WS บทที่ 426 ความโลภ

ณ เวลานี้ เปาโลได้บ้าคลั่งจนไม่อาจหยุดได้แล้ว มันออกแรงคว้าอย่างรวดเร็วไปจับจ้าวแห่งน้ำแข็งและทำให้จ้าวแห่งน้ำแข็งแข็งตัวในพริบตา

พวกมันทั้งคู่เป็นภูตหิมะและควบคุมธาตุน้ำแข็งในระดับเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่สามารถหยั่งรู้ได้ เปาโลดูเหมือนจะมีอำนาจในการควบคุมธาตุน้ำแข็งมากกว่าจ้าวแห่งน้ำแข็ง

ดังนั้นเปาโลจึงสามารถควบคุมจ้าวแห่งน้ำแข็งได้อย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ฝ่ายหลังไม่สามารถควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งได้เลยแม้แต่น้อย

หากเปาโลกลืนกินจ้าวแห่งน้ำแข็งเข้าไป มีความเป็นไปได้สองอย่าง ถ้าเปาโลล้มเหลวก็ไม่ใช่ปัญหา ในทางกลับกัน ถ้าเปาโลทำสำเร็จ มันอาจกลายเป็นนักเวทย์ระดับแปดที่ทรงพลัง ยิ่งไปกว่านั้น มันจะกลายเป็นหนึ่งในนักเวทย์ระดับแปดขั้นสูงที่มีพลังมากจนได้รับการยอมรับแม้กระทั่งในยุคที่รุ่งโรจน์ที่สุดของนักเวทย์

เมื่อเผชิญหน้ากับนักเวทย์ที่ทรงพลัง ทั้งเมอร์ลินและพ่อมดแบล็กเมิร์กไม่กล้าคิดว่าพวกเขาจะสามารถได้รับชัยชนะได้ ในทางกลับกัน อาจเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะหลบหนีด้วยเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง

“บัดซบ เราต้องขวางไม่ให้มันกลืนกินจ้าวแห่งน้ำแข็ง!”

สีหน้าของพ่อมดแบล็กเมิร์กซีดเผือด เขาควบคุมโฮมุนครุสของเขาให้พุ่งไปข้างหน้า อย่างไรก็ตาม แม้โฮมุนครุสจะมีความเร็วสูงสุดก็ตาม แต่มันไม่สามารถหยุดเปาโลจากการกลืนจ้าวแห่งน้ำแข็งได้ทันเวลา!

ปากใหญ่ของเปาโลขยายออกกว้างเหมือนอ่างน้ำที่เต็มไปด้วยเลือดและเริ่มที่จะจมเขี้ยวเคี้ยวร่างของจ้าวแห่งน้ำแข็ง ใบหน้าที่โหดเหี้ยมนั้นไม่มีร่องรอยใด ๆ ของชายหนุ่มรูปงามที่ดูใจดีก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

“นครเกล็ดน้ำแข็ง จงโปรยปราย!”

เมอร์ลินลงมือร่ายเวทย์ทันที คาถาที่เขาเลือกใช้คือนครเกล็ดน้ำแข็งที่เพิ่งฝึกฝนได้ไม่นานซึ่งเป็นพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษที่สามารถระงับและผูกมัดทุกอย่างภายในอณาเขตของมันได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อนครเกล็ดน้ำแข็งตกลงมา มีลำแสงโปร่งแสงกระพริบอย่างต่อเนื่อง

สายลมเย็นเริ่มควบแน่นอย่างรวดเร็ว แม้เปาโลจะกำลังกลืนกินจ้าวแห่งน้ำแข็ง แต่มันก็ไม่สามารถหุบเพื่อกลืนจ้าวแห่งน้ำแข็งได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเคลื่อนไหวของมันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของนครเกล็ดน้ำแข็ง เนื่องจากทุกอย่างจะถูกระงับและทุกความสามารถจะถูกผนึกไว้ แม้ว่าเปาโลจะมีการควบคุมธาตุน้ำแข็งที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่มันก็ไม่สามารถควบคุมธาตุน้ำแข็งภายในนครเกล็ดน้ำแข็งได้

*บูม!*

เมอร์ลินใช้นครเกล็ดน้ำแข็งเพื่อชะลอการกลืนกินของเปาโล จากนั้นเขาได้สะบัดนิ้ว เปลวเพลิงที่ลุกโชนก็เริ่มลุกไหม้และกลืนกินเปาโล

แม้จะมีชั้นน้ำแข็งหนาทึบที่ปกป้องเปาโลแต่มันก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีจากนครเกล็ดน้ำแข็งกับเพลิงวินาศของเมอร์ลินได้

เนื่องจากเมอร์ลินเปิดใช้งานนครเกล็ดน้ำแข็ง เขาจึงสามารถพึ่งพาพลังของมันในการปราบปรามและผูกมัดคู่ต่อสู้ ในขณะที่เขาใช้คาถาโจมตีอื่น ๆ เพื่อเสริมกลยุทธ์ของเขา โดยพื้นฐานแล้ว เขาไม่มีปัญหาในการจัดการกับคู่ต่อสู้ที่ต่ำกว่าระดับเจ็ดอีกต่อไป เพราะมีนักเวทย์เพียงไม่กี่คนที่อยู่ภายใต้ระดับเจ็ดเท่านั้นที่จะสามารถคุกคามเขาได้

แม้แต่เปาโล ภูตหิมะที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติด้วยการควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งที่ไม่มีใครเทียบได้ มันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่คู่ควรอีกต่อไปเมื่อเมอร์ลินครอบครองนครเกล็ดน้ำแข็ง

แม้ว่าเปลวเพลิงที่ลุกโชติช่วงของเมอร์ลินจะไม่ทำอันตรายใด ๆ กับเปาโลภายในระยะเวลาอันสั้น เปาโลก็ไม่สามารถทนต่อมันได้อีกต่อไป

“นั่นมันพลังอะไรกัน?”

เปาโลถามด้วยความเกรงกลัว ในเวลาเดียวกัน จ้าวแห่งน้ำแข็งได้ฟื้นคืนสติอีกครั้ง มันจ้องมองฉากตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา มันไม่คิดเมอร์ลินจะสามารถเอาชนะเปาโลได้ด้วยตัวเอง

“จะพลังอะไรก็ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญก็คือตอนนี้แกแพ้แล้ว!”

*ตูม!*

เมื่อเมอร์ลินพูดจบ ผลึกน้ำแข็งบนร่างของเปาโลก็ละลายไปอย่างสมบูรณ์และเปลวเพลิงที่ลุกโชนก็เริ่มแผดเผาร่างของมัน พลังชีวิตของเปาโลเริ่มอ่อนลงเรื่อย ๆ ราวกับจะหายไปในไม่ช้า

“พ่อมดเมอร์ลิน พอได้แล้ว!”

จ้าวแห่งน้ำแข็งโบกมือและหยุดเมอร์ลินไม่ให้ปล่อยเปลวเพลิงเพิ่มเติม ลมหนาวดับเปลวเพลิงของเมอร์ลิน ร่างกายของเปาโลอ่อนเปลี้ย สภาพของมันในตอนนี้ อีกเพียงก้าวเดียว มันจะเดินไปสู่ความตาย

ทันใดนั้นเอง แม่มดน้อยก็รีบวิ่งมาที่ด้านข้างของเปาโล เธอหันมามองด้วยสายตาอ้อนวอน เธอพูดกับเมอร์ลินว่า “ท่านพ่อมด ได้โปรดปล่อยพี่ชายของหนูไปเถอะเจ้าค่ะ เขาไม่ใช่คนเลวและไม่เคยทำร้ายใคร ได้โปรดปล่อยเขาไป…”

การแสดงออกของเมอร์ลินไม่เปลี่ยนแปลงเลย เขาสามารถมองเห็นจิตใจที่แท้จริงของเปาโลได้ แม้มันเลือกที่จะซ่อนไว้ก็ตาม ถึงแม้ว่าเปาโลจะแข็งแกร่งกว่าจ้าวแห่งน้ำแข็งอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่เคยตั้งใจที่จะกลืนกินจ้าวแห่งน้ำแข็งเลยแม้แต่น้อย

จ้าวแห่งน้ำแข็งเข้าหาเปาโลอย่างระมัดระวัง นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับจ้าวแห่งน้ำแข็งที่จะกินเปาโล

เปาโลมองไปที่แม่มดน้อยพร้อมกับเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นเช่นเคยและกระซิบว่า “น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสพาเจ้าออกไปดูโลกภายนอก แต่เจ้ารู้อะไรไหม? โลกภายนอกไม่มีสิ่งใดสวยงามเลย ต่างจากสถานที่อันงดงามแห่งนี้…”

แม่มดน้อยจ้องมองที่เมอร์ลินและคนอื่น ๆ ด้วยความโกรธแค้นและความเกลียดชัง

ทันใดนั้น เมอร์ลินก็รู้สึกราวกับว่าเขากลายเป็นผู้ร้าย ผู้ทำลายความสงบสุข อย่างไรก็ตาม โลกของนักเวทย์จะไม่มีวันยอมรับคนที่รักสงบอย่างภูตหิมะ เปาโล มีแต่คนที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอดในโลกแห่งนี้ได้...

*แคร่ก*

ด้วยการโบกมือของจ้าวแห่งน้ำแข็ง แม่มดน้อยก็ถูกแช่แข็ง จากนั้นมันก็อ้าปากกว้าง กลืนกินไปทั้งตัวของเปาโลโดยไม่ลังเล

ลมพายุที่รุนแรงของธาตุน้ำแข็งเริ่มรวมตัวกันอย่างดุเดือดรอบ ๆ จ้าวแห่งน้ำแข็ง ทำให้เกิดพายุที่น่าสะพรึงกลัวอยู่รอบตัวพวกเขา แม้แต่ชั้นน้ำแข็งหนา ๆ ก็ดูเหมือนจะแตกออก

สภาพของจ้าวแห่งน้ำแข็ง หลังจากกลืนเปาโลเข้าไปนั้นไม่เสถียรอย่างยิ่ง ลางร้ายดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นในอากาศ เพียงเพราะจ้าวแห่งน้ำแข็งสามารถกลืนเปาโลได้ มันไม่ได้หมายความว่าการวิวัฒนาการจะประสบความสำเร็จ

มีความเป็นไปได้ที่จะความล้มเหลวเช่นกันและภูตหิมะที่วิวัฒนาการล้มเหลว มันก็จะดับสูญไปในที่สุด!

“การเดินทางของภูตหิมะนั้นช่างยากยิ่งกว่านักเวทย์ยิ่งนัก!”

เมอร์ลินพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา ในอาณาจักรของจ้าวแห่งน้ำแข็ง เมอร์ลินได้เห็นภูตหิมะจำนวนมากกัดกินกันและกัน แต่ไม่มีตัวใดประสบความสำเร็จ แม้แต่ในระดับของจ้าวแห่งน้ำแข็งก็ยังต้องพึ่งพาการกลืนกินพวกด้วยกันเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น

ยิ่งกว่านั้น แม้หลังจากกลืนกินไปแล้ว ชะตากรรมของมันหลังจากนั้นก็ยังไม่ทราบแน่ชัด!

การเดินทางของเหล่านักเวทย์เต็มไปด้วยอันตรายทุกประเภท แต่เมื่อเทียบกับภูตหิมะแล้ว พวกเขาถือว่าโชคดีกว่ามาก

"ฮิฮิ การเดินทางของเหล้านักเวทย์ก็เต็มไปด้วยอันตรายไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าควรจะเรียกแกว่าอวตารเพลิงทมิฬหรือพ่อมดเมอร์ลินดี?”

ด้านข้างเมอร์ลิน พ่อมดแบล็กเมิร์กพูดด้วยสีหน้าแปลก ๆ บนใบหน้าของเขา สายตาของเขาไม่สั่นคลอนจากเมอร์ลิน

เมอร์ลินเพิกเฉยต่อพ่อมดแบล็กเมิร์กแต่คอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของคนหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโฮมุนครุส โฮมุนครุสตัวนี้ได้สร้างความประทับใจให้กับเมอร์ลินเมื่อต่อสู้กับเปาโล

แท้จริงแล้ว การจัดการกับโฮมุนครุสนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนักเวทย์ทั่วไป มันมีความยืดหยุ่นสูงและความสามารถของพ่อมดแบล็กเมิร์กเกือบครึ่งหนึ่งขึ้นอยู่กับโฮมุนครุสนี้ทั้งหมด

"ทำไม? หรือว่าพ่อมดแบล็กเมิร์กมีคำแนะนำสำหรับฉันงั้นเหรอ?”

เมอร์ลินรู้ว่าพ่อมดแบล็กเมิร์กที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าลดความระมัดระวังลง ร่างกายของเขาตึงเครียดและพร้อมที่จะตอบโต้การโจมตีกะทันหันจากคู่ต่อสู้ของเขา

พ่อมดแบล็กเมิร์กยืนอยู่ด้านหลังโฮมุนครุส  ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ชั่วร้าย “มีข่าวลือว่าอวตารเพลิงทมิฬได้รับหนังสือเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์ไป ฉันสนใจมันมาก ดังนั้นฉันจึงอยากจะอ่านมัน แกพอจะแบ่งปันมันให้ฉันได้หรือไม่ อวตารเพลิงทมิฬ?”

“คุณต้องการเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์อย่างงั้นเหรอ”

เลือดของเมอร์ลินเย็นลง เขาไม่ได้คาดหวังว่าหลังจากที่เขาได้แสดงความสามารถอันทรงพลังดังกล่าวแล้ว มันก็ไม่ได้ขัดขวางดวงใจอันละโมบของพ่อมดแบล็กเมิร์กได้เลย

"ไป!"

แววตาอาฆาตฉายแววผ่านดวงตาของพ่อมดแบล็กเมิร์กและด้วยการชี้นิ้ว โฮมุนครุสที่อยู่ข้างหน้าเขาก็เริ่มวิ่งเข้าหาเมอร์ลินด้วยความเร็วสูง ทุกที่ที่มันเหยียบย่ำทิ้งกลิ่นเหม็นเหม็นและอากาศที่เต็มไปด้วยพิษก็พุ่งเข้าหาเมอร์ลินด้วย

เมอร์ลินไม่กล้าสัมผัสกับสารพิษสีดำ ดังนั้นเขาจึงใช้งานสายลมแสงวาบเพื่อถอยกลับ จากนั้นเขาก็โยนกำแพงไฟต่อหน้าตัวเองเพื่อว่าพิษที่ผ่านกำแพงจะถูกเผาเป็นขี้เถ้า

“ฮี่ฮี่ แกเป็นถึงอวตารเพลิงทมิฬผู้น่านับถือ แกจะหนีทำไม?”

พ่อมดแบล็กเมิร์กเยาะเย้ย เขาไม่ได้กลัวเปลวเพลิงของเมอร์ลินแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงทำให้โฮมุนครุสไล่ตามเมอร์ลินต่อไป ซึ่งทำให้ใบหน้าของเมอร์ลินดูเคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิม

ต่อจากนั้น เมอร์ลินตัดสินใจที่จะไม่ล่าถอยอีกต่อไป แต่จะเผชิญหน้ากับโฮมุนครุสของพ่อมดแบล็กเมิร์ก

“นครเกล็ดน้ำแข็ง!”

เมอร์ลินใช้นครเกล็ดน้ำแข็งในชั่วพริบตา มันก็ตกลงมาพร้อมกับพลังผูกมัดทั้งหมดของมัน พลังที่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดทำให้การเคลื่อนไหวของโฮมุนครุสช้าลงเป็นพิเศษและพิษของมันก็ไร้ประโยชน์เมื่อพบกับนครเกล็ดน้ำแข็ง

เมื่อพิษรั่วไหลออกมา มันก็จะแช่แข็งเป็นผลึกน้ำแข็งทันที มันจึงไม่สามารถทำอันตรายใด ๆ ต่อเมอร์ลินได้อีกต่อไป

“ฮิฮิ โฮมุนครุสของฉัน มันไม่ได้ถูกจัดการได้ง่าย ๆ หรอกนะ!”

พ่อมดแบล็กเมิร์กยิ้มเยาะ เขาไม่ตื่นตระหนกที่โฮมุนครุสของเขาถูกผูกมัดโดยนครเกล็ดน้ำแข็ง ลำแสงสีแดงสองสามอันพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาและเจาะเข้าไปในร่างกายของโฮมุนครุส

“โฮก…”

โฮมุนครุสปล่อยออร่ามหึมาที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายอันดำมืดและร่างกายของมันก็ดูเหมือนถูกห้อมล้อมด้วยชั้นบาง ๆ ของละอองเลือด ตัวของมันงอกขนสีดำยาวออกมาและเสียงคำรามที่เดือดดาลราวกับสัตว์ป่า

นี่คือไพ่ตายของพ่อมดแบล็กเมิร์ก เมื่อเผชิญหน้ากับเปาโลก่อนหน้านี้ พ่อมดแบล็กเมิร์กไม่ได้ใช้พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา นี่เป็นไพ่ตายที่แท้จริงที่พ่อมดแบล็กเมิร์กใช้เพื่อเอาชนะพ่อมดระดับแปดที่ทรงพลัง

หลังจากที่โฮมุนครุสเปลี่ยนร่าง ทั้งความเร็วและความแข็งแกร่งของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ยิ่งกว่านั้น ชั้นของละอองเลือดบนร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง  ในขณะที่โฮมุนครุสถูกระงับโดยนครเกล็ดน้ำแข็ง เมอร์ลินสามารถทำการโจมตีกับโฮมุนครุสได้ อย่างไรก็ตาม ภายใต้ผลกระทบของละอองเลือด มันสามารถฟื้นคืนได้อย่างรวดเร็วและกลับมาเหมือนใหม่แทบจะทันที

นอกจากนี้ โฮมุนครุสยังคำรามในขณะที่มันพุ่งเข้าหาเมอร์ลินต่อไป แม้ว่าจะช้าลงก็ตาม หากนี่คือความเร็วของโฮมุนครุสภายใต้การปราบปรามของนครเกล็ดน้ำแข็ง งั้นแสดงว่าความเร็วที่แท้จริงของมันจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลและยากที่จะรอดพ้นจากเงื้อมมือของมันได้

เมื่อมองไปที่โฮมุนครุสที่ใกล้เข้ามา สายตาของเมอร์ลินก็ฉายแววแข็งกร้าวเช่นกัน

“มันเป็นแค่โฮมุนครุส ทำไมฉันจะฆ่ามันไม่ได้?”

ดังนั้น เมอร์ลินจึงยื่นมือขวาออกและเผยให้เห็นฝ่ามือของเขา ข้างในดวงตาปีศาจสีแดงเลือดกระพริบเบา ๆ เปล่งแสงสีแดงเข้มออกมา มันช่างเป็นภาพที่แปลกประหลาด!