WS บทที่ 282 วังวนอันแปลกประหลาด

บนเกาะไร้นาม พ่อมดเบย์ตันรออยู่นอกภูเขาไฟอย่างอดทน บางครั้งมีแมลงบางตัวพยายามเข้ามาหาเขาแต่พวกมันทั้งหมดถูกกำจัดโดยคาถาที่พ่อมดเบย์ตัน

"พลังไฟ!"

คลื่นแห่งธาตุไฟส่องประกายบนร่างของพ่อมดเบย์ตัน เขาได้ร่ายคาถาธาตุไฟอีกครั้ง เปลวไฟที่แผดเผาอย่างรุนแรง ขณะที่มันสลายแมลงปีกแข็งสีดำสองตัวให้เป็นเถ้าถ่าน

*ครืน! ครืน! ครืน!*

ทันใดนั้น เบย์ตันรู้สึกเหมือนกับว่าพื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน

"อืม? เกิดอะไรขึ้น?"

พ่อมดเบย์ตันสำรวจสภาพแวดล้อมของเขา ดูเหมือนว่ามีแผ่นดินไหว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปไกลกว่านั้น ควันดำเริ่มพวยพุ่งจากภายในภูเขาไฟ ดังนั้นเขาจึงพบสาเหตุที่แท้จริงของแผ่นดินไหวได้ทันที

“ไม่นะ ภูเขาไฟกำลังจะระเบิด!”

พ่อมดเบย์ตันเคยเห็นภูเขาไฟปะทุมาก่อน แม้ว่าจะเป็นเพียงการมองจากระยะไกลแต่ด้วยความน่าสะพรึงกลัวดังกล่าวได้ฝังอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขา

ภูเขาไฟระเบิดนี้น่ากลัวมาก แม้แต่นักเวทย์ระดับเจ็ดก็ยังต้องจัดการกับมันอย่างระมัดระวัง ถ้ามีใครอยู่ในปากปล่องภูเขาไฟ ลาวาร้อนที่ไม่มีใครเทียบจะพ่นออกมาในทันที แม้ว่าจะนักเวทย์ระดับเจ็ด เมื่อเผชิญกับลาวาที่ร้อนระอุ ก็ไม่สามารถป้องกันตัวเองจากมันได้เช่นกัน

“พ่อมดเมอร์ลินยังคงอยู่ในภูเขาไฟ!”

มีความลังเลเล็กน้อยในสายตาของพ่อมดเบย์ตัน ตอนนี้พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น นี่แสดงว่าภูเขาไฟกำลังเกิดการปะทุอย่างรุนแรงและเมื่อเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น ทั้งเกาะก็จะอยู่ในสภาพที่เลวร้าย!

“ก่อนที่ภูเขาไฟจะปะทุ ฉันต้องรีบพาพ่อมดเมอร์ลินออกจากที่นั่น!!”

พ่อมดเบย์ตันสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ เขาบินไปยังภูเขาไฟซึ่งมีควันดำพวยพุ่งขึ้นมา

…

"ร้อนมาก! ถ้าฉันยังอยู่ที่นี่ต่อไปล่ะก็คงจบเห่แน่!! ฉันต้องออกจากภูเขาไฟโดยเร็วที่สุด!”

เมอร์ลินสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากฐานของภูเขาไฟ เขารู้ว่าลาวากำลังปั่นป่วนและกำลังจะถูกขับออกจากภูเขาไฟ เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่นักเวทย์ระดับเจ็ดก็ยังไม่รอด นับประสาอะไรกับตัวเขาที่เป็นเพียงนักเวทย์ระดับหนึ่ง

ดังนั้น ตอนนี้เขาต้องจากไปโดยเร็วที่สุด

ในขั้นต้น เมอร์ลินคิดว่าเขายังมีเวลาที่จะตัดดินลาวาที่ฝังอยู่ในกำแพงหินออกไปอีก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้เลวร้ายมากและเขาไม่สามารถมองข้ามไปได้

เขารีบดึงกริชของเขาออกมาจากกำแพงหินทันที

*ชิ้ง!*

กริชที่แหลมคมหลุดออกจากดินลาวา ทำให้ดินลาวาจำนวนหนึ่งหลุดออกมา แม้จะน่าเสียดายที่เก็บมาได้ไม่หมดแต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาเหลืออีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงดินลาวาที่เก็บได้ไว้ในแหวนของเขา

จากนั้นเมอร์ลินก็ปีนขึ้นไปบนปล่องภูเขาไฟอย่างเร่งรีบ

“บูม!”

ในที่สุด ภูเขาไฟก็ปะทุ ลาวาอันน่าสะพรึงกลัวก็พ่นออกมาและเมอร์ลินรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะลุกเป็นไฟ เขารวบรวมพลังงานที่มีเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างสุดกำลังไปทางปล่องภูเขาไฟ

*ฟึ่บ!*

เมอร์ลินทุ่มสุดตัวในขณะที่กระโดดออกจากปล่องภูเขาไฟ ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นพ่อมดเบย์ตันซึ่งอยู่กลางอากาศ

พ่อมดเบย์ตันเห็นเมอร์ลินอยู่ที่ปากปล่อง เขาเผยความโล่งอกออกมา อย่างไรก็ตาม เขาได้ยินเสียงคำรามของภูเขาไฟด้วย และรู้ว่าหากไม่มีการดำเนินการใด ๆ และแม้ว่าเมอร์ลินจะหนีไปที่ปากปล่องได้ เขาก็ยังถูกลาวาร้อนระอุเผาไหม้จนตาย

ในขณะนั้น ธาตุลมที่รุนแรงได้ปรากฏขึ้นบนร่างของพ่อมดเบย์ตัน มันคือคาถาบินของเขา

“พ่อมดเมอร์ลิน อย่าขยับ ผมจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อพาท่านออกไปจากที่นี่”

เมื่อจบประโยค พ่อมดเบย์ตันก็ร่ายคาถาธาตุลม ทันใดนั้น ลมแรงพัดให้เมอร์ลินขึ้นไปในอากาศ จากนั้นมันก็พาเขาไปสู่ทะเลอันกว้างใหญ่ด้วยความเร็วสูง

พลังเวทของพ่อมดเบย์ตันนั้นแข็งแกร่งมาก อย่างไรก็ตาม เพื่อรองรับน้ำหนักของเมอร์ลิน พลังเวทย์จำนวนมหาศาลของเขาจึงถูกผลาญออกไปและไม่นานเขาก็หมดแรง

นั่นคือเหตุผลที่พ่อมดเบย์ตันไม่ได้พาเมอร์ลินไปบินเมื่อพวกเขาออกจากเกาะเพลิงม่วง พลังเวทย์ในตัวของพ่อมดเบย์ตันนั้นไม่เพียงพอที่จะพาคนอื่นบินไปกับเขา

เพื่อที่จะพาเมอร์ลินขึ้นไปในอากาศ พ่อมดเบย์ตันทำได้เพียงเสียสละและใช้พลังเวทย์มนตร์ทั้งหมดของเขา แม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็เพียงพอแล้วที่จะย้ายเมอร์ลินไปที่ชายหาด

*ซูม!*

พ่อมดเบย์ตันไม่พาเมอร์ลินบินได้อีกต่อไป ดังนั้นเมอร์ลินจึงถูกโยนลงไปในทะเล ถึงตอนนี้ภูเขาไฟได้ปะทุอย่างสมบูรณ์แล้ว ท้องฟ้าเต็มไปด้วยควันและเกาะเล็ก ๆ ทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เมอร์ลินว่ายจากทะเลสู่ชายหาดทีละน้อย แม้ว่าเขาจะเปียกโชกแต่เขาก็ยังไม่สามารถซ่อนสีหน้าดีใจของเขาได้ ท้ายที่สุดเขาอาจถือว่าโชคดีที่โกงความตาย ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อมดเบย์ตัน ไม่มีทางที่เขาจะรอดพ้นจากอันตรายได้

“พ่อมดเบย์ตัน คราวนี้ต้องฉันต้องขอบคุณคุณจริงๆ ไม่อย่างนั้นฉันคงจะตายไปแล้ว” เมอร์ลินพูดอย่างหายใจไม่ทั่วท้อง

พ่อมดเบย์ตันลงจอดที่ชายหาดจากกลางอากาศ ภาพของภูเขาไฟที่ดูเหมือนคำรามยังคงสร้างความหวาดกลัวในใจ เขาส่ายหัวเบา ๆ แล้วตอบว่า “ผมคิดว่าเราควรออกไปตอนนี้ ที่นี่มันอันตรายเกินไป”

การปะทุของภูเขาไฟนั้นน่ากลัวมาก แม้แต่นักเวทย์ที่แข็งแกร่งกว่าก็ยังรู้สึกหวาดกลัว

“ใช่ เราต้องรีบไปจากที่นี่ทันที!”

เมอร์ลินก็พยักหน้าเช่นกัน เกาะไร้นามนี้น่ากลัวเกินไป ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าอันตรายประเภทใดจะเกิดขึ้นหลังจากการปะทุของภูเขาไฟ พวกเขาต้องออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดก็จะสามารถพูดว่าได้ปลอดภัย

ดังนั้น เมอร์ลินจึงนั่งบนเรือลำเล็กอย่างรวดเร็ว เมื่อพ่อมดเบย์ตันเข้าตำแหน่ง พวกเขาก็เริ่มออกเดินทางจากเกาะที่ไม่มีชื่อทันที

เรือลำเล็กค่อย ๆ ลอยออกไปจากเกาะไร้นาม จากระยะไกล พวกเขาสามารถมองเห็นเพียงควันดำหนาทึบจากเกาะที่ไม่มีชื่อพร้อมกับเสียงคำรามจากการระเบิดของภูเขาไฟลอยมาตามสายลม

“ในที่สุดเราก็ออกมาได้ แต่ทะเลก็ยังคงอันตราย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าภูเขาไฟที่ไม่ได้ปะทุมาหลายสิบปี เลือกที่จะปะทุในวันนี้ โชคดีที่ฉันยังสามารถได้รับดินลาวา ดังนั้นการเดินทางครั้งนี้จึงไม่เสียเที่ยว!”

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเมอร์ลิน แม้ว่าเขาจะอยู่ภายในภูเขาเพียงแปปเดียว แต่ก็ได้ดินลาวาครึ่งหนึ่งมาทันเวลา ด้วยดินลาวาอีกครึ่งหนึ่งที่เขาครอบครองอยู่ในปัจจุบัน มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะฝึกฝนทักษะพลังปีศาจแพนโดร่า รูปแบบแรกของผสานผืนพิภพ

ทันทีที่เขาฝึกฝนสำเร็จ พลังป้องกันของคาถาป้องกันธาตุของเมอร์ลินก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“พ่อมดเมอร์ลิน ดูนั่นสิ มีอะไรอยู่ในน้ำ?”

ขณะที่เมอร์ลินถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ระหว่างรอการเดินทางกลับไปป้อมอูดอนและฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่า อยู่ ๆ เบย์ตันจะรับรู้อะไรบางอย่าง ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนสีทันที

สายตาของเมอร์ลินตามพ่อมดเบย์ตันและเลื่อนไปที่น้ำทะเลรอบ ๆ  เรือลำน้อย อันที่จริง น้ำทะเลในตอนนี้ดูสงบแต่อยู่ ๆ ก็มีฟองอากาศจำนวนมากเริ่มปรากฏขึ้น มันก็เหมือนน้ำเดือดปุด ๆ ขึ้นมาทีละฟอง

ในขณะนั้นเรือลำน้อยได้ออกจากเกาะไร้นามไปค่อนข้างไกลแล้ว อย่างไรก็ตาม น้ำทะเลโดยรอบมีฟองอากาศโผล่ออกมาจากผิวน้ำ

“ต้องมีตัวอะไรอยู่ในน้ำแน่!”

เมอร์ลินก็ตื่นตัวในทันที ปรากฏการณ์ประหลาดดังกล่าวต้องเกิดจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทราบสาเหตุ มิเช่นนั้นจะไม่มีการพบเห็นแปลกประหลาดเช่นนี้ในบริเวณท้องทะเลอันกว้างใหญ่โดยไม่มีเหตุผล

*ฮึ่ม! ฮึ่ม! ฮึ่ม!*

ควบคู่ไปกับฟองสบู่ กระแสน้ำวนขนาดใหญ่ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในทะเลที่สงบนิ่ง มันคือน้ำวนขนาดใหญ่ที่หมุนวนเป็นก้อนของน้ำทะเล กวาดทุกสิ่งที่อยู่รอบ ๆ ลงไปในน้ำวน

แม้แต่เรือลำเล็กๆ ของเมอร์ลินกับเบย์ตันก็ยังถูกกระแสน้ำแรงดูดไปทางน้ำวน

"แย่แล้วรีบไปเร็วเข้า!”

เมอร์ลินตอบสนองตามสัญชาตญาณ กระโดดลงไปในทะเลทันที ขณะที่พ่อมดเบย์ตันก็บินขึ้นไปกลางอากาศทันที เมื่อเขากำลังจะแยกตัวออกจากวังวน ดูเหมือนว่ามีมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นออกมาจากในวังน้ำวนและจับตัวพ่อมดเบย์ตัน

“ตัวบ้าอะไรอยู่ใต้ทะเล? พ่อมดเบย์ตันระวัง!!!!”

พลังจิตของเมอร์ลินดูเหมือนจะตรวจพบมือที่มองไม่เห็นซึ่งยื่นออกมาจากในอ่างน้ำวน ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้เกิดผลกระทบใดๆ ในขณะที่มือยักษ์คว้าตัว พ่อมดเบย์ตันไว้กลางอากาศและดึงเขาลงไปในวังน้ำวน

“พ่อมดเบย์ตัน!”

เมอร์ลินได้แต่เฝ้ามองขณะที่พ่อมดเบย์ตันถูกดึงลงไปในวังน้ำวน ในชั่วพริบตา เขาเกรงว่าสิ่งที่อยู่ภายในวังวนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จะฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ

พ่อมดเบย์ตันถูกลากเข้าไปในวังวน ดังนั้นเขาจึงน่าจะตายแล้ว

ลึกลงไปในหัวใจของเมอร์ลิน เขารู้สึกเศร้าโศกอย่างมาก เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกเขาเพิ่งรอดพ้นจากการระเบิดของภูเขาไฟที่น่าสะพรึงกลัว กลับต้องมาประสบเหตุอีกครั้งและพ่อมดเบย์ตันได้เสียชีวิตในวังน้ำวน

เขาไม่รู้ว่าวังวนก่อตัวอย่างไร มันออกมาจากทะเลและพลังทำลายล้างของมันช่างน่ากลัวเหลือเกิน มันน่าตกใจมากที่มันจับพ่อมดเบย์ตันได้กลางอากาศและดึงเขาลงไปในวังน้ำวนโดยตรง

*ซู่ม! ซู่ม!*

เสาน้ำขนาดใหญ่ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าเมื่ออ่างน้ำวนขนาดยักษ์ใหญ่ขึ้น ดึงดูดทุกสิ่งในทะเลอันกว้างใหญ่ เมอร์ลินยังสามารถทำให้สัตว์ทะเลขนาดใหญ่บางตัวถูกดูดเข้าไปในวังวนทีละตัวและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

*หวู่ม!*

ในขณะนี้ เมอร์ลินรู้สึกขนลุก เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกมองจากสิ่งที่ไม่รู้จัก จากนั้นมือใหญ่ที่มองไม่เห็นอีกมือยื่นออกมาจากวังน้ำวนและคว้าเมอร์ลินไว้โดยตรง

"ไม่นะ!" เมอร์ลินเพิ่งเห็นมือใหญ่ที่มองไม่เห็นนี้ลากพ่อมดเบย์ตัน ตอนนี้กำลังมาหาเขา

“พลังปีศาจแพนโดร่า ดัชนีเยือกแข็ง!”

เมอร์ลินเอื้อมมือออกไปและชี้นิ้วของเขา อากาศที่เย็นจัดจนน้ำทะเลที่อยู่ตรงหน้าเขากลายเป็นน้ำแข็งก้อนหนา แม้ว่าความหนาวเย็นของดัชนีเยือกแข็งจะสูงมากแต่เมื่อมาถึงมือใหญ่ที่มองไม่เห็นกลับไม่มีผลอะไรกับมัน ความหนาวเย็นที่แทรกซึมอยู่ในอากาศถูกบดบังด้วยมือที่มองไม่เห็น

หลังจากนั้น มือที่มองไม่เห็นคว้าเมอร์ลินและเขารู้สึกเหมือนว่าเขาควบคุมร่างกายไม่ได้ ร่างกายของเขาแข็งทื่อและถูกลากตรงไปยังวังวนขนาดใหญ่ด้วยมือที่มองไม่เห็น

*หวู่ม!*

เมอร์ลินรู้สึกได้ถึงแรงดึงที่แข็งแกร่งราวกับกำลังฉีกร่างของเขาออกจากกัน เมอร์ลินไม่มีแรงต้านทานแรงดึงดูดมหาศาลและเข้าไปในกระแสน้ำวนโดยตรง