อมดเมอร์ลิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สี่ของดินแดนมนต์ดำของเรา!”

พ่อมดซีมัวร์ยิ้มเล็กน้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคำพูดของเขาได้กำหนดตำแหน่งของเมอร์ลินอย่างเป็นทางการในดินแดนมนต์ดำเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เมอร์ลินได้กลายผู้อาวุโสลำดับที่สี่!