บทที่ 26 งานชุมนุมบทกวีเริ่มแล้ว
บทที่ 26 งานชุมนุมบทกวีเริ่มแล้ว
ซูจ้าวซินกระโดดลงจากเก้าอี้ เดินอาดๆ เข้าไปหาเล่อจงเจี๋ย
แม้จะซุกซนและดื้อรั้น แต่ซูจ้าวซินก็ได้รับการอบรมสั่งสอนเรื่องมารยาทมาจากท่านอาจารย์ที่บ้าน แม้จะเรียนไม่ค่อยเข้าหัว แต่ก็พอจำได้บ้าง
เมื่อมาถึงตรงหน้าเล่อจงเจี๋ย ซูจ้าวซินก็ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ
ก่อนจะยืดตัวขึ้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับผู้ใหญ่สอนเด็ก “ข้ารู้ว่าตอนนี้ท่านกำลังโกรธ แต่ใจเย็นๆ ก่อนฟังข้า... ท่านผิดตั้งแต่เริ่มคิดแล้ว เพราะคนอย่างท่านไม่ควรริอ่านมาหมายปองพี่หญิงใหญ่ของข้า ระดับของท่านกับนางมันคนละชั้นกัน! ตอนนี้โดนปฏิเสธจนหน้าแตกยับเยินก็สมควรแล้ว! รีบกลับไปซะเถิด ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวพี่หญิงใหญ่ข้าจะพาล 'แพ้' ท่านไปด้วย แล้วพวกเราทุกคนก็จะพลอย 'แพ้' ท่านตามไปด้วย”
พูดจบ ซูจ้าวซินก็ทำท่าทางเหมือนผู้เจนโลก ส่ายหน้าสั่งสอนต่อ “ฟังคำเตือนข้าไว้ ครั้งหน้าหาคนที่เหมาะสมกับตัวเองหน่อย อย่าริอ่านมาเด็ดดอกฟ้าอย่างพี่หญิงใหญ่ข้า มันยากเกินตัวท่านไปเยอะ คนมองกันทั้งงาน โดนปฏิเสธแบบนี้มันน่าอายนะรู้หรือไม่... เอาล่ะๆ รีบไปได้แล้ว ยิ่งยืนนานยิ่งขายหน้า ครั้งหน้าก็ระวังตัวหน่อยล่ะ”
ตบท้ายด้วยการโบกมือไล่ เหมือนไล่แมลงวัน
ทุกคนในงานเห็นท่าทางของเจ้าเปี๊ยกแล้ว...
ถึงกับอึ้ง!
แล้วก็ต้องยกนิ้วให้!
สุดยอด!
เริ่มจาก “อาการแพ้” อันเหนือชั้นของคุณหนูใหญ่ แล้วตามด้วย “มีดกรีดใจ” ของนายน้อย
พี่น้องคู่นี้...
แสบได้ใจจริงๆ!!
ส่วนเล่อจงเจี๋ย...
เดิมทีก็หน้าชาเพราะโดนซูฉางอันปฏิเสธด้วยข้ออ้างสุดจะเหลือเชื่อ แถมยังโดนทำลายทางลงที่ซูหลินหานปูไว้ให้
ตอนนี้มาเจอเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมายืนเทศนาสั่งสอนด้วยคำพูดเชือดเฉือนต่อหน้าธารกำนัล...
จบเห่!
สีหน้าของเล่อจงเจี๋ยเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง ดูไม่จืดเลยทีเดียว
ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันสะใจ
เล่อจงเจี๋ยขึ้นชื่อเรื่องความเสเพล เที่ยวหอนางโลมเป็นกิจวัตร ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้มีข่าวฉาวว่าไปล่อลวงลูกสาวนายพรานนอกเมืองจนได้เสียกัน แล้วก็ทิ้งขว้างอย่างไม่ไยดี
นายพรานไปร้องเรียนถึงที่ว่าการเมืองหลวง แต่ตระกูลเล่อใช้อิทธิพลปิดเรื่องเงียบ
เรื่องนี้อาจจะไม่ดังกระฉ่อน แต่คนในแวดวงสังคมชั้นสูงอย่างพวกเขารู้กันดี
และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เล่อจงเจี๋ยทำเรื่องชั่วร้ายแบบนี้
คนดีๆ ในงานจึงพากันรังเกียจ
คนพรรค์นี้ไม่ควรได้รับอนุญาตให้เข้างานชุมนุมบทกวีอันทรงเกียรติด้วยซ้ำ แต่เพราะหมอนี่มีฝีมือทางวรรณกรรมดีพอตัว จึงผ่านการทดสอบเข้ามาได้
แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงที่มาก็เพื่อจะมาเกี้ยวพาราสีคุณหนูซูฉางอัน
ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เหล่าบัณฑิตที่มาเพื่อบทกวีจริงๆ รู้สึกขยะแขยง
ดังนั้นเมื่อเห็นเล่อจงเจี๋ยโดนคุณหนูซูตอกหน้าหงายด้วยข้ออ้าง “แพ้ทุกอย่าง” แล้วตามซ้ำด้วยฝีปากนายน้อย...
ทุกคนจึงสะใจเป็นที่สุด!
เล่อจงเจี๋ยยืนนิ่งหน้าดำหน้าแดง จะเดินหนีก็เสียหน้า จะอยู่ต่อก็อาย
โดยเฉพาะเมื่อเห็นสายตาเยาะเย้ยของคู่อริ
ซูจ้าวซินเห็นเล่อจงเจี๋ยยังไม่ขยับก็ถามเสียงดัง “อ้าว! เหตุใดยังไม่ไปอีก”
ทันใดนั้น
เสียงหัวเราะก็ดังครืนไปทั่วงาน ทุกคนมองซูจ้าวซินด้วยความเอ็นดูปนขบขัน
และยกนิ้วโป้งให้ในใจ
เล่อจงเจี๋ยปรายตามองรอบๆ ด้วยความเคียดแค้น ถลึงตาใส่ซูจ้าวซิน แล้วหันไปพูดกับซูฉางอัน “เช่นนั้น... ข้าขอตัว ไม่รบกวนเวลาของคุณหนูแล้ว”
พูดจบ ก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
แต่ยังสัมผัสได้ถึงสายตาเย้ยหยันที่ทิ่มแทงแผ่นหลัง ต้องข่มอารมณ์โกรธไว้สุดชีวิต
ซูจ้าวซินมองตามหลังเล่อจงเจี๋ย ส่ายหน้าอย่างเอือมระอา หน้าตาก็ขี้เหร่กว่าข้า ยังกล้ามาจีบพี่หญิงใหญ่ ขนาดพี่สามข้ายังไม่แลเลยมั้งเนี่ย
ขณะที่คิดเพลินๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นจอกเหล้าที่เล่อจงเจี๋ยทิ้งไว้บนโต๊ะ
ซูจ้าวซินคว้าจอกเหล้าขึ้นมา แล้วตะโกนไล่หลัง “เฮ้!! พี่ชาย! ลืมจอกเหล้าแน่ะ!”
สิ้นเสียงตะโกน...
ทุกคนในงานหันมามองซูจ้าวซินเป็นตาเดียวอีกครั้ง
แล้วก็ต้องกลั้นขำจนท้องเกร็ง เจ้าเด็กนี่มันช่างสรรหาจริงๆ!
เล่อจงเจี๋ยชะงัก หันกลับมามองด้วยความเดือดดาล “ยกให้เจ้าแล้วกัน!”
ซูจ้าวซินกะพริบตาปริบๆ “อ้อ”
แล้วหันหลัง ขว้างจอกเหล้าลงไปในลำธารจำลองดัง ตูม!
จากนั้นก็เช็ดไม้เช็ดมือกับเสื้อ ทำท่าเหมือนเพิ่งจับของสกปรกมา
ฉากนี้...
ทำเอาเล่อจงเจี๋ยแทบกระอักเลือดตายคาที่!
แต่คนดู... สะใจยิ่งนัก!
สมกับเป็นนายน้อยตระกูลซู แสบได้โล่!
ซูจ้าวซินรู้สึกว่าตัวเองทำความดีความชอบ ไล่คนไม่ดีไปให้พี่สาว จึงเดินยืดอกกลับมาที่โต๊ะอย่างภาคภูมิใจ
แต่ยังไม่ทันจะนั่ง...
ก็ต้องชะงักกึก!
ซูฉางอันมองมาด้วยสายตาขบขันปนเอ็นดู
ซูหลินหานมองมาด้วยสายตาตำหนิ
ส่วนซูหว่านเอ๋อร์... กำหมัดแน่น จ้องเขม็ง พร้อมเปิดศึก!
เมื่อเห็นเช่นนั้น... ซูจ้าวซินเริ่มใจคอไม่ดี เฮ้ย... ผิดคิวเปล่าเนี่ย? ไม่ใช่ว่าต้องชมข้าหรือ? เหตุใดทำหน้าแบบนั้นกันล่ะ
เขากะพริบตาปริบๆ มองพี่สาวทั้งสอง
แต่ไม่กล้าสบตาน้องสาว กลัวโดนต่อย
เยี่ยนหรูอวี้เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “คุณชายจ้าวซินทำถูกแล้ว ถ้าเขาไม่พูด ข้าก็คงเป็นคนไล่เล่อจงเจี๋ยไปเอง”
ซูจ้าวซินยิ้มออก เห็นหรือไม่! ข้าทำถูก!
แต่ไม่กล้าพูด เพราะซูหว่านเอ๋อร์ยังกำหมัดแน่นอยู่
ซูฉางอันและซูหลินหานหันไปมองเยี่ยนหรูอวี้
เยี่ยนหรูอวี้แค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายละเอียด เพราะไม่อยากพูดเรื่องไม่ดีต่อหน้าเด็กๆ
นางเพียงแต่กล่าวเสริม “การกันคนพาลให้ห่างจากคุณหนูก็เป็นหน้าที่ของข้าเช่นกัน ดังนั้นคุณชายจ้าวซินถือว่าทำหน้าที่แทนข้าแล้ว”
ซูฉางอันรู้ว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ แต่ก็ไม่ซักไซ้
ซูหลินหานถอนหายใจ แล้วหันมาพูดกับซูฉางอัน “คนอย่างเล่อจงเจี๋ยชื่อเสียงเหม็นโฉ่ ถ้าไม่ได้บารมีตระกูลคุ้มกะลาหัว ป่านนี้คงนอนคุกไปนานแล้ว ครั้งก่อนข้ามางาน เขาก็มาทำรุ่มร่ามกับสาวใช้ข้าตอนข้าเผลอ ข้าเองก็เกลียดเขาเข้าไส้”
“แต่พี่หญิงใหญ่ปฏิเสธเขาด้วยข้ออ้าง 'แพ้ทุกอย่าง' ต่อหน้าคนเยอะแยะแบบนี้ แม้คนจะสะใจ แต่พี่หญิงอาจจะได้ชื่อว่าเป็นคนหยิ่งยโส เข้าถึงยาก ซึ่งมันไม่คุ้มเลยกับคนพรรค์นั้น”
ซูฉางอันฟังน้องสาวบ่นด้วยความเป็นห่วงก็รู้สึกดีใจลึกๆ
แต่พอมองไปทางเล่อจงเจี๋ยที่เดินกลับไปนั่งที่...
ไม่นึกเลยว่าคนหน้าตาดีแบบนี้จะเป็นคนเลว...
แต่ก็นะ ถ้าหน้าตาไม่ดี จะไปล่อลวงสาวๆ ได้อย่างไร
ช่างเถอะ ถือว่าฟลุ๊คที่ปฏิเสธไปแบบนั้น
เยี่ยนหรูอวี้เอ่ยเสียงเบากับซูหลินหาน “ชื่อเสียงว่าหยิ่งยโส เย็นชา นั่นแหละคือสิ่งที่คุณหนูฉางอันต้องการ และมันไม่ใช่ชื่อเสียงที่เลวร้ายอะไร คุณหนูหลินหานไม่ต้องกังวลหรอกเจ้าค่ะ”
ซูหลินหานงุนงง แต่ดูเหมือนเยี่ยนหรูอวี้จะมีเหตุผลบางอย่าง
ซูฉางอันมองเยี่ยนหรูอวี้ ก็พอเดาได้ว่าคงเป็นแผนการ “กันคนไม่ให้เข้าใกล้” ทางอ้อม
จึงพยักหน้าสนับสนุน “ใช่แล้ว น้องไม่ต้องห่วงเรื่องนี้หรอก”
เมื่อพี่สาวว่าอย่างนั้น ซูหลินหานก็ไม่ค้าน นางหันไปสั่งซูจ้าวซินเสียงเข้ม “กลับไปเจ้าต้องไปรายงานลุงใหญ่ด้วยตัวเองว่าเจ้าทำอะไรลงไป”
ซูจ้าวซินดีใจที่เยี่ยนหรูอวี้ชม นึกว่าตัวเองทำความดีความชอบ จึงถามกลับทันที “ลุงใหญ่จะให้รางวัลข้าหรือ?”
ซูหลินหานอยากจะกลอกตาเป็นเลขแปด ขี้เกียจจะคุยกับน้องชายจอมเพี้ยน กลัวจะเผลอลุกขึ้นมาตบสั่งสอนกลางงาน
ซูฉางอันตบไหล่ซูจ้าวซิน “กลับไปเดี๋ยวก็รู้เอง”
ซูจ้าวซินตาเป็นประกาย กลับไปต้องมีรางวัลใหญ่รออยู่แน่ๆ!
ซูหว่านเอ๋อร์เคาะโต๊ะ
ซูจ้าวซินหันไปหาน้องสาว คิดว่าน้องคงอิจฉา
แต่ซูหว่านเอ๋อร์ถลึงตาใส่ ดุว่า “นั่งนิ่งๆ ห้ามพูด ห้ามทำอะไรทั้งนั้น!”
ซูจ้าวซินส่ายหน้าดิก “ไม่ได้หรอก ข้าต้องช่วยพี่หญิงใหญ่”
พูดจบ เห็นน้องสาวจะลุกขึ้นมา เขาเลยรีบชิ่งหนีไปวิ่งเล่นที่อื่น
ยายน้องโหด! จะตีพี่ชายกลางงานเลยหรือ ไม่ไว้หน้ากันบ้างเลย! ดีนะที่ไหวตัวทัน!
ซูหว่านเอ๋อร์ถลึงตามองตามหลังพี่ชาย แล้วถอนหายใจ เห็นแก่พี่หญิงใหญ่ กลับไปค่อยคิดบัญชี!
หลังจากเหตุการณ์นี้...
บรรยากาศในงานดูคึกคักขึ้นถนัดตา
อาจเป็นเพราะคนเริ่มเยอะขึ้น หรือไม่ก็กำลังสนุกปากกับการนินทาเรื่องเล่อจงเจี๋ย
แต่...
ไม่มีใครกล้าเข้ามาวุ่นวายกับโต๊ะของซูฉางอันอีกเลย
ไม่ใช่ว่าไม่อยากคุยด้วย...
ใครบ้างไม่อยากคุยกับสาวงาม
แต่กลัวจะกลายเป็นตัวตลกเหมือนเล่อจงเจี๋ยต่างหาก!
ซูฉางอันชอบใจที่ไม่มีใครมากวน แต่...
เขาเริ่มรู้สึกว่ามาก่อนเวลาไปหน่อย
ถามซูหลินหาน นางก็บอกว่าต้องรอให้สวินค่วงและผู้ใหญ่จากสำนักศึกษาหลวงออกมาเปิดงานก่อน
แต่มองไปที่ปะรำพิธี...
ว่างเปล่า! ขนมสักชิ้นก็ไม่มี!
ซูฉางอันเริ่มหิว... รู้งี้พกขนมมาเองดีกว่า
ทันใดนั้น...
ฝูงชนที่จับกลุ่มคุยกันอยู่ก็แหวกทางออกเป็นช่อง
เด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา
การแต่งหน้าของนาง...
จัดจ้าน!
ใบหน้าขาววอก แม้จะทาไล่ลงมาถึงคอกลมกลืนดี แต่ก็ดูหนาเตอะไม่เป็นธรรมชาติ
ริมฝีปากทาสีแดงสด บาดตาบาดใจ
บวกกับชุดสีชมพูบานเย็น...
ช่างแตกต่างจากบรรยากาศเรียบหรูของงานอย่างสิ้นเชิง
ทว่า...
ทันทีที่นางปรากฏตัว แม้แต่พวกคุณชายจอมกร่างอย่างเล่อจงเจี๋ยยังต้องสงบปากสงบคำ
คนที่อยู่ใกล้ๆ รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม
ซูหลินหานกระซิบ “นั่นคือ หลี่ซิงเยวี่ย ลูกสาวคนเดียวของอัครเสนาบดีฝ่ายขวา และเป็นหลานสาวคนโปรดของไทเฮา นิสัยนางค่อนข้างเอาแต่ใจและอารมณ์แปรปรวน หลายคนเลยไม่กล้าไปยุ่งกับนาง”
ซูฉางอันพยักหน้าเข้าใจ มิน่าล่ะถึงได้กร่างขนาดนี้ นี่มันลูกท่านหลานเธอระดับวีไอพีชัดๆ
หลี่ซิงเยวี่ยเดินเชิดหน้าผ่านฝูงชน ไม่สนใจใคร แต่พอเห็นซูหลินหาน นางพยักหน้าทักทายเล็กน้อย แล้วจ้องมองซูฉางอันเขม็ง...
จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็พานางไปนั่งที่โต๊ะข้างๆ กลุ่มของซูฉางอัน
ซูฉางอันอดไม่ได้ที่จะมองพิจารณาหลี่ซิงเยวี่ยอีกครั้ง
บังเอิญสบตากัน
ซูฉางอันยิ้มให้ตามมารยาท
แต่หลี่ซิงเยวี่ยสะบัดหน้าหนี
ซูฉางอันยักไหล่ หันกลับมา แต่ในใจคิด...
แป้งตะกั่วนี่นา...
กลิ่นเหมือนกับที่เมาเมาเคยเอามาให้ดมเปี๊ยบ
แต่ระดับคุณหนูตระกูลใหญ่ขนาดนี้ จำเป็นต้องใช้แป้งราคาถูกที่มีพิษแบบนี้ด้วยหรือ?
หรือว่า...
ข้าเข้าใจผิด? ไม่ใช่แป้งตะกั่ว?
คิดไปคิดมาก็เลิกสนใจ
จริงๆ แล้วหลี่ซิงเยวี่ยไม่จำเป็นต้องใช้แป้งตะกั่วหรอก
เพราะแป้งตะกั่วมีพิษ!
การแต่งหน้าของสตรีมีหลายขั้นตอน ทั้งทาแป้ง เขียนคิ้ว ทาปาก ติดดอกไม้
คนรวยจะใช้แป้งผัดหน้าคุณภาพดี
แต่คนจนจะใช้แป้งตะกั่ว
เพราะราคาถูก แถมทาแล้วหน้าขาวเนียน ปกปิดริ้วรอยได้ดีเยี่ยม
จนมีคำว่า “ล้างตะกั่ว” ที่หมายถึงเลิกแต่งหน้าหรือกลับสู่ความเรียบง่าย
พ่อค้าหัวใสมักจะผสมเครื่องหอมจากแดนตะวันตกเข้าไป แล้วตั้งชื่อหรูๆ ว่า “แป้งหยิงเตี๋ย” เพื่ออัพราคา
แต่...
ไม่ว่าจะดีอย่างไร พิษก็คือพิษ!
ใช้ไปนานๆ ผิวหน้าจะพัง ร่างกายจะทรุดโทรม
ดีไม่ดีอาจถึงตาย!
ซูฉางอันรู้เรื่องนี้เพราะเมาเมาเคยเอาแป้งตะกั่วมาให้ดู ซึ่งนางเอามาวิจัย ไม่ได้เอามาใช้
ดังนั้นเขาจึงจำกลิ่นของมันได้แม่นยำ
คนในลานเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ
ดูเหมือนจะได้เวลาเริ่มงานแล้ว ผู้คนเริ่มทยอยนั่งประจำที่
อาหารและเครื่องดื่มถูกลำเลียงมาวางบนโต๊ะ
ที่ปะรำพิธีด้านหน้าสุด...
ผู้ใหญ่เริ่มทยอยมานั่ง
นอกจากสวินค่วงแล้ว ยังมีอาจารย์หญิงวัยกลางคนท่าทางเคร่งขรึมและบัณฑิตชราท่าทางทรงภูมิ
เมื่อเห็นว่าได้เวลาสมควร
บัณฑิตชราลุกขึ้นเดินออกมาด้านหน้า ชูจอกเหล้าขึ้น “วันนี้เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาร่วมงานชุมนุมบทกวีกับเหล่าบัณฑิตทุกท่าน ข้าขอดื่มคารวะหนึ่งจอก”
พูดจบ ก็ดื่มรวดเดียวหมด
ทุกคนรู้ดีว่าท่านผู้นี้คือปราชญ์อาวุโสแห่งสำนักศึกษาหลวง อดีตราชบัณฑิต จึงรีบลุกขึ้นยืนถือจอกเหล้าเตรียมดื่มตาม
แต่...
ยังไม่ทันจะได้ยกจอกขึ้นดื่ม...
เสียงเด็กเล็กแหลมๆ ที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ก็ดังแทรกขึ้นมา
“พี่หญิงใหญ่ข้าแพ้สุราขอรับ!” ซูจ้าวซินตะโกนใส่บัณฑิตชรา แล้วหันไปมองรอบๆ ก่อนจะตะโกนเสริม “แล้วก็แพ้น้ำชาด้วย!”
...
..............................................................................