WS บทที่ 408 อวตารเพลิงทมิฬ PART 4

"จงแผดเผา!"

ด้วยเสียงคำรามอันแผ่วเบาของเมอร์ลิน เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเริ่มพวยพุ่งออกมา มันได้หลอมรวมและกลายเป็นฝูงมังกรเพลิงขนาดใหญ่ มังกรเหล่านี้จึงบินไปยังนักเวทย์ทั้งเจ็ด

เพลิงแผดเผาของเมอร์ลินเทียบเท่ากับพลังสูงสุดของคาถาระดับเจ็ด ดังนั้นนักเวทย์เหล่านี้จึงไม่กล้ามองข้ามมันและเริ่มร่ายคาถาของตนเองเพื่อต้านทานการโจมตีของเขา

อย่างไรก็ตาม การร่ายเพลิงแผดเผาเป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น เพื่อเมอร์ลินได้ใช้โอกาสนี้สร้างวงแหวนเวทย์

แก่นแท้แห่งรูนค่อย ๆ สว่างขึ้นและมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

“วงแหวนเวทย์ จงผนึก!”

แก่นแท้แห่งรูนของเมอร์ลินมีวงแหวนเวทย์ต่าง ๆ ที่พร้อมใช้งาน อย่างเช่น วงแหวนเวทย์โจมตี ป้องกันและควบคุมและอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม วงแหวนเวทย์พวกนี้ต้องใช้เวลาในการจัดเรียงค่อนข้างนาน หากจะใช้ต้องเตรียมการล่วงหน้าหรืออยู่ในที่ปลอดภัยเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว แก่นแท้แห่งรูนไม่ใช่แผ่นวงเวทย์รูน ดังนั้นจึงไม่สามารถเปิดใช้งานวงแหวนเวทย์ได้มทันที

แก่นแท้แห่งรูนถูกสร้างขึ้นโดยความเข้าใจอันลึกซึ้งของจอมเวทย์ฟิเดล มันสามารถจัดเก็บวงแหวนเวทย์จำนวนนับไม่ถ้วนและสิ่งเหล่านี้สามารถสร้างขึ้นและใช้งานโดยนักเวทย์ที่ไม่รู้อักษรรูนอย่างสมบูรณ์ได้

อย่างไรก็ตาม วงแหวนเวทย์ที่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ก็ต้องใช้เวลาในการจัดเรียงนานเท่านั้น ดังนั้น เมอร์ลินจึงสามารถใช้งานได้เฉพาะ วงแหวนเวทย์ที่ใช้เวลาจัดเรียงเพียงสั้น ๆ เท่านั้น

แน่นอนว่าวงแหวนเวทย์ผนึกนี้ มันแข็งแกร่งพอที่จะผูกมัดนักเวทย์ระดับเจ็ดได้!

*ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม*

รูนลึกลับปรากฏขึ้นจากแก่นแท้แห่งรูนและรวมตัวกันเป็นวงแหวนเวทย์ลึกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้น อักษรรูนก็บินไปทางนิ้วของเมอร์ลินที่ชี้ไปเบื้องหน้า

“นี่มัน วงเวทย์รูน!”

“ไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ยังสามารถใช้งานวงแหวนเวทย์ได้อีกงั้นเหรอ?”

นักเวทย์ระดับเจ็ดเหล่านี้ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นไปอีก เทคนิคที่เมอร์ลินใช้นั้นเกินขีดจำกัดของนักเวทย์ทั่วไป เขามีทั้งพลังปีศาจแพนโดร่า คาถาและตอนนี้ยังมีวงแหวนเวทย์อีกด้วย ทุกอย่างล้วนแต่ทรงพลังอย่างยิ่ง ทำให้ดูเหมือนว่า เมอร์ลินจะไม่มีทางแพ้แม้จะถูกรุมเจ็ดต่อหนึ่งก็ตาม

นอกจากนี้ นักเวทย์เหล่านี้จะไม่ทันสังเกตว่าเมอร์ลินไม่ใช่นักเวทย์ระดับเจ็ดหรือแม้แต่ระดับสี่ หากพวกเขารู้ความจริง ว่าเมอร์ลินเป็นเพียงนักเวทย์ระดับสามที่ไร้ค่าในสายตาของพวกเขา พวกจะต้องตกใจยิ่งกว่านี้แน่นอน

*วิ้ง!*

วงแหวนเวทย์ประทับลงอย่างไร้ความปราณีและกลายเป็นกรงที่มองไม่เห็น กักขังหนึ่งในนักเวทย์ระดับเจ็ดไว้ภายใน

การทำลายวงแหวนเวทย์ก็ใช้เวลานานเช่นกัน ดังนั้นเมื่อเมอร์ลินเห็นประสิทธิภาพของวงแหวนเวทย์อันแรก เขาก็เริ่มทำซ้ำทันที โดยอาศัยพลังของแก่นแท้แห่งรูน เขาสร้างวงแหวนเวทย์ผนึกขึ้นมาอีกวงหนึ่งและกักขังนักเวทย์ไว้อีกคนหนึ่ง

“บัดซบ! นักเวทย์ทรงพลังคนนี้ ปรากฎตัวในทุ่งหิมะเหมันต์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ไม่เพียงแต่เขาจะมีคาถาอันทรงพลัง แต่เขายังมีพลังปีศาจแพนโดร่าลึกลับและยังสามารถจัดเรียงวงแหวนเวทย์ทรงพลังในเวลาอันสั้น ใครจะไปเอาชนะเขาได้!”

นักเวทย์มองเบื้องหน้าด้วยสายตาสิ้นหวังและสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ ในตอนแรก พันธมิตรชั่วคราวของพวกเขานั้นเปราะบางพร้อมจะแตกทุกเมื่อ มันก่อตั้งขึ้นเพื่อเป้าหมายร่วมกันเท่านั้น

เมื่อพวกเขาเห็นว่าสิ้นหวังที่จะเอาชนะเมอร์ลิน ความคิดที่จะล่าถอยก็ก่อตัวขึ้นในจิตใจของพวกเขาทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พ่อมดผู้บ้าคลั่งโมบันโด เขาเป็นคนหน้าหนาที่สุด เขาเป็นคนแรกที่วิ่งหนีไปโดยไม่สนใจเกียรติหรือศักดิ์ศรีใด ๆ ทั้งสิ้น

"หนีเร็ว! แม้หนังสือแห่งนิรันดร์อาจเป็นสิ่งล้ำค่า แต่คราวนี้เราไม่สามารถรับมือได้ คนผู้นี้แข็งแกร่งพอ ๆ กับสัตว์ประหลาดระดับแปดพวกนั้น!”

การที่นักเวทย์ระดับเจ็ดต้องการจะจากไปทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเมอร์ลิน แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่ง แต่เขาไม่สามารถหยุดนักเวทย์ที่ตั้งใจจะออกไปได้ นอกจากคนที่เขาจับไว้ในวงแหวนเวทย์

ครู่ต่อมา นักเวทย์ระดับเจ็ดที่เหลือหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงนักเวทย์สองคนที่ถูกกักขังโดยวงเวทย์รูนของเมอร์ลิน

*ชิ้ง*

สายตาของเมอร์ลินจับจ้องไปที่นักเวทย์สองคนที่เหลือ หัวใจของพวกเขารู้สึกหนาวเหน็บ ทันใดนั้น หนึ่งในนักเวทย์ชราที่มีผมสีขาวก็รีบพูดว่า “ท่านพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ เรายินดีที่จะลงนามสัญญากับท่านและปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน”

"ลงนามสัญญา?"

เมอร์ลินหยุดคิด นักเวทย์ระดับเจ็ดจะเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยม ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร การมีนักเวทย์ระดับเจ็ดเป็นพวก ย่อมให้ผลดีมากกว่าผลเสีย

ถ้าเขามีสองนักเวทย์ระดับเจ็ดเป็นผู้ช่วยในทุ่งหิมะเหมันต์ที่ไม่คุ้นเคยนี้ มันจะช่วยแก้ปัญหาให้เขาได้มาก

ด้วยความคิดนี้ เมอร์ลินจึงตอบว่า “ลงนามสัญญาทาสซะ แล้วฉันจะไว้ชีวิตพวกคุณ!”

“สัญญาทาส?”

เมื่อได้ยินความต้องการของเมอร์ลิน ใบหน้าของนักเวทย์ทั้งสองก็ซีดเผือด เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในพื้นที่ที่โหดร้ายเช่น ทุ่งหิมะเหมันต์ พวกเขาได้ใช้วิธีการล่อลวงทุกประเภท รวมถึงการลอบสังหารและการหลอกลวงและค่อย ๆ เติบโตขึ้นทีละน้อย

การเดินทางสู่การเป็นนักเวทย์ระดับเจ็ดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ดังนั้นเมื่อเทียบกับนักเวทย์จากภูมิภาคอื่น ๆ นักเวทย์ในทุ่งหิมะเหมันต์ยินดีที่จะยอมจำนนต่อนักเวทย์ที่ทรงพลังกว่า

ดังนั้นการลงนามสัญญาจึงเป็นเรื่องธรรมดามาก

อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของสัญญาทาสนั้นยิ่งใหญ่กว่ามากเพราะชีวิตและความตายของพวกเขาจะอยู่ในมือของเจ้านายของพวกเขา นี่คือเหตุผลที่ทำให้นักเวทย์ทั้งสองลังเลใจ

เมอร์ลินหรี่ตาและยื่นมือสีซีด เปลวไฟสีขาววูบวาบราวกับมีชีวิตและเริ่มลุกไหม้ หากพวกเขาปฏิเสธต่อข้อเสนอของเขา เขาจะฆ่าพวกเขาทันทีด้วยเปลวเพลิงสีซีด

เมื่อเห็นเปลวไฟสีขาวซีดในมือของเมอร์ลิน นักเวทย์ทั้งสองก็หน้าซีดมากขึ้น พวกเขากัดฟันขบและพูดว่า “เราสามารถลงนามสัญญาทาสได้แต่ต้องจำกัดระยะเวลาไว้ที่หนึ่งร้อยปี! หลังจากหนึ่งร้อยปี ท่านต้องปล่อยพวกเราให้เป็นอิสระ!”

ในที่สุด นักเวทย์สองคนตกลงลงนามสัญญาทาสกับเมอร์ลิน เมื่อเทียบกับนักเวทย์จากภูมิภาคอื่น ๆ พวกเขาต้องการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเป็นเวลานาน แนวความคิดเช่นศักดิ์ศรีในตนเองจึงถูกละทิ้งไปนานแล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดของพวกเขาคือการรักษาชีวิตของตนเอง ดังนั้นแม้แต่สัญญาทาสที่ร้ายแรงที่สุดก็ยังเป็นที่ยอมรับสำหรับพวกเขา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมอร์ลิน เขาเริ่มชอบทุ่งหิมะเหมันต์มากขึ้น ถ้าเขาอยู่ในโลกนักเวทย์ทางใต้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด มันเป็นไปไม่ได้เลยที่นักเวทย์ระดับเจ็ดจะตกลงทำสัญญาทาส ในทางตรงกันข้าม ความต้องการนี้ไม่ได้ดูเหมือนยากเกินกว่าจะบรรลุในทุ่งหิมะเหมันต์

ต่อจากนั้น เมอร์ลินก็ดึงสัญญาสองฉบับออกจากแหวนของเขา ซึ่งบินไปด้านหน้านักเวทย์ทั้งสองอย่างรวดเร็ว พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันเข้าหากันขณะที่แกะสลักตราประทับพลังจิตลงในสัญญา

เมอร์ลินถือสัญญาทั้งสองไว้ในมือแต่ไม่ได้เก็บไว้ทันที แต่เขาประทับพลังของแม็กซิมแห่งไฟลงบนสัญญาทั้งสองแทน ด้วยพลังการผูกมัดของแม็กซิมแห่งไฟ แม้ว่านักเวทย์ทั้งสองจะกลายเป็นจอมเวทย์ในตำนานในภายหลัง พวกเขาก็จะไม่สามารถทำลายอำนาจผูกมัดของสัญญาได้

เมอร์ลินระมัดระวังตัวเกินไป แม้แต่ในช่วงยุครุ่งโรจน์ที่สุดของนักเวทย์ จอมเวทย์ในตำนานมีอยู่ไม่มากนัก จอมเวทย์ในตำนานทุกคนล้วนเป็นผู้ดำรงอยู่ที่ทรงพลังซึ่งสามารถต่อสู้กับเหล่าทวยเทพได้

ทุกวันนี้ ไม่ว่าจอมเวทย์ในตำนานจะยังคงมีอยู่หรือไม่ มันก็ยังคงเป็นปริศนา ดังนั้น แม้จะไม่มีตราประทับของแม็กซิมแห่งไฟ เมอร์ลินก็ไม่ต้องกังวลกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดใด ๆ ที่อาจจะเกิดขึ้น

ด้วยสัญญาในมือ เมอร์ลินไม่ต้องกังวลกับภัยคุกคามจากนักเวทย์สองคนนี้อีกต่อไป จากนั้น แก่นแท้แห่งรูนระหว่างคิ้วของเขาฉายแสงจาง ๆ และวงแหวนเวทย์ค่อย ๆ จางหายไปในทันที

นักเวทย์ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างสับสน สีหน้าของพวกเขาเป็นกังวล ตอนนี้พวกเขากลายเป็นทาสของเมอร์ลินและจะถูกควบคุมโดยเมอร์ลินเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี

"นายท่าน!"

อย่างไรก็ตาม นักเวทย์ทั้งสองนี้ได้ประสบความสำเร็จในการเติบโตด้วยตัวเอง แม้จะมีสภาพที่เลวร้ายของทุ่งหิมะเหมันต์ แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่พ่อมดที่ยอมแพ้ต่อสิ่งต่าง ๆ อย่างง่ายดาย พวกเขารีบปรับทัศนคติและทักทายเมอร์ลินด้วยความเคารพ

เมอร์ลินพยักหน้า เขาประเมินนักเวทย์ทั้งสองตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาของเขา เขาไม่คุ้นเคยกับการจัดการทาส ตัวอย่างเช่น พ่อมดแบมมู เขาได้วางพ่อมดแบมมูที่เป็นทาสของเขาไว้กับตระกูลวิลสันและให้เขาจัดการธุระต่าง ๆ ในตระกูลแทนเขา

ระหว่างนักเวทย์ทั้งสองคน คนหนึ่งแก่กว่าเล็กน้อย ส่วนอีกคนมีตาชั้นเดียว หางตาตกและดูค่อนข้างดุร้าย อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยการแสดงออกถึงความยินดี การเปลี่ยนจากนักเวทย์ระดับเจ็ดที่น่านับถือไปเป็นทาสที่ต่ำต้อย แม้การเปลี่ยนสถานะจากสูงสุดสู่สามัญจะเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่ทว่าทั้งสองคนควบคุมอารมณ์ได้ดี

"พวกคุณมีชื่อว่าอะไร?" เมอร์ลินถาม

นักเวทย์ชรารีบตอบ “นายท่าน ฉันมีชื่อว่าเออร์นี่!”

นักเวทย์ที่มีแววตาดุร้ายก็พูดด้วยความเคารพ “นายท่าน ฉันชื่อว่าวัตสัน!”

“เออร์นี่ วัตสัน พวกคุณสองคนเป็นผู้นำทาง พวกเรารีบออกจากถ้ำหิมะพันไมล์กันเถอะ”

เมอร์ลินพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น เขาได้รับหนังสือแห่งนิรันดร์ เล่มที่สองมาแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องอยู่ในถ้ำหิมะพันไมล์อีกต่อไป มิฉะนั้น อาจจะมีนักเวทย์ระดับแปดหรือเก้าเข้ามา เมอร์ลินก็จะตกอยู่ในอันตราย

การออกจากถ้ำหิมะพันไมล์ในตอนนี้ก็อันตรายเช่นกัน แต่เขามีเออร์นี่และวัตสันที่เพิ่งเป็นทาส มาเดินนำหน้าเขาและป้องกันการโจมตีที่ไม่คาดไม่ถึง

เออร์นี่และวัตสันมองหน้ากันอย่างช่วยไม่ได้ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก พวกเขาเองก็รู้ว่ามันอันตรายอย่างยิ่งที่จะเดินนำหน้าเมอร์ลินในตอนนี้ บางทีอาจมีนักเวทย์ที่ทรงพลังอีกคนก็ซุ่มซ่อนอยู่ตรงมุมมืด รอให้เมอร์ลินปรากฎตัวและโจมตีเขาอย่างรุนแรง

เนื่องจากทั้งสองกำลังเดินนำอยู่ข้างหน้า พวกเขาจึงต้องปิดกั้นการโจมตีเหล่านั้นเพื่อปกป้องเมอร์ลิน

ในถ้ำที่เงียบสงัด เมอร์ลินเดินตามหลังเออร์นี่และวัตสันและสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวในสภาพแวดล้อมของเขาอย่างระมัดระวัง ในเวลาเดียวกัน เออร์นี่และวัตสันก็ไม่กล้าลดความระมัดระวังลง เพราะหากมีการโจมตี พวกเขาจะเป็นคนแรกที่ถูกสังเวย

เออร์นี่และวัตสันคุ้นเคยกับกลอุบายของนักเวทย์ในทุ่งหิมะเหมันต์เป็นอย่างดี ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง พลังจิตของพวกเขาทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อคอยระวังการเคลื่อนไหวรอบ ๆ ตัวพวกเขาและพวกเขาก็ร่ายคาถาป้องกันรอบตัวพวกเขาเอง

แม้ว่าพวกเขาจะเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด แต่ก็ไม่พบการโจมตีใด ๆ เลย จนกระทั่งพวกเขาเห็นแสงสว่างที่ทางออกถ้ำ ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ทางออกมากขึ้นเท่าไหร่ เออร์นี่และวัตสันก็เพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น

ทันใดนั้น ทั้งเออร์นี่และวัตสันก็หยุดชะงัก เออร์นี่กัดฟันสองสามครั้งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะขอร้องว่า “นายท่านมีพ่อมดหลายคนรอที่จะซุ่มโจมตีเราที่ทางออกถ้ำในตอนนี้ มันอันตรายมากสำหรับเราที่จะออกไป”

“งั้นพวกคุณสองคนออกไปก่อน!”

เมอร์ลินถอนหายใจแรง ๆ แล้วสั่งด้วยเสียงเข้ม เห็นได้ชัดว่าเขาส่งเออร์นี่และวัตสันไปทดสอบการโจมตีระลอกแรก

เออร์นี่และวัตสันไม่มีทางเลือกเพราะพวกเขาได้ลงนามสัญญาทาสและชีวิตของพวกเขาอยู่ในมือของเมอร์ลิน แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งของเขา

“บัดซบ รีบวิ่งออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

พวกเขาแลกเปลี่ยนความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน เมอร์ลินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมองดูพฤติกรรมของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาจะทำคือออกจากถ้ำ แต่ท่าทีของพวกเขาราวกับกำลังเดินไปที่แท่นประหาร

จากนั้น ความผันผวนของธาตุที่รุนแรงก็ปะทุขึ้นบนร่างกายของพวกเขา พวกเขาพุ่งออกจากถ้ำเหมือนกระสุนปืนใหญ่