บทที่ 18 จักรพรรดินี... นางก็เป็นแค่หญิงสาวคนหนึ่งนี่นา
บทที่ 18 จักรพรรดินี... นางก็เป็นแค่หญิงสาวคนหนึ่งนี่นา
ซูฉางอันเห็นเยี่ยนหรูอวี้ทำสีหน้าเคร่งขรึมก็นึกว่าเป็นรับสั่งสำคัญอะไร
เยี่ยนหรูอวี้รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า “พระประสงค์ของฝ่าบาทคือ งานชุมนุมบทกวีต้อนรับฤดูหนาวในครั้งนี้ ทรงอยากให้ท่านเข้าร่วมเจ้าค่ะ ถ้าเป็นไปได้ก็คว้าตำแหน่งยอดกวีอันดับหนึ่งมาครอง แต่ถ้าไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์”
“หือ?” ซูฉางอันมองเยี่ยนหรูอวี้ด้วยความงุนงง
งานชุมนุมบทกวีต้อนรับฤดูหนาว...
เท่าที่ซูฉางอันรู้ มันคืองานชุมนุมบทกวีที่จัดโดยสำนักศึกษาหลวง
งานแบบนี้จะจัดขึ้นปีละสองครั้ง ครั้งแรกคือคืนวันเทศกาลโคมไฟ เรียกว่างานชุมนุมบทกวีโคมไฟ
อีกครั้งคือช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ร่วงเข้าสู่ฤดูหนาว
งานนี้จะไม่มีขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักเข้ามาร่วมด้วย แต่เป็นเวทีประชันความสามารถของเหล่าบัณฑิตหนุ่มสาวในเมืองหลวง
ใครที่เป็นบัณฑิตก็สามารถเข้าร่วมได้
แต่เพื่อให้การบริหารจัดการง่ายขึ้น นอกจากผู้ที่ได้รับเทียบเชิญจากสำนักศึกษาหลวงโดยตรงแล้ว บัณฑิตคนอื่นๆ ที่อยากเข้าร่วมจะต้องผ่านการทดสอบย่อย
ซึ่งก็คือการแต่งกลอนให้เจ้าหน้าที่สำนักศึกษาหลวงที่หน้างานประเมิน
ซูฉางอันเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างจากเยี่ยนหรูอวี้ เพราะก่อนหน้านี้มีคนพูดถึงว่าถ้าเขาไปร่วมงานจะเป็นอย่างไร
แต่...
ซูฉางอันไม่สนใจ!
โดยเฉพาะเมื่อนึกภาพคนพลุกพล่านเบียดเสียด เขาก็ยิ่งไม่อยากไป!
ข้อแรก... ห่วงชีวิต!
ถึงแม้ช่วงนี้จะสงบสุขดี แต่ใครจะรู้ว่าจู่ๆ จะมียาพิษโผล่มาในชามข้าว หรือมีใครเอามีดมาจิ้มพุงเมื่อไหร่
ข้อสอง... กลัวความแตก!
การเก็บตัวเงียบๆ อยู่แต่ในจวน คือวิธีที่ดีที่สุดที่จะไม่ให้ใครจับได้ว่าเขาเป็นผู้ชาย
เพราะฉะนั้น...
จะไปงานชุมนุมบทกวีเพื่ออะไร
ถ้าจะต้อนรับลมหนาว สู้กินสุกี้หม้อไฟเนื้อแพะร้อนๆ อยู่กับบ้านไม่ดีกว่าหรือ!
นี่สิถึงจะเป็นสิ่งที่ควรทำในหน้าหนาว! มาแต่งกลอนอะไรกัน!
เชยสะบัด!
เยี่ยนหรูอวี้เห็นท่าทางของซูฉางอัน จึงเอ่ยต่อ “ฝ่าบาททรงรับสั่งอีกว่า หากท่านไม่อยากไป ให้ข้ามอบจดหมายฉบับนี้ให้ท่านเจ้าค่ะ”
พูดจบ...
เยี่ยนหรูอวี้ก็ล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ซูฉางอัน
ซูฉางอันรับมาแล้วเปิดอ่านทันที
...
“ฮึ! เจ้ายังกล้าเปิดจดหมายฉบับนี้อ่านอีกรึ!! วินาทีที่เจ้าเปิดอ่านก็แปลว่าเจ้าไม่คิดจะไปสินะ!! ทีเรื่องแต่งกลอนเกี้ยวสาวชาวบ้านล่ะเก่งนัก พอข้าให้ไปสร้างหน้าสร้างตาให้ข้าหน่อย ทำเป็นอิดออด!! อยากให้ข้าไปคิดบัญชีกับเจ้าด้วยตัวเองใช่หรือไม่!”
“ต้องไป!!! เรื่องความปลอดภัยไม่ต้องห่วง! ถ้ากล้าขัดคำสั่ง ข้าไม่รับรองความปลอดภัย! เรื่องคืนนั้นที่เจ้าทำข้าเจ็บ ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีเลยนะ!!”
“สุดท้าย... ห้ามไปโปรยเสน่ห์ใส่สาวๆ ในงานเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นเจ้าเจอดีแน่! แค่มองก็ห้าม!”
...
เมื่ออ่านจบ...
ซูฉางอันไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยายความรู้สึก แต่สรุปได้สั้นๆ ว่า...
ต่อให้เป็นจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังเป็นแค่เด็กสาวที่กำลังมีความรักนี่หว่า
เฮ้อ... ความเสน่ห์แรงของข้านี่มันช่างน่ากลุ้มใจจริงๆ!!
แต่ว่า... “ทำข้าเจ็บ” นี่มันหมายความว่าไงฟะ...
คืนนั้นข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!
ซูฉางอันนึกย้อนไปถึงตอนอยู่ในวัง เวลาคุยกับเซี่ยเฟิ่งเสียง นางมักจะแสดงมุมเอาแต่ใจแบบเด็กๆ ออกมาให้เขาต้องคอยตามง้ออยู่เสมอ
เยี่ยนหรูอวี้เห็นซูฉางอันเก็บจดหมายเข้าอกเสื้อ จึงพูดต่อ “ฝ่าบาทตรัสว่าเมื่อท่านอ่านจดหมายจบ ท่านต้องยอมไปแน่นอน จึงให้ข้าแจ้งเรื่องที่สองต่อเลยเจ้าค่ะ”
ซูฉางอันมองเยี่ยนหรูอวี้ด้วยสายตาละเหี่ยใจ
เยี่ยนหรูอวี้กล่าวต่อ “ฝ่าบาทรับสั่งว่า ท่านควรจะไปคารวะท่านราชครูซูได้แล้วเจ้าค่ะ”
ได้ยินดังนั้น ซูฉางอันก็ชะงัก
เรื่องไปคารวะราชครูซู...
จริงๆ ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามา ซูฉางอันก็ตั้งใจจะไปคารวะ
แต่ท่านราชครูบอกปัดว่าไม่จำเป็น
วันที่สองจะไปอีก แต่เช้าตรู่ซูหลิวซื่อก็มาบอกว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งไปรบกวนท่านผู้เฒ่า ท่านผู้เฒ่ารับรู้เจตนาแล้ว ให้ซูฉางอันพักผ่อนรักษาตัวที่เรือนอี่เหมยไปก่อน
จนถึงตอนนี้...
ซูฉางอันจึงยังไม่ได้เจอหน้าท่านราชครูตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง
ในจวนตระกูลซูอันกว้างใหญ่ ผู้หลักผู้ใหญ่ที่เขาเคยเจอมีแค่ซูจื่อมู่ ซูหลิวซื่อและซูจื่อเฟิง สามคนเท่านั้น
“ท่านราชครูจะให้เราเข้าพบในครั้งนี้เจ้าค่ะ” เยี่ยนหรูอวี้รู้สถานการณ์ดี จึงเอ่ยขึ้น
ซูฉางอันพยักหน้า “แล้วมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?”
เยี่ยนหรูอวี้ส่ายหน้า “รับสั่งของฝ่าบาทมีเท่านี้เจ้าค่ะ ส่วนเรื่องอื่น... ก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับข่าวลือของท่านที่แพร่สะพัดในเมืองหลวงช่วงสองสามวันนี้”
“เรื่องของข้า?”
จากนั้น...
เยี่ยนหรูอวี้ก็เล่าเรื่องราวข่าวลือต่างๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงให้ซูฉางอันฟังจนหมดเปลือก
ความจริงเยี่ยนหรูอวี้รู้เรื่องพวกนี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว
แต่กลัวจะกระทบกระเทือนจิตใจซูฉางอัน และไม่มีคำสั่งจากฝ่าบาท นางจึงสั่งปิดข่าวเงียบ ไม่ให้เรื่องระคายหูซูฉางอัน
แต่ครั้งนี้เข้าวังไปได้รับคำสั่งมาว่าห้ามปิดบังอะไรอีก นางจึงเล่าทุกอย่างให้ฟังอย่างหมดเปลือก
ฟังจบ... ซูฉางอันก็หยิบผลไม้แห้งที่เหลือโยนเข้าปาก “มีแค่นี้?”
เยี่ยนหรูอวี้มองซูฉางอันด้วยความแปลกใจ คำปลอบใจที่เตรียมไว้เป็นกระบุงโกยถูกกลืนกลับลงคอไปหมด
“พลังทำลายล้างต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ” ซูฉางอันบ่นพึมพำ
ตอนแรกเขานึกว่าจะโดนปล่อยข่าวเสียหายร้ายแรงอะไร
ที่ไหนได้!
นอกจากเรื่องลูกเมียน้อย...
ที่เหลือมันเรื่องจริงล้วนๆ นี่หว่า!
แบบนี้จะเรียกว่าข่าวลือได้ไง
ไร้ซึ่งพลังทำลายล้างโดยสิ้นเชิง!
เทียบกับพวกสำนักข่าวเสี้ยมในโลกก่อนไม่ได้เลยสักนิด...
การจะดิสเครดิตใคร มันต้องเอาเรื่องจริงมาผสมเรื่องเท็จ ใส่สีตีไข่ให้น่าตื่นเต้นสิถึงจะเรียกว่าการทำลายชื่อเสียง
เฮ้อ... อ่อนหัด!
คิดพลาง ซูฉางอันก็ลุกขึ้นยืนมองโอ่งใบใหญ่ที่แช่ช็อกโกแลตอยู่
ดูทรงแล้ว อย่างน้อยก็ต้องอีกสามสี่ชั่วโมงกว่าจะแข็งตัวได้ที่
ว่างอีกแล้วสิเรา
“คุณหนูซู เป็นอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ” เยี่ยนหรูอวี้เห็นซูฉางอันเงียบไป จึงเอ่ยถาม
ซูฉางอันตอบทันที “ข้ากำลังคิดว่าจะนั่งรอช็อกโกแลตแข็งตัว หรือจะไปคารวะท่านราชครูดี”
เยี่ยนหรูอวี้ประหลาดใจอีกครั้ง แต่ก็ยิ้มออกมา “แล้วแต่คุณหนูจะตัดสินใจเจ้าค่ะ”
นางรู้แล้วว่านางคิดมากไปเอง สตรีตรงหน้าผู้มีความคิดแปลกแหวกแนวและไม่ถือตัวผู้นี้ ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องชาติกำเนิดหรือคำนินทาของชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย
แบบนี้แหละ... ดีที่สุดแล้ว
มิน่าล่ะ ฝ่าบาทถึงตรัสว่า 'คนอย่างนางไม่สนเรื่องพรรค์นั้นหรอก ดีไม่ดีจะขี้เกียจพูดถึงด้วยซ้ำ...'
สมแล้วที่ฝ่าบาททรงรู้ใจ
เยี่ยนหรูอวี้คิดในใจ
ซูฉางอันคิดครู่หนึ่ง “งั้นไปคารวะท่านราชครูเลยดีกว่า ทางนี้คงต้องรออีกหลายชั่วโมง นั่งเฉยๆ ก็เบื่อแย่”
เยี่ยนหรูอวี้ไม่ขัดข้อง
เมาเมายิ่งไม่มีปัญหา ซูฉางอันไปไหน นางก็ไปด้วย
เพียงแต่นางจดจำชื่อแซ่ของคนที่ปล่อยข่าวลือเรื่องซูฉางอันไว้ในบัญชีดำเรียบร้อยแล้ว
แต่พอตัดสินใจจะไป...
ซูฉางอันก็เกิดอาการลังเลอีก “เจ้าว่าเราควรเอาอะไรติดมือไปดี ท่านผู้เฒ่าคงไม่ขาดแคลนอะไร จะให้ไปเอาเนื้อกระต่ายแช่แข็งมาผัดพริกไปฝากดีหรือไม่? ครั้งก่อนที่เอาไปให้ เห็นว่าท่านชอบนี่นา หรือจะเอาอย่างอื่นดี...”
“ถ้าไปมือเปล่า กินของเขา อยู่บ้านเขา มันจะดูเสียมารยาทนะ”
...
สุดท้าย...
ซูฉางอันก็ตัดสินใจผัดเนื้อกระต่ายไปฝากหนึ่งจาน
เพราะของขวัญนั้น สิ่งสำคัญอยู่ที่ “น้ำใจ”
ดังนั้นซูฉางอัน เยี่ยนหรูอวี้และเมาเมา จึงมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของท่านราชครูซู
ถึงจะบอกว่าเป็นแดดบ่ายอันอบอุ่น แต่ตอนนี้ก็เข้าหน้าหนาวแล้ว
ลมหนาวพัดมาวูบหนึ่ง เล่นเอาซูฉางอันที่ใส่เสื้อผ้าบางเบาสะท้านเฮือก
เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่ากลับไปต้องหาเสื้อหนาๆ มาใส่แล้ว!
ขืนเป็นโรคไขข้ออักเสบขึ้นมาจะทรมานเปล่าๆ
ระหว่างทางเดินผ่านสวนดอกไม้ เห็นดอกไม้บานสะพรั่งท้าลมหนาว ฝีมือคนสวนที่นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ
ซูฉางอันแวบแรกคิดชื่นชมคนสวนว่าเก่งและลำบากน่าดู
แต่...
ความคิดถัดมาคือ...
ลองเอาดอกไม้พวกนี้มาทำสบู่หอมหรือสกัดน้ำหอมดูดีหรือไม่นะ?
ไม่ได้จะเอามาใช้เองหรอก แต่ว่างจัด ก็เลยอยากลองทำดู
เรื่องที่ซูฉางอันจะมาขอเข้าพบ
เยี่ยนหรูอวี้ได้ส่งคนไปแจ้งท่านราชครูล่วงหน้าแล้ว
เมื่อทั้งสามมาถึงหน้าเรือนพักของท่านราชครู
ก็พบซูหลิวซื่อมายืนรอต้อนรับอยู่แล้ว
ซูหลิวซื่ออยู่กับซูฉางอันมาหลายวัน ก็รู้สึกถูกชะตากับ “ลูกสาว” คนนี้อย่างบอกไม่ถูก แม้บางครั้งซูฉางอันจะดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่ก็รู้สึกถูกคอ
คนบางคน แค่เห็นหน้าก็รู้สึกดีด้วยโดยไม่มีเหตุผล
คงจะเป็นกรณีนี้กระมัง
ซูหลิวซื่อนำทาง
พาไปจนถึงหน้าห้องหนังสือของท่านราชครู
เมาเมาและเยี่ยนหรูอวี้รออยู่ข้างนอก ไม่ได้ตามเข้าไปด้วย
ซูฉางอันไม่ได้รู้สึกประหม่าอะไร
ก็แค่มาไหว้ผู้ใหญ่คนหนึ่งเท่านั้น
“ท่านราชครู” เมื่อเข้ามาในห้อง ซูฉางอันมองชายชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ แล้วประสานมือคารวะ
ถึงแม้ตอนนี้ภายนอกจะเป็นหญิง แต่ซูฉางอันก็นับว่าเป็นปัญญาชน การประสานมือคารวะท่านราชครูผู้เป็นปราชญ์เมธีแห่งยุคดูจะเหมาะสมกว่า
ราชครูซูมองซูฉางอันแล้วยิ้ม “เจ้ามาอาศัยอยู่ในจวนข้า คนภายนอกต่างก็รู้ว่าเจ้าเป็นหลานสาวข้า มาถึงตรงนี้ ข้าไม่มีวาสนาได้ยินเจ้าเรียกข้าว่าปู่สักคำรึ?”
ซูหลิวซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังจะเอ่ยเตือนซูฉางอัน
แต่ซูฉางอันรีบเปลี่ยนท่าทีคารวะใหม่ “หลานสาว... คารวะท่านปู่เจ้าค่ะ”
คราวนี้เป็นการคารวะแบบผู้น้อยต่อผู้ใหญ่ในครอบครัว
แม้การเรียกแทนตัวเองว่าหลานสาวจะทำให้ซูฉางอันรู้สึกจักจี้อยู่บ้าง แต่ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ
ซูหลิวซื่อมองซูฉางอันด้วยความเอ็นดู ยิ่งมองยิ่งชอบ
ราชครูซูยิ้มแก้มปริ ไม่ว่าจะเป็นหลานแท้ๆ หรือไม่ แต่แค่เห็นหน้าตาจิ้มลิ้มและได้ยินเสียงเรียกหวานๆ แบบนี้ คนแก่ก็ชื่นใจแล้ว
“หลานทำเนื้อกระต่ายมาฝากท่านปู่เจ้าค่ะ” ซูฉางอันวางปิ่นโตลงบนโต๊ะ พอเปิดฝา กลิ่นหอมฉุยก็โชยออกมา
ราชครูซูหันไปมองซูหลิวซื่อ
ซูหลิวซื่อรู้หน้าที่ รีบนำปิ่นโตไปจัดแจง ให้ซูฉางอันนั่งลง แล้วนางก็ขอตัวออกไป
“ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้เป็นฮองเฮา ข้าคงไม่ลุกขึ้นทำความเคารพเจ้าหรอกนะ ไม่เช่นนั้นต่อไปเจอหน้าเจ้าที ข้าก็ต้องลุกขึ้นคำนับที” ราชครูซูเอ่ยเย้า
ซูฉางอันรีบตอบ “ท่านปู่ล้อเล่นแล้วเจ้าค่ะ ถ้าไม่ได้ท่านปู่ หลานคงไม่มีชีวิตรอดปลอดภัยมานั่งอยู่ตรงนี้หรอกเจ้าค่ะ”
ราชครูซูหัวเราะ “ได้ยินว่าเมื่อครู่เจ้าไปขนวัตถุดิบมาจากห้องเก็บของ นี่คิดจะทำของกินอะไรอีกรึ?”
ซูฉางอันพยักหน้า “ทำขนมเจ้าค่ะ เดี๋ยวเสร็จแล้วจะแบ่งมาให้ท่านปู่ชิม แต่... รสชาติมันจะหวานๆ เลี่ยนๆ หน่อย ไม่รู้จะถูกปากท่านปู่หรือเปล่าเจ้าค่ะ”
ราชครูซูพยักพเยิดไปทางกาต้มน้ำชาบนเตาใบเล็ก เป็นเชิงให้ซูฉางอันรินเอง
ซูฉางอันรินชาให้ราชครูซูก่อน แล้วค่อยรินให้ตัวเอง
ราชครูซูมองการกระทำนั้นด้วยความพอใจ แต่ไม่ได้พูดชม เพียงเอ่ยว่า “แก่แล้ว กินของพวกนั้นมากไม่ได้ เนื้อกระต่ายที่เจ้าให้มาคราวที่แล้วรสชาติดี แต่เผ็ดไปหน่อย ข้ากินได้ไม่เยอะ”
ซูฉางอันรีบเสนอ “งั้นวันหลังหลานจะทำเมนูรสอ่อนๆ มาส่งให้ท่านปู่ใหม่นะเจ้าคะ”
ราชครูซูยิ้มกว้างกว่าเดิม “ดี”
ซูฉางอันยิ้มแห้ง
ราชครูซูจิบชา แล้วเอ่ยว่า “บทความที่เจ้าเขียนให้หว่านเอ๋อร์ ข้าได้อ่านแล้ว ดีมาก เพียงแต่... ประโยคเด็ดๆ ในนั้น เจ้าแต่งจบแล้วแท้ๆ แต่ดันคัดมาแค่ประโยคสองประโยค มันทรมานใจคนอ่านอย่างพวกข้าจริงๆ”
ซูฉางอันรีบตอบด้วยความเกรงใจ “ถ้าท่านปู่อยากอ่าน เดี๋ยวหลานจะเขียนฉบับเต็มมาให้เจ้าค่ะ”
“ก่อนกลับเขียนทิ้งไว้ให้ข้าเลยนะ” ราชครูซูสั่ง
“ได้เจ้าค่ะ” ซูฉางอันรับคำทันที
ราชครูซูยิ้มอีกครั้ง จิบชาอีกอึก แล้วเอ่ยว่า “เจ้าคงพอจะรู้สถานการณ์ของฝ่าบาทในตอนนี้ การจะแต่งตั้งเจ้า อุปสรรคมีไม่น้อย แต่ก็ใช่ว่าจะผ่านไปไม่ได้... เพียงแต่เพื่อจะแต่งกับเจ้า ฝ่าบาทต้องยอมแลกอะไรไปหลายอย่าง แต่ก็นับว่าคุ้มค่า มีได้ย่อมมีเสีย ตราบใดที่ไม่เสียใจภายหลัง นั่นคือสิ่งที่ประเสริฐที่สุดในโลกแล้ว”
“ข้าเห็นฝ่าบาทมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ คืนนั้นข้าไม่เคยเห็นพระองค์เป็นแบบนั้นมาก่อน หากอดีตฮ่องเต้ได้เห็นสิ่งที่ฝ่าบาททำเพื่อจะได้แต่งงานกับเจ้า คงได้ร่ำสุราฉลองแล้วตะโกนว่าลูกสาวข้าโตแล้วเป็นแน่”
พูดถึงตรงนี้ ราชครูซูก็หัวเราะแห้งๆ “ข้าปากมากไปหน่อย ล่วงเกินเบื้องสูงเสียแล้ว เอาเป็นว่าข้าจะไม่พูดย้ำหรอกว่าฝ่าบาททุ่มเทเพื่อเจ้าแค่ไหน หรือเจ้าห้ามทำให้ฝ่าบาทเสียใจอะไรทำนองนั้น... มันเชย ข้าขี้เกียจพูด...”
“เจ้าเป็นคนอย่างไร ข้าสืบมาหมดแล้ว ทุกคำพูดทุกการกระทำของเจ้าในไม่กี่วันมานี้ก็มีคนมารายงานข้า... เจ้าเป็นคนดี คู่ควรที่ฝ่าบาทจะดึงดันเลือกเจ้า ดังนั้นเจ้าไม่ต้องคิดมาก ตำแหน่งฮองเฮาดูเหมือนยิ่งใหญ่ เป็นแม่ของแผ่นดิน แต่เนื้อแท้แล้ว ก็เหมือนกับการเป็นแม่บ้านดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ ในครอบครัวใหญ่เท่านั้นเอง คิดดูดีๆ ก็ไม่มีอะไรน่ากลัว”
“ข้าดูแล้วเจ้านั่งตำแหน่งนี้ได้ และถ้าเกิดนั่งไม่ไหวก็ยังมีตาแก่อย่างข้าคอยช่วยพยุง ดังนั้นจงทำตัวตามสบาย ไม่ต้องกดดันตัวเอง ใครที่คิดร้ายหรือจะทำลายเจ้า ก็อย่าไปกลัว ข้ายังไม่ตาย และคนของอดีตฮ่องเต้ที่คอยหนุนหลังฝ่าบาทก็ยังอยู่กันครบ”
ได้ยินถึงตรงนี้ ตามมารยาทและสามัญสำนึก ซูฉางอันรู้ว่าควรลุกขึ้นขอบคุณ
แต่พอกำลังจะลุก ราชครูซูก็โบกมือห้าม “ไม่ต้องมากพิธี คำพูดพวกนี้ก็แค่คำบ่นของคนแก่ปากเปียกปากแฉะ ฟังหูซ้ายทะลุหูขวาก็ได้ ไม่ต้องเก็บไปใส่ใจ”
ซูฉางอันพยักหน้า แต่ก็ยังลุกขึ้นเติมน้ำชาให้ราชครูซู
ราชครูซูจิบชาอีกครั้ง แล้วเอ่ยว่า “ก่อนเจ้ามา ข้าเตรียมคำพูดไว้ตั้งเยอะ กะจะร่ายยาวกว่านี้ แต่พอเห็นเจ้าเป็นเด็กดีรู้ความก็เลยไม่อยากพูดมากแล้ว มีเรื่องหนึ่ง... งานชุมนุมบทกวีต้อนรับฤดูหนาว ฝ่าบาทคงบอกเจ้าแล้วสินะ”
ซูฉางอันพยักหน้า “ท่านรองเยี่ยนบอกแล้วเจ้าค่ะ อีกสองวันหลานจะไปร่วมงาน แต่จะคว้าตำแหน่งยอดกวีอันดับหนึ่งได้หรือไม่ หลานไม่รับปากนะเจ้าคะ”
ราชครูซูหัวเราะ “หานเอ๋อร์เป็นยอดกวีอันดับหนึ่งของปีที่แล้ว แต่ยายหนูนั่นหัวทึบ อ่านหนังสือไม่แตกฉาน ท่องจำแต่ตำรา สอนเท่าไหร่ก็ไม่จำ อย่างประโยค 'เมฆาชวนให้นึกถึงอาภรณ์ บุปผาชวนให้นึกถึงใบหน้า' ให้ตายอย่างไรนางก็คิดไม่ออกหรอก อย่างนางน่ะ เต็มที่ก็แต่งได้แค่ 'ดอกบัวเอียงอายก้มหน้าซ่อนเร้นในสายน้ำ' อะไรทำนองนั้นแหละ เชยระเบิด...”
“พวกหนอนตำราส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้แหละ! เพราะฉะนั้นขนาดหลานสาวข้ายังคว้ายอดกวีอันดับหนึ่งได้ เจ้าไปร่วมงานก็คว้าที่หนึ่งมาได้สบาย ส่วนพวกเด็กๆ คนอื่น ก็ไม่เท่าไหร่หรอก... อ้อ ข้าไม่ได้ว่าหลานสาวข้าไม่ดีนะ นางก็มีดีในแบบของนาง เรื่องการตีความคัมภีร์ นางเก่งกว่าข้าเสียอีก”
ซูฉางอันกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง...
แต่ท่านราชครูซูก็ชิงเปลี่ยนเรื่องทันที “ได้ยินข่าวลือข้างนอกมาหมดแล้วใช่หรือไม่?”
ซูฉางอันพยักหน้า “ท่านรองเยี่ยนเล่าให้ฟังแล้วเจ้าค่ะ”
ราชครูซูยิ้ม “โกรธหรือไม่?”
ซูฉางอันส่ายหน้า “ไม่มีอะไรน่าโกรธนี่เจ้าคะ ก็มันเรื่องจริงทั้งนั้น หลานเป็นสาวชาวบ้าน พ่อแม่พี่น้องก็ตายหมดแล้ว มาถึงจุดนี้ได้ หลานยังงงๆ อยู่เลย”
ราชครูซูจ้องมองซูฉางอัน “โดนเอาชาติกำเนิดมานินทา ไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจบ้างรึ?”
ซูฉางอันยิ้มแฉ่ง “ถ้าบอกว่าอิจฉาคนอื่น อันนี้มีบ้างเจ้าค่ะ เคยอดอยากปากแห้งมาก่อน พอเห็นลูกท่านหลานเธอที่เกิดมาไม่เคยรู้จักความหิวโหยก็อดอิจฉาไม่ได้ แต่ถ้าถามว่าน้อยเนื้อต่ำใจหรือไม่... ประวัติของหลาน ท่านปู่คงสืบมาหมดแล้วสินะเจ้าคะ”
ราชครูซูไม่ปิดบัง พยักหน้ายอมรับ
ซูฉางอันรู้อยู่แล้วว่าต้องโดนสืบประวัติแน่ๆ จู่ๆ คนโนเนมจะโผล่มาเป็นฮองเฮา ผู้เฒ่าที่รักและภักดีต่อจักรพรรดินีขนาดนี้ จะไม่ตรวจสอบได้อย่างไร
และดูจากท่าทีที่จริงใจและเป็นกันเองของท่านราชครู ซูฉางอันจึงเปิดใจพูดตรงๆ “แคว้นเยี่ยนถูกสงครามทำลายล้าง ท่านแม่กับพี่ชายพาหลานหนีตายมาที่นี่ ระหว่างทางท่านแม่มักจะพร่ำโทษตัวเองว่าไม่น่าคลอดหลานออกมาเลย หลานจะได้ไม่ต้องมาทนทุกข์ ส่วนพี่ชายก็โทษตัวเองว่าไม่มีปัญญาปกป้องน้อง... แค่คำพูดสองประโยคนี้ของท่านแม่กับพี่ชาย ก็มีค่ามากกว่าสิ่งใดทั้งหมดแล้ว ดังนั้นถ้าถามว่าน้อยเนื้อต่ำใจหรือไม่... ไม่เลยเจ้าค่ะ หลานกลับภูมิใจเสียอีกที่มีแม่และพี่ชายประเสริฐเช่นนี้”
ราชครูซูยิ้ม
จิตใจดั่งต้นไม้ใบหญ้าที่มุ่งหน้าหาแสงตะวันเสมอ
คนแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก
ดีกว่าที่คิดไว้เสียอีก สายพระเนตรของฝ่าบาทเฉียบคมเหมือนอดีตฮ่องเต้ไม่มีผิด!!
ราชครูซูเอ่ยขึ้น “ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้าเขียนบทกวีพวกนั้นทิ้งไว้แล้วก็กลับไปพักผ่อนเถิด วันหลังอยากมาหาก็มาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”
ซูฉางอันลุกขึ้น ไม่พิธีรีตองอะไร
เขาจรดพู่กันเขียนบทกวีที่อ้างถึงในบทความของซูหว่านเอ๋อร์ลงไปจนครบทุกบท
ตอนเขียนบทแรกๆ ราชครูซูสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความชื่นชม แต่พอเขียนมาถึง “เมฆาชวนให้นึกถึงอาภรณ์ บุปผาชวนให้นึกถึงใบหน้า...”
ราชครูซูอ่านออกเสียงเบาๆ “หากมิใช่ได้พบพานบนยอดเขาฉวินอวี้ ก็คงเป็นการนัดพบใต้เงาจันทร์ ณ แดนสวรรค์เหยาไถ...”
อ่านจบ ท่านผู้เฒ่าก็รำพึง “ข้าพยายามแต่งท่อนต่อของประโยคแรกอยู่ในหัวตั้งนาน แต่เทียบไม่ได้เลยกับประโยคที่เจ้าแต่ง... ข้านี่มันคนธรรมดาสามัญจริงๆ”
พูดจบ ราชครูซูก็ขมวดคิ้ว หันมาดุซูฉางอันด้วยรอยยิ้ม “กลับไปหัดคัดลายมือซะ! อาเจ้าอุตส่าห์ส่งเครื่องเขียนไปให้แล้ว ขยันฝึกหน่อย! คนสวยหยาดฟ้ามาดินขนาดนี้ แต่ลายมือกลับดูไม่ได้ ตัวเองไม่รู้สึกอายบ้างรึไง!”
ซูฉางอันเบะปาก ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง เขารู้สึกดีกับตาแก่คนนี้มาก รู้สึกสมกับเป็นมหาปราชญ์ ทั้งบุคลิก ทั้งวาจา ทั้ง...
แต่...
เหตุใดปากคอเราะร้ายจังว้า!
...
..........................................................................