WS บทที่ 292 นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น!!

“หากหลอมรวมเพลิงวินาศเข้ากับคาถาได้ล่ะก็…”

ยิ่งเมอร์ลินคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีความเป็นไปได้มากขึ้นเท่านั้น โดยปกติแล้ว พลังปีศาจแพนโดร่าอันทรงพลังสามารถรวมเข้ากับคาถาได้ มันปรับปรุงพลังของคาถาอย่างมาก มันสามารถปลดปล่อยพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ด้วยท่าทางที่เรียบง่าย

ดังนั้น หากเพลิงวินาศสามารถรวมเข้ากับคาถาได้จริง ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ความคิดดังกล่าวต้องมีความกล้าในการริรองสิ่งที่ไม่รู้จัก แม้ว่าเมอร์ลินจะคิดเรื่องนี้แต่เขาก็ยังไม่เคยลงมือทำ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปเมื่อเขาได้รับแม็กซิมแห่งไฟซึ่งสามารถระงับเพลิงวินาศได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงทำให้เขาเชื่อว่าสิ่งที่เขาเคยคิด ตอนนี้มันสามารถทำได้แล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น เมอร์ลินก็ค่อนข้างใจร้อน เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และอุทิศทั้งร่างกายและจิตใจให้กับพลังปีศาจแพนโดร่า เพลิงวินาศ

“เพลิงวินาศ จงผสาน!”

เมอร์ลินค่อย ๆ รวบรวมเปลวไฟของเพลิงพิโรธกับลูกไฟเข้ากับเพลิงวินาศ

เดิมทีคาถาไฟเหล่านี้กับเพลิงวินาศต่างกันโดยสิ้นเชิง เปลวเพลิงของเพลิงวินาศมีสีที่ซีดจางนั้นมีพลังมากกว่าเปลวไฟที่ปล่อยออกมาจากคาถาของเมอร์ลิน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะรวมทั้งสองเข้าด้วยกันได้

ดังนั้นเมอร์ลินจึงบังคับพลังจิตของเขาในการเปิดใช้งานแม็กซิมแห่งไฟในจิตใต้สำนึกของเขา ทันใดนั้น แม็กซิมแห่งไฟ เริ่มมีความผันผวนเล็กน้อยและโอบกอดเพลิงวินาศเอาไว้ในทันที

นี่เป็นแรงกดดันจากภายนอกซึ่งเริ่มบีบอัดเปลวไฟของเพลิงวินาศกับเปลวไฟในโครงสร้างคาถาทั้งสองอย่างรุนแรงและค่อย ๆ  รวมเข้าด้วยกัน เมอร์ลินให้ความสนใจกับกระบวนการนี้อย่างเต็มที่ เมื่อใดก็ตามที่มีข้อผิดพลาด เขาจะยุติกระบวนการนี้ทันที

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เมอร์ลินรู้ดีว่ากระบวนการหลอมรวมนี้จะต้องใช้เวลานานอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงรออย่างอดทน ด้วยการปราบปรามของแม็กซิมแห่งไฟ แม้ว่าผสานจะล้มเหลวแต่ก็ไม่มีปัญหาใหญ่ตามมา สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือเฝ้ารออย่างเงียบ ๆ

ขณะที่เมอร์ลินกำลังรอ เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ด้วยแม็กซิมแห่งไฟ เขาสามารถควบคุมเรือที่เกิดจากการเล่นแร่แปรธาตุได้

“จากรูปลักษณ์ของมัน มันเปรียบเสมือนเรือรบขนาดใหญ่มาก มันถูกทิ้งไว้เบื้องหลังโดยนิโคล่า ดังนั้นมันจึงถูกเรียกว่าเรือของนิโคลา”

ก่อนหน้านี้ เมอร์ลินตรวจสอบเรือของนิโคล่าอย่างคร่าว ๆ และไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับมัน ตอนนี้เขาเริ่มตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของมัน

ทันใดนั้น เมอร์ลินก็เห็นภาพที่คุ้นเคย

“นั่นพ่อมดเบย์ตันเหรอ? จริงสิ เขารอฉันอยู่ที่นอกด่านทดสอบที่หนึ่ง ตอนนี้ฉันผ่านทั้งด่านทดสอบทั้งสามแล้วและฉันพอจะคุ้นเคยกับเรือของนิโคล่าแล้ว ดังนั้นฉันจะไม่ออกจากเรือไปในเร็วๆ นี้ ถ้างั้นให้พ่อมดเบย์ตันออกไปก่อนล่ะกัน”

เมอร์ลินเข้าใจหน้าที่พื้นฐานบางอย่างของเรือนิโคล่าแล้ว เขาสามารถใช้วงแหวนเวทย์บนเรือเพื่อส่งพ่อมดเบย์ตันไปยังหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาโดยตรง

เมื่อตัดสินใจได้ เมอร์ลินก็ควบคุมวงแหวนเวทย์บนเรือบนเรือของ นิโคล่าทันทีและพวกมันล้อมรอบพ่อมดเบย์ตันอย่างรวดเร็ว

*หวู่ม!*

พ่อมดเบย์ตันยังไม่จะได้โต้ตอบอะไร ตัวเขาได้เปลี่ยนเป็นแสงสีขาวทันทีและหายไปจากเรือก่อนที่เขาจะรู้ตัว

…

แสงแดดอันอบอุ่นส่องลงที่ชายหาดและลมทะเลที่พัดโชยมาเป็นระยะ ๆ บนพื้นดินชื้น มีด้วงดำหลายตัวคลานอย่างรวดเร็ว

*หวู่ม!*

ทันใดนั้น มีแสงสีขาวปรากฏขึ้นบนชายหาดจากอากาศบาง ๆ แล้วร่างหนึ่งก็เดินโซเซไปบนชายหาด ใบหน้าของเขาซีดเล็กน้อยและผมของเขาดูรุงรังอย่างมาก

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันถูกส่งออกมา?”

พ่อมดเบย์ตันปรากฏตัวที่ชายหาด เขายังคงสับสนมาก ไม่สามารถลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในนั้นได้

“พ่อมดเมอร์ลิน ผมหวังว่าจะไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับท่าน…”

พ่อมดเบย์ตันยังจำสถานการณ์ปัจจุบันของเมอร์ลินได้แต่ โบราณสถานใต้น้ำอันนั้น แม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของมันได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงหวังให้เมอร์ลินจะปลอดภัยจากที่นั่น

*บูม!*

ขณะที่พ่อมดเบย์ตันกำลังมองหาว่าเขาอยู่ที่ไหน คลื่นทะเลขนาดใหญ่ก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายในคลื่นยักษ์ เขาสามารถมองเห็นสัตว์ทะเลจำนวนนับไม่ถ้วนที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่น พวกมันขี่คลื่นและเข้าใกล้เกาะอย่างรวดเร็ว

“พวกนี้เป็นสัตว์ทะเลเหรอ? พวกสัตว์ทะเลกำลังโจมตีหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาอีกแล้วเหรอ?”

สีหน้าของพ่อมดเบย์ตันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่ากี่ครั้งที่เขาต่อสู้กับสัตว์ทะเลบนเกาะเพลิงม่วง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฝูงสัตว์ทะเลที่น่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมา เขามีลางสังหรณ์ว่าคราวนี้หมู่เกาะเคิร์ดมันสลากำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

คลื่นทะเลสูงตระหง่านขึ้นจากกลางทะเลอันกว้างใหญ่ ในคลื่นนั้น มีสัตว์ทะเลทรงพลังมากมายพร้อมกับเสียงคำราม พวกมันจ้องเขม็งไปที่เกาะจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างหน้า

เกาะเหล่านี้เต็มไปด้วยเหล่านักเวทย์ที่หนาแน่น ดูจากเสื้อคลุมของพวกเขา มันสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่านักเวทย์เหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากป้อมอูดอน, พันธมิตรปีกเทาและหอคอยนักเวทย์

ที่เหลือเป็นพ่อมดจากกลุ่มเล็ก ๆ และในหมู่พวกเขามีพ่อมดพเนจรที่เข้ามาเพื่อดูว่ามีอะไรให้ปล้นหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสัตว์ทะเลจำนวนนับไม่ถ้วนในเกลียวคลื่น สีหน้าของนักเวทย์จำนวนมากก็เปลี่ยนไป ความหวาดกลัวฉายแววบนแววตาของพวกเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นการรุกรานของสัตว์ทะเลขนาดใหญ่เช่นนี้ซึ่งอาจทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ได้ ทุกคนรู้ว่าการโจมตีของสัตว์ทะเลครั้งนี้รุนแรงเพียงใด ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งสามกลุ่มจะออกมาเต็มกำลัง เข้ายึดแนวหน้าของการป้องกันเมื่อเผชิญกับการโจมตีของสัตว์ทะเล

“พ่อมดอูโม่ อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ ฉันมีหน้าที่แค่จัดการกับสัตว์ราชาฉลามดำแล้วหนึ่งตัวเท่านั้น! สำหรับตัวที่เหลือ พวกคุณต้องหาวิธีจัดการพวกมันและอีกอย่าง ถ้ามีสัตว์ราชาฉลามดำสองตัวโจมตีฉันพร้อมกัน ฉันจะหนีไปทันที!”

ในบรรดากลุ่มพ่อมดชุดดำ มีนักเวทย์ชราในชุดขาว ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีทองจาง ๆ ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

พ่อมดชุดขาวมีหนังศีรษะเต็มไปด้วยผมสีขาวแต่ไม่มีรอยย่นบนใบหน้า ผิวบนมือของเขานั้นดูขาวและบอบบางราวกับผู้หญิงซึ่งดูแปลกมาก

แม้ว่าน้ำเสียงของพ่อมดชุดขาวจะเย็นชามากแต่พ่อมดอูโม่ยังคงแสดงท่าทีเคารพและพยักหน้าเงียบ ๆ “ท่านจอมเวทย์แคนชูที่เคารพ โปรดวางใจได้เลย เราจะจัดการสัตว์ราชาฉลามดำอีกตัวได้อย่างแน่นอน นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญของชีวิตและความตายสำหรับพวกเราชาวหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา เราต้องการให้อาจารย์แคนชูพยายามอย่างเต็มที่ในการฆ่าฉลามดำตัวนั้น”

ปรากฎว่าผู้อาวุโสในชุดขาวที่ดูแปลกประหลาดนี้เป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่เพียงคนเดียวในหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา จอมเวทย์แคนชู!

จอทเวทย์แคนชูมองไปที่สัตว์ทะเลจำนวนมากในคลื่นที่สูงตระหง่านและพยักหน้าเล็กน้อย “ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ ตั้งแต่ฉันรับสมบัติของพวกคุณมา ฉันจะทำให้ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รู้ว่าสัตว์ราชาฉลามดำจะถูกฆ่าได้หรือไม่ มันยากมากที่จะฟันธงเรื่องนั้น!”

พ่อมดอูโม่ได้แต่รับฟังอย่างเงียบ ๆ โดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมเลย

คลื่นยักษ์ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ และเสียงคำรามของสัตว์ทะเลก็ได้ยินจากคลื่นยักษ์ แต่ในคลื่นยักษ์มีสัตว์ทะเลขนาดใหญ่สองตัวที่ดูเหมือนจะขี่อยู่บนเกลียวคลื่นที่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

สัตว์ทะเลสองตัวนี้มีขนาดมหึมาราวกับยอดเขาสองยอด ทั้งตัวของพวกมันสีดำราวกับหมึก แม้ว่าจะไม่มีเกล็ดแต่ร่างกายของพวกมันก็ดูแข็งแกร่งมาก

พวกมันทั้งสองคือฉลามดำ ผู้ปกครองแห่งท้องทะเลลึกซึ่งมีพลังใกล้เคียงกับจอมเวทย์ คลื่นลูกใหญ่นี้ยังเป็นพลังของสัตว์ราชาทั้งสอง

เมื่อรู้สึกถึงจิตสังหารของสัตว์ราชา การแสดงออกของจอมเวทย์แคนชูก็เคร่งขรึม เขาลดเสียงลงและพูดว่า

“ฉันคิดว่ามันเป็นสัตว์ราชาทั่วไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉลามดำสองตัวนี้ได้ผ่านการต่อสู้อย่างโชกโชนและผ่านความตายมานับไม่ถ้วน จนลมหายใจของพวกมันเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ฉันไม่รู้ว่าฉันจะสามารถกำจัดสัตว์ราชาฉลามดำได้หรือไม่ บางทีฉันทำได้แค่ขังมันไว้ได้ชั่วคราวเท่านั้น สำหรับสัตว์ราชาฉลามดำอีกตัว พวกคุณทุกคนต้องหาวิธีจัดการให้ได้ ไม่อย่างนั้น หมู่เกาะเคิร์ดมันสลาก็คงจะมาถึงจุดจบ”

คำพูดของจอมเวทย์แคนชูยังเผยให้เห็นถึงความไม่สบายใจเล็กน้อย ลมหายใจของสัตว์ราชาฉลามดำทั้งสองนั้นเกินความคาดหมายของเขา หากเป็นสัตว์ราชาทั่วไป เขายังคงมีความมั่นใจที่จะต่อสู้หรือฆ่าพวกมัน

อย่างไรก็ตาม หากเป็นสัตว์ราชาที่มีพลังมหาศาลสองตัว จอมเวทย์แคนชูก็ไม่อาจสู้ได้และเขาจะถอนตัวจากการต่อสู้โดยเร็วที่สุด เขายอมรับเพียงสมบัติบางอย่างที่ป้อมอูดอน, หอคอยนักเวทย์และพันธมิตรปีกเทามอบให้เขา ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับฉลามดำ

ในเรื่องนี้พ่อมดอูโม่และเหล่านักเวทย์ของสามกลุ่มหลักก็รู้สึกช่วยไม่ได้เช่นกัน พวกเขาเข้าใจจอมเวทย์แคนชูเลยไม่ควรโกรธเคืองในสิ่งที่เขาพูดมา ส่วนพวกเขาตั้งใจว่าจะสู้เท่าที่สู้ได้จนจนกว่าพวกเขาจะตาย

“ฮ่าฮ่า, อูโม, พันธมิตรปีกเทาของฉันและป้อมอูดอนของคุณมักจะแข่งขันกันเองทั้งโดยเปิดเผยและอย่างลับๆ ทั้งหมดเพื่อจุดประสงค์ในการครอบครองเกาะต่างๆ บนหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาเพื่อรับทรัพยากรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้แต่ฐานรากของเราก็ยังตกอยู่ในอันตรายจากการถูกโจมตี ฉันว่าพวกเราควรกำจัดอคติของเราและต่อสู้เพื่อชีวิตของเรา!” นักเวทย์ระดับเก้าของพันธมิตรปีกเทาหัวเราะในขณะที่เขาพูดกับพ่อมดอูโม่

คราวนี้เป็นเรื่องของชีวิตและความตายสำหรับหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา ไม่ว่าจะเป็นป้อมอูดอน, พันธมิตรปีกเทาหรือหอคอยนักเวทย์ พวกเขาได้ใช้เหล่านักเวทย์ที่ยอดเยี่ยมทั้งหมด

พ่อมดอูโม่เหลือบมองไปยังนักเวทย์หลายคนที่อยู่ถัดจากเขา คราวนี้ป้อมอูดอนได้ส่งหัวหน้าป้อมมาสามคน ทุกคนล้วนเป็นนักเวทย์ระดับเก้า ทางด้านพันธมิตรปีกเทาก็ทำเช่นเดียวกันด้วยมาส่งนักเวทย์ระดับเก้ามาสามคน

ทางด้านหอคอยนักเวทย์ค่อนข้างน่าผิดหวัง มีเพียงนักเวทย์ระดับเก้าสองคนเท่านั้น ทั้งหมดรวมเป็นนักเวทย์ระดับเก้า 8 คน ซึ่งมีหน้าที่ต้องยับยั้งสัตว์ราชาฉลามดำตัวหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด พวกเขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะยับยั้งมันได้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงต่อสู้จนถึงที่สุดเท่านั้น!

*ซู๋ม!*

ในที่สุด คลื่นก็ซัดเข้าหาชายหาดอย่างแรงและสัตว์ทะเลที่น่าสะพรึงกลัวก็พุ่งไปที่ชายหาดอย่างบ้าคลั่ง ดวงตากระหายเลือดของพวกมันเป็นประกายระยิบระยับขณะที่พวกมันรีบเร่งไปยังนักเวทย์มนตร์จำนวนมาก

"ฆ่าพวกมัน!"

ด้วยเสียงที่เลือดเย็นนั้น ชายหาดที่สงบนิ่งก็ระเบิดความผันผวนของธาตุที่หาตัวจับยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งความผันผวนของธาตุน้ำซึ่งรุนแรงมาก

ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ทำจากน้ำทะเลตกลงมาจากท้องฟ้าและปกคลุมชายหาดทั้งหมด มันมีพลังปราบปรามที่แข็งแกร่ง มีอักษรรูนลึกลับที่กระพริบอยู่ด้วย

“วงแหวนเวย์มนต์ดำ บีบรัด!”

มีเสียงเยือกเย็นเมื่ออักษรรูนลึกลับเริ่มลอยขึ้นบนตาข่ายยักษ์นี้ จากนั้นอักษรรูนเหล่านี้ก็แยกย้ายกันไปอย่างกะทันหันและตาข่ายขนาดยักษ์ที่ประกอบด้วยน้ำก็เริ่มหดตัวในทันที ทำให้เกิดแรงบีบรัดอย่างแรง สัตว์ทะเลที่เพิ่งปีนขึ้นไปบนชายหาดนั้นถูกรัดอย่างง่ายดายก่อนจะพุ่งเข้าหานักสะกดคำจำนวนมาก

“วงแหวนเวทย์ที่สร้างโดยหอคอยนักเวทย์นั้นดีจริง ๆ ดูเหมือนว่าสัตว์ทะเลเหล่านี้จะต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเพื่อที่จะโจมตีที่นี่อย่างเต็มกำลัง” นักเวทย์ระดับเก้าของพันธมิตรปีกเทาอุทานขณะมองดู ‘วงแหวนเวทย์มนต์ดำ”

วงแหวนเวทย์ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการส่งสัญญาณ แต่ในความเป็นจริง พลังโจมตีของวงแหวนเวทย์นั้นทรงพลังที่สุด มันสามารถติดตั้งล่วงหน้าได้ มันรวบรวมพลังของนักเวทย์ที่อ่อนแอนับไม่ถ้วน และจากนั้นก็ระเบิดพลังทำลายล้างอย่างรุนแรง

นี่คือบทบาทของวงแหวนเวทย์แต่วงแหวนเวทย์ประเภทนี้ที่เชี่ยวชาญในการโจมตีนั้นหายากมาก ทั้งพันธมิตรปีกเทากับป้อมอูดอนก็ไม่มีใครท่ามารถใช้มันได้ และมีเพียงหอคอยนักเวทย์เท่านั้นที่จะเข้าใจศาสตร์ด้านอักษรรูนที่ลึกลับรู้

ในระหว่างที่วงแหวนเวทย์ที่สร้างขึ้นโดยหอคอยนักเวทย์ปิดกั้นสัตว์ทะเลอย่างช้า ๆ พ่อมดอูโม่ได้สูดหายใจเข้าลึก ๆ และพึมพำว่า

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น..."

กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นยังคงแทรกซึมอยู่ในอากาศ ลมทะเลที่โชยโชยพัดผ่านมาแต่ก่อนที่กลิ่นเลือดจะกระจายออกไป สัตว์ทะเลก็พุ่งเข้าหาชายหาดอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

อย่างที่พ่อมดอูโม่พูดไว้ การต่อสู้ที่ดุเดือดได้เริ่มขึ้นแล้ว...