WS บทที่ 403 ทุ่งหิมะเหมันต์

พลังโดยรวมของภูตไฟไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก พลังของมันเทียบเท่ากับนักเวทย์ระดับห้าเท่านั้น แต่หากการต่อสู้กับภูตไฟเริ่มต้นขึ้นจริง ๆ จะพบว่าพลังของมันยังไม่ถึงมาตรฐานของนักเวทย์ระดับห้าเลยด้วยซ้ำ

สาเหตุที่ภูตไฟสามารถหลบหนีได้เป็นเวลานานเพียงเพราะความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้ แม้ว่าเมอร์ลินจะร่ายสายลมแสงวาบแต่ก็ยากจะตามภูตไฟทันได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มีกลุ่มนักเวทย์ที่แต่งตัวแปลก ๆ นี้ได้ปรากฏตัวขึ้นมา พวกเขารวมตัวกันเปิดใช้งานวงแหวนเวทย์ที่มีรูปร่างเหมือนกระเป๋าและกักขังภูตไฟไว้ภายใน

ภูตไฟเริ่มตื่นตระหนกและเริ่มขาดสติ ร่างกายของมันก็ลุกเป็นไฟอีกครั้ง มันเป็นภูตที่เกิดมาจากเปลวเพลิง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว มันสามารถควบคุมไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ

*บูม!*

เปลวเพลิงที่ไม่มีที่สิ้นสุดเริ่มปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมดอย่างรวดเร็วด้วยพลังที่น่าตกใจ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นเมอร์ลินหรือกลุ่มนักเวทย์ พวกเขาต่างก็ไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเพราะเมอร์ลินมีเพลิงวินาศกับคาถาป้องกันของเขา เขาจึงไม่กลัวการโจมตีด้วยเปลวไฟของภูตไฟเลย สำหรับกลุ่มนักเวทย์ พวกเขาได้สร้างรูปแบบคาถาขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะรวมพลังของพวกเขาเข้าไว้ด้วยกัน เมื่อเห็นเปลวเพลิงอันกว้างใหญ่ พวกเขาก็ร่ายเวทย์ธาตุน้ำแข็งทันที

ทันใดนั้น เกล็ดน้ำแข็งก็เริ่มก่อตัวขึ้นกลางอากาศ แม้แต่ภูตไฟก็ไม่สามารถหลบหนีและถูกแช่แข็งไว้กับที่

เมอร์ลินหรี่ตาเล็กน้อย นักเวทย์เหล่านี้แตกต่างจากที่เขาเคยพบเห็นอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเป็นเพียงนักเวทย์ระดับสี่ แต่เมื่อรวมกลุ่มเข้าด้วยกัน พวกเขาสามารถระเบิดพลังก็เทียบเท่ากับพลังของนักเวทย์ระดับหก

แม้แต่ภูตไฟก็ยังถูกพวกเขาหยุดได้ในพริบตา!

“ฮ่าฮ่า มันคือภูตไฟ นี่เป็นสมบัติอย่างแท้จริง ไม่คิดเลยว่าเราได้พบสมบัติเช่นนี้ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ เราควรได้รางวัลใหญ่ถ้าเรานำมันกลับไปใช่ไหม?”

“ฉันก็หวังให้เป็นอย่างนั้นเช่นกัน สมบัติเช่นภูตไฟสามารถค้นพบได้ด้วยโชคเท่านั้น เป็นความโชคดีของเราที่ได้พบเจอ อย่างไรก็ตาม ยังมีใครบางคนอยู่ที่นั่น พวกเราจะทำอะไรกับเขาดี?”

นักเวทย์ระดับสี่เหล่านี้ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเมอร์ลิน หลังจากนั้น นักเวทย์ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็โบกมือข้างหนึ่ง

“ฆ่าเขาซะ มันเป็นความโชคร้ายของเขาที่เขาได้พบกับพวกเรา!”

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเคลื่อนไหว เมอร์ลินก็ชิงโจมตีก่อน เขาสังเกตเห็นใบหน้าที่โหดเหี้ยมของพวกเขาและรู้ว่าพวกเขาต้องเคยฆ่านักเวทย์มาจำนวนหนึ่งมาก่อน จากลักษณะที่ชั่วร้ายของพวกเขาถูกเปิดเผยในดวงตาแต่ละข้างของพวกเขา

นักเวทย์เช่นนี้มีความแตกต่างอย่างมากจากนักเวทย์ที่เมอร์ลินมักพบ ราวกับว่าเขาได้มาถึงโลกใหม่โดยสิ้นเชิง

“ราตรีมรณะ!”

มีแสงสีแดงเลือดสาดส่องทั่วร่างกายของเมอร์ลิน จำนวนคนที่เขาฆ่ามาก็มีไม่น้อยเช่นกัน เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะโจมตี เขาก็ไม่จำเป็นต้องไว้ชีวิตพวกเขา

จากนั้น ความมืดมิดได้ปรากฏ นักเวทย์เกือบทุกคนตกอยู่ในภาพลวงตาทันที อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่คือคาถาราตรีมรณะ มันจึงมีพลังลึกลับนอกเหนือจากพลังลวงตา

*ชี่ ชี่ ชี่*

ในความมืดที่ไร้ขอบเขต พลังธาตุแห่งความมืดซึ่งในตอนแรกทำท่าปกติแล้วตอนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นอาวุธที่แหลมคมที่สุด

นักเวทย์เหล่านี้ถูกจับในภาพลวงตาและต้องเผชิญกับการฟันและบีบรัดของพลังธาตุมืด พวกเขาไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นการสังหารหมู่และไม่ใช่การต่อสู้ที่เท่าเทียม ด้วยพลังของราตรีมรณะที่หลอมรวมเข้ากับดวงใจแห่งความมืด ทำให้นักเวทย์คนที่จะสามารถต้านทานพลังของมันได้

ดังนั้น แม้ว่าจะมีนักเวทย์มากกว่านี้ แต่ก็ไม่มีประโยชน์เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับนักเวทย์ธาตุมืด

นักเวทย์ค่อย ๆ ล้มลงทีละคน มีหลายคนที่ยังคงจมอยู่ในภาพลวงตา โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นขณะที่พวกเขาถูกฟันและบีบรัดตายโดยพลังธาตุแห่งความมืด

เมอร์ลินมองไปที่ฝ่ามือของเขา เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความมืดที่เย็นยะเยือกซึ่งมาจากนักเวทย์ที่ตายไปแล้ว พวกมันเข้าสู่ดวงตาแห่งความมืดในฝ่ามือของเขา

“พลังงานเชิงลบ!”

เมอร์ลินพึมพำด้วยเสียงต่ำ ดวงตาแห่งความมืดสามารถดูดซับพลังงานเชิงลบเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างต่อเนื่อง พ่อมดลีโอเตือนเมอร์ลินมานานแล้วให้ระวังพลังเชิงลบของดวงตาแห่งความมืด เพราะมีอันตรายควบคู่ไปกับประโยชน์ของมันด้วย

ข้อดีคือดวงตาแห่งความมืดอาศัยการซึมซับพลังงานเชิงลบเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของมัน ยิ่งมันแข็งแกร่งก็สามารถใช้งานรูปแบบที่สี่ รูปแบบที่ห้าและอื่น ๆ ซึ่งสามารถฝึกฝนและใช้งานได้ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม มันก็มีข้อเสีย นั่นก็คือยิ่งดวงตาแห่งความมืดแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งควบคุมได้ยากขึ้นเท่านั้นซึ่งมีแนวโน้มว่าจะนำไปสู่การกลืนกินในที่สุด

ทุกพื้นที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยพลังงานธาตุมืด เปลี่ยนพื้นที่ที่ว่างเปล่าให้กลายเป็นทุ่งสังหาร ศพของนักเวทย์ล้มลงบนพื้นและอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของคาวเลือด

เมอร์ลินไม่ได้ฆ่าพวกเขาทั้งหมด ปล่อยนักเวทย์สองคนไว้เพื่อสอบถาม

*หวู่ม*

ทันใดนั้น ภูตไฟก็คว้าโอกาสที่จะหลบหนี อย่างไรก็ตาม คราวนี้ เมอร์ลินไม่ยอมให้มันหนีไปง่าย ๆ

“แก่นแท้แห่งรูน จงผนึก!”

ดวงตาของเมอร์ลินส่องประกายอย่างเย็นชาและรอยประทับของแก่นแท้แห่งรูนก็กะพริบตลอดเวลาบนหน้าผากของเขา หลังจากนั้น อักษรรูนลึกลับก็พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน ก่อตัวเป็นวงเวทย์รูนกลางอากาศ

วงกลมของอักษรรูนนี้ตกลงมาจากฟากฟ้า มันกักขังภูตไฟไว้อย่างสมบูรณ์

แม้ว่านี่จะไม่ใช่การผูกมัดที่ทรงพลังมากนักแต่หากปราศจากพลังของนักเวทย์ระดับเจ็ด มันก็คงจะยากที่หลบหนีจากวงแหวนเวทย์นี้ได้ พลังเพียงเท่านี้ก็มากเกินพอที่จะจัดการกับภูตไฟ!

เมื่อจับภูตไฟได้แล้ว เมอร์ลินก็หายใจได้คล่องคอ เขาสลายราตรีมรณะและนักเวทย์ทั้งสองที่เขาตั้งใจไว้ชีวิตก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา

เมื่อพวกเขามองไปรอบ ๆ พวกเขาก็เห็นเมอร์ลินและซากศพจำนวนมากบนพื้น สายตาตื่นตระหนกแวบวาบผ่านดวงตาของพวกเขาและพวกเขาพูดอย่างสั่นเครือว่า

“พะพวกเราคือนักเวทย์จากทุ่งหิมะเหมันต์ เราทำให้ท่านต้องขุ่นเคืองในครั้งนี้ เชิญท่านลงโทษเราตามที่ท่านต้องการ!”

“ทุ่งหิมะเหมันต์?”

เมอร์ลินขมวดคิ้ว เขาได้ฆ่านักเวทย์ไปจำนวนมาก พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นนักเวทย์ระดับสี่ เขาจึงคิดว่าพวกเขามาจากองค์กรนักเวทย์ที่ทรงพลัง อย่างไรก็ตาม กลับกลายเป็นว่ามันเป็นองค์กรที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อเลยแม้แต่น้อย

“ทุ่งหิมะเหมันต์อยู่ที่ไหน? พวกคุณมาทำอะไรที่นี่?” เมอร์ลินยังคงถามต่อไป

นักเวทย์สองคนเงยหน้าขึ้นมองเมอร์ลิน แม้ว่าพวกเขาจะคิดว่ามันเป็นคำถามแปลก ๆ แต่พวกเขาไม่กล้าเอ่ยถาม พวกเขาตอบอย่างเงียบ ๆ ว่า

“ทุ่งหิมะเหมันต์เป็นประเทศขนาดใหญ่ในแถบธูเล่ซึ่งเป็นประเทศที่ประกอบด้วยนักเวทย์ทั้งหมด”

ก่อนที่พวกเขาจะพูดจบ จิตใจของเมอร์ลินก็สว่างวาบด้วยความเข้าใจ เขาจำชื่อสถานที่นั้นซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของอาณาจักรแบล็คมูนที่เรียกว่าประเทศแห่งน้ำแข็ง!

ภายในประเทศแห่งน้ำแข็ง นักเวทย์ส่วนใหญ่ในประเทศนี้สร้างคาถาธาตุน้ำแข็ง พวกเขาค้นคว้าคาถาธาตุน้ำแข็งอย่างเข้มข้นมาตลอดชีวิต รวมทั้งพลังปีศาจแพนโดร่าและความรู้อื่น ๆ ที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็ง พวกมันได้รับการพัฒนาโดยพวกเขาจนถึงจุดสูงสุด นอกจากนี้ พวกเขายังแตกต่างจากนักเวทย์ในอาณาจักรแบล็คมูนอย่างมาก

“คุณหมายถึงประเทศแห่งน้ำแข็ง?”

เมอร์ลินพูดช้า ๆ ขณะที่เขาจ้องมองไปที่นักเวทย์ทั้งสอง

นักเวทย์ทั้งสองพยักหน้าอย่างเร่งรีบ ดูเหมือนว่าที่นี่คือประเทศแห่งน้ำแข็ง เนื่องจากลักษณะทางภูมิประเทศที่ไม่ปกติ คนส่วนใหญ่นอกจากนักเวทย์จึงจะไม่มีทางเอาชีวิตรอดในภูมิประเทศเช่นนี้ได้

นอกจากนี้ ประเทศแห่งน้ำแข็งยังเป็นดินแดนที่หนาวเย็นและทรัพยากรต่าง ๆ ที่จำเป็นสำหรับนักเวทย์นั้นหายากอย่างแท้จริง ดังนั้นนักเวทย์หลายคนจึงไม่เต็มใจที่จะไปยังประเทศแห่งน้ำแข็ง

เมื่อเวลาผ่านไปประเทศแห่งน้ำแข็งดูเหมือนจะถูกตัดขาดจากส่วนที่เหลือของโลก เรื่องราวของประเทศแห่งน้ำแข็งมีอยู่ในบันทึกโบราณขององค์กรนักเวทย์บางแห่งเท่านั้น

“ฉันไม่คิดว่าฉันจะมาถึงประเทศแห่งน้ำแข็ง ช่วยบอกฉันเกี่ยวกับสถานการณ์ของที่นี่ที”

เมอร์ลินไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับประเทศแห่งน้ำแข็งที่โดดเดี่ยวนี้มากนัก ถึงกระนั้น ระยะห่างระหว่างอาณาจักรแบล็คมูนและประเทศแห่งน้ำแข็งไกลเกินไป เขาไม่ได้คาดคิดว่าการไล่ตามภูตไฟไปตลอดทาง จะทำให้เขาก็มาถึงประเทศแห่งน้ำแข็ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าภูตไฟและเมอร์ลินสามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ในความเป็นจริง ด้วยการใช้ สายลมสีรุ้งอย่างเต็มศักยภาพร่วมกับสายลมแสงวาบ ความเร็วของเมอร์ลินนั้นน่าประหลาดใจ นี่เป็นการไล่ล่าอย่างดุเดือดที่ใช้เวลานาน ดังนั้นการมาถึงประเทศแห่งน้ำแข็งจึงไม่ใช่เรื่องแปลกมากนัก

เมื่อได้ยินคำถามของเมอร์ลินเกี่ยวกับ ‘ประเทศแห่งน้ำแข็ง’ นักเวทย์ทั้งสองถามอย่างระมัดระวังว่า

"ท่านพ่อมด ท่านมาที่ทุ่งหิมะเหมันต์เป็นครั้งแรกหรือไม่? คนแถวนี้ แทบไม่มีใครเรียกที่นี่ว่าประเทศแห่งน้ำแข็ง พวกเราจะเรียกที่นี่ว่าทุ่งหิมะเหมันต์”

“ท่านอยากรู้อะไรเกี่ยวกับทุ่งหิมะเหมันต์?”

เมอร์ลินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามอย่างแผ่วเบาว่า “มีองค์กรนักเวทย์ที่ทรงพลังอะไรในทุ่งหิมะเหมันต์บ้างมั้ย?”

“องค์กรนักเวทย์?” นักเวทย์ทั้งสองหัวเราะอย่างขมขื่น “ที่นี่ไม่มีองค์กรนักเวทย์ในทุ่งหิมะเหมันต์ ท่านอาจคิดว่ามีพวกเราหลายคน ทั้งที่จริง ๆ แล้ว พวกเราเพิ่งรวมกลุ่มกันเมื่อไม่นานนี้เอง”

เมอร์ลินเริ่มมีความคิดคร่าว ๆ ว่าสถานการณ์ของทุ่งหิมะเหมันต์เป็นอย่างไร

ทุ่งหิมะเหมันต์เป็นสถานที่แปลกประหลาด ที่นี่ไม่มีอะไรที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นสมบัติและทรัพยากรต่าง ๆ ที่นักเวทย์ต้องใช้ก็เกือบจะหมดลงแล้ว ดังนั้นตั้งแต่ยุครุ่งเรืองที่สุดของนักเวทย์ แทบจะไม่มีใครเต็มใจมาที่นี่อีกเลย

หลายพันปีต่อมา นักเวทย์จำนวนหนึ่งเริ่มรวมตัวกันที่นี่ด้วยเหตุผลหลายประการ ค่อย ๆ ก่อตัวเป็นทุ่งหิมะเหมันต์

แม้ว่าทุ่งหิมะเหมันต์จะก่อตั้งขึ้นและนักเวทย์มารวมกันที่นี่ แต่ก็ไม่มีองค์กรนักเวทย์ การเป็นองค์กรได้นั้นจะต้องมีสมบัติและมรดกที่สืบทอดต่อกันมา ในฐานะที่เป็นขุมพลังอันยิ่งใหญ่ มันจะต้องได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรจำนวนมหาศาล

ทุ่งหิมะเหมันต์ไม่มีทรัพยากรดังกล่าว ดังนั้นจึงไม่มีองค์กรนักเวทย์ทุ่งหิมะเหมันต์

ที่นี่ทุกคนล้วนเป็นหมาป่าเดียวดายและบางครั้งก็ต่อสู้อย่างดุเดือดกับนักเวทย์ด้วยกันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรการฝึกฝนเพียงจำนวนเล็กน้อย

นี่คือเหตุผลที่เมอร์ลินจึงรู้สึกได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้นจากพวกเขาในตอนแรก

เมื่อเห็นว่าเมอร์ลินครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ นักเวทย์ทั้งสองก็รู้สึกไม่สบายตัว

ในทุ่งหิมะเหมันต์ การต่อสู้อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ แม้แต่คำพูดที่ไม่เห็นด้วยแม้แต่คำเดียวก็อาจนำไปสู่การทะเลาะวิวาทถึงขั้นเสียชีวิตได้ พวกเขาไม่เหมือนนักเวทย์ที่มีความรู้ลึกซึ้ง ตรงกันข้าม พวกเขาเป็นเหมือนนักดาบธาตุที่โหดร้ายมากกว่า

ดังนั้น พวกเขาจึงให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับทัศนคติของเมอร์ลิน โดยหวังว่าเขาจะพอใจกับคำตอบและจะไว้ชีวิตพวกเขา