บทที่ 2: การทดลองและวิวัฒนาการ

บทที่ 2: การทดลองและวิวัฒนาการ

กะโหลก... เก็บขึ้นมา กระดูกสันหลัง... จัดวางให้ตรงข้อต่อทีละส่วน ซี่โครง... แยกแยะซ้ายขวา เชิงกราน... ประกอบเข้าไป กระดูกขา... เชื่อมต่อให้เรียบร้อย

จางหยวน ประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จสิ้น ร่างโครงกระดูกก็กลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้ง โครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง ลุกขึ้นยืน แต่ซีกซ้ายของมันยังคงว่างเปล่า—แขนข้างหนึ่งของมันหายไป

จางหยวนเดินวนรอบโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งหนึ่งรอบเพื่อตรวจดูผลงาน ยังขยับได้ ก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่

ตอนนี้มันคือลูกน้องเพียงคนเดียวและเป็นทรัพย์สินเพียงอย่างเดียวของเขา ดังนั้นเขาจำเป็นต้องสร้างการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพขึ้นมา เขาตัดสินใจเริ่มจากคำสั่งที่พื้นฐานที่สุด เขาจึงยื่นมือขวาออกไป รวบนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกันเพื่อแสดงให้โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งดู

"มาสิ จับมือกันหน่อย" ขากรรไกรของจางหยวนเปิดปิดขณะออกคำสั่ง

โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเอียงคอ เบ้าตาที่ว่างเปล่าจ้องมองไปยังมือที่ยื่นออกมาของจางหยวน เพลิงวิญญาณ ภายในวูบไหวครู่หนึ่ง ราวกับมันกำลังประมวลผลความหมายของคำสั่งนี้ ไม่กี่วินาทีต่อมา โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งก็เริ่มขยับ

มันยกมือขวาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ขึ้นมา แต่มือของมันไม่ได้ยื่นไปจับมือของจางหยวน มันกลับคว้าไปที่ด้านหลังหัวของตัวเอง

กริ๊ก เสียงเสียดสีของกระดูกดังขึ้นเบาๆ โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งดึง "หัว" ของตัวเองออกมา จากนั้น มันก็นำหัวของมันวางลงบนมือที่ยื่นออกมาของจางหยวนอย่างมั่นคง ราวกับกำลังส่งมอบวัตถุทรงกลม

จางหยวนถือหัวกะโหลกไว้ในมือ เขาก้มลงมองกะโหลกในมือ และเบ้าตาของกะโหลกใบนั้นก็จ้องกลับมายังเบ้าตาของจางหยวนเช่นกัน รูโหว่สี่รูจ้องตากันเงียบๆ ท่ามกลางป่าที่สงัด

จางหยวนนิ่งเงียบไป สามวินาทีต่อมา จางหยวนค่อยๆ หยิบหัวนั้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้วติดตั้งมันกลับเข้าไปบนคอของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งตามเดิม กระบวนการติดตั้งเป็นไปอย่างราบรื่น ข้อต่อล็อคเข้าที่อย่างสมบูรณ์แบบ

"ก็ได้... ถือเป็นพิธีส่งมอบหัว สอบผ่านก็แล้วกัน" จางหยวนตบหน้าผากโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเบาๆ จนเกิดเสียงกระทบของกระดูกที่ใสกระจ่าง เขาตัดสินใจเลิกสอนคำสั่งทฤษฎี และมุ่งตรงเข้าสู่ช่วงปฏิบัติการจริงทันที ความรู้เชิงทฤษฎีนั้นไร้ค่า การปฏิบัติจริงต่างหากคือความรู้ที่แท้จริง

เขาหันไปมองรอบๆ ในป่าดึกดำบรรพ์เช่นนี้ สิ่งที่ไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือสัตว์ป่าตัวเล็กตัวน้อย จางหยวนหยิบกิ่งไม้แห้งจากพื้นขึ้นมาอย่างส่งๆ ใช้มือกระดูกออกแรงหักจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ กลายเป็นไม้หนึ่งยาวหนึ่งสั้น เขาลองกะน้ำหนักไม้กิ่งที่ยาวกว่าดู ทั้งความยาวและน้ำหนักนั้นค่อนข้างเหมาะมือทีเดียว

วินาทีถัดมา ขากระดูกของเขาออกแรงดีดตัว ร่างโครงกระดูกทั้งร่างพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร ทะยานเข้าสู่เงามืดของป่าอย่างเงียบเชียบ ในฐานะโครงกระดูก เขาไม่มีเสียงหัวใจเต้นและไม่มีลมหายใจ การเคลื่อนไหวของเขามีเพียงเสียงกริ๊กเบาๆ จากการเสียดสีของกระดูกเท่านั้น ท่ามกลางป่ายามค่ำคืน เสียงนี้แทบจะไม่มีนัยสำคัญเลย

ไม่นานนัก จางหยวนก็กลับมาพร้อมกับหิ้วกระต่ายป่าตัวหนึ่งที่หู กระต่ายตัวนั้นดิ้นพล่านอย่างรุนแรงในมือของเขา ขาของมันถีบไปมาอย่างบ้าคลั่ง เห็นชัดว่ามันยังมีชีวิตอยู่ เดินไปหยุดตรงหน้าโครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง แล้วยื่นกระต่ายที่ยังชักกระตุกอยู่นั้นให้มัน

เบ้าตาที่ว่างเปล่าของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งจ้องมองกระต่าย แต่มันไม่มีปฏิกิริยาใดๆ "ส่งมันไปสบายซะ" จางหยวนออกคำสั่งผ่าน พันธะวิญญาณ (Soul Link) เขายากรู้ว่าหากข้ารับใช้เป็นคนลงมือฆ่า มันจะไปกระตุ้นกลไกพิเศษอะไรหรือไม่

โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งรับคำสั่ง เพลิงวิญญาณในเบ้าตาวูบไหว มันยื่นมือขวาที่เหลืออยู่ออกไป นิ้วทั้งห้ากางออกอย่างแข็งทื่อขณะเอื้อมไปหากระต่าย การเคลื่อนไหวของมันช้ามากและดูเงอะงะ ราวกับมันไม่เข้าใจวิธีการลงมือที่เฉพาะเจาะจงของคำสั่ง "ส่งไปสบาย" นิ้วกระดูกของมันจึงทำเพียงแค่จิ้มตัวกระต่าย จิ้มแล้วจิ้มอีก เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงจิ้ม กระต่ายก็ถีบนิ้วของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งจนหลุดกระเด็นไป

จางหยวน: "..." เขามองดูโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเก็บนิ้วของตัวเองขึ้นมาต่อกลับเข้าที่อย่างเงียบๆ และเตรียมตัวจะ "นวดเฟ้น" ทั่วร่างกระต่ายอีกรอบ

เขาเริ่มรู้สึกอ่อนใจจนต้องสาธิตด้วยตัวเอง จางหยวนคว้าข้อมือของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง บังคับมือกระดูกของมันให้บีบเข้าที่ลำคอของกระต่าย "ออกแรง" เขาสั่งอีกครั้ง

นิ้วกระดูกของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งพลันรัดแน่น กร็อบ! เสียงหักดังขึ้นชัดเจน ร่างของกระต่ายแข็งทื่อไปชั่วครู่ก่อนจะอ่อนปรกไปโดยสมบูรณ์ มันได้ผล

จางหยวนเพ่งสมาธิทันที สัมผัสถึงพันธะวิญญาณระหว่างเขากับโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งอย่างละเอียด พลังงานสายหนึ่งที่แผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่ได้ไหลออกมาจากซากกระต่าย มันใช้ร่างกายของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเป็นสื่อกลาง และไหลเข้าสู่เพลิงวิญญาณของจางหยวนในที่สุด แล้วจากนั้น... มันก็หายไป พลังงานจ้อยร่อยนั้นเหมือนหยดน้ำที่ตกลงไปในทะเลสาบที่แห้งขอด มันไม่เกิดแม้แต่เสียงใดๆ

"แค่นี้เหรอ?" เขาจมลงสู่ห้วงความคิด จางหยวนขมวดคิ้ว (ที่ไม่มีอยู่จริง) ของเขา

ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป หรือว่าจะมีเงื่อนไขเกี่ยวกับแหล่งพลังงาน? ต้องเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดงั้นเหรอ? หรือว่า... มนุษย์? ฉันคงเที่ยวขุดหลุมศพหรือปล้นคนเดินทางไปตลอดกาลไม่ได้หรอกนะ

ขณะที่สมองของจางหยวนกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว เสียง "กริ๊กๆ" ก็ดังขึ้นข้างๆ จางหยวนหันไปมอง โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งไปหยิบกิ่งไม้มาจากที่ไหนสักแห่ง ความยาวและความหนาของกิ่งไม้นั้นค่อนข้างพอเหมาะ โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งถือกิ่งไม้ด้วยมือขวาที่เหลืออยู่ และเริ่มทำท่าทางเลียนแบบบางอย่าง มันกำลังเลียนแบบท่าทางการล่ากระต่ายของจางหยวนเมื่อครู่นี้

ท่าเดินของมันแข็งทื่อ การเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ประสานกัน กระรอกตัวหนึ่งวิ่งผ่านหน้ามันไป มันจึงรีบวิ่งตามทันที การขยับตัวของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งดูจะใหญ่โตเกินไป แต่ความเร็วของมันช้ามากจนตามไม่ทันแม้แต่หางกระรอก ครู่หนึ่ง มันก็ไปเจอกระต่ายป่าอีกตัว มันพยายามจะตะครุบ แต่กลับสะดุดขาตัวเองล้มลงพื้นจนโครงกระดูกแทบจะแยกออกจากกัน

แต่โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งไม่หยุด มันเพียงแค่ทำตามตรรกะที่มันเองก็ไม่เข้าใจอย่างซื่อสัตย์: เลียนแบบการกระทำของเจ้านาย มันยกกิ่งไม้ในมือขึ้นแล้วเหวี่ยงใส่พุ่มไม้ที่ว่างเปล่า มันทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บางทีมันอาจจะเป็นความบังเอิญที่ถูกกำหนดไว้แล้วด้วยหลักความน่าจะเป็น กระรอกตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้ด้านบน มุ่งหน้าไปยังลำต้นของต้นไม้อีกต้น การกระโดดของมันวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ และกิ่งไม้ในมือของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งก็เหวี่ยงไปถึงจุดสิ้นสุดของเส้นโค้งนั้นพอดี

ผลัวะ! เสียงกระแทกของวัตถุดังทึบ ตามมาด้วยเสียงร้องแหลมสั้นๆ กระรอกตัวนั้นร่วงลงกลางอากาศ กระแทกพื้น ชักกระตุกสองครั้ง แล้วก็นิ่งไป

โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งชะงักไป ความสว่างของเพลิงวิญญาณในเบ้าตาของมันเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ มันเดินเสียงกริ๊กๆ เข้าไป แล้วใช้กิ่งไม้จิ้มกระรอกบนพื้น กระรอกไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งทิ้งกิ่งไม้ลง แล้วใช้แขนข้างเดียวค่อยๆ อุ้มกระรอกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง จากนั้น มันก็หันหลังกลับ ท่าเดินของมันยังคงแข็งทื่อ แต่จังหวะการก้าวขาเร็วขึ้นเล็กน้อย มันเดินเสียงกริ๊กๆ มุ่งหน้าไปทางจางหยวนที่กำลังใช้ความคิดอยู่ มันเดินไปหยุดตรงหน้าจางหยวน แล้วยื่นกระรอกในมือให้ ขากรรไกรของมันเปิดปิด เกิดเสียงกระทบกันเบาๆ โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งกำลังรายงานผลงานการล่าของมัน

ในวินาทีนั้นเอง! จางหยวนสัมผัสได้ถึงความผันผวนอย่างรุนแรงในพันธะวิญญาณระหว่างเขากับโครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง! กระแสพลังงานที่ใหญ่กว่าตอนดูดซับกระต่ายก่อนหน้านี้เป็นร้อยเท่า และบริสุทธิ์กว่าเป็นพันเท่า พลันพวยพุ่งออกมา! พลังงานนี้ทะลักออกมาจากซากกระรอก โดยใช้ร่างกายของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเป็นจุดส่งต่อ และสุดท้าย พลังงานส่วนหนึ่งก็ไหลย้อนกลับเข้ามาเสริมพลังให้กับวิญญาณของจางหยวนเอง!

【โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง】 【บรรลุความสำเร็จ: การล่าอิสระครั้งแรก】 【เงื่อนไขการวิวัฒนาการครบถ้วน!】 【สามารถทำการวิวัฒนาการครั้งแรกให้กับโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งได้!】

กระแสข้อมูลไหลผ่านสติสัมปชัญญะของจางหยวนเป็นชุดๆ จางหยวนมองไปยังกระรอกในมือของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งที่ไร้ลมหายใจ จากนั้นเขาก็มองไปที่โครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง เพลิงวิญญาณในเบ้าตาของมันโชติช่วงขึ้นมาก และสีผิวของกระดูกก็ดูนวลตาและแข็งแกร่งขึ้น

"ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง!" ความคิดของจางหยวนพลันกระจ่างใส

"กุญแจสำคัญไม่ใช่การฆ่า และไม่ใช่การดูดซับ!" "แต่มันอยู่ที่การ 'ก้าวข้ามขีดจำกัด'!" "เหมือนกับทารกที่เริ่มคิดได้ด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก และเริ่มเดินก้าวแรกในชีวิต!" "การทำได้เป็น 'ครั้งแรก' คือกุญแจในการทลายขีดจำกัด!" "พฤติกรรมของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเมื่อกี้คือการเลียนแบบเชิงรุกครั้งแรก และการล่าที่สำเร็จเป็นครั้งแรกของมัน!" "เพดานของขีดจำกัดนี้ต่ำมาก มันสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยการแทรกแซงจากน้ำมือมนุษย์!"

เพลิงวิญญาณของจางหยวนเต้นเร้าอย่างรุนแรง "นั่นหมายความว่า ฉันสามารถออกแบบ 'คู่มือสำหรับมือใหม่' ชุดหนึ่งขึ้นมา เพื่อผลิตการก้าวข้ามขีดจำกัดแบบนี้ในปริมาณมากได้!" "ฉันสามารถสร้างกองทัพอันเดดที่มีความหมายอย่างแท้จริงขึ้นมาได้!"

จางหยวนสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ และมุ่งความสนใจไปที่โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งทันที เขาเพียงแค่คิดในใจ

"วิวัฒนาการ!" คำสั่งถูกส่งออกไป

ร่างกายของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง กระดูกของมันเริ่มยืดขยาย เกิดเสียงดังแผ่วเบา โครงกระดูกทั้งร่างถูกดึงและขยายให้สูงใหญ่ขึ้น ไม่กี่วินาทีต่อมา การเปลี่ยนแปลงก็หยุดลง

โครงกระดูกหมายเลขหนึ่งที่เดิมทีมีความสูงเท่าคนปกติ ตอนนี้มันสูงกว่าจางหยวนครึ่งหัว มันยังคงไม่มีแขนซ้าย แต่ในมือขวาของมัน กลับมีอาวุธชนิดใหม่ปรากฏขึ้นมา มันคือดาบสั้นที่ประกอบขึ้นจากกระดูก ตัวดาบและด้ามจับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน เปล่งประกายเงางามแบบเดียวกับร่างกายของมัน

【โครงกระดูกเกิดใหม่】 วิวัฒนาการเป็น 【พลทหารโครงกระดูก ระดับ 1】

จางหยวนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งได้อย่างชัดเจน ทั้งพละกำลัง ความแข็งแกร่งของกระดูก และความเข้มข้นของวิญญาณ ล้วนได้รับการยกระดับอย่างครอบคลุม จางหยวนประเมินดูแล้ว หากโครงกระดูกหมายเลขหนึ่งในตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับชาวบ้านที่กำลังโกรธแค้นคนก่อนหน้านั้นอีกครั้ง มันสามารถต่อสู้ซึ่งๆ หน้า และเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดแน่นอน

นี่คือพลังของการวิวัฒนาการ นี่คือสิทธิอำนาจของจางหยวน

จางหยวนมองดูผลงานชิ้นเอกของเขา และแผนการใหม่เอี่ยมก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหัว ฉันต้องการ 'โครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง' เพิ่มอีกจำนวนมาก

แผนการสร้าง มหันตภัยอันเดด (Undead Scourge) อันยิ่งใหญ่ ได้เริ่มต้นขึ้นจากป่าเล็กๆ แห่งนี้เอง