บทที่ 21: การเปรียบเทียบ
บทที่ 21: การเปรียบเทียบ
“ถ้างั้นเขาก็เป็นคนที่มีเงินที่สุดในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นของพวกเราเลยน่ะสิ?”
“ไม่ใช่หรอก”
สยงรุ่ยส่ายหน้า มุมปากปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาแวบหนึ่ง
“นายยังไม่ลืม เซี่ยฮวน ใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ หัวใจของหลินเทาก็กระตุกวูบ เขามองสยงรุ่ยที่กำลังยิ้มเจ้าเล่ห์ ก็รู้ได้ทันทีว่าสยงรุ่ยจงใจพูด
“ไอ้เด็กนี่ รู้อยู่แล้วยังจะถามอีก”
เซี่ยฮวนคือว่าที่แฟนสาวของหลินเทาในสมัยมัธยมปลาย
ทั้งสองคนมีความรู้สึกที่ดีต่อกันมาก จนกระทั่งเรียนจบมัธยมปลายไปแล้ว ก็ยังคงติดต่อกันอยู่พักหนึ่ง แต่ต่อมาเซี่ยฮวนก็ไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงได้ขาดสะบั้นลง
“ตอนนี้เธอต่างหากคือคนที่มีเงินที่สุด หลังจากกลับมาจากต่างประเทศ เธอก็ไปทำงานด้านการร่วมลงทุนอยู่ที่ธนาคารแห่งหนึ่ง ได้ยินมาว่าตอนนี้มีทรัพย์สินเป็นสิบๆ ล้านแล้ว สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ” สยงรุ่ยพูดพลางอดที่จะอิจฉาไม่ได้
“ก็สุดยอดจริงๆ นั่นแหละ”
หลินเทาพยักหน้า ขานรับไปอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก
“แล้ว... เธอแต่งงานรึยัง?”
“อันนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน...” สยงรุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เหลือบมองหลินเทาแวบหนึ่ง “ทำไม? นึกอยากจะเกาะเศรษฐีนีขึ้นมาล่ะสิ?”
หลินเทาขมวดคิ้ว “ไปๆ เลยไป”
“ถึงแม้ว่าตอนนี้เซี่ยฮวนจะรวยขนาดนี้แล้ว แต่ฉันว่านายก็ยังมีโอกาสนะ ยังไงซะสมัยมัธยมปลายพวกนายก็สนิทกันขนาดนั้น ถือว่ามีพื้นฐานทางอารมณ์กันอยู่แล้ว” สยงรุ่ยกล่าว
หลินเทาไม่ได้พูดอะไรต่อ
ในหัวนึกถึงความทรงจำต่างๆ ในอดีตกับเซี่ยฮวนขึ้นมา
ตลอดเส้นทาง ความคิดของหลินเทาก็ล่องลอยไปไกล
เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมง
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโรงแรมฉีฝู ในเมืองฉีอาน
พอมาถึงที่หน้าประตู หลินเทาก็เห็นชายคนหนึ่งในชุดสูทเต็มยศ คาบบุหรี่อยู่ในปาก กำลังยืนคุยอยู่กับกลุ่มคนสามสี่คน
คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก สวีเหมียวหน้าตาแทบไม่ต่างจากสมัยมัธยมปลายเลย
คนอื่นๆ อีกหลายคนก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่นเช่นกัน
สยงรุ่ยขับรถไปจอดเทียบข้างๆ สวีเหมียว แล้วลดกระจกรถลง
“โย่... ท่านประธานสยง ขับเบนซ์มาเลยนะเนี่ย ไม่เลวเลยนี่นา”
สวีเหมียวยื่นบุหรี่ให้สยงรุ่ยหนึ่งมวน
แต่เขากลับจำหลินเทาที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับไม่ได้
“แล้วนี่ใครล่ะ?”
“หลินเทาไง จำไม่ได้แล้วเหรอ” สยงรุ่ยบอก
“อ้าวเฮ้ย... ถ้านายไม่พูด ฉันก็นึกว่าเป็นลูกน้องที่นายพามาซะอีก” สวีเหมียวจงใจพูดจาหยอกล้อ เพื่อนร่วมรุ่นอีกหลายคนก็พากันหัวเราะร่า
สวีเหมียวไม่ถูกกับหลินเทามาตั้งแต่สมัยเรียนแล้ว เพราะเขาก็ชอบเซี่ยฮวนเหมือนกัน
“พอเลยน่า”
สยงรุ่ยฟังออกว่าในคำพูดของสวีเหมียวมีความนัยแอบแฝง เขาจึงลงจากรถ แล้วบอกให้หลินเทาอย่าไปใส่ใจ จากนั้นก็เดินตามสวีเหมียวขึ้นไปบนตึก
ด้วยบารมีของรถเบนซ์ที่ขับมา ทำให้สยงรุ่ยกลายเป็นจุดสนใจของงานเลี้ยงรุ่นในครั้งนี้ไปในทันที
“ท่านประธานสยง ทำงานอะไรเหรอครับ ถึงขนาดขับเบนซ์ได้แล้วเนี่ย?”
“ใช่เลย... เมื่อไหร่จะพาพวกเราไปรวยด้วยบ้างล่ะครับ”
สยงรุ่ยยิ้ม ทำท่าทางถ่อมตน “ก็ไม่ได้ทำอะไรมากหรอกครับ ก็แค่ทำธุรกิจตู้ครัว พอดีว่าโชคช่วยนิดหน่อยน่ะครับ”
“จริงเหรอครับ ทำตู้ครัวเหรอ งั้นก็เข้าทางกับธุรกิจวัสดุก่อสร้างของท่านประธานสวีเลยสิครับ อยู่ในวงการตกแต่งเหมือนกันเลย หาเงินเก่งทั้งคู่ คนรวยทั้งนั้นเลยนะเนี่ย” จางเซิ่งลี่พูด
“จางเซิ่งลี่ นายก็อย่ามัวแต่พูดถึงพวกเขาเลยน่า ตอนนี้นายเองก็ได้บรรจุเข้ากรมการก่อสร้างฯ แล้วไม่ใช่เหรอ นั่นมันงานมั่นคงเหมือนชามข้าวเหล็กเลยนะ” เพื่อนร่วมรุ่นอีกคน กัวเหยียนกล่าว
เมื่อได้ยินกัวเหยียนพูดแบบนั้น
สยงรุ่ยก็ยิ้มแล้วพูดสมทบ: “กัวเหยียน นายก็อย่าเอาแต่พูดถึงจางเซิ่งลี่สิ ตัวนายเองก็ได้เป็นหมออยู่ที่โรงพยาบาลกลางไม่ใช่เหรอ นั่นก็ชามข้าวเหล็กเหมือนกันนั่นแหละ”
ขณะที่คนหลายคนกำลังพูดคุยกันอยู่
เซี่ยฮวนก็เดินเข้ามา
“พวกเธอคุยอะไรกันอยู่เหรอ... มาเร็ว ใครก็ได้ มาช่วยฉันถือของหน่อย”
เซี่ยฮวนซื้อของขวัญมาฝากเพื่อนร่วมรุ่นทุกคน
ผู้หญิงก็เป็นแบบนี้แหละ ช่างใส่ใจในรายละเอียดจริงๆ
“ของพวกนี้ ฉันหิ้วกลับมาจากต่างประเทศทั้งหมดเลยนะ”
“โอ้โฮ... นี่มันของดีทั้งนั้นเลยนี่นา” สวีเหมียวพูดอย่างคนที่ดูของเป็น
“ของแท้ทุกชิ้นเลยนะ” เซี่ยฮวนยิ้ม
“เซี่ยฮวน ได้ยินมาตั้งนานแล้วว่าเธอรวยขึ้นมาก นี่มันเรื่องจริงนี่นา” จางเซิ่งลี่ลุกขึ้นไปช่วยถือของขวัญด้วย
มีเพียงหลินเทาเท่านั้นที่ยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับ
หลินเทามองไปที่เซี่ยฮวน รู้สึกเหมือนกับว่ากำลังอยู่ในความฝัน
เขาอยากจะถามเซี่ยฮวนว่า หลังจากที่ไปต่างประเทศแล้ว ทำไมถึงไม่ติดต่อเขาอีกเลย แต่พอได้เห็นภาพลักษณ์ของเซี่ยฮวนในตอนนี้ ที่ดูเหมือนผู้บริหารหญิงยุคใหม่ที่เก่งกาจและมั่นใจในตัวเอง
เขาก็ต้องกลืนคำพูดนั้นกลับลงคอไป
ที่สำคัญที่สุดคือ... เขามองไม่เห็นเงาของเซี่ยฮวนคนเดิมในอดีตหลงเหลืออยู่บนตัวเธอในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย
บางที... เรื่องบางเรื่องมันก็คงผ่านไปนานแล้วจริงๆ
“ท่านประธานสวี เมื่อกี้พวกเธอยังไม่ได้บอกฉันเลยนะว่าคุยอะไรกันอยู่ ทำไมพอฉันมาถึงก็หยุดพูดกันไปซะล่ะ” เซี่ยฮวนนั่งลง แล้วใช้มือทั้งสองข้างเสยผมไปด้านหลัง
“ก็ไม่ได้คุยอะไรมากหรอก ก็แค่เพื่อนๆ ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี เลยถามไถ่กันว่าตอนนี้ทำงานอะไรกันบ้างน่ะ” สวีเหมียวบอก
เซี่ยฮวนยิ้ม
“จริงเหรอ?... ถ้างั้นฉันก็พลาดเลยน่ะสิ”
“จะพลาดได้ยังไงล่ะ ก็ให้ทุกคนแนะนำตัวให้ท่านประธานเซี่ยฟังอีกรอบสิ” สวีเหมียวหันไปพูดกับจางเซิ่งลี่และคนอื่นๆ
“อย่าๆๆ ฉันไม่ใช่ท่านประธานเซี่ยอะไรทั้งนั้นแหละ” เซี่ยฮวนโบกมือไปมา ทำท่าทางเขินอายเล็กน้อย
สวีเหมียวจึงลุกขึ้นยืนแล้วไล่แนะนำทีละคน: “สยงรุ่ย ทำธุรกิจตู้ครัว เบนซ์คันที่จอดอยู่หน้าประตูนั่นก็ของเขานั่นแหละ จางเซิ่งลี่ อยู่กรมการก่อสร้างฯ กัวเหยียน หมออยู่ที่โรงพยาบาลกลางของเรา ส่วนคนนี้... หลินเทา?”
พอพูดถึงหลินเทา
สวีเหมียวก็จงใจหยุดเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง
“ฉันยังไม่รู้เลยนะเนี่ยว่าหลินเทาทำงานอะไร”
หลินเทายิ้มอย่างใจเย็น: “ฉันเหรอ ก็แค่เป็นกรรมกรขันน็อตอยู่ในโรงงานน่ะ”
พูดตามตรง ถ้าหากเป็นเมื่อก่อน เขาคงรู้สึกอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปตรงนั้นเลย
แต่ตอนนี้... เขากลับไม่รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าเขาไม่ได้เป็นแค่คนขันน็อตจริงๆ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เคยมีคนพูดไว้ว่า คุณสามารถแกล้งจนได้ แต่คุณห้ามจนจริงๆ
“ขันน็อตเหรอ? ไม่น่าเป็นไปได้น่า จำได้ว่าในรุ่นเราตอนนั้นนายเป็นคนที่เรียนเก่งที่สุดไม่ใช่เหรอ ถ้าฉันจำไม่ผิดนะ... นายยังเป็นคนเดียวในห้องเราที่สอบติดมหาวิทยาลัย 985 ด้วยนี่นา”
สวีเหมียวยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยแววเยาะเย้ยถากถางหลินเทา
หลินเทาถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ในตอนนั้นเอง เซี่ยฮวนก็จงใจเอ่ยปากขึ้นมาเพื่อช่วยหลินเทาแก้สถานการณ์: “ความสำเร็จหรือความล้มเหลวแค่ชั่วครั้งชั่วคราวมันยังตัดสินอะไรไม่ได้หรอกน่า อีกอย่าง อนาคตข้างหน้าใครจะไปรู้ได้ เพื่อนร่วมงานในแผนกการลงทุนของฉันหลายคนก็เพิ่งจะมาประสบความสำเร็จตอนอายุกลางคนก็มี นี่เขาเรียกว่าอะไรนะ? เขาเรียกว่า... การสั่งสมประสบการณ์เพื่อรอวันเปล่งประกาย”
พอได้ยินคำพูดของเซี่ยฮวน
ทุกคนก็เลยเลิกให้ความสนใจกับหลินเทา
ทุกคนเริ่มหันไปรุมล้อมเซี่ยฮวนแทน
สวีเหมียวรีบชวนเซี่ยฮวนคุยเรื่องธุรกิจทันที
“เซี่ยฮวน... พอดีที่บริษัทฉันกำลังขาดที่ปรึกษาด้านการลงทุนอยู่พอดีเลย ไม่อย่างนั้นเธอย้ายมาทำที่บริษัทฉันไหมล่ะ? ตอนนี้เธอได้เงินเดือนเท่าไหร่ ฉันให้เธอสองเท่าเลย”
“ฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอกน่า ท่านประธานสวีอยากจะหาที่ปรึกษาด้านการลงทุนเก่งๆ น่ะ หาแบบไหนก็หาได้อยู่แล้ว”
ขณะที่เซี่ยฮวนพูด สายตาของเธอก็มักจะเหลือบมองมาทางหลินเทาอยู่เป็นระยะๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อก่อน... ตอนที่เรียนอยู่ในห้องเรียนมัธยมปลาย เซี่ยฮวนก็เคยมองเขาด้วยสายตาแบบนี้แหละ
ในวินาทีนี้ หลินเทารู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปสู่ความรู้สึกคุ้นเคยในอดีตอีกครั้ง
แต่ทว่า... มารยาทบนโต๊ะสุราที่ดูช่ำชองของเซี่ยฮวน ก็ดึงเขากลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที
เมื่อครู่ที่เซี่ยฮวนช่วยเขาแก้ต่างให้ เป็นไปได้อย่างสูงว่าคงเป็นเพราะเธอแค่ทนเห็นความไม่ยุติธรรมไม่ได้ คงไม่ได้มีความหมายอื่นแอบแฝง
“ไม่ได้เจอกันมาตั้งหลายปี มาๆ พวกผู้ชายดื่มกันหน่อย”
ในตอนนั้น พนักงานเสิร์ฟก็เริ่มทยอยยกอาหารมาเสิร์ฟ
สวีเหมียวยืนขึ้น ถือแก้วเหล้าขึ้นมาเชิญชวน
เพื่อนร่วมรุ่นอีกหลายคนก็รีบยืนขึ้นตาม
หลินเทายกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว แอลกอฮอล์ไหลผ่านช่องปากลงสู่ลำคอ ทำให้เขารู้สึกแทบจะหายใจไม่ออก
หลังจากเหล้าหมดไปหนึ่งแก้ว บรรยากาศก็เริ่มครึกครื้นขึ้นมาทันที
จากคนที่ไม่ค่อยพูดจาอะไร ก็เริ่มพูดคุยอวดอ้างกันเสียงดัง
“อ้อ... จริงสิ ท่านประธานสวีครับ ในเมื่อท่านก็เก่งกาจขนาดนี้แล้ว หลินเทาก็เป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ของเรา ท่านก็ให้หลินเทาไปทำงานกับท่านสิครับ ไม่ดีกว่าการไปเป็นกรรมกรขันน็อตในโรงงานเหรอ”
จางเซิ่งลี่จงใจพูดขึ้น
สวีเหมียวยิ้ม: “หลินเทาเขามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอยู่หมู่บ้านเดียวกับพวกเรา ชื่อเติ้งเฉียง คนนั้นน่ะเป็นเถ้าแก่ใหญ่เลยนะ เมื่อวานฉันกลับไปเห็นเขาเพิ่งจะถอยรถหรูระดับล้านมาคันใหม่เอี่ยมเลย ปีนี้ต้องทำเงินได้อีกเยอะแน่ๆ... นายจะให้หลินเทามาทำงานกับฉัน มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปตบหน้าลูกพี่ลูกน้องเขาหรอกเหรอ”
หัวใจของหลินเทากระตุกวูบ
เติ้งเฉียงเพิ่งถอยรถหรูระดับล้านมาเหรอ?
แต่ว่า... เมื่อไม่นานมานี้เอง เขาเพิ่งจะไปขอยืมเงินกับเติ้งเฉียง แต่เติ้งเฉียงกลับบอกว่าตัวเองไม่มีเงินหมุนเวียน?