บทที่ 26 ข้า... ผู้สุภาพชน

บทที่ 26 ข้า... ผู้สุภาพชน

หากคาซามะ ยูกำลังดื่มน้ำอยู่ เขาคงสำลักจนตายไปแล้วแน่ๆ ยังดีที่ตอนนี้ไม่มีอะไรอยู่ในปาก มิฉะนั้นซูซูกิ เคียวโกะคงคว้าแต้มสังหารแรกไปครองได้สำเร็จ

"เคียวโกะ?"

ดวงตาของอิชิกามิ รินะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เธอไม่ยากจะเชื่อเลยว่าซูซูกิ เคียวโกะจะกล้าพูดประโยคเช่นนั้นออกมา แม้ว่าเธอเกือบจะหลุดมาดหลุดตำแหน่งไปบ้าง แต่เธอก็ยังคงรักษาภาพลักษณ์ภายนอกเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอเพียงแค่เรียกชื่อซูซูกิ เคียวโกะด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความสับสน

"หืม มีอะไรเหรอ? รินะจังคิดว่าฉันเป็นผู้หญิงใจง่ายแบบนั้นเหรอ? ฉันหมายถึงมังงะของฉันต่างหากล่ะ!"

ใบหน้าของซูซูกิ เคียวโกะผลิยิ้มออกมา แต่มันชัดเจนมากว่าเธอจงใจทำแบบนี้

"อีกอย่าง รูปร่างอันน้อยนิดของฉันมันมีอะไรน่าดูตรงไหนกัน? แต่มังงะของฉันน่ะมีของ 'ใหญ่ๆ' เพียบเลยนะ อาจารย์คาซามะเต็มใจจะมาช่วยไหมคะ?"

ซูซูกิ เคียวโกะโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย สายตาที่เธอมองคาซามะ ยูมีความหมายบางอย่างที่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจนัก

"แค่ก แค่ก เคียวโกะ ฉันว่าคราวหน้าเธอควรจะระมัดระวังคำพูดมากกว่านี้หน่อยนะ มิฉะนั้นมันจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ง่ายมาก และเธอไม่ควรพูดจาทำนองนี้กับเด็กผู้ชายด้วย"

อิชิกามิ รินะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อื้ม เข้าใจแล้วจ้ะรินะจัง คราวหน้าจะไม่ทำแบบนี้แล้ว"

ซูซูกิ เคียวโกะตอบอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะหันกลับไปหาคาซามะ ยูอีกครั้ง

ให้ไปดูมังงะของซูซูกิ เคียวโกะงั้นเหรอ? ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเนื้อหาลามกจริงๆ แต่คาซามะ ยูก็ไม่จำเป็นต้องไปช่วยเลยแม้แต่น้อย เขาแค่หาซื้อนิตยสารวีคลี่โชเน็นซันเดย์มาอ่านสักเล่มก็ได้แล้ว

"ได้โปรดเถอะค่ะอาจารย์คาซามะ ฉันจะจ่ายค่าจ้างให้ หน้าละห้าพันเยนเป็นไงคะ? คุณแค่ช่วยฉันลงสีก็พอ แน่นอนว่าถ้าช่วยเกลาโมเดลตัวละครให้ด้วย ฉันจะขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่งเลยค่ะ"

ซูซูกิ เคียวโกะพนมมือไหว้อ้อนวอนพลางส่งสายตาน่าสงสารมาให้ ซูซูกิ เคียวโกะเองก็เป็นนักเขียนหน้าใหม่เหมือนกัน แต่เพราะผลงานของเธอได้รับความนิยมค่อนข้างสูง เธอจึงได้รับค่าต้นฉบับหน้าละหนึ่งหมื่นสองพันเยน การที่เธอยอมแบ่งมาจ่ายหน้าละห้าพันเยนก็นับว่าเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว

เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งที่สำคัญที่สุดในมังงะคือการวางพล็อตเรื่อง หากเนื้อหาน่าสนใจ แม้แต่ลายเส้นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจัดๆ คนก็ยังยอมรับได้ อย่างเช่นเรื่อง 'โจโจ้' ซึ่งคาซามะ ยูเคยไม่ชินกับลายเส้นแบบนั้นมาก่อน แต่พอได้ลองดูเขาก็ชินทันที และพบว่ามันมีเสน่ห์มาก

สายตาของคาซามะ ยูเหลือบไปทางอิชิกามิ รินะ เพื่อดูว่าบรรณาธิการสาวมีความคิดเห็นอย่างไร

เขาไม่ค่อยเข้าใจกฎเกณฑ์ในหมู่นักเขียนมังงะเท่าใดนัก แม้จะกล่าวได้ว่าอิชิกามิ รินะเริ่มก้าวเข้ามาเป็นบรรณาธิการของนิตยสารเล่มนี้พร้อมๆ กับเขา แต่คาซามะ ยูก็รู้สึกว่าเธอเป็นผู้หญิงที่พึ่งพาได้มากคนหนึ่ง

ถึงแม้เธอจะมีสองบุคลิก แต่เธอก็ได้รับคะแนนประเมินในใจของคาซามะ ยูไว้สูงมาก

"หากอาจารย์คาซามะเต็มใจ ก็ไม่มีปัญหาอะไรค่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา อิชิกามิ รินะจึงค่อยๆ เอ่ยออกมา

"ถ้าอย่างนั้น ผมพอจะช่วยอาจารย์ซูซูกิได้นิดหน่อยครับ"

คาซามะ ยูตอบตกลง

"เยี่ยมไปเลย!"

เมื่อได้ยินคำตอบ ใบหน้าของซูซูกิ เคียวโกะก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใสอย่างยิ่ง

"เคียวโกะ อาจารย์คาซามะคงไม่ได้มาช่วยเธอได้ทุกครั้งหรอกนะ แล้ว... เธอเหลืออีกกี่หน้าที่ยังไม่ได้ทำล่ะ?"

อิชิกามิ รินะหันไปถามเพื่อนที่นั่งข้างๆ เพราะคราวนี้คาซามะ ยูเพิ่งวาดงานของตนเสร็จพอดี และเธอก็พาเขามาบ้านวันนี้พอดี มิฉะนั้นซูซูกิ เคียวโกะคงต้องพลาดการลงงานในฉบับนี้ไปแล้ว

การงดลงงานสักตอนอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับนักเขียนชื่อดัง แต่สำหรับหน้าใหม่ที่อยู่ในช่วงสร้างตัว มันส่งผลกระทบอย่างมาก

ซูซูกิ เคียวโกะอยากหาเงินให้ได้มากๆ ดังนั้นเธอจึงพลาดไม่ได้เด็ดขาด หากเธอลงงานต่อเนื่องได้ครบหกเดือนโดยไม่ขาดตอน เธอจะได้รับเงินค่าต้นฉบับพิเศษเพิ่มขึ้น

ดังนั้น... การพลาดเพียงตอนเดียวถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเธอ

"ไม่เยอะค่ะ เหลืออีกแค่เจ็ดหน้าเอง!"

ซูซูกิ เคียวโกะกล่าว

เจ็ดหน้า เทียบเท่ากับงานประมาณสามวัน แต่ต้นฉบับต้องส่งพรุ่งนี้แล้ว ถือว่าเร่งด่วนมากจริงๆ

แต่... คาซามะ ยูมองดูซูซูกิ เคียวโกะที่ยังคงนั่งละเลียดกินอาหารอย่างช้าๆ คนคนนี้มีความรู้สึกเร่งรีบกับเขาบ้างไหมนะ?

"รินะจัง ฉันขอตัวอาจารย์คาซามะไปก่อนนะ"

ซูซูกิ เคียวโกะโบกมือลาอิชิกามิ รินะพลางยิ้มแป้น

"ไปกันเถอะค่ะอาจารย์คาซามะ"

ที่พักของซูซูกิ เคียวโกะอยู่สูงกว่าห้องของอิชิกามิ รินะไปหนึ่งชั้น แต่อยู่ตรงกันเป๊ะ ซึ่งมันใกล้มาก หรือนี่จะเป็นพรหมลิขิตกันนะ?

"เชิญเข้ามาข้างในเลยค่ะ"

ซูซูกิ เคียวโกะเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ของเธออย่างไม่ใส่ใจนัก ห้องของเธอต่างจากห้องของอิชิกามิ รินะอยู่บ้าง ไม่สิ ต้องบอกว่าต่างกันมหาศาลเลยทีเดียว

ในห้องของอิชิกามิ รินะ ทุกอย่างถูกจัดวางในที่ที่ควรอยู่ สะอาดเรียบร้อย มองแล้วสบายตา

ส่วนห้องของซูซูกิ เคียวโกะนั้น... อธิบายได้คำเดียวว่าหายนะ มีกระดาษร่างต้นฉบับที่ขยำทิ้งวางระเกะระกะอยู่บนพื้น และบนโต๊ะก็เต็มไปด้วยซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ยังไม่ได้ทิ้ง ยังดีที่ไม่มีกลิ่นจานชามเน่าบูดค้างหลายวันโชยออกมา

"ฮ่าๆ พื้นที่ทำงานของฉันรกไปหน่อย แต่อย่าถือสาเลยนะคะ"

รอยยิ้มของซูซูกิ เคียวโกะแข็งค้างไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นสภาพห้องของตนเอง ดูเหมือนเธอจะจำได้ว่าเคยจัดห้องไปแล้ว แต่ทำไมมันยังรกขนาดนี้ก็ไม่รู้

"ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจ"

คาซามะ ยูเอ่ย สายตาของเขาเหลือบไปเห็นบนโต๊ะทำงานของเธอ เป็นมังงะลามกที่วาดได้ถึงพริกถึงขิงมาก

ตัวละครหญิงในมังงะเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนในทุกย่างก้าว และสีหน้าก็เชิญชวนให้คน 'ลงมือ' เสียเหลือเกิน

"เป็นยังไงบ้างคะ? นี่คือผลงานที่ฉันภาคภูมิใจที่สุดเลยนะ"

ซูซูกิ เคียวโกะหยิบงานที่เขาจ้องอยู่ขึ้นมาโชว์พลางยิ้ม

"อืม... งานของอาจารย์ซูซูกิยอดเยี่ยมมากครับ ดึงดูดอารมณ์ได้ดีจริงๆ"

คาซามะ ยูพยักหน้าอย่างจริงจัง สายตาของเขาแทบไม่เคลื่อนย้ายออกจากแผ่นกระดาษนั้นเลย

"ไอ้ลามก"

ได้ยินคำนั้น คาซามะ ยูถึงกับชะงักไป ก็ซูซูกิ เคียวโกะไม่ใช่เหรอที่ถามให้เขาช่วยประเมิน? เขาเนี่ยสุภาพชนตัวจริงเลยนะ!

"ฮ่าๆ น่าเสียดายที่นานๆ ทีฉันถึงจะวาดงานที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ออกมาได้ มันยากที่จะเข้าถึงอารมณ์แบบนั้นอีกครั้งน่ะค่ะ"

เธอเอ่ยด้วยความเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะวางต้นฉบับแผ่นนั้นลง

"แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของวันนี้ค่ะ พวกนี้ต่างหาก ได้โปรดเถอะค่ะอาจารย์คาซามะ"

ซูซูกิ เคียวโกะยื่นต้นฉบับมังงะที่ยังไม่ได้ลงสีให้แก่เขา

"ตกลงครับ"

คาซามะ ยูพยักหน้า พลางมองหาที่นั่งสำหรับทำงาน

"อืม... เชิญนั่งตรงนี้ค่ะ"

ซูซูกิ เคียวโกะช่วยเคลียร์กองกระดาษบนโต๊ะอีกตัวหนึ่งออกไป จากนั้นจึงเข้าไปในห้องแล้วยกเก้าอี้ออกมาให้

"เก้าอี้ตัวนี้ฉันนั่งแล้วสบายมากเลยล่ะ อาจารย์คาซามะลองดูสิคะ"

เธอพูดต่อ

"เอาละ เริ่มลงมือกันเลย!"

ทันทีที่คาซามะ ยูนั่งลง ซูซูกิ เคียวโกะก็เข้าสู่โหมดการทำงานอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูมังงะที่ตัวละครสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นจนดูวับๆ แวมๆ ตรงหน้า คาซามะ ยูก็หยิบปากกาขึ้นมา

เขาไม่เคยเขียนมังงะประเภทนี้มาก่อน ปกติเขามีสถานะเป็นเพียงผู้เสพเท่านั้น แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์มันขึ้นมา เขาจึงรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย