WS บทที่ 428 หุ่นเชิดถูกปลุก

สูงขึ้นไปเหนือเมฆ โฮมุนครุสขนาดยักษ์ที่มีสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้าร่อนลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังโฮมุนครุสคือพ่อมดแบล็กเมิร์กซึ่งจ้องมองที่เมอร์ลินอย่างเยือกเย็นและสงบขณะที่เขาหัวเราะอย่างสนุกสนาน

“พ่อมดเมอร์ลิน หลังจากที่หลบหนีมานานแสนนาน แกคงรู้ตัวดีว่า แกว่าไม่มีทางหนีรอดไปจากฉันได้ ส่งดวงตาแห่งความมืดกับหนังสือแห่งนิรันดร์มาซะ!”

พ่อมดสองคนนี้คือเมอร์ลินและพ่อมดแบล็กเมิร์ก เมอร์ลินได้ร่ายสายลมแสงวาบและความเร็วของเขานั้นเร็วอย่างเหลือเชื่อ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังว่าพ่อมดแบล็กเมิร์กจะตามมาทันและดูเหมือนว่าเขามีอุปกรณ์เวทมนต์ที่เพิ่มความเร็ว

แม้ความเร็วของอุปกรณ์เวทมนต์จะช้ากว่าเล็กน้อย แต่เขาก็ไล่ตามเมอร์ลินทันในที่สุด ตลอดช่วงเวลานี้ เมอร์ลินไม่รู้ว่าเขาหนีมานานแค่ไหนแล้ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังจะไปไหนและบินอย่างไร้จุดหมายจนกระทั่งมาถึงที่นี่

ตั้งแต่ที่เมอร์ลินได้รับดวงตาแห่งความมืดมา เขาก็ไม่เคยหนีอย่างสิ้นหวังเช่นนี้มาก่อนและเขาไม่สามารถสลัดพ่อมดแบล็กเมิร์กออกไปได้

ตอนนี้เขากำลังจนตรอกอย่างแท้จริง ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะต้องจ่ายแพงเพื่อปลดปล่อยผนึกรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืดออกมา แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว

“คิคิคิ”

ใบหน้าปีศาจขนาดยักษ์ที่อยู่เหนือศีรษะของเมอร์ลินก็ปรากฏชัดเจน ในขณะที่มันปล่อยเสียงหัวเราะที่น่ากลัวออกมา นัยน์ตาสีแดงเข้มในฝ่ามือของเมอร์ลินเริ่มเรืองแสงด้วยแสงสีแดงเลือดที่น่าขนลุก มันปกคลุมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งและส่องสว่างเป็นสีแดงเลือด

ใบหน้าอันน่าสยดสยองเหนือศีรษะของเมอร์ลินเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ และใคร ๆ ก็สามารถเห็นได้อย่างเลือนราง มันใบหน้าของปีศาจที่มีผมที่กระเซิง แม้ว่าโครงร่างจะชัดเจนแต่ลักษณะของมันยังพร่ามัว เนื่องจากใบหน้าผีมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในทุกวินาที

หากมองใกล้ ๆ จะเห็นว่าใบหน้าเหล่านี้เป็นของผู้ที่เสียชีวิตจากดวงตาแห่งความมืด ในหมู่พวกเขามีใบหน้าของพ่อมดลีโออยู่ด้วย!

เมอร์ลินรู้สึกถึงพลังบางอย่าง พลังที่น่าเกรงขามที่เขาไม่ได้รู้สึกมาเป็นเวลานาน ความแข็งแกร่งของพลังนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถรับมือกับภัยคุกคามใด ๆ ก็ตามได้อย่างง่ายดาย

เมอร์ลินเคยสัมผัสถึงพลังของตำนานในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อเขาควบคุมเรือของนิโคล่า ตอนนั้นเองที่เขารู้สึกมีพลังมาก แน่นอนว่า เมื่อเขาใช้แม็กซิมแห่งไฟเพื่อควบคุมเรือของนิโคล่า ความสามารถของเขาเหนือกว่าสถานะปัจจุบันของเขาอย่างมาก แต่ความรู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่นั้นคล้ายคลึงกัน

นอกจากความรู้สึกถึงพลังนี้แล้ว ยังมีความโหดเหี้ยมในตัวเขาที่ต้องการจะกำจัดทุกคนที่เขาเห็นให้สิ้นซาก นี่คือพลังงานเชิงลบที่มาพร้อมกับการปลดปล่อยรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืด ขณะนี้เมอร์ลินไม่สามารถระงับมันได้อีกแล้วและทำได้เพียงปลดปล่อยมันออกมา

“โฮมุนครุสของแกไม่กลัวตายอย่างงั้นสินะ?”

รอยยิ้มแปลก ๆ ปรากฏขึ้นเหนือริมฝีปากของเมอร์ลิน เขาค่อย ๆ   ลอยขึ้นไปในอากาศ หลังจากนั้นเขาก็ชี้ไปที่โฮมุนครุสที่อยู่ไกลออกไป

*ตูม!*

โฮมุนครุสที่ทนทายาด มันไม่สามารถถูกฆ่าตายได้ด้วยเพลิงวินาศหรือถูกควบคุมด้วยนครเกล็ดน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เมอร์ลินชี้ไปที่มัน มันก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมา

ใบหน้าผีขนาดมหึมาเหนือศีรษะของเมอร์ลินกำลังเปลี่ยนแปลงด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่น่ากลัว พลังมหาศาลดูเหมือนจะฉีกโฮมุนครุสออกจากกัน

*แคว่ก*

โฮมุนครุสถูกฉีกออกเป็นสองส่วนด้วยพลังที่มองไม่เห็น แต่เมอร์ลินก็ยังรู้สึกว่ายังฆ่าไม่หนำใจ เขาดึงมือทั้งสองอย่างโกรธจัดและโฮมุนครุสก็ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นดิน ส่งกลิ่นฉุนและน่าสยดสยอง

“ไม่ ไม่จริง มันเป็นไปได้ยังไง”

เมื่อเห็นว่าโฮมุนครุสถูกฆ่าอย่างง่ายดายโดยปราศจากการต่อต้านจากมือของเมอร์ลิน พ่อมดแบล็กเมิร์กจึงตกตะลึงด้วยความไม่เชื่อชั่วขณะ เขาได้ดัดแปลงโฮมุนครุสด้วยตัวเขาเอง ดังนั้นเขารู้ดีว่าหากไม่มีความแข็งแกร่งของระดับแปดสูงสุด คน ๆ นั้นจะไม่สามารถสร้างอันตรายใด ๆ ต่อโฮมุนครุสของเขาได้

อย่างไรก็ตาม โฮมุนครุสของเขาถูกเมอร์ลินฉีกออกเป็นชิ้น ๆ อย่างโหดร้ายและกระหายเลือด มันไม่สามารถต้านทานอะไรได้เลย

แม้ว่าเขาจะขวัญเสีย แต่พ่อมดแบล็กเมิร์กก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ความผันผวนของพลังธาตุลมปรากฏขึ้นเหนือร่างกายของเขา ตามด้วยกระแสลมกรรโชกอันรุนแรงทำให้เกิดลมพายุ พายุโหมกระหน่ำเข้าหาเมอร์ลินขณะที่เขาหนีไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว

“คิดจะหนีงั้นเหรอ?”

ดวงตาของเมอร์ลินเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างไม่อาจหยั่งรู้ได้ เขายกฝ่ามือขึ้นโดยมีตาสีแดงเลือดที่น่าขนลุกชี้ไปทางพ่อมดแบล็กเมิร์ก จากนั้นเขาก็สั่งเบา ๆ

“จงทำลาย จงควบคุม!!”

*โฮ….*

พายุหายไปและพลังธาตุลมก็เงียบลง พ่อมดแบล็กเมิร์กรู้สึกราวกับว่าเขาไม่สามารถระดมพลังเวทย์ได้อีกต่อไป ราวกับไม่มีพลังเวทย์ใดปฏิบัติตามคำสั่งของเขา

“พลังแห่งการควบคุมนั้นแข็งแกร่งมาก!”

เมอร์ลินกำลังมัวเมาด้วยพลังของดวงตาแห่งความมืด รูปแบบที่สี่ เขาสามารถควบคุมพลังธาตุต่าง ๆ ได้

ดังนั้นแม้แต่นักเวทย์ระดับแปดเมื่อต้องเผชิญกับรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืดก็ไม่มีทางที่จะใช้งานพลังธาตุได้

ย้อนกลับไปตอนนั้น พ่อมดลีโอได้อาศัยรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืดเพื่อกำจัดพ่อมดระดับแปดสองคนได้อย่างง่ายดาย

ในที่สุด เมอร์ลินก็ได้ลิ้มรสความยิ่งใหญ่ของดวงตาแห่งความมืด รูปแบบที่สี่ด้วยตัวเขาเอง พลังในการควบคุมพลังธาตุ! ภายใต้อำนาจของการ "ควบคุม" ของรูปแบบที่สี่นี้ พ่อมดแบล็กเมิร์กไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาเป็นนักโทษของเมอร์ลินเพื่อให้เมอร์ลินสามารถเล่นสนุกได้ตามที่ใจเขาต้องการ

"จงแผดเผา!"

การแสดงออกของเมอร์ลินเย็นชาเมื่อร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังอาฆาต เขาชี้นิ้วไปที่พ่อมดแบล็กเมิร์กอย่างง่ายดาย ทันใดนั้น ร่างของพ่อมดแบล็กเมิร์กก็ติดอยู่ในเปลวเพลิงที่ลุกโชน ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญอันน่าสมเพช พ่อมดแบล็กเมิร์กผู้โด่งดังในทุ่งหิมะเหมันต์ก็กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม การบ้าคลั่งของเมอร์ลินยังไม่จางหายไป เขาจ้องมองด้วยความโกรธของเขาไปที่คนแปลกหน้าสามคนตรงเบื้องล่าง

กัสตินและคนอื่น ๆ มองด้วยปากที่อ้าปากค้างและสั่นสะท้านไปทั้งตัวขณะจ้องไปที่เมอร์ลินกลางอากาศ การต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวระหว่างเมอร์ลินและพ่อมดแบล็กเมิร์กนั้นเกินกรอบความเข้าใจของพวกเขาไปไกลโพ้น

ยิ่งกว่านั้น เมื่อเมอร์ลินกำจัดพ่อมดแบล็กเมิร์กด้วยวิธีการที่ไร้ความปรานี ความสนใจของเขาก็เปลี่ยนไปที่พวกเขา ตอนนี้กัสตินและคนอื่น ๆ ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

*ครืด ครืด ครืด...*

ทันใดนั้นก็มีเสียงแปลก ๆ ดังก้องในหูของพวกเขา มันดังก้องท่ามกลางที่ราบหิมะอันกว้างใหญ่

กัสตินเห็นว่ารูปปั้นหินซึ่งวางอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบเริ่มสั่นสะเทือน ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำเตือนเกี่ยวกับสมบัติล้ำค่าของเอกวาดอร์ เมื่อมีคนแตะต้องรูปปั้นหินเหล่านั้น หุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่เป็นฟอสซิลก็จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

เมื่อถึงจุดนั้นหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่ไม่มีใครเทียบได้จะกวาดล้างผู้บุกรุกทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงของรูปปั้นหินเกิดขึ้นเพราะหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่น่ากลัวเหล่านั้นกำลังตื่นขึ้น

“ไม่นะ พวกหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ตื่นแล้ว พวกเราจะตายกันหมด!”

กัสตินกัดริมฝีปากของเขาอย่างโกรธจัด เขากลัวหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ในตำนานมากกว่าตัวเมอร์ลิน ผู้คนมักจะหวาดกลัวต่อสิ่งแปลกปลอมมากกว่าและเวทมนตร์คาถาก็ไม่มีข้อยกเว้น

รูปปั้นหินเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก ไม่มีใครรู้ว่าหุ่นเชิดผู้พิทักษ์น่ากลัวเพียงใดหลังจากที่รูปปั้นหินถูกเปลี่ยนรูปแล้ว

*หวู่ม*

เมอร์ลินสนใจเสียงแปลก ๆ ที่มาจากรูปปั้นหิน อย่างไรก็ตาม สติของเขาก็ฟื้นขึ้นมาเล็กน้อย เขาได้รับผลกระทบจากพลังงานเชิงลบที่รุนแรงและเข้าสู่ความบ้าคลั่งชั่วครู่

“ดวงตาแห่งความมืด รูปแบบที่สี่สร้างอารมณ์เชิงลบจำนวนมากกว่าไป ฉันไม่มีทางระงับพวกมันได้ทั้งหมดและจะต้องเผชิญกับการกลืนกินไม่ช้า!”

ดูเหมือนว่าเมอร์ลินจะสามารถรับรู้ถึงความยินดีของดวงตาแห่งความมืดได้ เขาไม่ปรารถนาที่จะเป็นลีโอคนที่สองที่ตายจากการกลืนกินของดวงตาแห่งความมืด แม้ว่าเขาจะผนึกรูปแบบที่สี่ภายใต้สถานการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สิ่งต่าง ๆ ยังไม่เลวร้ายที่สุด

“แม็กซิมแห่งไฟ จงปราบปราม!”

เมอร์ลินระดมและรวบรวมพลังจิตทั้งหมดของเขา ในขณะนี้ เขาไม่มีทางเปิดใช้งานแม็กซิมแห่งน้ำแข็งได้ มีเพียงแม็กซิมแห่งไฟที่อยู่ภายใต้พลังจิตของเขาเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการรับรู้ของเขา

โชคดีที่แม็กซิมแห่งไฟดูเหมือนจะทำให้จิตใต้สำนึกของเมอร์ลิยกลายเป็น ‘อาณาเขต’ การบุกรุกของดวงตาแห่งความมืดทำให้เกิดการปราบปรามของแม็กซิมแห่งไฟในทันที

พลังอันยิ่งใหญ่ของแม็กซิมได้ระงับการกลืนกินของรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืดในทันที ในขณะเดียวกัน ใบหน้าขนาดใหญ่และน่ากลัวที่อยู่เหนือหัวของเมอร์ลินยังคงอยู่ที่นั่นแต่ดูเหมือนว่าจะส่งเสียงร้องที่น่าสังเวชออกมา

เมอร์ลินยังคงสามารถใช้พลังของดวงตาแห่งความมืด รูปแบบที่สี่ แต่ตอนนี้เขาสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ เป็นเพียงว่าเขาจะต้องกินพลังของแม็กซิมอยู่ตลอดเวลา นี่คือราคาที่เขาต้องจ่ายเพื่อปลดปล่อยรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืด

*ครืด ครืด*

รูปปั้นหินยังคงส่งเสียงแปลก ๆ เมอร์ลินจ้องมองไปที่พวกมัน ตอนนี้เขาเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวังเท่านั้น เขาสังเกตเห็นว่าปราสาทโบราณลึกลับแห่งนี้มีบางอย่างลึกลับเกี่ยวกับมันราวกับว่ากำลังลึกลับซ่อนอยู่ภายใน

*บูม!*

รูปปั้นระเบิดและเศษหินปลิวไปทุกที่ จากภายในหินที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ หุ่นขนาดใหญ่และสง่างามสองสามตัว แต่ละตัวมีเขาสองเขาปรากฏขึ้น

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุด พวกเราก็ได้รับอิสรภาพ นายท่านได้ผนึกพวกเราไว้หลายพันปี ในที่สุด คนโง่บางคนก็แตะต้องพวกเราและปล่อยพวกเราให้เป็นอิสระ!”

รูปปั้นหินเหล่านี้ทั้งหมดมีลักษณะเหมือนกันและมีจำนวนมาก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือรูปปั้นที่อยู่ตรงกลางซึ่งมีสีแดงเข้มทั่วทั้งตัว มันดูว่องไวมากและหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่โผล่ออกมาจากรูปปั้นทั้งหมดมารวมตัวกันที่ด้านข้างของหุ่นเชิดสีแดงเข้มนี้

“หุ่นเชิด?”

เมอร์ลินมองดูหุ่นเชิดหินเหล่านี้อย่างงุนงง เขานึกถึงหนังสือโบราณบางเล่มที่เขาเคยเห็นในดินแดนมนต์ดำ บางส่วนกล่าวว่าในช่วงยุครุ่งเรืองที่สุดของนักเวทย์ การเล่นแร่แปรธาตุได้รับการพัฒนาจนถึงจุดสุดยอด มีการค้นพบเทคนิคมากมายในการเปลี่ยนหุ่นเชิดโดยใช้วัสดุทุกประเภท

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ เราสามารถใช้วัสดุทั่วไปส่วนใหญ่เพื่อแปลงร่างหุ่นเชิดอันทรงพลังได้ ตัวอย่างเช่น หิน ไม้ และอื่น ๆ สามารถเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดที่ทรงพลังด้วยในมือของนักเล่นแร่แปรธาตุผู้ยิ่งใหญ่

หุ่นเชิดเหล่านี้สร้างขึ้นจากหินทั้งหมดและเป็นหุ่นเชิดที่อธิบายไว้ในหนังสือโบราณอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุนั้นหายไปนานมากแล้ว

“พวกเราไม่รอดแล้ว หุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่ยอดเยี่ยมของเอกวาดอร์ได้ตื่นขึ้นแล้ว พวกเราทั้งหมดจะถูกฆ่าโดยพวกมัน!”

กัสตินทำได้เพียงพึมพำเรื่องนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังขณะที่มองดูหุ่นเชิดผู้พิทักษ์

“ไม่เลวไม่เลว ยังมีคนที่รับรู้ถึงพลังของเรา เราคือหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่ยิ่งใหญ่ของเอกวาดอร์ ผู้บุกรุกทุกคนต้องตาย!”

หุ่นหินสีแดงเข้มส่งเสียงคำราม ตามด้วยสั่งให้กองทัพหุ่นเชิดหินเคลื่อนไหว เมอร์ลินลงพื้นราวกับน้ำที่โหมกระหน่ำ แรงสั่นสะเทือนที่ตามมานั้นไม่ใช่สิ่งเล็ก ๆ เพราะดูเหมือนว่าจะทำให้ที่ราบหิมะขนาดใหญ่สั่นสะเทือน หิมะหนา ๆ เริ่มหลอมละลาย เผยให้เห็นพื้นสีดำเบื้องล่าง

“หุ่นเชิดผู้พิทักษ์ของเอกวาดอร์?”

สีหน้าแปลก ๆ เผยบนใบหน้าของเมอร์ลิน เท่าที่เขาสามารถบอกได้ มีหุ่นเชิดผู้พิทักษ์เหล่านี้อยู่มากมาย แต่พวกมันยังอ่อนแอเกินไป…

“นครเกล็ดน้ำแข็ง จงโปรยปราย!”

แสงสว่างแวบวาบวิปวับและความหนาวเย็นเยือกแข็งปกคลุมทั่วทั้งปราสาทโบราณ นครเกล็ดน้ำแข็งโปร่งแสงได้ตกลงมาในทันที