WS บทที่ 277 เหล่านักเวทย์บนเกาะ

"ฟู่~"

เมอร์ลินถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขามองไปที่รูปสามเหลี่ยมคว่ำของเกาะและรู้ว่านี่คือเกาะเพลิงม่วง

“ในที่สุดฉันก็ไปถึงเกาะเพลิงม่วงแล้ว!”

เมอร์ลินใช้เวลาสองสามชั่วโมงในการเดินจากเกาะหลักมายังเกาะเพลิงม่วง

เกาะทั้งหมดของหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาประกอบด้วยเกาะมากถึงหนึ่งหมื่นเกาะและกระจายไปค่อนข้างกว้างขวาง ดังนั้นจึงใช้เวลานานในการเดินทางจากเกาะหลักที่ตั้งอยู่ใจกลางไปยังเกาะเพลิงม่วงที่อยู่รอบนอก

ถ้าเมอร์ลินบินได้ การเดินทางก็จะเร็วขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม คาถาบินเป็นคาถาระดับสี่หรือสูงกว่า แม้ว่าพลังของเมอร์ลินในปัจจุบันจะเพียงพอที่จะเปรียบเทียบกับนักเวทย์ระดับสี่ แต่เขาก็ยังไม่สามารถร่ายคาถาบินได้

บนเกาะเพลิงม่วงนั้นมีทุ่งหนญ้าเขียวขจีอยู่ทุกหนทุกแห่ง นอกจากนี้ยังมีกลิ่นหอมสดชื่นพร้อมกับลมทะเลที่พัดโชยซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่น

“ช่างงดงามอะไรอย่างนี้ ทิวทัศน์บนเกาะเพลิงม่วงสวยงามเหลือเกิน!”

แม้แต่เมอร์ลินก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมทิวทัศน์บนเกาะเพลิงม่วง มันช่างน่าทึ่งจริง ๆ ถ้าใครถูกขอให้อยู่บนเกาะนี้ตลอดไป หลายคนก็คงยินดีที่จะอยู่เกาะนี้

"นั่นใครน่ะ!?"

ในขณะนั้นเอง นักเวทย์ที่สวมเสื้อคลุมสีเทาก็ลงมาจากท้องฟ้า จ้องมองด้วยแววตาที่คมกริบไปที่เมอร์ลิน

นักเวทย์ตรงหน้าใส่เสื้อคลุมเทา นั่นหมายความว่าเขาเป็นนักเวทย์ระดับสี่มีคาถาบินอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อพ่อมดเสื้อคลุมเทาเห็นเสื้อคลุมขอบทองของเมอร์ลิน เขาก็ตัวสั่นและล้มลงกับพื้น การแสดงความเคารพปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาโค้งคำนับให้เมอร์ลินเพื่อขอโทษและกล่าวว่า

“ผมเบย์ตัน ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ ท่านพ่อมดโปรดยกโทษให้ผมด้วย!”

ในฐานะนักเวทย์ของป้อมอูดอน พ่อมดเบย์ตันรู้ดีว่าเสื้อคลุมสีเทาที่มีขอบสีทอง มันหมายถึงอะไรแต่โดยส่วนตัวแล้ว เขาเห็นพ่อมดน้อยมากที่ได้สวมเสื้อคลุมขอบทอง ยิ่งไปกว่านั้น ในหัวของเขา ยังไม่เคยเห็นเลยว่ามีนักเวทย์เสื้อคลุมเทาฝึกหัดคนไหนที่เป็นเจ้าของเสื้อคลุมขอบทองเลย

ความคิดนับไม่ถ้วนแวบเข้ามาในหัวของพ่อมดเบย์ตันแต่การแสดงออกของเขายังคงให้ความเคารพอย่างเต็มใจ

“พ่อมดเบย์ตัน ฉันมีชื่อว่าเมอร์ลินยินดีที่ได้รู้จัก” เมอร์ลินพูดด้วยรอยยิ้ม

“พ่อมดเมอร์ลิน หัวหน้าป้อมส่งท่านมาที่นี่งั้นเหรอขอรับ?”

พ่อมดเบย์ตันถามอย่างระมัดระวัง เขารู้ว่าในป้อมอูดอน พ่อมดที่สวมเสื้อคลุมขอบทองนั้นมีพลังและอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับไหนก็ตาม เมื่อพวกเขาได้รับเสื้อคลุมเทาที่บุด้วยทองแล้ว จะไม่มีใครนอกจากผู้นำป้อมทั้งสามที่มีอำนาจในการสั่งการนักเวทย์เหล่านี้

นั่นคือเหตุผลที่พ่อมดเบย์ตันถามไปแบบนั้น อย่างไรก็ดี ในขณะนี้ที่ เกาะเพลิงม่วงได้สูญเสียนักเวทย์ไปเป็นจำนวนมาก มันนานมากแล้วที่ป้อมอูดอนไม่ได้ส่งกำลังเสริมมาช่วยเลย

แต่ถึงอย่างนั้น เมอร์ลินก็ส่ายหัวและกล่าวว่า “ผู้นำป้อมไม่ได้ส่งฉันมาที่นี่ ฉันมาที่นี่ด้วยเรื่องส่วนตัว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของพ่อมดเบย์ตันก็แสดงความผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็หายดีในไม่ช้า เขารู้อยู่แก่ใจว่าพ่อมดสวมเสื้อคลุมขอบทองมีสถานะอย่างไร มันคงจะแปลกมากหากทางป้อมอูดอนส่งนักเวทย์ที่มีความสามารถอันสูงส่งมาในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้

หลังจากรับรู้ข้อเท็จจริงนี้ อารมณ์ของพ่อมดเบย์ตันก็ฟื้นเช่นกัน ดังนั้น เขาพูดกับเมอร์ลินว่า “พ่อมดเมอร์ลิน นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาที่เกาะเพลิงม่วง ให้ผมเป็นคนแนะนำท่านให้รู้จักกับเหล่านักเวทย์บนเกาะเพลิงม่วงนะขอรับ”

เมอร์ลินพยักหน้า เขาตั้งใจที่จะมองหาดินลาวาบนหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา พวกเขาที่ใช้เวลาบนเกาะเพลิงม่วงมานาน พวกเขาต้องรู้จักเกาะนี้ดีกว่าเขา มันจะทำให้การค้นหาดินลาวาของเขาง่ายขึ้นมากอย่างแน่นอน

ดังนั้น เมอร์ลินจึงเดินตามหลังพ่อมดเบย์ตันและเดินไปที่ส่วนลึกของเกาะ

…

“มาเถอะ มาดื่มต่อเถอะ ในสถานที่อย่างเกาะเพลิงม่วง ไม่มีใครรู้ว่าพวกเราจะตายเมื่อใด ฮ่า ๆ การใช้ชีวิตในไม่กี่ปีมานี้ที่ป้อมอูดอนนับได้ว่าเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในชีวิตฉันแล้ว ฉันไม่อยากตายตอนนี้เลย!”

นักเวทย์อ้วนท้วมที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์คำรามด้วยเสียงหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาไหลไปตามสายลม ล่องลอยไปทุกทิศทุกทางของเกาะ

“เจ้าอ้วน ทำไมแกถึงทำเสียงดังขนาดนี้”

มีเสียงหัวเราะดังสรวล แล้วพ่อมดเบย์ตันก็กลับมา

นักเวทย์อ้วนท้วมเบิกตากว้างและอุทาน "พ่อมดเบย์ตัน คุณกลับมาแล้วเหรอ? คนที่ตามหลังคุณคือ…”

นักเวทย์อ้วนท้วนตกใจเมื่อเห็นเสื้อคลุมสีเทาที่บุด้วยสีทองของเมอร์ลิน เขาสร่างเมาทันที เขายืนขึ้นและตะโกนด้วยสีหน้าจริงจัง

“เสื้อคลุมขอบทอง…ผมไม่คิดว่าท่านจะมาที่นี่ ท่านพ่อมด โปรดยกโทษให้กับกิริยาที่ไม่สุภาพของผมด้วยขอรับ!”

ขณะที่พ่อมดอ้วนท้วมยืนขึ้น นักเวทย์จำนวนมากที่กำลังพักผ่อนอยู่บนชายหาดต่างลุกขึ้นยืนทีละคน พวกเขามองไปที่เมอร์ลินอย่างสงสัย

แม้ว่าจะเป็นเวลานานแล้วที่พวกเขาได้เข้าร่วมป้อมอูดอนแต่ส่วนใหญ่พวกเขาไม่เคยเห็นนักเวทย์เสื้อคลุมขอบทองด้วยตาของพวกเขาเอง ดังนั้นการมาของเมอร์ลินจึงกระตุ้นความอยากรู้ของพวกเขา

“นี่คือพ่อมดเมอร์ลิน เขามาที่นี่เพราะเรื่องส่วนตัว”

พ่อมดเบย์ตันแนะนำเมอร์ลินให้รู้จักกับนักเวทย์บนชายหาด ในเวลาเดียวกัน เมอร์ลินก็พบว่านักเวทย์เหล่านี้ไม่ได้อ่อนแอจริง ๆ หลายคนเป็นนักเวทย์ระดับสาม บางส่วนก็เป็นนักเวทย์ระดับสี่ด้วย

อย่างไรก็ตาม นักเวทย์เหล่านี้บางส่วนดูมืดมนและท้อแท้ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งผ่านสงครามครั้งใหญ่ เมอร์ลินมองดูทะเลที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดและดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไม

เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีสัตว์ทะเลจำนวนมากโจมตีหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา ในทุก ๆ สามถึงห้าวัน ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นป้อมอูดอน พันธมิตรปีกเทา หรือแม้แต่หอคอยนักเวทย์ ต่างก็ต่อสู้กับสัตว์ทะเลมากมายบนเกาะที่พวกเขาควบคุมตามลำดับ สำหรับเกาะเพลิงม่วง เกาะนี้ตั้งอยู่ที่ส่วนนอกสุดของหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเผชิญกับการโจมตีหลายครั้งจากสัตว์ทะเลอย่างแน่นอน

เมอร์ลินพยายามทำตัวให้ติดดินและเริ่มคุยกับพ่อมดเบย์ตันและคนอื่น ๆ

พ่อมดเบย์ตันฟังดูไม่เต็มใจเมื่อเขาถามว่า “พ่อมดเมอร์ลิน ดูเหมือนผมจะจำได้ว่าในบรรดาพ่อมดเสื้อคลุมของป้อมอูดอน ไม่มีใครได้รับเสื้อคลุมขอบทอง พ่อมดเมอร์ลินเพิ่งเข้าร่วมป้อมอูดอนใช่หรือไม่?”

เมอร์ลินพยักหน้า เขาไม่พบเหตุผลที่จะปิดบัง ดังนั้นเขาจึงอธิบายสั้น ๆ ว่า “ฉันเพิ่งเข้าร่วมป้อมอูดอนได้ไม่นาน ฉันโชคดีที่ได้พบหัวหน้าป้อม ฉันก็เลยได้รับเสื้อคลุมขอบทองมา”

นักเวทย์อ้วนท้วมที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาส่ายหัวทันทีและประกาศเสียงดังว่า “พ่อมดเมอร์ลิน ท่านไม่ต้องถ่อมตัว มันไม่ง่ายเลยที่จะได้เสื้อคลุมขอบทองมา ทุกคนที่มีเสื้อคลุมขอบทองมีความสามารถในการท้าทายเหนือระดับของตัวเอง ท่านเป็นนักเวทย์เสื้อคลุมขอบทองซึ่งหมายความว่าผู้นำป้อมยอมรับท่าน ในบรรดานักเวทย์ระดับสี่ทั้งหมด ตัวตนของท่านนั้นไร้เทียมทาน หึหึ เราอยู่ป้อมอูดอนมาหลายปีแล้ว ทำไมเราไม่รู้เรื่องพวกนี้”

พ่อมดอ้วนท้วนหัวเราะอย่างลึกลับ แล้วพูดต่อว่า

“อืม พ่อมดผู้เป็นเจ้าของเสื้อคลุมขอบทอง ผมอาจจะเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาแต่ผมไม่เคยเจอหน้ากันมาก่อนเลย วันนี้ ฉันได้พบท่าน พ่อมดเมอร์ลิน

ถ้าท่านไม่ว่าอะไร ท่านช่วยเปิดหูเปิดตาของผมได้ไหมว่าเวทมนตร์ของนักเวทย์เสื้อคลุมขอบทองนั้นทรงพลังเพียงใด”

“เจ้าอ้วน!”

พ่อมดเบย์ตันรีบตะโกนใส่เขา เขาส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “พ่อมดเมอร์ลิน อย่าไปสนใจเขาเลย เจ้าอ้วนก็เป็นเช่นนั้นเสมอ เขาต้องการต่อสู้กับทุกคนที่เขาพบ…อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการฆ่าสัตว์ทะเล เจ้าอ้วนเชี่ยวชาญในเรื่องนี้จริง ๆ แม้แต่ผมเองก็ได้รับการช่วยเหลือจากเขาด้วย”

เมอร์ลินไม่ได้คิดอะไรเลย เขาสามารถเห็นได้ว่านักเวทย์อ้วนท้วมคนนี้ไม่ได้มองหาปัญหาแต่เพียงต้องการต่อสู้กับพ่อมดเสื้อคลุมทองเท่านั้น

กระนั้น เมอร์ลินก็ไม่ยอมแพ้ต่อความปรารถนาของพ่อมดอ้วนท้วมสำหรับการแข่งขัน ด้วยพลังปัจจุบันของเขา การจัดการนักเวทย์ระดับสี่นั้นมันไม่ได้เป็นปัญหาอะไรสำหรับเขาเลย แม้ว่านักเวทย์อ้วนท้วมจะมีทักษะพิเศษบางอย่าง เขาก็คงไม่อาจเอาชนะเมอร์ลินได้

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินมาที่เกาะเพลิงม่วงโดยมีเป้าหมายเพื่อค้นหาดินลาวา ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการที่จะทำให้เกิดปัญหายุ่งยากซับซ้อนขึ้น ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงไปหัวข้ออื่นและเริ่มสอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของดินลาวาแทน

“พ่อมดเบย์ตัน พวกคุณรู้ไหมว่าที่เกาะเพลิงม่วงแห่งนี้มีดินลาวาหรือไม่?”

“ดินลาวา?”

พ่อมดเบย์ตันหยุดชั่วครู่ จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าจุดประสงค์ของการมาถึงของเมอร์ลินที่มาเกาะเพลิงม่วงคือการมองหาดินลาวา

“พ่อมดเมอร์ลิน ผมเชื่อว่าท่านได้ทำการค้นคว้าของท่านมาแล้ว ภูเขาไฟบนเกาะเพลิงม่วงนั้นเป็นภูเขาไฟที่ดับสนิทแล้ว ดังนั้นความปลอดภัยคงจะไม่เป็นปัญหาสำหรับท่าน อย่างไรก็ตามผมไม่รู้ว่าจะมีดินลาวาอยู่ข้างในหรือไม่ ไม่มีใครสามารถยืนยันได้อย่างแน่นอน ถ้าพ่อมดเมอร์ลินต้องการมองหาดินลาวา ทำไมไม่ให้ผมเป็นผู้นำทางให้ท่านและแสดงให้คุณเห็นว่าที่ไหนบนเกาะเพลิงม่วงพอจะมีร่องรอยของดินลาวา”

เมอร์ลินส่ายหัวเบา ๆ พ่อมดเบย์ตันดำรงตำแหน่งที่สูงมากบนเกาะเพลิงม่วงและเขาเป็นคนสำคัญมาก เมอร์ลินปล่อยให้เขามองหาดินลาวาได้อย่างไร?

“พ่อมดเบย์ตัน นั่นไม่จำเป็น เกาะเพลิงม่วงนั้นไม่ใหญ่มาก ฉันสามารถเข้าไปข้างในภูเขาไฟที่ดับแล้วได้ทีละลูก”

ทันทีที่เขาพูดจบ เมอร์ลินก็ลุกขึ้นยืน เขาไม่ลังเลอีกต่อไป โบกมืออำลาพ่อมดเบย์ตันและคนอื่น ๆ

เมื่อมองดูร่างของเมอร์ลินค่อย ๆ หายไปจากสายตา พ่อมดอ้วนท้วมก็ก้าวเดินไปด้านหน้าของพ่อมดเบย์ตันอย่างสั่น ๆ สองสามก้าวแล้วพึมพำ “เบย์ตัน พ่อมดเมอร์ลินผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แม้แต่นักเวทย์ระดับสี่ เขาทำอย่างไรถึงได้เสื้อคลุมเทาขอบทองมา?”

เสื้อคลุมสีเทาขอบทองคือสิ่งที่บ่งบอกว่านักเวทย์ผู้นั้นไร้เทียมทานเหนือนักเวทย์ระดับสี่ทั้งหมด!

พ่อมดเบย์ตันขมวดคิ้วอย่างอ่อนโยน แน่นอนว่าเขาสามารถเห็นได้ว่าเมอร์ลินไม่ใช่นักเวทย์ระดับสี่จริง ๆ แต่กระนั้น เสื้อคลุมที่บุด้วยทองนั้นเป็นของจริงอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เสื้อคลุมขอบทองยังอยู่ในความดูแลของผู้นำป้อมปราการทั้งสามเท่านั้น เสื้อคลุมขอบทองทุกชุดได้รับจากผู้นำป้อมสามคนเป็นการส่วนตัว ดังนั้น พ่อมดเบย์ตันจึงดูไม่เต็มใจเมื่อเขาตอบว่า

“บางที พ่อมดเมอร์ลินอาจมีคุณสมบัติที่พิเศษจริง ๆ คำตัดสินของผู้นำป้อมปราการทั้งสามของเราไม่ผิด เอาล่ะ เจ้าอ้วน นายอย่าไปรบกวนเขาเลย ไปจับตาดูการเคลื่อนไหวใด ๆ ในทะเลดีกว่า สัตว์ทะเลไม่ปรากฏมาเกือบเจ็ดวันแล้ว ฉันเกรงว่า…”

เมื่อมองดูพื้นผิวที่เงียบสงบของทะเล พ่อมดเบย์ตันรู้สึกว่าหัวใจของเขากำลังจมลงเล็กน้อย

…

“ในที่สุดฉันก็เจอภูเขาไฟแล้ว!”

ในส่วนลึกของเกาะเพลิงม่วง ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีเทาขอบทองมองดูภูเขาไฟสูงตระหง่านตรงหน้าเขาและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

คนในชุดคลุมสีเทาขอบทองคือเมอร์ลิน เขาใช้เวลาครึ่งวันในการค้นหาเพื่อค้นหาภูเขาไฟ เขาจึงหยิบแผนที่ออกมาอย่างรวดเร็วและตรวจสอบ ยืนยันว่านี่เป็นภูเขาไฟที่ดับแล้วที่ค่อนข้างใหญ่กว่าซึ่งถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

“บางทีฉันอาจจะพบดินลาวาข้างในนั้น!”

สีหน้าของเมอร์ลินเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปที่ปากปล่องภูเขาไฟอย่างรวดเร็ว เขาเดินลงมาตามกำแพงหินที่สูงชันและขรุขระ ค่อย ๆ เลื่อนลงเข้าไปในภูเขาไฟที่ดับแล้ว