บทที่ 20 ห้องสมุดแห่งความสิ้นหวัง

บทที่ 20 ห้องสมุดแห่งความสิ้นหวัง

ห้องสมุดมหาวิทยาลัยเทียนไห่ จากอารามแห่งความรู้ที่เงียบสงบ บัดนี้เปรียบเสมือนเกาะร้างที่ถูกทิ้ง

ความเงียบสงัดที่เคยมีในห้องสมุด บัดนี้ถูกแทรกซึมด้วยบรรยากาศกดดันที่อธิบายไม่ถูก

หลินซี นักศึกษาปีหนึ่งเอกวรรณกรรม เด็กสาวบอบบางที่ปกติชอบใส่ชุดนักเรียนญี่ปุ่นและมีรอยยิ้มที่สว่างไสวไปทั่วห้องเรียน บัดนี้กำลังนั่งขดตัวอยู่หลังชั้นหนังสือสูงตระหง่าน

รอบตัวเธอ มีนักศึกษาอีกกว่าสิบคนที่มีสีหน้าหวาดกลัวนั่งเบียดเสียดกัน

ซูเหมิง เพื่อนสนิทของเธอกอดเธอไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือด

ส่วนลี่เหมยกำลังฉีกมุมกระดาษหนังสือเล่นอย่างไร้จุดหมาย แววตาว่างเปล่า

ไม่ไกลนัก จ้าวกังที่แอบชอบหลินซีอยู่ กำลังเฝ้าระวังประตูหลักของห้องสมุดที่มีกระจกแตกบานหนึ่งอย่างระแวดระวัง

หลิวคุนจากคณะวิทยาศาสตร์การกีฬา เด็กหนุ่มร่างสูงที่มักจะคอยดูแลหลินซีอยู่ห่างๆ กำลังพยายามเอาโต๊ะหลายตัวมาขวางประตูทางเข้าให้แน่นหนาขึ้น

ยังมีหลี่หมิงที่ร่างกายอ่อนแอ จางฉีเด็กสาวอีกคน และเพื่อนร่วมชั้นที่ไม่ค่อยคุ้นหน้าอีกหลายคน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกังวล

ในช่วงวันแรกๆ หลังเกิดเหตุการณ์วันสิ้นโลก ห้องสมุดกลายเป็นที่หลบภัยชั่วคราวของพวกเขาด้วยโครงสร้างที่แข็งแรง

ขนมขบเคี้ยวต่างๆ ที่หลินซียัดใส่กระเป๋าเป้มาเต็มเปี่ยม กลายเป็นเครื่องปลอบประโลมใจเบื้องต้นของทุกคน

เธอมักจะยิ้มแย้มขณะแบ่งปันมันฝรั่งทอดและช็อกโกแลตให้ทุกคน

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวความช่วยเหลือก็มาแล้ว"

เสียงใสๆ ของเธอเคยเป็นประกายไฟเล็กๆ ในใจของทุกคน

ทุกคนต่างให้กำลังใจซึ่งกันและกัน แบ่งปันอาหารที่ร่อยหรอลงเรื่อยๆ

บางคนถึงกับพยายามอ่านหนังสือ หวังจะใช้ตัวอักษรทำให้ชาชินจากความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้

ทว่า ความมองโลกในแง่ดีก็เหมือนเปลวเทียนต้องลม ถูกลมหนาวแห่งความจริงพัดกระหน่ำจนสั่นคลอนและดับลงอย่างรวดเร็ว

ขนมหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่สองวันก่อน

เหลือน้ำดื่มเพียงไม่กี่ขวด

ความหิวโหยเปรียบเสมือนหนอนบ่อนไส้ที่กัดกินเจตจำนงของทุกคนทั้งวันทั้งคืน

ความกังวลค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้องสมุดที่มีแสงสลัว

"เราจะรอแบบนี้ต่อไปไม่ได้"

ในระหว่างการประชุมสั้นๆ จ้าวกังเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เสียงของเขาแหบแห้งจากการขาดน้ำ

"เราต้องหาทางเอาอาหารและน้ำมาให้ได้"

"ข้างนอกมันอันตรายเกินไป"

ลี่เหมยพูดเสียงสั่น เธอเห็นเงาดำที่บิดเบี้ยววิ่งผ่านหน้าต่างด้วยตาตัวเอง

"แต่อยู่ที่นี่ ไม่ช้าก็เร็วพวกเราก็ต้องอดตาย"

หลิวคุนลุกขึ้น ร่างสูงใหญ่ของเขาตอนนี้ดูซูบผอมลงบ้าง แต่แววตายังคงมีความมุ่งมั่นแบบนักกีฬาหลงเหลืออยู่

เขาชำเลืองมองหลินซี แก้มที่เคยมีเลือดฝาดของเด็กสาวตอนนี้ซีดเซียว

"ฉันจะไปเอง"

เสียงของหลิวคุนทุ้มต่ำแต่หนักแน่น

"ฉันแข็งแรงและวิ่งเร็ว"

"มีซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ อยู่ไม่ไกลทางทิศใต้ของห้องสมุด ฉันจะไปดูลาดเลา"

"มันอันตรายเกินไปนะ!"

หลินซีคัดค้านทันที ใบหน้าเล็กๆ ของเธอย่นยู่ด้วยความกังวล

"หลิวคุน เราคิดหาวิธีอื่นเถอะ"

"ใช่ สัตว์ประหลาดพวกนั้น..."

ซูเหมิงก็เสริมขึ้นมา

"เรารอไม่ได้แล้ว ซีซี"

สายตาของหลิวคุนกวาดมองใบหน้าซูบตอบของทุกคน สุดท้ายมาหยุดที่หลินซี แววตาแฝงความอ่อนโยนที่แทบมองไม่เห็น

"ขืนรอต่อไป ทุกคนจะอดตายกันหมด ฉันทนดูพวกเธอ โดยเฉพาะเธอ อ่อนแอลงเรื่อยๆ ไม่ได้หรอก"

"ต้องมีใครสักคนออกไป"

"พวกเธอรอฟังข่าวจากฉัน"

"ถ้าภายในสองชั่วโมงฉันยังไม่กลับมา ก็... ไม่ต้องรอแล้วนะ"

เขาสั่งเสียราวกับกำลังจัดการธุระครั้งสุดท้าย

หลินซีและคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความกังวล แต่ไม่มีใครเสนอวิธีที่ดีกว่านี้ได้

ในที่สุด ด้วยความยืนกรานของหลิวคุน ทุกคนจึงยอมตกลงอย่างเงียบๆ

พวกเขาตกลงสัญญาณง่ายๆ และวางแผนเส้นทางหลบหนีในกรณีที่ถูกสัตว์ประหลาดพบตัว

หลิวคุนสูดหายใจลึก ดึงประตูข้างที่ถูกกั้นไว้บางส่วนออก แล้วหายลับไปในหมอกสีเทาหนาทึบ

เวลาผ่านไปทีละนาที

บรรยากาศในห้องสมุดหนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

หลิวคุนยังไม่กลับมา

สองชั่วโมง

ยังคงไร้วี่แวว

ความสิ้นหวังเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ทุกคน

เด็กสาวบางคนเริ่มสะอื้นไห้เบาๆ

วันรุ่งขึ้น จ้าวกังทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาเมินเฉยต่อคำทัดทานของหลินซี และออกไปสำรวจรอบๆ ห้องสมุดอย่างระมัดระวัง

เขาไม่พบหลิวคุน

เขาพบเพียงกระเป๋าเป้ที่ขาดรุ่งริ่งในพงหญ้ารกทึบทางทิศที่ตั้งของซูเปอร์มาร์เก็ต

กระเป๋าเป้ใบนั้นเป็นของหลิวคุน

มันเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรังสีดำคล้ำ และมีรอยกรงเล็บลึกหลายรอย

บนพื้นโคลนข้างกระเป๋าเป้ มีเศษไม้หักกระจัดกระจาย บ่งบอกว่ามีการต่อสู้ที่ดุเดือดเกิดขึ้นที่นั่น

เมื่อจ้าวกังนำข่าวนี้กลับมา แสงสว่างสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในห้องสมุดก็ดับวูบลง

ลี่เหมยสติแตก ร้องไห้โฮออกมาทันที

ซูเหมิงกอดหลินซี ตัวสั่นเทาไม่หยุด

เด็กหนุ่มหลายคนก้มหน้าลงเงียบๆ กำหมัดแน่น

การตายของหลิวคุนกดทับหัวใจของทุกคนราวกับหินก้อนยักษ์

ความจริงอันโหดร้ายนี้เปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายความหวังสุดท้ายในใจทุกคนจนแตกละเอียด

ความมองโลกในแง่ดีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

ความหม่นหมองแห่งความตายปกคลุมใบหน้าของทุกคน

อาหาร น้ำ ความปลอดภัย—ทุกอย่างกลายเป็นของฟุ่มเฟือย

ความหิวโหยและความกลัว เปรียบเสมือนงูพิษสองตัวที่กัดกินสติสัมปชัญญะและความหวังที่เหลืออยู่ของทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะที่ทุกคนกำลังถูกความสิ้นหวังปกคลุม

หลินซี ผู้ที่ปกติร่าเริง แจ่มใส และดูบอบบาง กลับแสดงความเยือกเย็นที่น่าทึ่งออกมา

ขอบตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอกลั้นเสียงสะอื้นในลำคอเอาไว้

"ร้องไห้ไปก็ไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไร"

เสียงของเธอไม่ดังนัก แฝงอาการสั่นเครือเล็กน้อย แต่กลับหนักแน่นเป็นพิเศษ

"เรายังมีชีวิตอยู่ เราจะยอมแพ้ไม่ได้!"

เธอลุกขึ้นและเริ่มจัดระเบียบให้ทุกคนนับสิ่งของที่เหลืออยู่ที่พอจะเรียกว่าอาหารได้

แผ่นแป้งรสเผ็ดไม่กี่ชิ้น น้ำสองขวดครึ่ง และเศษช็อกโกแลตที่กระจัดกระจาย

"ตั้งแต่นี้ไป อาหารและน้ำจะถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกัน"

"ทุกคนจะได้แค่นี้ต่อวัน"

เธอทำท่าทางด้วยนิ้ว บ่งบอกปริมาณที่น้อยนิดมาก

เธอสั่งให้จ้าวกังและเด็กหนุ่มคนอื่นๆ เสริมความแข็งแรงให้กับประตูและหน้าต่างของห้องสมุดที่ค่อนข้างอ่อนแอด้วยชั้นหนังสือหนักๆ และกองหนังสือหนาๆ

เธอยังจัดเวรยามผลัดเปลี่ยนกันเฝ้าระวัง

ร่างเล็กๆ ของเด็กสาวเคลื่อนไหวไปมาในแสงสลัว จัดการทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ความเด็ดเดี่ยวและความสงบนิ่งของเธอช่วยให้ซูเหมิง จ้าวกัง และคนอื่นๆ ที่กำลังจะสติแตก มีทิศทางยึดเหนี่ยวชั่วคราว

พวกเขาทำตามการจัดการของหลินซีโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าเธอเป็นประภาคารเพียงแห่งเดียวบนเกาะแห่งความสิ้นหวังนี้

เย็นวันนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่พิงหน้าต่างพยายามหาสัญญาณโทรศัพท์ จู่ๆ ก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"มีสัญญาณ! อ่อนมาก แต่มีสัญญาณ!"

ขีดสัญญาณจางๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์ของเขา

ทุกคนรีบกรูเข้ามามุงดูทันที

สัญญาณที่ติดๆ ดับๆ ทำให้เด็กหนุ่มกดเข้าไปในกลุ่ม WeChat ชื่อ "กลุ่มแลกเปลี่ยนผู้รอดชีวิต ม.เทียนไห่" โดยบังเอิญ

ในกลุ่ม ข้อความที่ถูกปักหมุดและทำตัวหนา ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

ผู้โพสต์: หลินหยวน

เนื้อหาสั้นกระชับและตรงไปตรงมา: หอพักชายตึก C ห้อง 606 มีอาหารและน้ำเพียงพอ มอบที่พักพิงที่ปลอดภัย

เงื่อนไข: รับเฉพาะผู้หญิงที่ "สะอาด" และ "เชื่อฟัง" เท่านั้น

หมายเหตุ: ต้องส่งรูปถ่ายโคลสอัพเต็มตัวเพื่อ "ตรวจสอบ" ก่อน

ข้อความนี้เปรียบเสมือนระเบิดที่ถูกทิ้งลงในน้ำนิ่งสนิท

"อะไรนะ?!"

"นี่... นี่มันหมายความว่ายังไง?"

เด็กสาวคนหนึ่งถามด้วยความตกตะลึง

"หลินหยวน? คนคนนี้เป็นใคร? ไอ้สารเลวฉวยโอกาสชัดๆ!"

เด็กหนุ่มชื่อหวังเฉียงคำรามด้วยความโกรธทันที

"รับแต่ผู้หญิง? แถมต้องตรวจรูป? สะอาดและเชื่อฟัง? เขาเห็นผู้หญิงเป็นตัวอะไร?!"

"ถ้าไม่ใช่พวกโรคจิตแล้วจะเป็นอะไรได้อีก!"

เด็กหนุ่มอีกคนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

"ไอ้ชาติชั่ว! ไอ้โรคจิต!"

คิ้วของซูเหมิงขมวดมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เด็กสาวทุกคนที่นั่นต่างแสดงสีหน้าผสมปนเปกันระหว่างความอับอายและความโกรธ

เงื่อนไขที่โจ่งแจ้งเช่นนี้เหมือนการตบหน้าดูถูกศักดิ์ศรีของพวกเธอ

หลินซีมองข้อความนั้น คิ้วขมวดแน่น

"ตรวจสอบรูปถ่าย", "สะอาดและเชื่อฟัง"—คำเหล่านี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดและอับอายอย่างที่สุด

เธอก็รู้สึกเช่นกันว่าหลินหยวนคนนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นคนโรคจิตที่มีจิตใจบิดเบี้ยว

แต่... "อาหารและน้ำเพียงพอ ที่พักพิงที่ปลอดภัย"

คำเหล่านี้เปรียบเสมือนตะขอวิเศษที่เกี่ยวสายตาของเธอไว้อย่างแน่นหนา

และยังเกี่ยวหัวใจของทุกคนที่นั่นด้วย

หลังจากความโกรธผ่านพ้นไป ความเงียบที่ลึกซึ้งกว่าเดิมก็เข้ามาแทนที่

ภาพการตายอย่างอนาถของหลิวคุนยังคงชัดเจนในความทรงจำ

ความหิวโหยที่ว่างเปล่าในกระเพาะเผาผลาญเส้นประสาทของทุกคนราวกับไฟ

นอกหน้าต่าง หมอกสีเทาม้วนตัว บางครั้งก็มีเสียงคำรามชวนขนลุกดังแว่วมา

ความจริงนั้นหนาวเหน็บและโหดร้าย

"บางที... บางทีเงื่อนไขของเขาอาจจะแค่เข้มงวดไปหน่อย"

ใครบางคนในกลุ่มกระซิบขึ้นมา

"นั่นสิ มีกินมีดื่มก็ยังดีกว่าอดตายนะ"

อีกเสียงหนึ่งดังตามมา