บทที่ 4 ตัวหาเรื่องโผล่มาแล้ว
บทที่ 4 ตัวหาเรื่องโผล่มาแล้ว
ซูฉางอันหยิบพู่กันข้างตัวขึ้นมา สังเกตเห็นว่ารอยประทับบนโต๊ะตรงหน้าเป็นตัวอักษร คล้ายมีคนจงใจสลักทิ้งไว้ก่อนหน้านี้
แต่เขาคร้านจะคิดอะไรมาก จึงตั้งใจจรดพู่กันเขียนลงไปทันที
ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันตั้งตารอ
บางคนถึงกับชะเง้อคอยาว เพื่อจะมองให้เห็นตัวอักษรที่ซูฉางอันกำลังจะเขียน
“คุณหนูซู แค่คัดลอกบทกลอนบนกระดาษก็... หือ?”
สตรีวัยกลางคนข้างกายกระซิบข้างหูซูฉางอัน แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ นางก็ต้องชะงักเมื่อเห็นซูฉางอันเริ่มลงมือเขียนเองเสียแล้ว
“เดี๋ยวก่อน เพียงแค่...”
นางเริ่มร้อนรน
แต่ในขณะที่นางกำลังกระวนกระวาย ซูฉางอันกลับเขียนกลอนบทหนึ่งจนเสร็จเรียบร้อย
บ่าวรับใช้ข้างกายไม่รู้เรื่องการเตรียมการของตระกูลซู
เห็นซูฉางอันเขียนเสร็จ ก็หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาเตรียมจะอ่านประกาศ
แต่สตรีข้างกายกลับร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด
นางย่อมรู้อยู่แล้วถึงตัวตนที่แท้จริงของซูฉางอัน ในตระกูลซูมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ และนางคือหนึ่งในนั้น
เดิมทีวางแผนว่าจะรับตัวซูฉางอันเข้ามาเงียบๆ รอให้ถึงวันฤกษ์ดีแล้วค่อยส่งเข้าวัง เรื่องราวก็จะได้จบสิ้นไป
แต่เพื่อไม่ให้คนนอกสงสัย และเชื่อสนิทใจว่าซูฉางอันคือคนของตระกูลซูจริงๆ จึงจำเป็นต้องทำตามธรรมเนียมของตระกูลซูที่ว่าผู้ที่จะเข้าพำนักในเรือนส่วนตัวต้องจรดพู่กันฝากผลงานไว้
เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก พวกเขาแอบทำตำหนิไว้บนกระดาษ เพียงแค่บอกให้ซูฉางอันเขียนทับตามรอยนั้นก็พอ
เรื่องนี้เป็นความลับ คนรู้มีน้อย บ่าวรับใช้ผู้นั้นย่อมไม่รู้เรื่อง
แต่ตอนนี้ ซูฉางอันกลับลงมือแต่งกลอนเองเสียดื้อๆ!
จะไม่ให้นางร้อนใจได้อย่างไร!
โดยเฉพาะนางรู้ดีว่าซูฉางอันเป็นใคร ก็แค่สาวชาวบ้านธรรมดาๆ ต่อให้หน้าตาสะสวยก็เป็นแค่สาวชาวบ้านเท่านั้น...
อ่านออกเขียนได้ก็นับว่าเก่งแล้ว จะไปแต่งกลอนอะไรเป็น...
ในสถานการณ์เช่นนี้ นางรีบหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากสามีและพ่อสามีอย่างราชครูซูทันที
แต่ในจังหวะนั้นเอง บ่าวรับใช้ผู้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ก็เริ่มอ่านกลอนบทนั้นเสียงดัง: “ณ มุมกำแพงกิ่งเหมยเรียงราย ต้านลมหนาวชูดอกบานสะพรั่ง แม้ไกลตาดูคล้ายหิมะขาว แต่รู้แน่ชัดไม่ใช่หนาวหิมะ ด้วยกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาตามลม”
“ท่านแม่ เมื่อกี้ท่านจะพูดอะไรนะเจ้าคะ?”
ซูฉางอันวางพู่กันลง แล้วหันไปกระซิบถามสตรีข้างกาย
สตรีผู้นั้นซึ่งมีความรู้เรื่องบทกวีอยู่บ้าง เมื่อได้ฟังกลอนบทนั้นจบก็ถึงกับตะลึงงัน เมื่อได้ยินคำถามของซูฉางอัน สีหน้าจึงดูแปลกประหลาดพิกลพลางมองมาที่เขา
และบริเวณหน้าประตูจวนที่เคยจอแจอึกทึก ก็พลันเงียบกริบลงในชั่วพริบตา
“เจ้าอ่านอีกทีซิ...”
ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังราชครูซูตะโกนสั่งบ่าวรับใช้ที่ถือกระดาษกลอนของซูฉางอันอยู่
บ่าวรับใช้ผู้นั้นตอนนี้เรียกได้ว่างงเป็นไก่ตาแตกที่สุด
เขาพอจะอ่านออกเขียนได้บ้าง แต่ก็แค่ระดับพออ่านออก ไม่มีความรู้เรื่องกวีเลยสักนิด
เมื่อเห็นสีหน้าของคนรอบข้าง บวกกับบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาจึงเม้มปากแน่น
หรือว่าคุณหนูใหญ่ที่เติบโตในวังผู้นี้จะแต่งกลอนหมาไม่รับประทานออกมา?
ถ้าเป็นกลอนห่วยแตกจริงๆ แล้วข้าดันอ่านออกเสียงไปต่อหน้าธารกำนัล ข้าจะไม่...
ยิ่งคิด บ่าวรับใช้ก็ยิ่งกลัว!
ชายคนที่สั่งให้อ่านซ้ำขมวดคิ้วแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปกระชากกระดาษแผ่นนั้นมาถือไว้เอง
“ณ มุมกำแพงกิ่งเหมยเรียงราย ต้านลมหนาวชูดอกบานสะพรั่ง แม้ไกลตาดูคล้ายหิมะขาว แต่รู้แน่ชัดไม่ใช่หนาวหิมะ ด้วยกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาตามลม”
เมื่อชายผู้นั้นอ่านทวนอีกครั้ง บรรยากาศที่เงียบสงัดก็กลับมาอื้ออึงอีกครา
ผู้คนเริ่มพึมพำวิจารณ์ จับกลุ่มคุยกันเสียงเบา บางคนถึงกับแอบปรบมือชื่นชม
“ความหมายลึกซึ้งงดงาม ไม่เห็นตัวดอก แต่ได้กลิ่นหอม สดชื่นและเรียบง่าย ไม่ธรรมดา! กลอนบทนี้ไม่ธรรมดาเลย!”
“สมแล้วที่เป็นตระกูลบัณฑิตเก่าแก่ร้อยปี แค่แม่นางซูหลินหานในจวนก็น่าทึ่งพอแล้ว ไม่นึกเลยว่าหลานสาวคนโตของท่านราชครูซูจะมีพรสวรรค์ทางวรรณศิลป์ถึงเพียงนี้ ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าตระกูลซูเตรียมไว้ล่วงหน้า...”
“ข้าก็คิดว่าใช่ กฎตระกูลซูเข้มงวด ลูกหลานต้องมีความสามารถโดดเด่นจึงจะมีเรือนแยกได้ แม่นางซูฉางอันคนนี้แม้จะโตในวัง แต่ก็เป็นลูกหลานตระกูลซู กลับมาคราวนี้ต้องอยู่เรือนแยก ถ้าไม่เตรียมการไว้ก่อนจะไหวรึ...”
“ก็พูดยาก นางโตในวัง อาจจะได้ร่ำเรียนมาเยอะก็ได้”
“ไม่ว่าอย่างไร กลอนบทนี้ก็ยอดเยี่ยมกระเทียมดองจริงๆ อ่านแล้วติดตรึงใจ! น่าเสียดาย สาวงามปานล่มเมืองถึงเพียงนี้ ดันชื่อซูฉางอันที่แปลว่าสุขสงบนิรันดร์”
“ก็นางป่วยแต่เด็ก ตั้งชื่อว่าฉางอัน ก็คงหวังเคล็ดให้แคล้วคลาดปลอดภัยนั่นแหละ”
“ถ้าไม่ใช่กลอนที่แต่งเอง จะนับได้รึ? กฎตระกูลซูคงมีดีแค่นี้กระมัง”
“อาจเป็นคนของตระกูลซูแต่งให้ แล้วยกให้คุณหนูใหญ่ก็ได้... น่าสงสารคนแต่งกลอนบทนี้จริงๆ”
“เผลอๆ อาจเป็นแม่นางซูหลินหานยอดกวีหญิงนั่นแหละที่แต่ง”
...
เสียงวิจารณ์ตอนแรกยังไม่ดังนัก เป็นเพียงเสียงกระซิบกระซาบ แต่ไม่รู้ใครเป็นตัวตั้งตัวตีจงใจตะโกนข้อกังขาขึ้นมา พอมีคนเริ่มก็ย่อมมีคนตาม กระแสวิพากษ์วิจารณ์จึงลุกลามไปทั่ว
“เรื่องของตระกูลซู ถึงคราวให้พวกเจ้ามานินทาว่าร้ายเมื่อไหร่!?”
ชายที่ยืนข้างซูฉางอันและถือกระดาษกลอนอยู่เงยหน้าขึ้นมองฝูงชนแล้วตวาดเสียงดัง!
“กลอนบทนี้ อันเอ๋อร์ของข้าแต่งเองหรือไม่ คนในตระกูลเรารู้ดีแก่ใจ ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้คนนอกอย่างพวกเจ้าฟัง!”
“จื่อมู่ พูดแรงไปแล้ว”
ทันทีที่ชายคนนั้นพูดจบ...
ท่ามกลางฝูงชน ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราผู้หนึ่งก็เดินออกมา
ชายผู้นี้ดูภูมิฐานมีอำนาจ ด้านหลังมีบ่าวไพร่ติดตามมาอีกห้าหกคน
เมื่อชายผู้นี้ปรากฏตัว ชายตระกูลซูที่ชื่อจื่อมู่ก็หน้าถอดสี รีบเดินเข้าไปคำนับอย่างนอบน้อม “คารวะท่านอ๋องแปด”
นอกจากซูจื่อมู่แล้ว คนตระกูลซูคนอื่นๆ ต่างก็รีบทำความเคารพ
แม้แต่ราชครูซูเองก็ยังต้องให้คนประคองเดินเข้าไปคำนับ แล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋องแปดมาเยือน กระหม่อมไม่ได้เตรียมการต้อนรับ ขอท่านอ๋องโปรดอภัย...”
“ท่านราชครูอย่าได้เกรงใจ วันนี้ข้าแค่บังเอิญผ่านมา เลยแวะมาดูเสียหน่อย” ท่านอ๋องแปดประคองราชครูซูให้ลุกขึ้นด้วยรอยยิ้ม แล้วหันมองซูฉางอัน
เขายิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าบังเอิญผ่านมาได้ยินกลอน ณ มุมกำแพงกิ่งเหมยเรียงราย รู้สึกว่าช่างงดงามและยอดเยี่ยมยิ่งนัก แต่... ในเมื่อมีคนกังขา ตระกูลซูก็ไม่ควรทำเรื่องหลอกลวงผู้คนนะ”
“ท่านอ๋องแปด เรื่องนี้...” ซูจื่อมู่กำลังจะเอ่ยปาก
ราชครูซูที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงพูดแทรกขึ้นว่า “ท่านอ๋องแปดตรัสมีเหตุผล แต่กลอนบทนี้ หลานสาวกระหม่อมแต่งเองจริงๆ เราไม่ได้เตรียมการใดๆ เด็กคนนี้เติบโตในวังเพราะต้องรักษาตัว วันๆ นอนอยู่แต่บนเตียง ไม่มีอะไรทำก็เลยชอบอ่านหนังสือ...”
แต่ยังไม่ทันที่ราชครูซูจะพูดจบ ท่านอ๋องแปดก็ขัดขึ้นว่า “เช่นนั้น ก็ให้แต่งใหม่อีกสักบทเพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนหายข้องใจเสียก็สิ้นเรื่อง”
พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม แล้วหยุดสายตาลงที่ซูฉางอัน “ตระกูลซูเป็นตระกูลบัณฑิตเก่าแก่ชื่อเสียงโด่งดัง ท่านราชครูซูก็เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค บิดาของเจ้าก็เป็นถึงบัณฑิตเอกแห่งหอเหวินฮว๋า ย่อมไม่กลัวคำครหาเหล่านั้น ทว่าวันนี้คุณหนูซูหายป่วยกลับมาอยู่จวน นับเป็นเรื่องใหญ่ กลับมีคนตั้งข้อสงสัย หากปล่อยไว้โดยไม่มีคำอธิบาย เกรงว่าปากคนยาวกว่าปากกา จะทำให้ชื่อเสียงตระกูลซูมัวหมองได้... คำคนน่ากลัวนะ คุณหนูใหญ่ซู”
..........................................................................