บทที่ 29 ทั้งหมดนี้คือเรื่องของความสัมพันธ์!

บทที่ 29 ทั้งหมดนี้คือเรื่องของความสัมพันธ์!

"อรุณสวัสดิ์!"

"อรุณสวัสดิ์!"

ภายในแผนกมังงะของนิตยสารวีคลี่โชเน็นซันเดย์ ทุกคนต่างเอ่ยทักทายกันอย่างคึกคัก

"อรุณสวัสดิ์ครับ บรรณาธิการอิชิกามิ อาจารย์คาซามะ"

นากาซากิ เคนโตะ อดไม่ได้ที่จะทำสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นคาซามะ ยู และอิชิกามิ รินะ เดินทางมาถึงพร้อมกัน

ครั้งสุดท้ายที่คาซามะ ยู ถูกเรียกตัวมาที่นี่คือตอนที่เขาเกือบจะถูกไล่ออก ซึ่งนั่นก็เกือบหนึ่งเดือนมาแล้ว

"อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ"

ทั้งสองคนตอบรับขึ้นพร้อมกัน

"อาจารย์คาซามะ วันนี้มีธุระอะไรหรือเปล่าครับถึงได้มาถึงที่นี่?"

นากาซากิ เคนโตะ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ผมตั้งใจมาขอบคุณบรรณาธิการบริหารนากาซากิเรื่องคอมพิวเตอร์ครับ"

คาซามะ ยู ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ฮ่าๆ จริงๆ แล้วอาจารย์คาซามะไม่เห็นต้องลำบากเดินทางมาด้วยตัวเองเลยครับ ฝากบรรณาธิการอิชิกามิมาบอกก็ได้ อีกอย่างคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นถือเป็นการลงทุนส่วนตัวที่ผมมีต่อคุณ ไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้นครับ"

เมื่อได้ยินว่าคาซามะ ยู ตั้งใจมาขอบคุณด้วยตนเอง ใบหน้าของนากาซากิ เคนโตะ ก็ฉายแววปลาบปลื้มอย่างปิดไม่มิด

หากคำขอบคุณนั้นฝากผ่านอิชิกามิ รินะ มา นากาซากิก็คงไม่รู้สึกยินดีขนาดนี้ ทัศนคติเป็นเรื่องสำคัญ และการมาปรากฏตัวด้วยตนเองนั้นให้ความรู้สึกที่ต่างจากการฝากข้อความมาอย่างสิ้นเชิง

ถึงแม้ว่าอพาร์ตเมนต์ของคาซามะ ยู จะอยู่ห่างออกไปเพียงครึ่งชั่วโมงก็ตาม

"ผมรู้สึกว่าการแสดงความขอบคุณแบบต่อหน้ามันดีกว่าน่ะครับ"

คาซามะ ยู ตอบพลางยิ้มบางๆ

"ฮ่าๆ นั่นสินะ—บรรณาธิการอิชิกามิบอกว่าผลงานชิ้นใหม่ของคุณเสร็จแล้วใช่ไหมครับ?"

นากาซากิ เคนโตะ เปลี่ยนหัวข้อสนทนา ไม่จำเป็นต้องเยิ่นเย้อเรื่องมารยาทกันนานนัก แค่เข้าใจในเจตนารมณ์ของกันและกันก็เพียงพอแล้ว

"ค่ะ นี่คือผลงานชิ้นใหม่ของอาจารย์คาซามะค่ะ"

อิชิกามิ รินะ หยิบต้นฉบับของคาซามะ ยู ออกมาส่งให้นากาซากิ เคนโตะ

"รับทราบครับ ส่วนงานของอาจารย์ซูซูกิจะมาถึงช่วงบ่ายนี้ใช่ไหม?"

นากาซากิพยักหน้า เขารับงานของคาซามะมาแล้วเริ่มเปิดอ่าน ลายเส้นยังคงงดงามไร้ที่ติเช่นเคย—ช่างเป็นการเสพศิลปะที่เจริญตาจริงๆ

แม้แต่คนรุ่นเก่าอย่างเขายังต้องเอ่ยปากชมคุณภาพงานวาดที่เหนือชั้นของคาซามะ ยู

"นี่คือหน้าสีที่อาจารย์คาซามะวาดงั้นเหรอ? สวยงามเหมือนเดิมเลยนะ"

นากาซากิ เคนโตะ หัวเราะเบาๆ ในครั้งนี้ ภาพหน้าปกของนิตยสารวีคลี่โชเน็นซันเดย์ฉบับรางวัลผลงานต้นฉบับหน้าใหม่ ก็ยังคงได้รับมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของคาซามะ ยู อีกครั้ง

เหตุผลหนึ่งคือสไตล์งานของคาซามะที่โดดเด่นสะดุดตาจนสามารถดึงดูดผู้อ่านได้ด้วยตัวมันเอง อีกเหตุผลคือกระแสตอบรับที่ยอดเยี่ยมมหาศาลจากส่วนแรก ซึ่งนากาซากิไม่เคยลังเลที่จะมอบโอกาสเพิ่มให้กับผลงานประเภทนี้อยู่แล้ว

และแน่นอนว่ายังมีปัจจัยที่คาซามะ ยู ยังมีแรงเหลือเฟือที่จะรับงานเพิ่มด้วย

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

คาซามะ ยู ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นผมขอเริ่มลิ้มรสผลงานใหม่ของอาจารย์คาซามะเลยแล้วกัน เชิญคุณตามสบายนะครับ"

นากาซากิ เคนโตะ กล่าว คำว่า "ตามสบาย" ในที่นี้หมายความว่าคาซามะจะหาที่นั่งรอในสำนักงาน หรือจะขอตัวกลับก่อนก็ได้

เพราะในฐานะนักเขียนมังงะ คาซามะ ยู คงไม่สามารถปล่อยตัวให้ว่างงานได้นานนัก

"ครับ"

คาซามะ ยู พยักหน้า เขาไม่ได้ใส่ใจนัยแฝงนั้นและเลือกหาที่นั่งลงพักผ่อน

ในแผนกบรรณาธิการของวีคลี่โชเน็นซันเดย์ นอกจากโต๊ะทำงานปกติแล้ว ยังมีพื้นที่สำหรับให้บรรณาธิการและนักเขียนได้นั่งพูดคุยกัน

นักเขียนบางคนไม่ชอบให้บรรณาธิการไปหาที่บ้าน พวกเขาจึงมักจะนำต้นฉบับมาส่งที่นี่ หรือมาปรึกษาหารือเรื่องงานกับบรรณาธิการแบบต่อหน้า

คาซามะหยิบโทรศัพท์มือถือแบบพับของเขาออกมาตามสัญชาตญาณ—นอกจากใช้โทรเข้าโทรออกแล้ว มันไม่มีฟังก์ชันเพื่อความบันเทิงอะไรเลย ช่างน่าผิดหวังจริงๆ

เป็นเพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจดจ่ออยู่กับการวาดรูปจนลืมความเบื่อหน่ายไปเสียสนิท แต่ยามที่ต้องมานั่งรอเช่นนี้ ความเงียบเหงาช่างดูน่าเบื่อเกินทน

"อาจารย์คาซามะคะ เชิญตามสบายค่ะ"

อิชิกามิ รินะ นำขนมปังกรอบ น้ำชา และนิตยสารวีคลี่โชเน็นจัมป์, วีคลี่โชเน็นแมกกาซีน รวมถึงวีคลี่โชเน็นซันเดย์ฉบับล่าสุดมาวางไว้ให้

"ขอบคุณครับ"

แม้จะแอบสงสัยว่าทำไมนิตยสารของคู่แข่งถึงมาวางอยู่ในสำนักงานของซันเดย์ได้ แต่คาซามะก็ไม่ได้ใส่ใจ ความทรงจำเกี่ยวกับมังงะในหัวเขาส่วนใหญ่มักจะจำกัดอยู่แค่ในเครือซันเดย์

เขาแทบจะไม่ได้สนใจนิตยสารเล่มอื่นเลย

เขารู้เพียงว่านิตยสารเหล่านั้นไม่มีเรื่องดังอย่าง วันพีซ, นารูโตะ หรือ ดราก้อนบอล

ส่วนซีรีส์เรื่องอื่นๆ จะสนุกแค่ไหน เขาก็ไม่มีข้อมูลเลย

เขาเปิดนิตยสารวีคลี่โชเน็นจัมป์อ่านไปเรื่อยๆ แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่หน้าเขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อ—หรือว่าเขาจะโตเกินกว่าจะอ่านมังงะแนวนี้ไปแล้วนะ?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ผลงานเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกอยากจะอ่านต่อเลยแม้แต่น้อย

"อาจารย์คาซามะกำลังอ่านงานของอาจารย์เดกุอยู่เหรอคะ เรื่องนี้ดังมากในฝั่งจัมป์เลยนะ" อิชิกามิ รินะ อธิบายเมื่อสังเกตเห็นสิ่งที่เขาอ่านอยู่

"อ๋อ ครับ"

คาซามะ ยู เพียงแต่พยักหน้าและไม่พูดอะไรต่อ การไม่วิจารณ์งานของเพื่อนร่วมอาชีพในทางลบย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

"ถึงแม้ซันเดย์จะเน้นหนักไปที่มังงะแนวความรัก แต่เราก็เปิดรับแนวอื่นๆ ด้วย นิตยสารพวกนี้มีไว้เพื่อใช้อ้างอิงค่ะ"

อิชิกามิ รินะ อธิบายเหตุผลที่นิตยสารคู่แข่งมาวางอยู่ที่นี่

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

ทว่าแม้แต่การจะรักษาพื้นที่เดิมที่มีอยู่ของวีคลี่โชเน็นซันเดย์ไว้ยังเป็นเรื่องยาก นับประสาอะไรกับการคิดจะขยายฐานออกไปให้ไกลกว่านี้

"ผลงานของอาจารย์คาซามะยอดเยี่ยมมากจริงๆ ครับ"

นากาซากิ เคนโตะ เดินกลับมาหาพร้อมรอยยิ้ม สีหน้าของเขาฉายแววพึงพอใจอย่างชัดเจน

ถึงแม้จุดโฟกัสหลักในส่วนนี้จะไม่ได้อยู่ที่โทโนะ ทากากิ และชิโนฮาระ อาคาริ แต่การเปลี่ยนมุมมองเล่าเรื่องกลับมอบประสบการณ์ที่สดใหม่และน่าประทับใจ

เด็กสาวที่เฝ้าเก็บงำความรักข้างเดียวที่เป็นความลับเอาไว้

นากาซากินึกย้อนไปถึงวัยเยาว์ที่ผ่านเลยไปของตนเองและรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาทันที

นี่แหละคือสิ่งที่วีคลี่โชเน็นซันเดย์ต้องการในยามนี้

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

คาซามะ ยู ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อนากาซากิอนุมัติ เพราะอำนาจการตัดสินใจอยู่ที่เขาเพียงคนเดียว

เขากังวลว่านากาซากิอาจจะมองว่ามันเป็นงานแนวศิลป์เกินไปจนอาจจะถูกปฏิเสธได้

เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะซึมซับกับความรู้สึกที่ขัดแย้งและยืดเยื้อในใจเช่นนี้ได้

โดยเฉพาะหลังจากที่ผู้อ่านได้ซาบซึ้งกับเรื่องราวความรักของโทโนะ ทากากิ และชิโนฮาระ อาคาริ ในส่วนที่แล้ว ถึงแม้ในส่วนนี้สุมิตะ ฮานาบิเอะ จะไม่ได้ลงเอยกับโทโนะ ทากากิ ก็ตาม

"ค่าต้นฉบับของอาจารย์คาซามะถูกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้วนะครับ ผมตั้งตารอผลงานที่ดียิ่งขึ้นไปอีกจากคุณนะ"

นากาซากิ เคนโตะ กล่าวอย่างร่าเริง

"ครับ ขอบคุณมากครับ บรรณาธิการบริหารนากาซากิ"

คาซามะ ยู พยักหน้า โทรศัพท์แบบพับของเขาสั่นเตือนข้อความจากธนาคาร—มียอดเงินเข้าอีกกว่าหนึ่งล้านเยน ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษจริงๆ

"ยามซากุระร่วงโรย" ส่วนที่สอง: "นักบินอวกาศ" พร้อมสำหรับการตีพิมพ์แล้ว