บทที่ 1 ตัวข้าผู้แต่งหญิงต้องรีบหนีออกจากวังให้ไว!!
บทที่ 1 ตัวข้าผู้แต่งหญิงต้องรีบหนีออกจากวังให้ไว!!
ปีแรกที่ซูฉางอันข้ามภพมา มารดาผู้แก่เฒ่าต้องอดตายเพราะลี้ภัยสงคราม
ปีที่สอง พี่ชายถูกโจรภูเขาตีจนตาย
และในปีเดียวกันนี้ เดิมทีเขาคิดจะใช้พละกำลังที่มีมหาศาลดั่งวัวถึกหาของกินประทังชีวิต แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็แทบจะขาดใจตายเพราะความหิวโหยเสียก่อน
ทว่า
เขาถูกคนผ่านทางช่วยชีวิตเอาไว้ ซ้ำยังถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กสาว และถูกพาตัวเข้าวังมาเป็นนางกำนัลในตำหนักหลัง
...
รัชศกเจินอู่ปีที่สาม เวลาผ่านไปชั่วพริบตาเดียวก็ครึ่งปีแล้ว
ที่ห้องเครื่องภายในพระราชวังต้าเซี่ย
ซูฉางอันอยู่ในชุดนางกำนัล แม้จะเป็นบุรุษ แต่เพราะขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก ซ้ำยังอดมื้อกินมื้อ ร่างกายจึงผอมแห้ง รูปร่างดูไม่ต่างจากสตรีวัยเดียวกัน เพียงแค่ตัวสูงกว่านิดหน่อยเท่านั้น
โดยเฉพาะน้ำเสียง แม้จะไม่ได้ดัดให้ดูอ่อนหวานหยดย้อย แต่ก็มีความกังวานแบบเป็นกลาง
อีกทั้งเดิมทีเขาก็มีใบหน้าหล่อเหลางดงามเป็นทุนเดิม เมื่อมาอยู่ในคราบสตรีจึงยิ่งดูงดงามสะดุดตา
แสงจันทร์หม่นหมอง ทั่วทั้งวังหลวงแห่งต้าเซี่ยจมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด
ทว่าคืนที่เดือนมืดลมโชยเช่นนี้แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการหลบหนี!
ดังนั้นคืนนี้ ซูฉางอันจึงตั้งใจจะลองเสี่ยงดูว่าจะหนีออกไปได้หรือไม่ เพราะลูกผู้ชายอกสามศอกจะมาแต่งหญิงอยู่ได้อย่างไร!!
ถึงแม้เขาจะค้นพบว่าตนเองตอนแต่งหญิงนั้นงดงามยิ่งกว่านางกำนัลรอบกายทุกคนก็ตามที
แต่ว่า...
เป็นชายชาตรี จะมาทำตัวอ้อนแอ้นเป็นอิสตรีได้อย่างไรกัน!!
อีกอย่าง พระราชวังแห่งนี้ก็อยู่ไม่ได้แล้ว!
หากจักรพรรดินีองค์ปัจจุบันทรงล่วงรู้เรื่องที่เขาเป็นชายปลอมตัวมา มีหวังหัวหลุดจากบ่าเป็นแน่
เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ซูฉางอันก็รู้ดีว่าตนต้องหาทางหนีออกไปให้จงได้
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดช่วงครึ่งปี โดยเฉพาะหนึ่งเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมานี้ อาจเป็นเพราะเขาหน้าตาดีเกินไปจนถูกริษยา
ซูฉางอันเกือบตายมาสิบสี่ครั้งแล้ว!
และทั้งสิบสี่ครั้งล้วนเป็นใครก็ไม่รู้ที่จ้องจะเอาชีวิตเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตามการคาดเดาของซูฉางอัน สาเหตุย่อมมาจากความอิจฉาริษยาในความงามของเขาล้วนๆ
แค่เรื่องพรรค์นี้ ถึงกับต้องเอาให้ตายเชียวหรือ!
เรื่องนี้ยิ่งตอกย้ำให้ซูฉางอันตระหนักว่าวังหลวงคือสถานที่ที่คนกินคน เขาจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้เป็นอันขาด!
เขากอดห่อผ้าในมือแน่น กวาดสายตามองซ้ายขวา ก่อนจะตัดสินใจมุดเลาะกำแพงโดยอาศัยพุ่มไม้ดอกไม้เป็นที่กำบังเพื่อหนีออกไป
“เจ้ากำลังทำอะไร?”
ขณะที่ซูฉางอันกำลังมุดเข้าไปในพงหญ้า น้ำเสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหู
เมื่อหันกลับไปมอง ปรากฏว่าเป็นเซี่ยไป๋หวัง
เซี่ยไป๋หวังนับเป็นคนคุ้นเคยเพียงไม่กี่คนของซูฉางอันในวังแห่งนี้
และนางยังเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขา ซ้ำยังพาเขาเข้ามาในวังอีกด้วย
ส่วนเรื่องที่ว่าเซี่ยไป๋หวังมีฐานะอะไรนั้น ซูฉางอันไม่ได้ซักไซ้ และนางก็ไม่ได้เอ่ยถึง
แต่แค่คิดก็รู้ได้ทันทีว่านางต้องเป็นเชื้อพระวงศ์แน่ เพราะสามารถฝากฝังเขาเข้ามาในวังได้ง่ายๆ แถมยังเดินเหินในวังได้อย่างอิสระ
เซี่ยไป๋หวังคงเป็นพวกเชื้อพระวงศ์ที่ว่างงาน พอคนเราว่างมากเข้าก็มักจะหาเรื่องทำแก้เบื่อ
ซูฉางอันในชาติก่อนเป็นคนรู้คุณคน ยิ่งเซี่ยไป๋หวังช่วยเขาไว้ไม่ให้อดตาย ดังนั้นทุกครั้งที่นางมาหา เขาจึงคอยอยู่เป็นเพื่อน
เวลาผ่านไปเดือนกว่า ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงนับว่าดีทีเดียว
แน่นอน...
เซี่ยไป๋หวังเป็นผู้หญิง เป็นผู้หญิงแท้ๆ ร้อยเปอร์เซ็นต์
“เจ้าจะหนีออกจากวังรึ??”
เพียงครู่เดียว เซี่ยไป๋หวังก็สังเกตเห็นห่อผ้าของซูฉางอัน เมื่อประกอบกับท่าทางลับๆ ล่อๆ นางก็เอ่ยถามขึ้นทันที
ได้ยินดังนั้น ซูฉางอันรีบกระโจนไปข้างกายนาง แล้วเอามือปิดปากนางไว้แน่น
“ตะโกนออกมาเลยสิ! อยากให้ข้าตายหรือไง!”
เขากดเสียงด่าเบาๆ ก่อนจะมองซ้ายขวาจนแน่ใจว่าไม่มีคน จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
จากนั้นจึงปล่อยมือ แล้วมองเซี่ยไป๋หวังด้วยสายตาตัดพ้อ “ถ้าเจ้ายอมส่งข้าออกจากวังแต่แรก ข้าจะต้องมาหนีแบบนี้หรือไม่เล่า?”
ว่าจบซูฉางอันก็กระชับห่อผ้า เตรียมจะดำเนินการตามแผนต่อ พร้อมทั้งกล่าวเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าทำเป็นไม่เห็นซะ เข้าใจหรือไม่ ออกไปได้แล้วข้าจะหาทางติดต่อกลับมา ถึงตอนนั้นค่อยมานั่งดื่มเหล้าคุยกัน ถ้าเจ้ากล้าฟ้องใครล่ะก็ ข้าจะซัดให้น่วมเลย!”
แต่ซูฉางอันเพิ่งจะพูดจบ...
“มีคนหนี!”
เสียงตะโกนดังขึ้นจากปากของเซี่ยไป๋หวัง
ทำเอาซูฉางอันตกใจจนต้องรีบหันขวับกลับมาปิดปากนางอีกครั้ง ดวงตาคู่โตเบิกกว้างจ้องเขม็งไปที่เซี่ยไป๋หวัง “เจ้ามีปัญหาอะไรฮะ! อยากโดนดีใช่หรือไม่บอกมาตรงๆ!”
เซี่ยไป๋หวังไม่ได้โกรธเคือง แววตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม นางแกะมือซูฉางอันออกแล้วเอ่ยว่า “ก็ข้าสงสัยนี่นาว่าเหตุใดเจ้าถึงอยากหนีออกไป”
“ก็เพราะมันอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้วน่ะสิ!” ซูฉางอันค้อนใส่เซี่ยไป๋หวังวงใหญ่ พูดไปก็ไม่ลืมที่จะมองซ้ายขวาระวังภัย
“เหตุใดเล่า? แม้อยู่ที่นี่เจ้าจะต้องทำงานจุกจิกบ้าง แต่ห้องเครื่องก็นับเป็นงานสบายรายได้ดีในวัง งานการปกติก็เรียบง่าย หากออกไปข้างนอก ตัวคนเดียวเป็นหญิงสาวเจ้าจะเอาชีวิตรอดอย่างไร”
เซี่ยไป๋หวังนั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ เท้าศอกลงบนโต๊ะ ใช้หลังมือเท้าคางเอียงหน้ามองซูฉางอัน
เมื่อมองเซี่ยไป๋หวังที่ดูงดงามจับตาเช่นนี้ ในใจซูฉางอันอดคิดไม่ได้ว่า แม่นางคนนี้ช่างงดงามเย้ายวนเสียจริง ทันใดนั้น เซี่ยไป๋หวังก็รีบเสริมขึ้นมาว่า “อย่าลืมสิ ตอนที่ข้าเก็บเจ้ามาได้ เจ้าเกือบจะหิวตายอยู่แล้วนะ”
ซูฉางอันมองเรือนร่างอรชรของเซี่ยไป๋หวังแล้วกลืนน้ำลายลงคอ แต่เมื่อเหลือบไปเห็นม้านั่งหิน
ซูฉางอันเดินเข้าไปดึงเซี่ยไป๋หวังให้ลุกขึ้น แล้วเอาห่อผ้าของตัวเองวางรองบนม้านั่งหินที่เย็นเฉียบ จากนั้นจึงค่อยให้นางนั่งลง
จากนั้น ซูฉางอันจึงเอ่ยขึ้นว่า “ขืนอยู่ที่นี่ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี”
“อยู่ที่นี่ก็ต้องตาย?” เซี่ยไป๋หวังชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามต่อ “เจ้าหมายความว่ามีคนปองร้ายเจ้ารึ?”
ซูฉางอันเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลาเริ่มกระชั้นเข้ามาแล้ว
เขาก้มมองเซี่ยไป๋หวังแล้วถอนหายใจ เดิมทีไม่คิดจะบอกนาง แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เล่าไปให้หมดเลยแล้วกัน เผื่อนางจะยอมช่วยพาเขาออกจากวัง!
จึงเอ่ยขึ้นว่า “สิบสี่ครั้ง”
“?” เซี่ยไป๋หวังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
“ข้าบอกว่าแค่เดือนกว่าๆ มานี้ ข้าเกือบตายมาแล้วสิบสี่ครั้ง ทั้งถูกใส่ร้าย ถูกผลักตกน้ำ แล้วยังมีวางยาพิษในกับข้าวที่ข้ายกมา เมื่อวานนี้ก็เพิ่งโดนวางยาไปนับรวมๆ ได้สิบสี่ครั้งแล้ว เจ้าว่าที่แบบนี้ข้ายังจะอยู่ได้อีกหรือ?”
เมื่อได้ฟังดังนั้น เซี่ยไป๋หวังมีสีหน้าตกตะลึง เห็นได้ชัดว่านางคาดไม่ถึงว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
“เพราะงั้นไง เดือนที่แล้วข้าถึงขอให้เจ้าช่วยพาข้าออกจากวัง ตอนนั้นข้าเพิ่งโดนผลักตกน้ำขึ้นมาได้ไม่นาน แต่เจ้าก็ไม่ยอม แล้วจะไม่ให้ข้าหนีได้อย่างไร”
ซูฉางอันมองเซี่ยไป๋หวังอย่างจนใจ
“ข้ารู้ว่าที่เจ้าไม่ให้ข้าไปก็เพราะหวังดี จักรพรรดินีของพวกเราเพิ่งจะครองราชย์ บ้านเมืองเพิ่งฟื้นตัว สงครามก็เพิ่งสงบ ข้างนอกนั่นวุ่นวายจะตาย เจ้าคงห่วงว่าข้าตัวคนเดียวจะอยู่ไม่รอด แต่อยู่ข้างนอกข้ายังพอระวังตัวจากคนเลวได้ แต่อยู่ที่นี่ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องระวังตัวจากใคร”
ระหว่างที่พูด ซูฉางอันก็ล้วงขนมที่แอบขโมยมาจากห้องเครื่องออกมา กัดไปคำหนึ่งแล้วยื่นส่งให้เซี่ยไป๋หวังชิ้นหนึ่ง
แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเซี่ยไป๋หวังมีสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด จ้องมองมาที่เขา “เหตุใดถึงไม่รีบบอกข้าว่ามีคนปองร้ายเจ้า”
ซูฉางอันกัดขนมเคี้ยวตุ้ยๆ “บอกเจ้าแล้วจะมีประโยชน์อะไร พวกที่คิดร้ายกับข้า ข้าซัดจนน่วมไปเองได้ แต่ถ้าเรื่องแดงขึ้นมาข้าก็โดนลงโทษอีก แล้วใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีคนอื่นอยากฆ่าข้าอีก จะให้ทำอย่างไร บอกเจ้าแล้วเจ้าจะมาคอยปกป้องข้าได้ตลอดทั้งวันหรือ??
ข้ารู้ว่าเจ้าว่างงาน แต่ข้ามันแค่นางกำนัลตัวเล็กๆ จะมาปกป้องข้าเหตุใด สู้ให้ออกไปนอกวังยังปลอดภัยกว่า... เพราะงั้น... เอาไงดี เจ้าช่วยพาข้าออกไปหน่อยสิ อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องหนีแบบหลบๆ ซ่อนๆ”
เซี่ยไป๋หวังฟังคำพูดของซูฉางอัน พลางมองดูเขากินขนมอย่างไม่ยี่หระ
ในใจครุ่นคิดว่าความทุกข์ยากที่ซูฉางอันได้รับ ไม่เคยแสดงออกมาให้นางเห็นแม้แต่น้อย
ทุกครั้งที่คุยเล่นกันก็มีแต่เรื่องสนุกสนาน จนไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเด็กสาวตรงหน้าต้องเผชิญกับความเป็นความตายมาแล้ว!
พอนึกถึงความหมายในคำพูดเมื่อครู่ของซูฉางอัน ที่แท้ที่ไม่บอกนาง ก็เพียงเพราะไม่อยากให้นางต้องเป็นห่วงหรือลำบากใจ
โดยเฉพาะช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ นางเองก็ไม่อาจห่างจาก “สตรี” ผู้นี้ได้แล้ว รู้สึกเพียงว่ายามได้อยู่กับ “นาง” เป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายและมีความสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ก็แล้วแต่” เสียงถอนหายใจแผ่วเบาหลุดออกมาจากปากเซี่ยไป๋หวัง
ได้ยินแบบนั้น ซูฉางอันก็หูผึ่ง รีบถามทันที “อะไรนะ? จะยอมส่งข้าออกไปแล้วใช่หรือไม่?”
“อืม” เซี่ยไป๋หวังมองซูฉางอัน แววตาเปี่ยมด้วยความแน่วแน่
“??” ซูฉางอันกะพริบตาปริบๆ บ๊ะ! ง่ายขนาดนี้เลยเรอะ!??
ดีใจก็ส่วนดีใจ แต่เรื่องสำคัญต้องมาก่อน เขารีบดึงเซี่ยไป๋หวังให้ลุกขึ้น กอดห่อผ้าแล้วถามว่า “เราจะไปกันเมื่อไหร่? คืนนี้เลยได้หรือไม่ ข้าเตรียมตัวพร้อมแล้ว”
“แล้วแต่เจ้า แต่ไม่ใช่พาออกนอกวังนะ แต่เริ่มตั้งแต่วันนี้ให้ไปอยู่ที่ตำหนักโซ่วคัง” เซี่ยไป๋หวังมองท่าทางตื่นเต้นของซูฉางอันแล้วยิ้มบางๆ พลางยื่นมือไปเช็ดเศษขนมที่มุมปากให้เขา
ซูฉางอันชะงักไปครู่หนึ่ง มองหน้าเซี่ยไป๋หวังแล้วเอียงคอ “หือ? เจ้าว่าอะไรนะ?”
“ข้าบอกว่านับแต่วันนี้ เจ้าไปอยู่ที่ตำหนักโซ่วคัง ไม่ต้องมาเป็นนางกำนัลที่ห้องเครื่องอีกแล้ว” เซี่ยไป๋หวังพูดย้ำอย่างจริงจังอีกครั้ง
“...”
ซูฉางอันทวนคำพูดของเซี่ยไป๋หวังในใจซ้ำไปซ้ำมา
ตุ้บ!!
ซูฉางอันโยนห่อผ้าทิ้งลงพื้น ชี้หน้าด่าเซี่ยไป๋หวังทันที “เจ้าป่วยรึเปล่าเนี่ย!! ข้าว่าเจ้าต้องป่วยหนักแน่ๆ!! ข้าจะหนีออกจากวัง ไม่ใช่ย้ายไปตำหนักอื่น! แล้วตำหนักโซ่วคังมันที่ไหนกัน ใช่ที่ที่นางกำนัลอย่างข้าจะเข้าไปได้รึ?
ที่นั่นมันที่ประทับของฮองเฮาในอนาคตชัดๆ! เจ้าจะล้อข้าเล่นก็ให้อยู่ในขอบเขตหน่อย! แล้วข้าจะบอกให้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ ถ้าเจ้ากล้าพูดว่า 'ไม่' อีกคำเดียว ข้าจะซัดเจ้าให้สลบแล้วค่อยหนี!!”
พูดจบ เขาก็ก้มเก็บห่อผ้า แล้วเดินดุ่มๆ เตรียมจะหนีตามแผนเดิมด้วยความโมโห
“ซูฉางอัน”
ได้ยินเสียงเรียกของเซี่ยไป๋หวัง ซูฉางอันที่กำลังจะมุดพงหญ้าข้างกำแพงก็หันกลับไปมอง
“อะไร...”
ฟุ่บ~~~
เพียงแค่เซี่ยไป๋หวังสะบัดมือเบาๆ ฝุ่นผงสีขาวก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว
และในวินาทีนั้นเอง ภาพตรงหน้าของซูฉางอันก็มืดดับลง แล้วเขาก็หมดสติไปโดยสมบูรณ์
...............................................................