บทที่ 21 สำรวจเกาะเล็ก ๆ

ในสามวันต่อมา ทั้งสองคนก็อยู่ในถ้ำเล็ก ๆ นี้

แม้ว่าจะมีถ้ำคุ้มครองก็ไม่ดีขึ้นเท่าไหร่ ทุกวันมีแต่ลมแรงฝนตกหนัก น้ำฝนพัดเข้ามาในถ้ำ ทำให้ภายในถ้ำชื้นแฉะ

เพื่อป้องกันลมฝน ในช่วงวันที่ผ่านมา ฟางเฉิงจะวิ่งเข้าไปในป่าเมื่อมีโอกาส หาใบมะพร้าวและใบปาล์มที่ถูกลมพัดตกลงมา นำใบไม้เหล่านี้มาปิดที่ปากถ้ำ ป้องกันลมฝนได้มาก และทำให้ถ้ำเป็นสภาพแวดล้อมที่ปิดมากขึ้น คนที่อยู่ข้างในจะไม่หนาวเย็นเหมือนก่อน

สามวันนี้สำหรับฟางเฉิงและหลี่ชิงม่านไม่ง่ายเลย พวกเขากัดฟันกินมะพร้าวจนผ่านไปได้ ในถ้ำมีแต่เปลือกมะพร้าวที่ถูกทุบแตก เนื้อมะพร้าวข้างในก็ถูกทั้งสองคนขูดออกมากินจนหมด

พอถึงวันที่สี่ พายุไต้ฝุ่นรุนแรงนี้ก็ผ่านไป เกาะที่ทั้งสองคนอยู่ก็หลุดพ้นจากเขตพายุ ได้รับอากาศแจ่มใสที่หายาก

ในช่วงเช้า แสงแดดสดใสก็ส่องลงมาบนเกาะเล็ก ๆ ในมหาสมุทรนี้

เนื่องจากฝนตกหนักหลายวัน เกาะเต็มไปด้วยความชื้น ในแสงแดด อากาศเต็มไปด้วยไอน้ำ

ในถ้ำ ฟางเฉิงและหลี่ชิงม่านตื่นขึ้นมา เห็นภาพแสงแดดสว่างข้างนอก ก็รู้สึกดีใจจนควบคุมตัวเองไม่ได้ รีบกระโดดออกจากถ้ำ เพลิดเพลินกับแสงแดดยามเช้า

"ในที่สุดก็ได้อาบแดดแล้ว"

หลี่ชิงม่านกางแขนออก หันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ แสงแดดสว่างส่องลงบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอ

เพราะในช่วงวันที่ผ่านมาอยู่ในถ้ำเล็ก ๆ ที่มืดและชื้น ทำให้สีหน้าของหลี่ชิงม่านดูไม่ดี โชคดีที่ในวันที่สี่แสงแดดออกมา อากาศบนเกาะกลับมาเป็นปกติ

"ใช่แล้ว ตัวฉันเกือบจะขึ้นราแล้ว"

ฟางเฉิงยิ้มอย่างพอใจ อยู่ในถ้ำนานขนาดนี้ รู้สึกว่าข้อต่อแขนขาเหมือนแช่อยู่ในน้ำ ตอนนี้รู้สึกบวม ในที่สุดก็สามารถเคลื่อนไหวได้ดีในแสงแดด

หลี่ชิงม่านพูดว่า "มะพร้าวของเรากินเกือบหมดแล้วใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นใช้โอกาสที่อากาศดีวันนี้ ไปหามะพร้าวมาเพิ่มกันเถอะ"

ฟางเฉิงพูดว่า "ดีเลย ฉันก็คิดแบบนั้น แต่ก่อนจะหามะพร้าวยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องทำก่อน"

"เรื่องอะไร?"

"เดินสำรวจเกาะนี้ก่อน"

เมื่อรู้ว่ามีมะพร้าวเป็นเสบียง การหาน้ำไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด การทำความเข้าใจสภาพพื้นฐานของเกาะที่อยู่ดูจะจำเป็นกว่า

เกาะนี้มีขนาดเท่าไหร่ รูปร่างเป็นอย่างไร มีความแตกต่างระหว่างเหนือใต้หรือไม่ ข้อมูลเหล่านี้ล้วนสำคัญมาก

เมื่อฟางเฉิงบอกแผนการต่อไป หลี่ชิงม่านไม่ได้คัดค้าน แต่ยอมรับการตัดสินใจของฟางเฉิง ตั้งใจจะเดินรอบขอบเกาะกับเขา

ทั้งสองคนจากชายหาดหินมาถึงชายหาดทรายละเอียด เมื่อมาถึงชายหาดทราย รู้สึกได้ว่าสภาพแวดล้อมด้านนี้แตกต่างจากชายหาดหินมาก แบ่งตามทิศเหนือใต้ ถ้ำที่ฟางเฉิงและหลี่ชิงม่านอยู่ก่อนหน้านี้อยู่ทางเหนือของเกาะ ส่วนชายหาดทรายอยู่ทางใต้ของเกาะ

ทางเหนือได้รับผลกระทบจากลมทะเลและคลื่น อากาศชื้นกว่าทางใต้มาก ดังนั้นเมื่อทั้งสองคนมาถึงชายหาดทราย หลี่ชิงม่านอดไม่ได้ที่จะอุทาน ถ้าไม่ใช่เพราะหาที่หลบพายุไม่ได้ ใครจะอยากหลบในถ้ำที่เย็นและชื้นนั้น

"ที่นี่สบายกว่ามาก ทำไมเราไม่ย้ายจากถ้ำมาที่นี่ล่ะ" หลี่ชิงม่านเสนอความคิด รู้สึกถึงความงามของแสงแดดและชายหาด เธอไม่อยากกลับไปที่ถ้ำเดิมอีก

"จริง จากมุมมองของสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัย การอยู่ทางใต้ที่แห้งสบายดีกว่าอยู่ทางเหนือที่เย็นและชื้น" ฟางเฉิงเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ เขาไม่มีความรู้สึกดีต่อถ้ำนั้นมากนัก แค่หลบพายุในนั้นก็พอ แต่ถ้าอยู่ระยะยาวร่างกายคงไม่ไหว

หลี่ชิงม่านพูดอย่างมีความสุขว่า "งั้นเราก็อยู่ที่นี่กันเถอะ"

ฟางเฉิงมองไปรอบ ๆ ข้างหน้าและข้างหลังมีแต่ชายหาดทรายยาว ๆ เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ใช่ที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัย ถ้ามีพายุมาอีก ที่นี่ไม่มีที่กำบังเลย และการอยู่บนชายหาดต้องเผชิญกับปัญหาน้ำขึ้นน้ำลงทุกวัน

แต่ฟางเฉิงไม่ได้ปฏิเสธหลี่ชิงม่านโดยตรง แต่พูดว่า "ยังเดินไม่ทั่วเกาะ เราเดินต่อไปข้างหน้าเถอะ อาจจะมีที่ที่เหมาะสมกว่านี้"

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงเดินผ่านชายหาดทรายขาวนี้ชั่วคราว เริ่มเดินรอบเกาะต่อไป

ระหว่างทางอาจจะน่าเบื่อ ทั้งสองคนก็เริ่มพูดคุยกันอย่างไม่เป็นทางการ ประสบการณ์ที่หลบลมฝนในถ้ำในช่วงวันที่ผ่านมา ทำให้ความสัมพันธ์ของฟางเฉิงและหลี่ชิงม่านดีขึ้นมาก

ตอนนี้ทั้งสองคนไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบเจ้านายลูกน้องเหมือนเดิม แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่ได้พูดออกมาอย่างเป็นทางการ แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนมีความผูกพันที่ลึกซึ้ง

หลี่ชิงม่านในท่าทีที่มีต่อฟางเฉิงก็ไม่เหมือนเดิมที่เคยหยิ่งยโส บางครั้งก็ยิ้มให้ฟางเฉิง

"คุณเคยคิดไหมว่าวันหนึ่งจะมาติดเกาะร้าง" หลี่ชิงม่านถาม

"…คนปกติที่ไหนจะคิดแบบนี้…" ฟางเฉิงยิ้มแห้ง ๆ "สถานการณ์ที่ยากกว่าถูกหวยห้าล้านนี้ยังเกิดขึ้นกับฉันได้"

"ฉันก็เหมือนกัน"

"โชคดีที่มีคุณ ไม่งั้นฉันกลัวว่าช่วงที่ลอยอยู่ในทะเลจะไม่รอด"

หลี่ชิงม่านก้มหน้าพูดว่า "ถ้าไม่มีกำลังใจและการช่วยเหลือจากคุณ ฉันอาจจะตายตั้งแต่เครื่องบินตกแล้ว พูดไปฉันติดหนี้ชีวิตคุณหลายครั้ง"

ฟางเฉิงโบกมือพูดว่า "คุณไม่ได้ติดหนี้ฉัน ตอนนี้เราอยู่บนเกาะนี้ด้วยกัน ช่วยเหลือกันและกัน เป้าหมายเดียวคือพยายามมีชีวิตอยู่ รอให้คนมาช่วยเรา"

พอพูดถึงการช่วยเหลือ ทั้งสองคนก็รู้สึกหดหู่ เครื่องบินตกมาหลายวันแล้ว ถ้าจะมีคนมาช่วยก็คงจะมานานแล้ว ผ่านมาหลายวันขนาดนี้ เรื่องการช่วยเหลือก็ไม่ควรหวังมาก

บรรยากาศดูหดหู่ไปชั่วขณะ เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ หลี่ชิงม่านจึงเริ่มหาหัวข้อใหม่

"คุณคิดว่าเกาะร้างนี้นอกจากเราจะมีชนเผ่าพื้นเมืองไหม"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้" ฟางเฉิงพูด "เราเดินเกาะนี้เกือบครึ่งแล้ว ดูโดยรวมไม่ใหญ่ จากปลายหนึ่งไปอีกปลายหนึ่งใช้เวลาประมาณชั่วโมงครึ่ง ประเมินอย่างระมัดระวังเส้นผ่านศูนย์กลางของเกาะไม่น่าจะเกินสองกิโลเมตร บนเกาะเล็ก ๆ แบบนี้ไม่น่าจะมีมนุษย์ที่อาศัยอยู่เป็นกลุ่ม"

ขณะที่พูด หลี่ชิงม่านก็ชี้ไปที่เส้นขอบฟ้าไม่ไกล สีหน้าตื่นเต้นพูดว่า "คุณดูนั่นสิ"

ฟางเฉิงมองตามทิศทางที่หลี่ชิงม่านชี้ไป เห็นเรือใบสามเสาขนาดใหญ่แบบศตวรรษที่สิบเจ็ดลอยอยู่บนทะเลห่างออกไปประมาณสองสามร้อยเมตร

"คุณดูนั่นสิ นั่นคือเรือ!"

(จบตอน)