บทที่ 30: การโยกย้าย

บทที่ 30: การโยกย้าย

คำสั่งโยกย้ายถูกประกาศออกไป เหล่ามนุษย์ใน ฐานทัพหุบเขา เริ่มต้นเก็บข้าวของของตน อันที่จริงมันก็ไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก เสื้อผ้าขาดๆ ไม่กี่ตัวกับเสบียงแห้งจำนวนหนึ่งคือทรัพย์สินทั้งหมดที่มี

ชาวบ้านหมู่บ้านกระดูกเหี่ยวเฉาห่อสัมภาระด้วยผืนผ้า เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ใบหน้าไร้ความรู้สึก บอร์ (Baor) ช่างตีเหล็ก บรรจงห่อค้อนเก่าแก่ที่เขาใช้มาค่อนชีวิตด้วยเศษผ้าขาดๆ หลายชั้น สิ่งนี้สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเขาเสียอีก

รอยด์ (Roid) และ โรเซน (Rosen) อยู่ในกระท่อมไม้อีกหลัง กำลังเก็บแผนที่หนังสัตว์ที่พวกเขาวาดขึ้น หนังสัตว์เหล่านี้ที่เต็มไปด้วยเส้นและเครื่องหมาย คือความสำเร็จเพียงหนึ่งเดียวในฐานะอาจารย์ของพวกเขาที่นี่

รอยด์ม้วนแผนที่พลางถามเสียงเบา "เจ้าคิดว่านายท่านจะยอมให้เรากลับไปที่ไอออนฟอร์ตจริงๆ หรือ?" "ใครจะไปรู้" โรเซนไม่แม้แต่จะเงยหน้า "เจ้าเดาใจนายท่านออกงั้นรึ? อย่าลำบากเลย สั่งให้ทำอะไรก็ทำไปเถอะ รักษาชีวิตไว้ให้ได้นั่นแหละสำคัญที่สุด"

ทันใดนั้น เสียงกระดูกเสียดสีกันดังมาจากนอกกระท่อม เสียงนั้นไม่ดังนักแต่มันมีจังหวะและทวีความรุนแรงขึ้น รอยด์และโรเซนสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความระแวดระวังในดวงตาของอีกฝ่าย พวกเขาวางมือจากงานแล้วเดินไปที่หน้าต่าง แอบมองผ่านช่องว่างออกไป

ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคน มนุษย์ทุกคนในหุบเขาที่กำลังเก็บของต่างหยุดชะงัก สเกเลตัน โซลเยอร์ ที่เคยเป็นลูกศิษย์ฝึกงานต่างเดินมาจากโพสต์ของตน ในทุ่งนา สเกเลตันที่รับผิดชอบการเกษตรวางจอบลง ในโรงตีเหล็ก สเกเลตันที่รับผิดชอบการตีเหล็กเดินออกจากเตาหลอม พวกมันไม่ได้รับคำสั่งใดๆ เพียงแค่รวมตัวกันโดยสัญชาตญาณ ทีมแล้วทีมเล่า มายืนล้อมกระท่อมไม้ที่พวกมนุษย์อาศัยอยู่เงียบๆ พวกมันไม่ได้ทำอะไร แค่ยืนอยู่อย่างนั้น เบ้าตากลวงโบ๋จ้องมองพวกมนุษย์ที่กำลังเก็บสัมภาระอยู่ข้างใน

หุบเขาพลันเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ไหว

"พวกมัน... ต้องการอะไร?" เสียงชาวบ้านคนหนึ่งสั่นเครือ "หรือว่า... พวกมันไม่คิดจะปล่อยให้เราไป?" คำคาดคะเนของอีกคนทำให้หัวใจของทุกคนเต้นรัว

"พวกมันมาส่งเราหรือเปล่า?" บัค (Buck) ชายหนุ่มที่สอนสเกเลตันทำนาสูดลมหายใจลึก ผลักประตูไม้ออกไปเดินเผชิญหน้า เขาจ้องมองสเกเลตันตนหนึ่งที่เคยเอา 'จอบ' ฝังลงดินแทนเมล็ดพันธุ์แล้วรดน้ำมันทุกวัน "เฮ้ พวกเจ้ามารวมตัวกันทำไมเนี่ย?"

สเกเลตันตนนั้นยังคงจ้องมองเขา ครู่หนึ่งมันจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "พวกเจ้า... กำลังจะไป" "ใช่ พวกเรากำลังจะไป" บัคพยักหน้า น้ำเสียงของเขาเผลอติดสำเนียงการสอนออกมาโดยไม่รู้ตัว "เพราะฉะนั้น อย่าฝังตัวเองลงดินอีกนะ เข้าใจไหม? ส่วนเจ้า..." เขาชี้ไปที่สเกเลตันอีกตน "มันฝรั่งน่ะ พอมันงอกแล้วก็ปลูกลงไปได้เลย อย่าเอาไปต้มก่อนปลูกล่ะ รู้ไหม?"

พวกสเกเลตันไม่ตอบ เพียงแค่จ้องมองเขา บัคอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่กลับพบว่าตนเองพูดไม่ออก ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาโมโหเจ้าพวกโครงกระดูกสมองนิ่มพวกนี้ทุกวันจนเสียงแหบเสียงแห้ง แต่พอจะไปจริงๆ ไม่รู้ทำไมในใจกลับรู้สึกโหวงเหวง

ในวินาทีนั้นเอง บอร์ช่างตีเหล็กก็เดินออกมาจากโรงงานของเขา เขามองดูลูกศิษย์ประหลาดทั้งสิบตน "นับจากนี้ไป..." เสียงของบอร์แหบพร่า "เวลาจะจับเหล็กร้อน ให้ใช้คีมคีบ อย่าใช้มือกะโหลกของเจ้าจับตรงๆ อีกล่ะ... แล้วก็ เวลาสูบลมให้สูบด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ อย่าเดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า..." เขาพร่ำบ่นไปเรื่อยโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพูดอะไรออกมา

ท่ามกลางความเงียบอันแปลกประหลาดและบรรยากาศแห่งการอำลา สเกเลตันตนหนึ่งพลันก้าวไปข้างหน้า มันเดินไปหาบัคแล้วอ้าแขนออก บัคตกใจก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ "อาจารย์สอนความรู้ทั่วไปเคยบอกในคลาสก่อน" เสียงของสเกเลตันดังขึ้น "เมื่อมนุษย์แสดงความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ยามต้องจากลา พวกเขาจะทำการสัมผัสร่างกายที่เรียกว่า 'การกอด'"

พูดจบมันก็เข้าไปกอดบัคทันที กระดูกของมันเย็นและแข็งกระด้าง กดทับร่างกายของบัคจนเขารู้สึกเจ็บราวกับซี่โครงจะหัก จากนั้นตนที่สอง ตนที่สาม... ลูกศิษย์สเกเลตันทั้งหมดก็เริ่มทำตาม พวกมันเดินไปหาอาจารย์มนุษย์ของตน สร้างวงกอดที่ดูเก้งก้างและไร้ความรู้สึกขึ้นมา

ชาวบ้านตอนแรกหวาดกลัว จากนั้นก็งุนงง และสุดท้าย อารมณ์ที่บรรยายไม่ถูกก็เอ่อล้นออกมา บัคชายหนุ่มร่างกายแข็งแรงเป็นคนแรกที่กลั้นไว้ไม่อยู่ "โฮฮฮฮ..." เขายกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำตา เสียงสะอึกสะอื้น "ไอ้บ้าเอ๊ย! พวกเจ้าเป็นสเกเลตันนะ! ไม่ใช่ว่าต้องเย็นชาอำมหิต เอะอะก็สับคนหรือไง! พวกเจ้ามาทำแบบนี้... แล้วพวกข้าจะไปได้ยังไง... โฮฮฮฮ..."

เสียงร้องไห้ของเขาเหมือนการจุดชนวน ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็กลั้นไว้ไม่อยู่เช่นกัน ทั้งความกลัวที่ต้องจากบ้าน ความไม่แน่นอนในอนาคต และประสบการณ์สุดเพี้ยนที่ต้องอยู่ร่วมกับสเกเลตันทุกวี่วัน ทุกอย่างระเบิดออกมาในตอนนี้ เสียงร้องไห้ระงมไปทั่วหุบเขา

พวกมนุษย์กำลังร้องไห้ ส่วนพวกสเกเลตันได้แต่เอียงคอ จ้องมองมนุษย์ที่มีน้ำไหลออกมาจากดวงตา ดูเหมือนพวกมันจะไม่เข้าใจ สเกเลตันบางตนถึงกับยื่นนิ้วกระดูกขาวซีดออกมา พยายามจะช่วยเช็ดน้ำออกจากหน้าให้ ผลคือทำให้มนุษย์ตกใจจนร้องไห้หนักกว่าเดิม

ทั้งฉากเต็มไปด้วยความโศกเศร้าของการจากลาและความตลกไม่ออกที่บรรยายไม่ได้

ในวินาทีนั้น ร่างที่สง่างามก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ ลัสต์ (Lust) จอมเวทสเกเลตันระดับ 4 จ้องมองละครลิงที่วุ่นวายนี้เงียบๆ เธอไม่ได้พูดในทันที เพียงแต่เฝ้าดูจนกระทั่งเสียงร้องไห้เริ่มซาลง

"พวกเจ้าเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า?" เสียงของเธอดังเข้าไปในจิตใจของทุกสิ่งรอบข้าง ทุกคนหยุดชะงักและมองมาที่เธอ สายตาของลัสต์กวาดมองสเกเลตันที่ยังคงกอดมนุษย์อย่างเงอะงะหรือพยายามเช็ดน้ำตาอยู่

"คำสั่งของนายท่านคือให้มนุษย์เหล่านี้ย้ายไปที่ไอออนฟอร์ตเพื่อปฏิบัติหน้าที่สอนหนังสือ" เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยประโยคหลังที่ตัดสินทุกอย่าง "และพวกเจ้า ในฐานะนักเรียนฝึกงานชุดแรกที่ได้รับมอบหมาย จะไปพร้อมกับพวกเขา"

"นับจากนี้ไป เฉพาะสเกเลตันที่ผ่านการฝึกในไอออนฟอร์ตและได้รับการรับรองจากอาจารย์เท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์กลับมาที่ฐานทัพหุบเขาแห่งนี้ เพื่อรับใช้ข้างกาย นายท่าน ต่อไป"

หุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้า พวกมนุษย์ยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งของประโยคนี้ แต่พวกสเกเลตันเข้าใจดี

หนึ่งวินาที... สองวินาที...

สเกเลตันที่กอดบัคอยู่พลันปล่อยมือทันที! มันก้าวถอยหลัง โยกหัวขึ้นลงราวกับกำลังตรวจเช็กสินค้า จ้องมองมนุษย์ที่ยังสะอื้นฮักๆ ตรงหน้า

ฐานทัพหุบเขา = ข้างกายนายท่าน = สถานที่ที่ใกล้ชิดนายท่านที่สุด = เกียรติยศสูงสุด ไอออนฟอร์ต = เมืองใหม่ = ไกลจากนายท่าน = การถูกเนรเทศไปยังชายแดน ข้อสรุป: เจ้าพวกสิ่งมีชีวิตสองขาที่เอาแต่ร้องไห้และเดินชักช้าเสียเวลานี่แหละ ที่กำลังจะพาพวกมันไปจากข้างกายนายท่าน!

"ใครมันจะไปอยากไปกับพวกลิงสองขาที่เอาแต่น้ำรั่วออกจากตาเนี่ย!" สเกเลตันตนที่เพิ่งพูดเรื่องการกอดไปเมื่อครู่ตะโกนเสียงลั่น น้ำเสียงเปลี่ยนไปคนละเรื่องจากเมื่อนาทีก่อนอย่างสิ้นเชิง "พวกเราจะอยู่ข้างกายนายท่าน! ปกป้องหุบเขา!"

"ใช่! อยู่ในหุบเขา! ปกป้องนายท่าน!" สเกเลตันอีกตนตะโกนรับขากรรไกรดังแกร็กๆ "พวกมนุษย์นี่น่ารำคาญชะมัด! เก็บกระเป๋าช้ายิ่งกว่าหอยทากเสียอีก!"

เหล่าผู้กอดที่เคยแสนดีเปลี่ยนร่างเป็นผู้คุมที่เต็มไปด้วยความรังเกียจในพริบตา พวกมันจ้องมองมนุษย์ที่มีน้ำตาคลอเบ้าด้วยสายตาที่แปลความได้ชัดเจนว่า 'รีบๆ ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าซะที'

บัคที่น้ำตายังนองหน้า ชี้มือไปที่สเกเลตัน อ้าปากค้างอยู่นานแต่พูดไม่ออกสักคำ เมื่อครู่ยังอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้ไป วินาทีต่อมากลายเป็น 'เจ้าวานร ไสหัวไปเร็วๆ' เสียแล้ว? การเปลี่ยนท่าทีนี้เร็วยิ่งกว่าท่านเจ้าเมืองไอออนฟอร์ตเปลี่ยนเมียตามที่นักกวีร้องเพลงเสียอีก!

รอยด์และโรเซนยิ่งอึ้งกิมกี่ รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนถูกเหยียบย่ำอย่างรุนแรง สิ่งมีชีวิตอันเดดพวกนี้มันมีโครงสร้างแบบไหนกัน? ในสมองมีแต่ก้อนหินหรืออย่างไร?

ลัสต์หันไปหาพวกสเกเลตันที่เริ่มส่งเสียงเร่งพวกมนุษย์ผ่านสายตา "ถ้าอยากกลับมา ก็จงตั้งใจเรียนซะ" เสียงของเธอไร้อารมณ์ แต่มันคือคำสั่งที่ไม่อาจขัดขืน สลักลงในวิญญาณสเกเลตันทุกตน

พวกมันหยุดเอะอะทันที ต่างมองหน้ากันเอง จากนั้น สเกเลตันตนหนึ่งก็ก้าวไปข้างหน้า คว้ากระเป๋าสัมภาระที่เท้าของบัคแล้วเหวี่ยงขึ้นหลังอย่างรุนแรง อีกตนหนึ่งคว้าห่อค้อนของบอร์ไปถือไว้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แรงที่มันคว้าทำเอาบอร์หัวใจแทบวาย

พวกมันไม่พูดอีกแล้ว แต่แสดงออกผ่านการกระทำเพียงอย่างเดียว ไป ไป ไป! รีบๆ ไป อย่ามาดึงเช็งการเรียนของข้า เรียนเสร็จเมื่อไหร่จะได้กลับมาไวๆ!

ดังนั้น ที่ทางออกของหุบเขาจึงปรากฏภาพที่ประหลาดสุดแวว กลุ่มสเกเลตันหน้าเศร้า (ถ้ามันทำหน้าได้) ที่ส่งเจตจำนงออกมาว่า 'ข้าอยากกลับบ้าน' กำลังคุมตัวกลุ่มมนุษย์ที่ทำหน้ามึนตึ้บเพราะอารมณ์ที่ปรับตามไม่ทัน เดินทัพมุ่งหน้าสู่ถนนหลักที่นำไปสู่โลกภายนอกอย่างยิ่งใหญ่...

ภาพทั้งหมดนี้ถูกส่งผ่าน พันธะวิญญาณ ถึงจางหยวนทีละเฟรมโดยไม่ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว จางหยวนยืนอยู่บนจุดสูงสุดของหุบเขา เฝ้ามองทุกอย่างที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง แกนวิญญาณของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เขาพบว่าสิ่งสร้างอันเดดของเขาต่างจากพวกอันเดดพื้นเมืองในข่าวลือที่รู้จักแต่การทำลายล้างและการสังหารอย่างสิ้นเชิง พวกมันมีตรรกะที่เรียบง่าย และแม้กระทั่งมีอารมณ์ความรู้สึก พวกมันสามารถเรียนรู้และเลียนแบบได้ ทว่า เป้าหมายสูงสุดของตรรกะและการเรียนรู้ทั้งหมดคือแก่นแท้ที่สั่นคลอนไม่ได้ — นั่นคือความจงรักภักดีต่อจางหยวน

สิ่งใดก็ตามที่ขัดแย้งกับจางหยวน จะถูกละทิ้งในทันที ความอบอุ่นของการจากลาเมื่อครู่คือเรื่องจริง การเร่งรัดอย่างไม่แยแสในตอนนี้ก็คือเรื่องจริง เพราะในตรรกะอันแสนซื่อของพวกมัน ทั้งสองพฤติกรรมคือทางเลือกที่ดีที่สุดภายใต้เงื่อนไขที่ต่างกัน

จางหยวนเลิกคิดจะขุดคุ้ยหาคำตอบลึกซึ้งในเรื่องนี้ ยังไงเสีย สภาวะที่เป็นอยู่นี้ก็ตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้ดีกว่า กลุ่มพลเมืองที่จงรักภักดีอย่างที่สุด สามารถคิดได้ ทำงานได้ และถือว่าการรับใช้เขาคือความเชื่อและเป้าหมายสูงสุดในชีวิต

สายตาของจางหยวนมองข้ามขบวนแถวประหลาดที่กำลังลับตาไปจากหุบเขา แล้วทอดมองไปยังที่ไกลแสนไกล