WS บทที่ 413 เทพธิดาน้ำแข็ง!

ทะเลสาบน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็วและเสียง ‘แตก’ ก็ดังขึ้น เมอร์ลินสลายเพลิงวินาศออกทันที เออร์นี่และวัตสันถอยกลับอย่างรวดเร็วจนกระทั่งพวกเขาอยู่ห่างจากทะเลสาบน้ำแข็ง

*ครืน*

ทะเลสาบน้ำแข็งเริ่มสั่นไหว พื้นผิวของทะเลสาบซึ่งเดิมเป็นมันเงาราวกับกระจกเริ่มแตกออกเมื่อมีรอยแยกลึกปรากฏขึ้น ลมหนาวที่พัดโชยรุนแรงก็ส่งเสียงหวีดหวิวจากรอยแตกดังก้อง ก่อนที่จะค่อย ๆ จางหายไปหลังจากที่มันออกมา

“นี่มันบันไดใช่ไหม?”

พ่อมดเออร์นี่ชี้ไปที่รอยร้าวตรงกลางทะเลสาบน้ำแข็ง อันที่จริงสามารถเห็นบันไดหยกที่มองเห็นได้ชัดเจน

“นายท่านมีบางอย่างแปลกประหลาดเกี่ยวกับทะเลสาบน้ำแข็งแห่งนี้ ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ในทุ่งหิมะเหมันต์มาก่อน มันอาจจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจากอดีตอันไกลโพ้น เนื่องจากมีบันได แสดงว่ามันต้องมีคนอาศัยอยู่ที่นั่น บางทีมันอาจจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยนักเวทย์ที่ทรงพลัง!”

ในขณะที่เขาพูด ดวงตาของพ่อมดวัตสันเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น ถ้ามันถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยนักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ นี่แสดงให้เห็นว่ามันคือโบราณสถาน แม้ว่าทุ่งหิมะเหมันต์จะเป็นดินแดนรกร้างแต่โบราณสถานเช่นนี้ก็มักจะปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว

ด้วยโบราณสถานเหล่านี้ พวกเขาสามารถรับการเล่นแร่แปรธาตุ คาถาหรือแม้กระทั่งพลังปีศาจแพนโดร่าในตำนานซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถของนักเวทย์ได้อย่างมาก

ขณะที่พวกเขากำลังมองดูทะเลสาบน้ำแข็งที่แปลกประหลาด แถมยังมีบันไดขึ้นลงเบื้องล่าง ใคร ๆ ก็อดนึกถึงโบราณสถานไม่ได้

“พวกคุณทั้งสองเดินไปข้างหน้า เข้าไปดูก่อน!”

พ่อมดเออร์นี่และวัตสันมองหน้ากันอย่างจนใจ พวกเขากำลังถูกส่งไปเป็นทหารเดนตายอีกครั้ง พวกเขาต้องเดินลงไปในบันไดอันตรายที่ไม่มีใครรู้จัก ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะพบกับอันตรายอะไรข้างใน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาเป็นทาสของเมอร์ลิน นี่คือสิ่งที่พวกเขาควรจะทำและพวกเขาตระหนักดีถึงเรื่องนี้ ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มฟังคำสั่งของเมอร์ลินและค่อย ๆ ลงบันไดหยกภายในรอยแตก

เมอร์ลินเดินตามหลังทั้งสองคน ค่อย ๆ เดินลงบันไดตามไป ขั้นบันไดนี้ทำมาจากหยกซึ่งดูงดงาม ทำให้พวกเขาอ้าปากค้างด้วยความอัศจรรย์ใจ!

หยกเป็นผลผลิตที่แสดงออกถึงความมั่งคั่ง อย่างไรก็ตาม ในแง่ของระยะเวลา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายุคที่หยกเป็นที่นิยมมากที่สุดก็คือช่วงสมัยจักรวรรดิมอลต้าเมื่อสามพันหกร้อยปีก่อน

ในยุคของอาณาจักรมอลต้า ไม่ว่าจะเป็นคนทั่วไป ขุนนางหรือนักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาต่างก็ชื่นชอบหยกมาก ดังนั้นจึงมีร่องรอยของหยกอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อย่างไรก็ตาม การใช้หยกสร้างบันไดอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนี้แทบไม่มีให้เห็น นักเวทย์ส่วนใหญ่จะไม่อาจทำสิ่งนี้ได้

หากโบราณสถานแห่งนี้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจากยุคของจักรวรรดิมอลต้าจริง ๆ มันต้องเป็นนักเวทย์ที่มีทรงพลังและครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศาล อย่างน้อย ๆ ต้องเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งมีความฟุ่มเฟือยมากพอที่จะใช้หยกสร้างบันได

เมอร์ลินนับขั้นบันไดนี้ประกอบด้วยหยกมีประมาณ 365 ขั้น มันคล้ายกับวันในหนึ่งปี มันต้องไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน หลังจากลงบันไดแล้ว พวกเขาก็พบทางเดินยาว สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือในทางเดินนั้น ไม่ว่าจะเป็นกระเบื้องปูพื้นหรือผนังและเพดานทั้งสองของทางเดิน ทุกอย่างปูด้วยหยก

นี่เป็นโลกแห่งหยกอย่างแท้จริง นี่ก็เพียงพอแล้วที่แสดงให้เห็นว่าเจ้านายคนก่อนของสถานที่แห่งนี้ชื่นชอบหยกมาก

“นายท่าน ปลายทางอยู่ข้างหน้าแล้วและมีเพียงประตูหยกเท่านั้นขอรับ!”

พ่อมดเออร์นี่หยุดเดิน ในช่วงเวลานี้ พวกเขาได้เฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมทั้งหมดอย่างรอบคอบ ไม่มีใครรู้ว่าจะมีอันตรายซ่อนอยู่ในโบราณสถานแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่พบกับอันตรายใด ๆ มีเพียงประตูหยกเท่านั้น ประตูนี้กำลังขวางทางของพวกเขาและพวกเขาสามารถก้าวไปข้างหน้าได้โดยการเปิดประตูเท่านั้น

“ทำลายประตูหยกนั่นซะ”

เมอร์ลินสั่งพ่อมดเออร์นี่และวัตสัน ประตูหยกนี้ดูไม่แข็งแรงมากนักและใช้เพียงคาถาก็เพียงพอที่จะทำลายมันได้

พ่อมดเออร์นี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ และความผันผวนของธาตุน้ำแข็งที่รุนแรงปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของเขา

*หวือ*

หอกน้ำแข็งที่รวบรวมจากผลึกน้ำแข็งปรากฏขึ้นในทันที หลังจากนั้นมันก็หวีดหวิวในอากาศ บินไปทางประตูหยกอย่างชั่วร้าย

*ครืน*

เกิดเสียงอึกทึกครึกโครม คาถาธาตุน้ำแข็งระดับเจ็ดของเออร์นี่มีพลังที่รุนแรง ถึงกระนั้นก็ไม่ทำอะไรประตูหยกได้

“นายท่าน ประตูหยกนี้แข็งและทนทานเกินไป ฉันเปิดมันไม่ได้!”

พ่อมดเออร์นี่ค่อนข้างสับสน เขาเป็นนักเวทย์ระดับเจ็ดผู้สูงส่งแต่ตอนนี้เขาไม่สามารถเปิดประตูหยกได้

เมอร์ลินเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงที่ประตู ตั้งแต่วินาทีที่พ่อมดเออร์นี่ร่ายเวทมนตร์ อักษรรูนลึกลับก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของประตูหยก

อย่างไรก็ตาม อักษรรูนเหล่านี้ถูกซ่อนไว้อย่างดีและสีของรูนก็ไม่ต่างจากหยกซึ่งซ่อนอยู่บนผิวของมันมากนัก หากเมอร์ลินไม่ตรวจสอบ พลังจิตของเขาก็ไม่สามารถตรวจพบสิ่งผิดปกติได้

“มันคืออักษรรูนงั้นเหรอ?”

ในอดีต เมอร์ลินไม่เข้าใจอักษรรูนและจะไม่สามารถถอดรหัสอักษรรูนได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยแก่นแท้แห่งรูน ในตอนนี้ ไม่มีอักษรรูนใดที่จะทำให้เขาประหลาดใจได้

*วิ้ง*

แก่นแท้แห่งรูนตรงระหว่างคิ้วของเมอร์ลินสั่นไหวเล็กน้อยและมีแสงไหลเข้าตาของเมอร์ลิน นี่คือพลังของแก่นแท้แห่งรูน ตราบใดที่มันเป็นอักษรรูน มันก็ไม่สามารถหลบหนีตรวจจับของแก่นแท้แห่งรูนได้

ตามที่คาดไว้ หลังจากที่เมอร์ลินเปิดใช้แก่นแท้แห่งรูน เขาก็สามารถมองเห็นวงแหวนเวทย์ที่ประตูหยกได้อย่างชัดเจน นี่คือวงเวทย์รูนที่ทรงพลังและซับซ้อนอย่างยิ่ง

หากใครใช้กำลังทำลายมัน ไม่ว่าจะเป็นคาถาระดับเจ็ดหรือแม้แต่คาถาระดับแปดก็ไม่สามารถทำลายมันได้

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือพลังปีศาจแบบพิเศษ เช่น ดวงตาแห่งความมืดของเมอร์ลินและใบมีดมิติของไคลส์ที่เป็นรูปแบบที่สี่ถูกปลดปล่อยออกมาหรือไม่ก็ต้องใช้นักเวทย์ระดับเก้าที่ใช้กำลังสูงสุดในการทำลายประตู

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับเมอร์ลิน เขาไม่จำเป็นต้องทำลายประตูหยก เนื่องจากเมอร์ลินสามารถถอดรหัสวงแหวนเวทย์ที่ประตูหยกเพื่อเปิดออกอย่างง่ายดาย

*วิ้ง*

ลำแสงพุ่งออกมาจากหน้าผากของเมอร์ลิน เมอร์ลินกดลงอย่างแน่นหนาด้วยมือซ้ายระหว่างคิ้วของเขา แก่นแท้แห่งรูนสั่นเล็กน้อยและอักษรรูนลึกลับมาพร้อมกับแสง

อักษรรูนลึกลับเหล่านี้บินอย่างรวดเร็วไปยังพื้นผิวของประตู หลังจากนั้น ประตูหยกก็สั่นเล็กน้อย เมอร์ลินใช้อักษรรูนรับรู้ได้ชัดเจนว่าอักษรรูนที่ซ่อนอยู่ภายในประตูค่อย ๆ ถูกถอดออกทีละน้อย

ทันทีที่พลังของวงแหวนเวทย์หายไปอย่างสมบูรณ์ ประตูหยกก็เริ่มเปิดออกช้า ๆ

ประตูหยกค่อย ๆ เปิดออกเผยให้เห็นห้องโถงที่ดูเหมือนมาจากโลกแห่งความฝัน ห้องโถงใหญ่นี้กว้างขวางมากและพื้นปูด้วยหยกมรกตที่วิจิตรงดงามที่สุด นอกจากนี้ยังมีเสาขนาดใหญ่สองสามต้นที่แกะสลักจากหยกเช่นเดียวกัน สิ่งเหล่านี้ทำมาจากหยกทั้งหมดและไม่ได้ฝังด้วยหยกบนพื้นผิวเท่านั้น

นี่คือโลกแห่งหยกที่แท้จริง นี่เป็นครั้งแรกที่เมอร์ลินได้เห็นสถานที่อันโอ่อ่าตระการตาเช่นนี้!

ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ที่ทุกคนตกตะลึงไปทั้งทรวง พวกเขาไม่สามารถระงับความหนาวสั่นได้ นี่ไม่ใช่เรื่องปกติอย่างแน่นอน พวกเขากำลังใช้เวทมนตร์ป้องกันตัวแต่ความหนาวเย็นสุดขั้วแบบใดที่สามารถทำให้พวกเขาหนาวเย็นอย่างหาที่เปรียบมิได้ในตอนนี้?

สายตาของพวกเขามองไปรอบ ๆ ทุกทิศทุกทาง ที่ด้านหน้าของห้องโถง พวกเขาเห็นเตียงหยกกว้างและบนเตียงนี้มีผู้หญิงเปลือยกายนอนอยู่

ผู้หญิงคนนี้เปลือยกาย ไม่สวนสิ่งใดปกปิดร่างกายแม้แต่ชิ้นเดียว ตัวเธอนั้นอยู่ในจุดสูงสุดของความงาม ใบหน้าของเธอสงบและดวงตาของเธอปิดลงเหมือนกับความงามที่หลับใหล นี่เป็นครั้งแรกที่เมอร์ลินได้เห็นรูปลักษณ์ที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้

ไม่ว่าจะเป็นแอวริลหรือเชอรีสต่างก็มีข้อบกพร่องไม่มากก็น้อยทำให้รูปลักษณ์ที่สวยงามของพวกเธอเสียไป ถึงกระนั้น นี่เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ที่ไม่มีอะไรสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

อย่างไรก็ตาม หญิงเปลือยกายนอนอยู่บนเตียงต่อหน้าต่อตาเขานั้นสมบูรณ์แบบตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมีมนุษย์ที่ไร้ที่ติ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าร่างกายของหญิงสาวจะเปลือยเปล่าแต่ก็ไม่ได้กระตุ้นราคะหรือความปรารถนาใด ๆ ตรงกันข้าม กลับมีความรู้สึกบริสุทธิ์ราวกับควรกราบไหว้บูชา

“เทพธิดาน้ำแข็ง!”

ทันใดนั้น มีแสงสว่างส่องเข้ามาในดวงตาของพ่อมดเออร์นี่และดูเหมือนว่าเขาจะตัวสั่นไปทั้งตัว

“พ่อมดเออร์นี่ คุณรู้จักผู้หญิงคนนี้อย่างงั้นเหรอ?” เมอร์ลินมองไปที่พ่อมดเออร์นี่ด้วยความสงสัย บุคลิกของพ่อมดผู้สูงวัยคนนี้คล้ายกับของแบมมูแต่พ่อมดเออร์นี่นั้นโดดเด่นกว่า เพื่อความอยู่รอด ตอนนี้เขาได้ละทิ้งความภาคภูมิใจในการเป็นนักเวทย์ระดับเจ็ดและเชื่อฟังทุกคำพูดของเมอร์ลิน

พ่อมดเออร์นี่เคลื่อนไหวอย่างเห็นได้ชัดเจนว่า “แน่นอน นายท่าน ฉันรู้จักผู้หญิงคนนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันเคยเห็นรูปปั้นของเธอมาก่อน นายท่านอาจจะรู้ว่า ก่อนยุคของจักรวรรดิมอลต้า นอกจากนักเวทย์แล้ว ยังมีเทพเจ้าที่ทรงพลังอีกด้วย เทพเจ้าเหล่านี้เป็นเพียงผู้ปกครองที่แท้จริงของสวรรค์และโลกมนุษย์ ทั้งคนธรรมดาและนักเวทย์ต่างก็มีสถานะที่คล้ายคลึง นั่นก็คือพวกเขาถูกควบคุมโดยเหล่าทวยเทพ”

“อย่างไรก็ตาม หลังจากการก่อตั้งของจักรวรรดิมอลต้าในเวลาต่อมา จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคนในหมู่นักเวทย์ นักเวทย์เข้าสู่ยุคอันรุ่งโรจน์ที่สุดของพวกเขาและยังมีจอมเวทย์ในตำนานที่สามารถสังหารเทพเจ้าได้! พวกเขาล้วนแข็งแกร่งและน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม ทำให้จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่กวาดล้างและกดขี่เทพเจ้านับไม่ถ้วน จากนั้นจึงขับไล่พวกเขาออกไปจำนวนมาก ในที่สุดพวกเขาก็ได้รับเกียรติสูงสุดจากเหล่านักเวทย์!”

“สำหรับการปรากฏตัวของผู้หญิงคนนี้ มันเหมือนกับเทพเจ้าองค์หนึ่งที่ฉันเคยเห็นมาก่อนในหนังสือโบราณ เธอถูกเรียกว่าเทพธิดาน้ำแข็ง ผู้ควบคุมน้ำแข็งทั้งปวงและเธออยู่ในธูเล่! เราอยู่ในทุ่งหิมะเหมันต์ซึ่งที่แห่งนี้ตั้งอยู่เขตของธูเล่”

พ่อมดเออร์นี่ดูค่อนข้างตกใจ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะได้เห็นเทพเจ้า พวกเขาทั้งถูกสังหาร ถูกกดขี่หรือถูกส่งไปเนรเทศโดยจอมเวทย์ในตำนาน!

เทพเจ้ากับนักเวทย์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ว่ากันว่าเทพเจ้าล้วนมีพลังโดยกำเนิด มีความแข็งแกร่งตั้งแต่เกิด โอกาสที่พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคตก็น้อยมาก วิธีเดียวที่เทพเจ้าจำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านี้จะก้าวหน้าคือการซึมซับศรัทธาของสิ่งมีชีวิต จากที่นั่น พวกเขาได้รับและพึ่งพาพลังแห่งศรัทธา เทพเจ้าเหล่านี้เป็นอมตะอย่างแท้จริงและค่อย ๆ เพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขาในระยะเวลาหนึ่งพันปี หมื่นปีหรือนานกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม นักเวทย์นั้นแตกต่างกัน นักเวทย์อัจฉริยะสามารถเป็นจอมเวทย์ได้ภายในเวลากว่าทศวรรษและยังมีผู้ที่สามารถสร้างแม็กซิมและกลายเป็นจอมเวทย์ในตำนานได้ ภายในระยะเวลาเพียง 20 ปี!

เทพเจ้าและจอมเวทย์ในตำนานมีความเหมือนกันไม่มากก็น้อย ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเหล่าทวยเทพคือการควบคุมพลังธาตุอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นพรสวรรค์โดยกำเนิด ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับนักเวทย์ที่ต่ำกว่าระดับตำนาน เหล่าทวยเทพมีความได้เปรียบอย่างล้นหลาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อนักเวทย์กลายเป็นระดับตำนานและหลอมรวมแม็กซิมของตัวเองเข้าไว้ พวกเขาจึงมีความสามารถในการต่อสู้กับเทพเจ้า แม็กซิมเป็นผู้ควบคุมพลังธาตุด้วยเช่นกัน ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงมีความเท่าเทียมกัน

ความเชี่ยวชาญของจอมเวทย์ในตำนานที่น่าเกรงขามที่สุด มันน่ากลัวยิ่งกว่าเทพเจ้าตามธรรมชาติเหล่านี้และพวกเขาสามารถฆ่าเทพเจ้าส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย พวกเขาเหล่านี้จึงได้รับการขนานนามว่าตำนานอันสูงส่ง

ย้อนกลับไปเมื่อเมอร์ลินอยู่ในเรือของนิโคล่าและได้รับแม็กซิมแห่งไฟมา เขาก็ได้รับข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้ากับนักเวทย์ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่เคยเห็นเทพเจ้าด้วยตาของเขาเอง

และตอนนี้ เทพเจ้าในตำนาน เทพธิดาน้ำแข็งกำลังนอนอยู่บนเตียงหยกอย่างเงียบ ๆ ด้วยท่าทางที่สงบและเงียบงัน!