EP.16 : ซอมบี้แขนเหล็ก เลเวล 2

เมื่อได้เห็นแขนที่มีลักษณะประหลาดข้างนั้น เย่จงหมิงก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

นั่นเป็นเพราะเขาเคยเห็นมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา

ซอมบี้กลายพันธุ์เลเวล 2... 'ไอรอนอาร์ม (Iron Arm)' !

ในชาติที่แล้ว เช่นเดียวกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ เย่จงหมิงมักจะพร่ำบ่นว่าวันสิ้นโลกนั้นช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย สาเหตุหนึ่งก็มาจากความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างวิวัฒนาการของมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น

แม้มนุษย์จะสามารถคิดค้นน้ำยาวิวัฒนาการระดับ 3 ดาวหรือสร้างมิวแทนต์และซูเปอร์โซลเจอร์ขึ้นมาได้หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี แต่มนุษย์ก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการของ 'ระบบกาชาปอง' ได้อยู่ดี

การวิวัฒนาการขึ้นอยู่กับน้ำยาเพิ่มพลัง แต่มันก็ทำได้เพียงเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายเท่านั้น หากต้องการทักษะพิเศษ คุณก็ยังต้องวัดดวงเอาจากกาชาปองอยู่ดี

อาจกล่าวได้ว่าวิวัฒนาการของมนุษย์ถูกจำกัดโดยสิ้นเชิงด้วยระบบกาชาปอง เจ้าสิ่งนี้มันเป็นทั้งแสงแห่งความหวังและโซ่ตรวนที่พันธนาการพวกเขาไว้ในเวลาเดียวกัน

แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นกลับไม่เป็นเช่นนั้น วิวัฒนาการของพวกมันเป็นไปตามธรรมชาติ เมื่อค่าสถานะของพวกมันเพิ่มขึ้น พวกมันก็จะได้รับความสามารถพิเศษเฉพาะตัวตามมาด้วย

เมื่อเทียบกับการที่มนุษย์ต้องพึ่งพากาชาปองแล้ว วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตอื่นดูสมเหตุสมผลตามธรรมชาติมากกว่ามากนัก

ผู้รอดชีวิตบางคนถึงกับเยาะเย้ยตัวเองว่า มนุษย์ต่างหากคือเผ่าพันธุ์ที่ถูกทอดทิ้ง

ยกตัวอย่างเช่นซอมบี้ตัวที่เพิ่งโจมตีเย่จงหมิง ร่างกายของมันยังคงโครงสร้างเดิมเหมือนตอนที่มีชีวิตอยู่ แต่ผิวหนังกลับทนทานยิ่งกว่าซอมบี้ทั่วไป พละกำลังมหาศาลไม่ด้อยไปกว่าผู้วิวัฒนาการ 1 ดาวเลย และสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือความสามารถพิเศษที่มันได้รับ... แขนข้างหนึ่งที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า!

ในวันสิ้นโลก ผู้คนเรียกขานซอมบี้ชนิดนี้ว่า 'ไอรอนอาร์ม'

หมัดหนักๆ เพียงหมัดเดียวของมันสามารถสร้างบาดแผลสาหัสให้กับผู้วิวัฒนาการในระดับเดียวกันได้สบายๆ

เย่จงหมิงไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น จะมีซอมบี้ที่วิวัฒนาการไปถึงเลเวล 2 ได้รวดเร็วขนาดนี้ แถมยังเป็นไอรอนอาร์มที่มีความสมดุลสูงอีกด้วย!

เรื่องนี้ทำให้เขานึกย้อนไปถึงศพที่ถูกคว้านสมองก่อนหน้านี้

ชัดเจนแล้วว่ามีซอมบี้หรือสัตว์บางตัวค้นพบทางลัดในการวิวัฒนาการเข้าให้แล้ว

ซอมบี้เลเวล 2 จะเริ่มมีสติปัญญากลับคืนมาบางส่วนเหมือนตอนที่ยังเป็นมนุษย์ พวกมันมีพรสวรรค์ในการล่า ใครจะไปคิดว่ามันรู้จักซุ่มรอจังหวะให้เย่จงหมิงอ่อนแรงจากการจัดการซอมบี้ธรรมดา แล้วค่อยฉวยโอกาสลอบกัดทีเผลอ? พฤติกรรมแบบนี้เหนือกว่าซอมบี้ระดับต่ำที่ทำตามสัญชาตญาณดิบอย่างเทียบไม่ติด

ความเร็วในการวิวัฒนาการที่น่าเหลือเชื่อนี้กลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของเย่จงหมิงนับตั้งแต่เกิดใหม่

เขาไม่สามารถใช้ดาบหรือขวานรับการโจมตีตรงๆ ได้ เขามองดูแขนสีดำทมิฬที่พุ่งเข้ามาใกล้กระดูกสันหลัง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาระเบิดพลังทั้งหมดออกมา

เขาใช้ขาถีบส่งแรงพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับปลาที่กระโจนขึ้นเหนือน้ำ ในขณะที่ร่างลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เขาเกร็งขาแล้วถีบตัวซ้ำเข้าใส่ร่างของซอมบี้ที่กำลังพุ่งสวนมา แรงถีบนั้นนอกจากจะหยุดการโจมตีของมันได้แล้ว ยังช่วยส่งร่างของเย่จงหมิงให้พุ่งไปข้างหน้าได้เร็วยิ่งขึ้น

แขนสีดำฟาดวูบผ่านแผ่นหลังของเขาไป สัมผัสได้ถึงกระแสลมเย็นเฉียบที่เฉียดผิวหนัง

เขาหลบการโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด เย่จงหมิงม้วนตัวไปกับพื้นเพื่อทิ้งระยะห่าง แต่ดาบในมือก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาตวัดดาบฟันใส่ซอมบี้ธรรมดาสองตัวที่ขวางทางจนหัวแบะ มันสมองไหลทะลักนองพื้น

"ซี่... ซี่..."

เจ้าแขนเหล็กส่งเสียงขู่ฟ่อราวกับงูพิษ คริสตัลอสูรเลเวล 2 บนหน้าผากเปล่งแสงสีแดงฉานน่าสยดสยอง การโจมตีที่มันมั่นใจกลับพลาดเป้าทำให้มันเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด มันสัมผัสได้ว่าหากได้กินสมองของเจ้ามนุษย์คนนี้ มันจะยิ่งวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นไปอีก! รสชาตินี้ต้องยอดเยี่ยมกว่าสมองมนุษย์ธรรมดานับสิบคนรวมกันเสียอีก

ซอมบี้ตัวหนึ่งเดินเซเข้ามาขวางทางเจ้าไอรอนอาร์ม ด้วยความหงุดหงิด มันไม่สนด้วยซ้ำว่าเป็นพวกเดียวกัน มันเหวี่ยงแขนสีดำฟาดเข้าที่หัวของซอมบี้ตัวนั้นจนแหลกละเอียด มันสมองสีขาวกระเซ็นเปรอะผนังแล้วค่อยๆ ไหลย้อยลงมาเป็นทาง

เย่จงหมิงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างหลังแต่ก็ไม่หันกลับไปมอง เขาพุ่งเข้าใส่กลุ่มซอมบี้ธรรมดาและลงมือสังหารพวกมันอย่างรวดเร็ว

เขารู้ดีว่าการปะทะกับเจ้าแขนเหล็กเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ แต่ก่อนจะถึงเวลานั้น เขาต้องกำจัดตัวปัญหาอื่นๆ ให้หมดไปเสียก่อน

ภาพที่เกิดขึ้นจึงดูประหลาดพิลึก เย่จงหมิงกระโดดม้วนตัวและฟาดฟันอยู่กลางวงล้อมซอมบี้ ในขณะที่เจ้าไอรอนอาร์มก็ไล่ล่าพร้อมกับทุบทำลายซอมบี้ทุกตัวที่ขวางทางมัน กลายเป็นว่าทั้งคู่ต่างช่วยกันกำจัดซอมบี้ไปคนละครึ่ง และเมื่อซอมบี้ธรรมดาตัวสุดท้ายล้มลง ทั้งสองก็หันมาประจันหน้ากัน

เจ้าไอรอนอาร์มโน้มตัวลงต่ำ มันตระหนักได้ว่ามนุษย์คนนี้แตกต่างจากเหยื่อรายอื่นและสัมผัสได้ถึงอันตราย ท่าทีของมันจึงระแวดระวังกว่าซอมบี้ทั่วไปมากนัก

เย่จงหมิงเองก็กำลังรวบรวมพลัง การเผชิญหน้ากับซอมบี้เลเวล 2 โดยไม่ให้บาดเจ็บเลยนั้นถือเป็นโจทย์ยากสำหรับเขาในตอนนี้

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังคุมเชิงกันอยู่นั้น ผู้คนในห้องเรียนต่างกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก พวกเขาได้ยินเสียงการต่อสู้และเสียงกรีดร้องแต่ก็เดาไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น ประตูทางเข้าเดียวถูกปิดตายด้วยโต๊ะเก้าอี้และไม่มีใครกล้าพอจะแอบดู

"ใช่คนคนนั้นหรือเปล่า? คนที่ฆ่าซอมบี้พวกนั้นด้วยตัวคนเดียว?" เด็กสาวคนหนึ่งถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สิ่งที่เธอพูดคือสิ่งที่เธอหวังลึกๆ ในใจ

ทันทีที่เสียงปืนดังขึ้น พวกเขาต่างคิดว่าความหวังมาถึงแล้ว แต่เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป พวกเขากลับไม่เห็นกองกำลังในเครื่องแบบ เห็นเพียงเงาเลือนรางสองร่างที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเท่านั้น

แสงแห่งความหวังริบหรี่ลง แต่ภาพร่างกายที่แข็งแกร่งและว่องไวนั้นกลับจุดประกายมันขึ้นมาใหม่ ความต้องการของพวกเขาลดต่ำลง พวกเขาไม่หวังพึ่งตำรวจหรือทหารอีกแล้ว ขอแค่มีใครสักคน... ใครก็ได้ที่จะมาช่วยพวกเขาออกไปจากนรกขุมนี้

ทันใดนั้น แสงไฟในห้องเรียนก็กระพริบวูบวาบก่อนจะได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากที่ไกลๆ พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น และก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งสติ ทั้งห้องเรียน โรงเรียน และเมืองทั้งเมืองก็จมดิ่งสู่ความมืดมิด

ไฟฟ้าดับลงอย่างสมบูรณ์

ความมืดที่มาเยือนอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนแตกตื่น พวกเขากรีดร้องออกมาอย่างเสียสติราวกับเชื่อว่าเสียงดังจะช่วยคุ้มครองพวกเขาได้ หลายคนมีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน การหายไปของแสงสว่างเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่กระชากเอาความหวังที่เหลืออยู่ให้ดับวูบลงไปพร้อมกัน

เมื่อหลายคนนึกย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลก พวกเขามักจะพูดว่าวินาทีนี้แหละคือช่วงเวลาที่พวกเขายอมรับชะตากรรมอย่างแท้จริง

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป... ความมืดมิดได้เข้าปกคลุมโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์

ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ทั้งมนุษย์และซอมบี้ต่างก็เปิดฉากโจมตี!

เจ้าไอรอนอาร์มพุ่งเข้าใส่พร้อมเหวี่ยงแขนยักษ์ของมัน แม้ท่าทางจะดูเทอะทะ แต่ในพื้นที่ทางเดินแคบๆ นี้ ระยะโจมตีของมันครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด หากคิดจะโจมตีมัน ทางเดียวคือต้องปะทะกับแขนเหล็กนั่นตรงๆ

แต่ตราบใดที่เขายังไม่มีทักษะพิเศษหรืออาวุธระดับสูง แขนเหล็กของซอมบี้เลเวล 2 ก็คือป้อมปราการที่ไร้เทียมทาน

เย่จงหมิงหยุดชะงักกะทันหันในระยะห่างสิบเมตร มือซ้ายกระชับดาบมั่น ส่วนมือขวาพลันเรียกวัตถุสีดำทะมึนชิ้นหนึ่งออกมาเตรียมพร้อม!