บทที่ 7: โครงสร้างพื้นฐานฉบับโครงกระดูก

บทที่ 7: โครงสร้างพื้นฐานฉบับโครงกระดูก

จางหยวนยืนอยู่ท่ามกลางกองเศษกระดูกที่ระเกะระกะ มือกระดูกของเขาแตะลงบนซากเหล่านั้นทีละชิ้น

【ปลุกชีพซากศพ (Undead Revival)】

พลังงานถูกเปิดใช้งาน กระดูกบนพื้นส่งเสียงกริ๊กกรับขณะที่พวกมันดีดตัวกลับเข้าที่ทางของตัวเองโดยอัตโนมัติ ซี่โครงที่หักสะบั้นต่อติดกันใหม่ กระดูกนิ้วที่กระจัดกระจายกระโดดกลับเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ โครงกระดูกที่เคยมีกระดูกอกแตกละเอียดลุกขึ้นยืนอีกครั้ง มันก้มมองหน้าอกที่กลับมาสมบูรณ์ดีของตัวเองอย่างงงๆ จากนั้นมันก็หันหัวไปมอง "ไอ้พี่น้อง" ตัวที่เพิ่งทุบมันจนเละเมื่อกี้ แล้วเงื้อกิ่งไม้ในมือขึ้นเตรียมเอาคืน

จางหยวนปฏิกิริยาไวเกินคาด เขาใช้คำสั่งทางวิญญาณสยบมันไว้ทันที "หยุด!"

กิ่งไม้ที่เงื้อค้างไว้หยุดกึกกลางอากาศ เพลิงวิญญาณในเบ้าตาวูบไหวด้วยความสับสนว่าทำไมเจ้านายถึงไม่ยอมให้มันล้างแค้น

จางหยวนถอนหายใจยาว (แบบไม่มีลม) อย่างโล่งอก ดีมาก ความทรงจำยังอยู่ครบ นั่นหมายความว่าประสบการณ์จากทุกการต่อสู้จะไม่สูญเปล่า แม้แต่ความตายก็เป็นเพียงอุปสรรคเล็กๆ บนเส้นทางสู่การเติบโตเท่านั้น

เขาไล่ชุบชีวิตเหล่าโครงกระดูกที่พ่ายแพ้ในการประลองภายในทีละตัว ผ่านไปครึ่งวัน โครงกระดูกทั้งหนึ่งร้อยตัวก็เสร็จสิ้นการเลื่อนระดับ พวกมันยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบในที่ว่างกลางป่า พลทหารโครงกระดูก ระดับ 1 จำนวนหนึ่งร้อยตัว

กองทัพที่เชื่อฟังอย่างสัมบูรณ์ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และไม่กลัวตาย กำลังเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าแถวทหาร ความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผดเผาอยู่ในเพลิงวิญญาณของจางหยวน เขาไม่ใช่ไอ้หนุ่มดวงกุดที่เพิ่งทะลุมิติมาแล้วโดนชาวบ้านคนเดียวไล่กวดไปทั่วทั้งภูเขาอีกต่อไป ตอนนี้ เขาพอจะเรียกตัวเองได้ว่าเป็น "ผู้ใหญ่บ้าน" ของหมู่บ้านอันเดดแล้ว

"เรามีกองทัพแล้ว!" จางหยวนเดินอาดๆ ไปมา เพลิงวิญญาณในเบ้าตาส่องประกายโชติช่วง "ทหารร้อยนาย—ถ้าเป็นบนดาวบลูสตาร์ (โลก) นี่มันหน่วยระดับกองร้อยเลยนะ!"

เมื่ออารมณ์ดี เขาก็เริ่มสั่งการด้วยท่าทางองอาจ เขาคัดเลือกยูนิตระดับหัวกะทิ 6 ตัวแรกที่วิวัฒนาการก่อนเพื่อนและเข้าสู่ ระดับ 2 แล้วออกมา

"หมายเลขหนึ่ง หมายเลขหก พวกเจ้าคุมพลทหารโครงกระดูกห้าสิบตัว ขยายขอบเขตเข้าไปในป่าต่อ!" "หมายเลขสอง ถึง หมายเลขห้า พวกเจ้าสี่ตัวคุมที่เหลืออีกห้าสิบตัว มาช่วยข้าสร้างอาณาเขต!"

พวกโครงกระดูกไม่ต้องมีบ้านอยู่ แต่จางหยวนต้องมี เขาต้องการฐานที่มั่น ต้องการสัญลักษณ์ และต้องการจุดเริ่มต้นของอารยธรรมอันเดด เขาจะสถาปนา อาณาจักรอันเดด ของตัวเองขึ้นที่นี่

ทว่า... ในขณะที่อุดมการณ์นั้นช่างพองโต ความเป็นจริงกลับซูบผอมเหลือทน จางหยวนพบในเวลาต่อมาว่า การสั่งพลทหารโครงกระดูกระดับ 1 ให้ไปสู้ กับการสั่งพวกมันให้ไปทำงานก่อสร้าง... มันเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง!

เขาชี้ไปยังที่ว่างแห่งหนึ่งและสั่งการทหารโครงกระดูก 10 ตัว "ขุดฐานราก! ขุดหลุมกว้างสิบโครงกระดูก ยาวสามโครงกระดูก!"

คำสั่งนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง ทหารโครงกระดูก 10 ตัวเริ่มลงมือทันที พวกมันใช้ดาบกระดูกและโล่กระดูกแทนพลั่ว ขุดกันอย่างขยันขันแข็ง ประสิทธิภาพน่ะสูงอยู่หรอก แต่สถานการณ์กลับหลุดจากการควบคุมอย่างรวดเร็ว

เมื่อโครงกระดูกตัวหนึ่งขุดไปเรื่อยๆ มันก็เริ่มเกิดความสนใจในดินใต้โลกอย่างลึกซึ้ง มันมุดหัวลงไปในหลุม ฝังตัวเองลงไปทั้งตัว เหลือเพียงขาสองข้างที่ยังถีบอากาศไปมาอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างนอก โครงกระดูกอีกตัวเห็นเพื่อนโดนดินกลืนไป แทนที่จะช่วยดึงออกมา... ...มันกลับเริ่มโกยดินลงไปถมหลุมนั้นเพิ่ม แถมยังเอาโล่กระดูกตบดินให้แน่น ราวกับอยากจะฝังเพื่อนให้มั่นคงยิ่งขึ้น

"ไอ้บ้า! ข้าสั่งให้ขุด เจ้าจะฝังตัวเองทำไม!" "แล้วเจ้าด้วย! ไม่ช่วยเพื่อนยังไม่พอ ทำไมไปถมดินทับเขาล่ะนั่น?!"

เพลิงวิญญาณในตาจางหยวนเต้นตุบๆ เขารีบวิ่งเข้าไปกระชากไอ้ตัวดวงซวยออกจากดิน โครงกระดูกที่โดนฝังสะบัดหัวจนดินร่วงกราว จากนั้นมันก็หยิบดาบกระดูกขึ้นมาขุดต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จางหยวนหันไปมองอีกฝั่ง พวกทหารโครงกระดูก 20 ตัวที่รับหน้าที่ตัดไม้ ยิ่งเป็นหายนะกว่าเดิม พวกมันไม่เข้าใจว่าการล้มต้นไม้จากโคนคืออะไร พวกมันรู้แค่การรุมสับลำต้นอย่างบ้าคลั่ง โครงกระดูกตัวหนึ่งรู้สึกว่าสับจากข้างล่างมันไม่สะใจพอ เลยปีนขึ้นไปบนกิ่งของต้นไม้ใหญ่ จากนั้น มันก็เหวี่ยงดาบกระดูกสับเข้าที่กิ่งไม้ที่อยู่ใต้ก้นของตัวเองอย่างเมามัน

"เจ้าทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย! (What the Tom!) ใครสั่งให้เจ้าปีนขึ้นไป! ลงมาเดี๋ยวนี้!"

ยังไม่ทันที่จางหยวนจะพูดจบ เสียงดัง ครืดดดด เปรีี้ยะ! กิ่งไม้ก็หักสะบั้น ทหารโครงกระดูกตัวนั้นร่วงลงมาพร้อมกับท่อนไม้ครึ่งต้น กระแทกพื้นจนชิ้นส่วนกระจายกลายเป็นกองกระดูกทันที เพื่อนๆ ที่อยู่ข้างล่างรุมล้อมเข้ามาดู กองกระดูกค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาเป็นทหารโครงกระดูกเหมือนเดิมก่อนจะกลับไปสับต้นไม้ต่อ

จางหยวนกุมขมับ (กะโหลก) รู้สึกว่าอุณหภูมิของเพลิงวิญญาณพุ่งสูงขึ้นหลายองศา แต่ทีมก่อสร้างคือที่สุดของความหายนะ ทหารโครงกระดูก 20 ตัวรับหน้าที่แบกซุงเพื่อสร้างโครงบ้าน ก่อนที่โครงกระดูกในหลุมจะทันปีนขึ้นมา ไอ้ตัวที่แบกซุงมาก็โยนท่อนซุงหนาๆ ลงไปดื้อๆ

โครม! ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกป่นปี้ดังอู้อี้มาจากใต้หลุม "หยุด! หยุดๆๆ! มีคนอยู่ข้างล่าง!"

จางหยวนรีบวิ่งไปดู "ไอ้ข้างล่างยังไม่ทันขึ้นมา เจ้าก็โยนไม้ลงไปเนี่ยนะ? กะจะฆาตกรรมกันหรือไง?!"

โครงกระดูกที่โยนไม้เอียงคอ เพลิงวิญญาณวูบไหวด้วยความสับสน มันชี้มือลงไปในหลุมอย่างงงๆ จากนั้นก็ชี้ไปที่กองไม้ข้างๆ ทำสีหน้าใสซื่อ (ที่มองไม่เห็น) ราวกับจะบอกว่า "ข้าก็แค่ทำงานให้เสร็จไม่ใช่เหรอ?"

จางหยวนวิ่งรอกไปมาทั่วอาณาเขตเหมือนหัวหน้าคนงานที่หัวจะปวด เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมที่ไหนที่ มหันตภัยอันเดด (Undead Scourge) ผ่านไป ถึงกลายเป็นซากปรักหักพังไปหมด เขามองไซท์งานก่อสร้างที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยอุบัติเหตุตรงหน้า แล้วจมลงสู่ห้วงความคิด

เขามองดูเหล่าพลทหารโครงกระดูกที่มีไอคิวอยู่บ้างแต่ไม่มากนัก แล้วหันไปมองหมายเลขสองถึงห้าที่วิวัฒนาการเป็นระดับ 2 แล้ว ซึ่งดูจะฉลาดกว่าชัดเจน ในเมื่อพลทหารโครงกระดูกวิวัฒนาการผ่านการต่อสู้ได้... ...พวกมันจะวิวัฒนาการผ่านการ "ทำงาน" ได้ด้วยไหมนะ?

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น สัญชาตญาณอันตรายก็พุ่งเข้าชน จางหยวนสะบัดหน้าไปมอง เห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่โดนสับจนร่องแร่งกำลังโอนเอน มันส่งเสียงไม้ลั่นบาดหู และกำลังล้มลงมาทางเขาช้าๆ

"เชี่ยแล้ว!"

จางหยวนพุ่งตัวหนีสุดชีวิต ด้วยพลังที่ได้รับฟีดแบ็คมาจากยูนิตระดับ 1 หนึ่งร้อยตัว และระดับ 2 อีกหกตัว ทำให้เขาเข้าสู่ระดับ 1 เช่นกัน และมีความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ตึ้งงงง! ลำต้นไม้ขนาดมหึมาฟาดลงตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่จนพื้นสะเทือน

จางหยวนที่ยังขวัญเสียหันกลับไปมอง เพลิงวิญญาณในตาแผดเผาด้วยความโกรธพลางคำราม "ใครทำ!"

หมายเลขสองชูมือกระดูกขึ้นเงียบๆ แล้วชี้ไปที่โครงกระดูกตัวหนึ่งแถวๆ ต้นไม้ที่เพิ่งโดนทับจนแตกเป็นชิ้นๆ จางหยวนเดินเข้าไปด้วยสีหน้ามืดมน เปิดใช้งาน 【ปลุกชีพซากศพ】 หลังจากโครงกระดูกตัวนั้นลุกขึ้นยืนอีกครั้ง จางหยวนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหิ้วมันขึ้นมาโดยตรง เขาโยนมันลงไปในหลุมฐานรากที่เพิ่งขุดใหม่ จากนั้นก็ลงมือถมดินด้วยตัวเอง เหลือไว้แค่หัวให้โผล่พ้นดินออกมา

"ห้ามขึ้นมาจนกว่าจะถึงเวลานี้ของวันพรุ่งนี้ เข้าใจไหม!" โครงกระดูกที่โดนฝังกระพริบเพลิงวิญญาณปริบๆ ส่งเสียง "ก้า" ออกมาอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

เมื่อจัดการเสร็จ จางหยวนก็เรียกโครงกระดูกที่รับหน้าที่ตัดไม้ทั้งหมดมารวมตัวกัน เขาชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่ยังสมบูรณ์ต้นหนึ่ง แล้วเริ่มสอนพวกมันทีละขั้นตอนด้วยตัวเอง

"ดูให้ดีนะพวกเจ้า! ขั้นแรก ฝั่งที่ต้องการให้ไม้ล้ม ให้เลื่อยรอยบากข้างล่างก่อน (Undercut)!" "จากนั้น เลื่อยข้างบนเฉียงลงมาให้เป็นรูปลิ่ม (Notch)!" "สุดท้าย เลื่อยตัดจากฝั่งตรงข้าม (Felling cut) พอต้นไม้เริ่มเอียง ให้รีบเผ่นออกมาทันที! เข้าใจไหม?!"

จางหยวนสาธิตให้ดูรอบหนึ่ง จากนั้นก็ชี้ไปที่หัวของโครงกระดูกที่โดนลงโทษอยู่ "ถ้ามีคราวหน้าอีก เจ้าจะได้ไปอยู่แบบมัน—เป็น 'เสาเข็มกระดูก' ให้รากฐานบ้านข้า!"