บทที่ 1 ข้ามมิติมาทั้งที... นี่ฉันกำลังจะโดนไล่ออกหรือ?

บทที่ 1 ข้ามมิติมาทั้งที... นี่ฉันกำลังจะโดนไล่ออกหรือ?

"คุณคาซามะ ผมเชื่อว่าการมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นเรื่องที่ดีนะ แต่ถ้าคุณยังดื้อรั้นไม่ยอมมองตลาดแบบนี้ ก็กรุณาไปหางานที่อื่นทำเถอะ"

นางาซากิ เคนโตะ บรรณาธิการบริหารของนิตยสารรายสัปดาห์โชเน็นซันเดย์ เอ่ยด้วยสายตามีความหมายขณะจ้องมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า

เมื่อคาซามะ ยู ได้ยินคำเหล่านั้นเขาก็ถึงกับชะงักงัน นั่นไม่ใช่ภาษาญี่ปุ่นหรอกหรือ? ทว่าเขากลับเข้าใจทุกถ้อยคำอย่างแจ่มแจ้ง

เขาน่าจะเพิ่งผ่านวินาทีเฉียดตายจากการถูกรถบรรทุกชนมาไม่ใช่หรือแล้วไฉนจึงมาโผล่ที่นี่ได้?

ขณะที่คาซามะ ยู กำลังยืนมึนงง ความทรงจำแปลกหน้าประดุจกระแสน้ำหลากก็พุ่งเข้าจู่โจมสมองของเขา

คาซามะ ยู อายุยี่สิบสองปี อาชีพนักเขียนการ์ตูนเต็มตัว พ่อแม่เสียชีวิตหมดแล้ว ไร้ญาติขาดมิตร แถมเงินเก็บก็ร่อยหรอเต็มที หากพลาดรายได้งวดนี้ไป เดือนหน้าเขาคงต้องกลายเป็นคนเร่ร่อนนอนข้างถนน สิ่งเดียวที่ยังพอเป็นโชคดีอยู่บ้างคือเขากับเจ้าของร่างเดิมมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันราวกับเป็นตัวตนของเขาในอีกโลกหนึ่ง

ทวีปแห่งนี้ไม่ใช่โลกใบเดิมที่เขารู้จัก ไม่มีอาจารย์โทริยามะ ไม่มีอาจารย์เทซูกะ หรืออาจารย์โอดะ วงการการ์ตูนที่นี่มีวิวัฒนาการไปในเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะท่านบรรณาธิการบริหารนางาซากิ ได้โปรดให้โอกาสอาจารย์คาซามะอีกสักครั้งเถอะนะคะ เดี๋ยวฉันจะช่วยเกลี้ยกล่อมเขาเองค่ะ!"

ก่อนที่คาซามะจะทันได้เอ่ยปาก หญิงสาวในชุดพนักงานออฟฟิศก็โพล่งขึ้นมาด้วยสีหน้าสำนึกผิด

เธอคือบรรณาธิการดูแลส่วนตัวของเขา อิชิกามิ รินะ เธอเป็นหญิงสาวที่สะดุดตาในชุดสูทสีดำเข้ารูปสวมทับเสื้อบลูส์ผ้าไหมคอวีที่เปิดให้เห็นกระดูกไหปลาร้าอันบอบบาง ช่วงเอวที่ตัดเย็บอย่างประณีตขับเน้นส่วนโค้งเว้า กระโปรงทรงสอบเผยให้เห็นเรียวขาที่ยาวตรง การแต่งหน้าของเธอนั้นดูไร้ที่ติและไม่ฉูดฉาดจนเกินไป

"เห็นแก่ที่บรรณาธิการอิชิกามิขอร้อง ผมจะให้โอกาสคุณคาซามะอีกครั้งแล้วกัน ไปคว้าสูจิบัตรรางวัลผลงานหน้าใหม่มาให้ได้ภายในสองสัปดาห์นี้ แล้วผมจะพิจารณาเรื่องจ้างงานต่อ ส่วนซีรีส์เรื่องปัจจุบันของคุณจะถูกตัดจบแค่นี้ จงเอาเวลาไปทุ่มเทกับการประกวดเสีย"

"แต่ว่า..."

นางาซากิปรายตาไปทางอิชิกามิ เป็นการเตือนโดยไร้เสียงว่าอย่าได้รบเร้าไปมากกว่านี้

"ถ้าเขาอยากจะอยู่ต่อ เขาก็ต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง คุณน่าจะเข้าใจดีนะบรรณาธิการอิชิกามิ เอาเวลาไปดูแลอาจารย์ซูซูกิจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้นอิชิกามิจึงเงียบเสียงลง เธอหันมองคาซามะด้วยสายตากังวล ซึ่งเขาก็ยังคงยืนเซ่อซ่าอยู่อย่างนั้นจนดูไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย

"ผมรู้ว่ามันฟังดูไม่ยุติธรรมนะคุณคาซามะ แต่นี่คือโลกแห่งความเป็นจริง ถ้าตลาดต้องการคุณ ผมก็จะจ้างคุณต่อ แต่ถ้าไม่... ก็เชิญออกไปได้เลย"

นางาซากิมองเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังกลับ เป็นอันจบการสนทนา

"บรรณาธิการอิชิกามิโชคร้ายจริงๆ ที่ต้องมารับผิดชอบนักเขียนคนนั้น"

"เบาๆ หน่อย เดี๋ยวคุณรินะก็ได้ยินหรอก เธอเป็นคนดีนะ เพียงแต่ว่า..."

ขณะที่คาซามะเดินตามอิชิกามิออกมา เสียงกระซิบกระซาบทั่วกองบรรณาธิการก็ลอยเข้าหูเขาอย่างชัดเจนจนน่าประหลาด

"ขอโทษด้วยนะอาจารย์คาซามะ เรากลับไปคุยกันที่บ้านเถอะ ฉันอยากให้อาจารย์ได้ไปต่อจริงๆ นะคะ"

"ได้โปรด... ฟังที่ฉันพูดหน่อยได้ไหม?"

สายตาวิงวอนของเธอทำให้ดูเหมือนว่าคาซามะได้ไปก่อความผิดมหันต์ต่อเธอไว้ก็ไม่ปาน

"ขอโทษที ผม... ผมขอเวลาคิดหน่อย"

คาซามะตอบกลับไปเพียงเท่านั้น ในหัวของเขาตอนนี้วุ่นวายไปหมด ความทรงจำยังคงสับสนอลหม่านจนทุกอย่างดูผิดที่ผิดทาง

"หมอนั่นมันหมดหวังแล้ว บรรณาธิการอิชิกามิเหมือนต้องมาคอยเลี้ยงเด็กไม่มีผิด"

"เธอควรตัดหางปล่อยวัดไปได้แล้ว ไม่มีอะไรเปลี่ยนหรอก เธอใจดีเกินไปจนคนดูยังรู้สึกสงสารเลย"

เมื่อก้าวออกมานอกอาคาร คาซามะก็ถึงกับมึนงง นี่เจ้าของร่างเดิมไปทำอะไรไว้ถึงได้เป็นที่รังเกียจไปทั่วขนาดนี้?

เมื่อเห็นเขานิ่งเฉยไม่ยอมตอบ อิชิกามิก็ดูซึมลง คาซามะสังเกตเห็นท่าทางนั้นแต่เขามีภารกิจสำคัญกว่าคือการเรียบเรียงความทรงจำ

หน้าที่ของบรรณาธิการคือการตามต้นฉบับ ตรวจสอบงาน ให้คำแนะนำ และส่งต้นฉบับให้ทันเวลา

ทว่าตอนนี้ดูเหมือนคาซามะจะยังตั้งสติไม่ได้ เพื่อความปลอดภัยอิชิกามิจึงตัดสินใจเดินไปส่งเขาที่บ้าน หากนางาซากิส่งเขาเข้าประกวดด้านลายเส้นเขาก็พอจะมีลุ้นอยู่บ้าง แต่นี่กลับเป็นรางวัลผลงานหน้าใหม่ซึ่งไม่เหมาะกับเขาเลยสักนิด แถมยังมีเวลาเหลือเพียงสองสัปดาห์เท่านั้น

ทุกคนในสำนักงานโชเน็นซันเดย์ต่างเห็นตรงกันว่าโอกาสริบหรี่จนเป็นศูนย์ แม้แต่อิชิกามิเองก็ยังคิดไม่ต่างกัน

เจตนาของนางาซากินั้นชัดเจน คือการไล่ให้เขาไปหางานอื่นทำและเลิกเป็นนักเขียนการ์ตูนเสีย

"ถึงแล้วค่ะอาจารย์คาซามะ"

อิชิกามิเดินขึ้นบันไดขั้นสุดท้ายมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องพักของเขาพลางมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ

"อ้อ... ครับ"

คาซามะพยักหน้าพลางควานหากุญแจจากกระเป๋าแล้วเปิดประตูห้อง

"ขอฉันเข้าไปคุยข้างในได้ไหมคะอาจารย์?"

เมื่อประตูเปิดกว้าง อิชิกามิยังคงยืนรออยู่ที่ธรณีประตู น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแฝงไปด้วยการอ้อนวอน

คาซามะรู้สึกทึ่งในตัวเธอจริงๆ เธอยังคงพยายามสู้เพื่อสิ่งที่ดูจะไม่มีหวังแบบนี้ ความทุ่มเทที่มีต่อนักเขียนที่ถูกตราหน้าว่าล้มเหลวช่างน่ายกย่องนัก

เขาคงปฏิเสธเธอไม่ได้ในขณะที่ความทรงจำยังประสานกันไม่สมบูรณ์ เขาคงต้องเออออตามน้ำไปก่อน

จากข้อมูลที่มี เธอเป็นคนอ่อนโยน เข้าอกเข้าใจผู้อื่น และเป็นที่รักของทุกคน เธอถึงขนาดไปอ้อนวอนหัวหน้าเพื่อเขา

แค่เหตุผลนี้ข้อเดียวเขาก็ไม่ควรจะไล่เธอไปทั้งที่เธอยังรู้สึกแย่

เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ การทำตัวให้เป็นศัตรูกับทุกคนถือเป็นเรื่องโง่เขลา การมีสายสัมพันธ์ที่ดีไว้คือเรื่องสำคัญไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

คติพจน์ในการข้ามโลกของเขาคือ อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด และจัดการมันไปตามสถานการณ์

"ขออนุญาตเข้าไปนะคะ"

อิชิกามิก้าวเข้าสู่ภายในห้องและปิดประตูลงราวกับว่าเธอเคยทำเช่นนี้มาแล้วหลายครั้ง

"ฟังนะคาซามะ! นายเสียสติไปแล้วหรือไง?! ฉันบอกนายกี่ครั้งแล้วว่าให้มองตลาดบ้าง! นายเอาตาไปไว้ที่ไหนหะ ไอ้บ้าเอ๊ย!"

"ตลาดสมัยนี้เขาต้องการแค่ตัวละครหญิงสวยๆ แล้วก็เข้าเรื่องอย่างว่ากันไปเลย มันเข้าใจยากตรงไหน?! ต่อให้เป็นไอ้งั่งที่ไหนก็เข้าใจกันหมดแล้ว ทำไมนายถึงไม่เข้าใจเสียที!"

อิชิกามิ รินะ ผู้แสนอ่อนโยนเมื่อครู่ กระชากคอเสื้อของเขาแล้วผลักกระแทกกำแพงอย่างแรง ใบหน้าของเธอตอนนี้เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด