WS บทที่ 416 จ้าวแห่งน้ำแข็ง PART 1

“มีเจ็ดรูปแบบ!”

เมอร์ลินได้ซึมซับวิธีการฝึกฝนของนครเกล็ดน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว ข้อความแรกที่เขาถอดรหัสคือนครเกล็ดน้ำแข็งมีทั้งหมดเจ็ดรูปแบบ นี่ถือว่าทรงพลังมากในหมู่พลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษ

มันคล้ายกับใบมีดมิติของไคลส์และดวงตาแห่งความมืดของพ่อมดลีโอ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นพลังปีศาจแพนร่าแบบพิเศษที่มีเจ็ดรูปแบบ ดังนั้นพวกมันจึงถือว่าทรงพลังอย่างมาก

นอกจากนี้ นครเกล็ดน้ำแข็ง เป็นพลังปีศาจแพนโดร่าที่คิดค้นโดยมหาจอมเวทย์แห่งน้ำแข็ง เรื่องพลังของมันไม่จำเป็นต้องพูดถึง มันมีพลังเทียบเท่ากับใบมีดมิติกับดวงตาแห่งความมืด

อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถอันทรงพลัง วิธีการฝึกฝนของนครเกล็ดน้ำแข็งก็ท้าทายมากเช่นกัน นอกจากนี้ เมอร์ลินไม่เคยฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษมาก่อน แม้แต่ดวงตาแห่งความมืด มันก็ถูกส่งผ่านมาจากพ่อมดลีโอ ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าการฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษมันยากมากแค่ไหน

ก่อนอื่น นครเกล็ดน้ำแข็งต้องการคาถาธาตุน้ำแข็ง แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องพื้นฐานสำหรับการฝึกฝนพลังปีศาจแพนร่า ไม่ว่าจะเป็นดวงตาแห่งความมืดหรือใบมีดมิติ แม้ว่าพวกมันจะไม่ต้องการคาถาเฉพาะเจาะจงก็ตาม แต่ต้องมีสร้างคาถาสร้างธาตุนั้น ๆ ก่อน ถึงจะฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่าได้

ในฐานะนักเวทย์หกธาตุ แน่นอนว่าเมอร์ลินก็สร้างคาถาธาตุน้ำแข็งเรียบร้อยแล้ว แต่นี่เป็นเพียงข้อกำหนดเบื้องต้นขั้นเท่านั้น สำหรับการฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งและมีข้อกำหนดที่ยากยิ่งกว่าเดิม นั่นก็คือการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย

นี่เป็นข้อกำหนดที่สำคัญที่สุดเพราะเมื่อนครเกล็ดน้ำแข็งเปิดใช้งาน มันจะทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบหนาวเหน็บทันที หากร่างกายของนักเวทย์ไม่สามารถทนต่อสภาวะที่หนาวเหน็บเช่นนี้ได้ มันก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้งานนครเกล็ดน้ำแข็ง

การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเป็นความท้าทายที่ยากที่สุดสำหรับนักเวทย์ เพราะร่างกายของพวกเขาทั้งอ่อนแอและบอบบางที่สุด

เมื่อเห็นว่าการฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย เมอร์ลินจึงนึกถึงพ่อมดลีโอขึ้นมาทันที เขานึกย้อนไปถึงตอนที่พ่อมดลีโอฝึกฝนดวงตาแห่งความมืด ด้วยความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย มันทำให้เขาต้องควักลูกตาออกหรือไม่?

แล้วไคลส์ล่ะ? เขาได้รับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเพื่อฝึกฝนใบมีดมิติหรือไม่? มิฉะนั้น การเดินทางผ่านมิติและฟันพื้นที่ด้วยมือเปล่าของเขา มันจะไม่สามารถทำได้โดยร่างกายที่อ่อนแอของนักเวทย์

ยิ่งเมอร์ลินครุ่นคิดกับคำถามมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจในสมมุติฐานของเขามากขึ้นเท่านั้น นักเวทย์ทุกคนที่ฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษต้องได้รับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย มิฉะนั้นจะเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกฝนพวกมัน

ทั้งการสร้างคาถาหรือการฝึกฝนพลังปีศาจแพนร่าแบบธรรมดา พวกมันไม่ได้กำหนดความต้องการทางร่างกายใด ๆ ในทางกลับกัน การฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษนั้นต้องการร่างกายที่เหมาะสมสำหรับฝึกฝน

เหตุผลเดียวที่เมอร์ลินสามารถใช้งานดวงตาแห่งความมืดได้อย่างง่ายดายก็เนื่องมาจากพ่อมดลีโอได้ส่งมันมาให้เขาโดยตรง

หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็เป็นเรื่องยากที่จะตัดสินว่าเมอร์ลินจะฝึกฝนดวงตาแห่งความมืดได้สำเร็จหรือไม่

ข้อกำหนดที่สำคัญที่สุดของนครเกล็ดน้ำแข็งคือการเปลี่ยนแปลงทางเรื่องกายซึ่งตัวผู้ฝึกฝนต้องแช่ร่างกายในสภาพอากาศหนาวจัดเพื่อให้ร่างกายสามารถต้านทานความหนาวเย็นของธาตุน้ำแข็งได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นมากเท่าใด ก็ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้นในการฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งมากขึ้นเท่านั้น อันที่จริงในแหวนของเมอร์ลินมีไขกระดูกน้ำแข็งพันปีซึ่งเขาเก็บไว้เพื่อจุดประสงค์ในการฝึกฝนรูปแบบที่สองของดัชนีเยือกแข็ง แต่เนื่องจากเขาเลิกใช้ดัชนีเยือกแข็งไปนานแล้ว ไขกระดูกน้ำแข็งพันปีจึงไม่มีประโยชน์ใด ๆ กับเขาอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม จำนวนไขกระดูกน้ำแข็งพันปีนั้นยังน้อยเกินไป จึงไม่เพียงพอที่จะให้เมอร์ลินได้รับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย

อันที่จริง การฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษนั้นยากอย่างไม่น่าเชื่อและอัตราความสำเร็จนั้นมีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น แถมความท้าทายแรก นั่นคือการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เหล่านักเวทย์ที่พยายามฝึกฝนล้มเหลวนับไม่ถ้วน นี่เป็นเพราะว่านักเวทย์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถอดทนผ่านการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายได้

ยกตัวอย่างเช่น ดวงตาแห่งความมืด บางทีมันอาจไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่รุนแรงเช่นนี้ แต่เมื่อฝึกฝนไปแล้ว ตัวนักเวทย์จะต้องระวังอย่างการกลืนกินอย่างต่อเนื่องของมัน ในทางกลับกัน นครเกล็ดน้ำแข็งไม่ได้มีการกลืนกินจากมันแต่มีข้อกำหนดทางกายภาพที่เข้มงวด หลังจากการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายสำเร็จแล้ว อันตรายจากฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งก็จะลดลง

อย่างไรก็ตาม กระบวนการแปลงร่างจะคล้ายกับการห้อยหินหนักไว้ที่คอ เนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอของนักเวทย์ทั่วไป หากไม่มีการป้องกันของคาถา แม้แต่ความหนาวเย็นเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็ไม่สามารถทนได้

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่ได้เป็นนักเวทย์ธรรมดา เขาได้ฝึกฝนกระบวนท่าลึกลับของรูปปั้นทั้งห้า ดังนั้นร่างกายของเขาจึงแข็งแรงมาก ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างมั่นใจเกี่ยวกับการพยายามปรับเปลี่ยนร่างกาย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เมอร์ลินก็ถอนตัวจากเศษความทรงจำของแม็กซิมแห่งน้ำแข็งและมองไปรอบ ๆ เขายังคงอยู่ในห้องโถงใหญ่ที่สร้างขึ้นจากหยก

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือร่างที่เปลือยเปล่าของเทพธิดาน้ำแข็งบนเตียงหยกขนาดใหญ่ได้หายไป สาเหตุเป็นเพราะเมื่อเมอร์ลินจับแม็กซิมแห่งน้ำแข็ง ศพของเธอก็สลายตัวและกลายเป็นฝุ่นและถูกสายลมกระจัดกระจาย

บนเตียงหยก เมอร์ลินเห็นเพียงจี้ทองคำขาวอันวิจิตรซึ่งก่อนหน้านี้เทพธิดาน้ำแข็งสวมใส่บนหน้าอกของเธอเท่านั้น ในตอนแรก เขาคิดว่ามันเป็นเพียงเครื่องประดับธรรมดา แต่ร่างกายของเทพธิดาน้ำแข็งและสิ่งของอื่น ๆ ทั้งหมดได้กลายเป็นฝุ่นและหายไป ยกเว้นจี้เส้นนี้ซึ่งยังคงไม่บุบสลายแถมยังไม่มีตำหนิ

นี่เป็นการพิสูจน์ว่าจี้ทองคำขาวนั้นไม่ธรรมดา!

เมอร์ลินเอื้อมมือไปคว้าจี้ทองคำขาว ทันทีที่จี้สัมผัสมือของเขา เมอร์ลินก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่เย็นยะเยือกค่อย ๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาและธาตุน้ำแข็งที่เข้มข้นก็รวมตัวกันรอบ ๆ จี้ทันที

"อืม นอกจากการเร่งการก่อตัวของธาตุน้ำแข็งแล้ว มันยังค่อย ๆ ปรับปรุงสภาพร่างกายเพื่อให้สัมพันธ์กับธาตุน้ำแข็งได้ดียิ่งขึ้น!”

หัวใจของเมอร์ลินเต็มไปด้วยความสุข จี้เส้นนี้เหมาะสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เพื่อที่จะฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็ง เขาต้องได้รับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายก่อนเพื่อให้ร่างกายของเขาสามารถทนต่อสภาพอากาศหนาวเย็นได้

ในตอนนี้ จี้ทองคำขาวนี้จะช่วยให้เขาค่อย ๆ ปรับปรุงรูปร่างของเขารวมทั้งเพิ่มความใกล้ชิดกับธาตุน้ำแข็ง แม้ว่าคุณลักษณะเหล่านี้อาจไม่มีประโยชน์ในทันทีแต่ในระยะยาว คุณลักษณะเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเขาในการฝึกร่างกายให้ทนต่อสภาวะที่เย็นยะเยือกในอนาคต

จี้เส้นนี้เรียกว่าพรของเทพธิดาและเดิมทีทำโดยเทพธิดาน้ำแข็งเพื่อมอบให้กับผู้ศรัทธาของเธอ หลังจากที่เธอถูกปราบจากมหาจอมเวทย์แห่งน้ำแข็ง มันก็เป็นเพียงจี้ธรรมดาเท่านั้น

เมอร์ลินแขวนพรของเทพธิดาไว้ที่คอของเขาและสูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นจึงออกจากห้องโถงใหญ่อันวิจิตรตระการตา

นอกห้องโถงใหญ่ พ่อมดเออร์นี่และวัตสันกำลังรออย่างใจจดใจจ่อ อยากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน ทั้งเทพธิดาน้ำแข็งและลูกบอลแสงลึกลับไม่ใช่ภาพที่พวกเขาเคยเห็นด้วยตาของพวกเขามาก่อน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นทาสของเมอร์ลิน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของเขา พวกเขาทำได้เพียงระงับความอยากรู้อยากเห็นและยืนเฝ้าอยู่นอกห้องโถงใหญ่

"นายท่าน!"

เมื่อเห็นเมอร์ลิน พวกเขาก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

“ไปกันเถอะ ที่นี่กำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า”

เมอร์ลินไม่แม้แต่จะหันหลังกลับขณะมุ่งตรงไปยังทางออก เขาทิ้งให้วัตสันตกตะลึงและเออร์นี่จ้องมองที่หลังของเขา

“พังทลาย?”

พวกเขาไม่เชื่อว่าสถานที่ลึกลับแห่งนี้กำลังจะพังทลาย แต่เมื่อคำพูดของเมอร์ลินหายไป ทางเดินทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ห้องโถงใหญ่ที่งดงามทรุดตัวลงอย่างรวดเร็วและก้อนหินก้อนใหญ่กำลังจะตกลงมาบนหัวพวกเขา

พ่อมดเออร์นี่และวัตสันประหลาดใจ ดูเหมือนคำพูดของเมอร์ลินจะไม่ถูกมองข้าม สถานที่แห่งนี้กำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า ดังนั้นพวกเขาจึงรีบตามเขาไป

*ครืน*

เมื่อเมอร์ลิน เออร์นี่และวัตสันเดินออกจากทางเดินใต้ดินลึกลับและกลับไปที่ทะเลสาบน้ำแข็ง ทะเลสาบทั้งหมดก็เริ่มละลาย

ชั้นน้ำแข็งหนาเริ่มแตกตัวอย่างรวดเร็วและละลายกลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ ก่อนหน้านี้ น้ำในแม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็ง มันจึงไม่ไหล ในเวลานี้ เกิดรอยร้าวขนาดใหญ่ในชั้นน้ำแข็ง น้ำค้างแข็งเริ่มละลายและรวมตัวเป็นกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

เมอร์ลินได้คาดการณ์ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้แล้ว เมื่อมหาจอมเวทย์แห่งน้ำแข็งใช้แม็กซิมแห่งน้ำแข็งเพื่อผนึกเทพธิดาน้ำแข็งที่ด้านล่างของทะเลสาบ ความสัมพันธ์โดยธรรมชาติของเธอกับธาตุน้ำแข็งและแม็กซิมแห่งน้ำแข็งอันทรงพลังดึงดูดธาตุน้ำแข็งไปที่ทะเลสาบ พื้นผิวของทะเลสาบค่อย ๆ กลายเป็นน้ำแข็งและกลายเป็นทะเลสาบน้ำแข็งอันแสนลึกลับ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไปแม็กซิมแห่งน้ำแข็งที่ก้นทะเลสาบอาจมีพลังบางอย่างรั่วไหล ทำให้เกิดเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดและแปลกประหลาดรอบ ๆ ทะเลสาบ

เมื่อเมอร์ลินได้ยึดครองแม็กซิมแห่งน้ำแข็งแล้วและเทพธิดาน้ำแข็งก็สิ้นชีพไปนานแล้ว ทะเลสาบน้ำแข็งลึกลับก็ไม่มีอีกต่อไปและกลายเป็นแม่น้ำธรรมดา

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของทะเลสาบน้ำแข็งลึกลับที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา พ่อมดเออร์นี่และพ่อมดวัตสันจึงแลกเปลี่ยนสายตากัน พวกเขารู้ว่าเมอร์ลินต้องทำอะไรบางอย่างในห้องโถงใหญ่เพื่อกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงนี้

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอิจฉา พวกเขาก็ยังไม่กล้าที่จะมีเจตนาร้ายใด ๆ ต่อเมอร์ลิน ในฐานะทาสของเขา ชีวิตของพวกเขาอยู่ในเงื้อมมือของเมอร์ลินอย่างสมบูรณ์

“นายท่าน พวกเราจะเดินทางต่อหรือไม่ขอรับ?”

เออร์นี่ถามอย่างระมัดระวัง ก่อนหน้านี้ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังบ้านของเออร์นี่ แต่บังเอิญไปเจอทะเลสาบน้ำแข็งลึกลับแห่งนี้ระหว่างทาง เป็นผลให้เมอร์ลินได้รับสิ่งที่ไม่คาดคิด

เมอร์ลินไม่ตอบในทันที แต่เขาถามเออร์นี่และวัตสันว่า “ในทุ่งหิมะเหมันต์มีสิ่งของหรือสถานที่ที่สามารถปรับปรุงร่างกายของนักเวทย์เพื่อให้สามารถต้านทานความหนาวเย็นได้บ้างมั้ย?”

“ปรับปรุงร่างกาย? ต้านทานความหนาวเย็น?”

พ่อมดเออร์นี่และพ่อมดวัตสันพยักหน้าพร้อมกัน “มีเพียงแห่งเดียวที่มีผลเช่นนั้น มันคือสระน้ำแข็งที่เป็นของจ้าวแห่งน้ำแข็ง!”

“จ้าวแห่งน้ำแข็ง?” ดวงตาของเมอร์ลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ฉายานี้ค่อนข้างพิเศษและนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้ แถมฉายานี้มันฟังดูไม่เหมือนกับฉายาของนักเวทย์เลย

“ใครคือจ้าวแห่งน้ำแข็ง? แล้วสระน้ำแข็งคืออะไร?”

จากการสอบถามของเมอร์ลิน วัตสันและเออร์นี่ได้อธิบายอย่างละเอียด

จ้าวแห่งน้ำแข็งไม่ใช่นักเวทย์แต่มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการมาจากภูตหิมะที่มีประสบการณ์นับพันปี ความสามารถของมันไม่อาจหยั่งรู้ได้ บางคนบอกว่ามันเทียบเท่ากับนักเวทย์ระดับเจ็ด ในขณะที่บางคนบอกว่ามันเทียบได้กับนักเวทย์ระดับแปดหรือเก้า

อย่างไรก็ตาม จ้าวแห่งน้ำแข็งนั้นลึกลับและทรงพลังอย่างยิ่ง แม้ว่านักเวทย์ส่วนใหญ่จะรู้ว่าจ้าวแห่งน้ำแข็งเป็นเพียงภูตหิมะ แต่ก็ไม่มีใครกล้ารุกรานจ้าวแห่งน้ำแข็ง

ดังนั้น จ้าวแห่งน้ำแข็งจึงกำหนดเขตแดนที่ภูตหิมะประเภทต่าง ๆ สามารถอาศัยอยู่ได้อย่างอิสระ นักเวทย์บางคนที่ได้รับการสนับสนุนจากจ้าวแห่งน้ำแข็งจึงสามารถเข้าไปในพื้นที่ลึกลับนี้ได้

ส่วนสระน้ำแข็งนั้นถูกสร้างขึ้นโดยจ้าวแห่งน้ำแข็งมาเป็นเวลานาน ตามข่าวลือ สามารถใช้สระน้ำแข็งเพื่อหล่อเลี้ยงภูตหิมะบางส่วนได้ นอกจากนี้ นักเวทย์มนตร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากจ้าวแห่งน้ำแข็งก็สามารถเข้าไปในสระน้ำแข็งได้เช่นกัน เมื่อรับพลังจากสระน้ำแข็งมาก ร่างกายจะดีขึ้นทันทีและเพิ่มความสัมพันธ์กับพลังธาตุน้ำแข็งให้เกินจินตนาการ

เป็นผลให้ระดับพลังของคาถาธาตุน้ำแข็งจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า

“สระน้ำแข็งให้ผลลัพธ์ที่วิเศษมาก เอาล่ะ ฉันจะไปเยี่ยมจ้าวแห่งน้ำแข็ง!”

เมื่อเมอร์ลินรู้ข้อมูลเกี่ยวกับจ้าวแห่งน้ำแข็งแล้ว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะไปต่อ ถ้าสระน้ำแข็งมีผลตามข่าวลือจริง ๆ เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็ง!

แน่นอนว่าเมอร์ลินไม่อยากพลาดโอกาสนี้ ดังนั้น เออร์นี่และวัตสันที่สองทาสกำลังสับสนจึงนำเมอร์ลินบินไปยังพื้นที่ที่เป็นเขตของจ้าวแห่งน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว