EP.1 : หวนคืน

"อ๊าก!"

เย่จงหมิงอดไม่ได้ที่จะแผดร้องออกมา ในวินาทีที่หนวดอันคมกริบและเย็นเยียบของ เลิร์กเกอร์ (Lurker) ทะลวงผ่านร่างของเขา ความรู้สึกเปียกชื้นและแรงพุ่งพ่านของเลือดที่ฉีดกระฉูดออกมายังคงแจ่มชัด

เสียงลมหายใจที่คุ้นเคยดังเข้าหู สัมผัสจากสะโพกอวบอิ่มที่กดทับอยู่บนลำคอพร้อมกลิ่นเหงื่อจางๆ ดึงเขากลับมาสู่โลกความเป็นจริง

สายตาของเย่จงหมิงเริ่มโฟกัสภาพตรงหน้า เขาเห็นใบหน้าของคนที่เขาเคยคุ้นเคยอย่างยิ่ง

เธอ? ไม่ใช่ว่าเธอตายไปนานแล้วหรอกหรือ?

เย่จงหมิงพยายามจะยันตัวลุกขึ้นจากร่างที่แสนคุ้นเคยเพื่อยืนยันบางอย่าง แต่เธอกลับใช้แขนขาพันธนาการเขาไว้แน่น

"อย่า... อย่าเพิ่งไปเลยนะ อยู่ต่ออีกสักพักเถอะ"

เสียงอ่อนโยนที่ยังดูสั่นไหวเล็กน้อยดังขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังจะสูญเสียการควบคุมสติสัมปชัญญะ

เย่จงหมิงชะงักไป เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาก็เข้าใจทุกอย่างทันที

ถ้วยกาแฟลายการ์ตูน, นาฬิกาดิจิทัลที่บอกเวลา, ชุดชั้นในลูกไม้ที่พาดอยู่บนโคมไฟ, ซองถุงยางอนามัยดูเร็กซ์ที่ยังเปิดค้างไว้ รวมถึงสัมผัสจากร่างกายของผู้หญิงในอ้อมกอด ทั้งหมดนี้ดึงความทรงจำของเย่จงหมิงย้อนกลับไปยังสิ่งที่เขาเคยผ่านมาแล้ว

วันที่ 10 กันยายน ปี 2020 ช่วงบ่าย หนึ่งชั่วโมงก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น

ไม่ใช่ว่าเขากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่หรอกหรือ? จากนั้นเขาก็ถูกพวกแมลงเวรนั่นลอบโจมตี และในจังหวะที่พยายามฝ่าออกไป เขาก็ถูกเลิร์กเกอร์โจมตีด้วยหนวดจากใต้ดินทะลวงเข้าร่างกาย ตามประสบการณ์ของเขา บาดแผลระดับนั้นควรจะตายสนิทไปแล้ว

แต่ตอนนี้... ความทรงจำนี้ช่างสมจริงเหลือเกิน ราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับมาเมื่อสิบปีก่อน ในบ่ายวันที่แสนสวยงามก่อนที่นรกจะมาเยือน

ด้วยการฝึกฝนให้เป็นคนสุขุม เย่จงหมิงประมวลผลทุกอย่างอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาเพียงสิบวินาทีเพื่อยืนยันว่า นี่ไม่ใช่แค่ความฝันที่คล้ายว่าได้ย้อนกลับมา แต่นี่คือเขากลับมาจริงๆ!

เขาดูเวลา วันที่ 10 กันยายน 2020 เวลา 13:35 น. ยังเหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมง 5 นาที ก่อนจะถึงเวลาประวัติศาสตร์นั่น

ในเวลา 14:40 น. ของวันนี้ สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจะเกิดขึ้น หลังจากนั้นโลกทั้งใบจะเข้าสู่ยุควันสิ้นโลกที่หนาวเย็นและมืดมิด

เย่จงหมิงนิ่งอึ้ง ในหัวมีเพียงคำถามเดียว—นี่คือสวรรค์เมตตา หรือเป็นบทลงโทษอีกรูปแบบหนึ่งกันแน่?

เย่จงหมิงทิ้งตัวลงบนร่างเปลือยเปล่าของผู้หญิงคนนั้น พลางยกมือตัวเองขึ้นดู มือของเขายังขาวเนียนและมีเส้นลายมือที่ชัดเจน ผิวพรรณดูสุขภาพดี แตกต่างจากมือในอีกสิบปีข้างหน้าที่เต็มไปด้วยรอยด้านจากการจับปืนและบาดแผลจากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน

เกิดใหม่? เย่จงหมิงตกตะลึง ไม่ใช่ทุกคนที่จะมองว่าการเกิดใหม่เป็นเรื่องดี สำหรับคนที่ผ่านฝันร้ายมาสิบปีอย่างเขา การต้องกลับไปใช้ชีวิตวนลูปเดิมมันยากที่จะบอกว่านี่คือความโชคดี

ต้องกลับไปใช้ชีวิตสิบปีแห่งการฆ่าฟัน ที่มองไม่เห็นทั้งความอบอุ่นและความหวังอีกงั้นเหรอ? เย่จงหมิงยิ้มขมขื่น เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าตัวเองจะยังมีความอดทนพอที่จะเผชิญกับความสิ้นหวังเหล่านั้นได้อีกครั้งหรือไม่

ส่วนผู้หญิงที่กอดเขาไว้แน่นเหมือนปลาหมึก เย่จงหมิงไม่ได้รู้สึกอบอุ่นเหมือนเมื่อสิบปีก่อนอีกแล้ว ตรงกันข้าม เขารู้สึกรังเกียจ เขารู้ดีว่าในอีกไม่กี่นาทีต่อจากนี้ แฟนสาวคนนี้จะขอเลิกกับเขา

ไป๋สือสือ แฟนสาวของเย่จงหมิง เธอคือคนที่แวะเวียนมาหาเขาที่บ้านเช่าหลังเล็กๆ นี้บ่อยที่สุด พวกเขาเดตกันมาตั้งแต่ปีสอง จนตอนนี้ผ่านไปสองปีแล้ว

สำหรับเย่จงหมิงที่สูญเสียพ่อแม่ไปแล้ว ความสัมพันธ์นี้สำคัญต่อเขามาก คนปกติทั่วไปย่อมให้ความสำคัญกับความรักเป็นธรรมดา ยิ่งเขากำลังคบกับสาวสวยอย่างไป๋สือสือด้วยแล้ว

แต่เมื่อความสัมพันธ์ที่สำคัญขนาดนั้นถูกหักหลัง ความเจ็บปวดที่ได้รับก็จะยิ่งทวีคูณ

ในชาติที่แล้ว เย่จงหมิงเกลียดเธอเข้าไส้เพราะรู้สึกว่าถูกทรยศ แต่ในชาตินี้เขาไม่ได้เกลียดเธอแล้ว แม้เธอจะโหดร้ายที่แอบไปคบซ้อน แต่เขารู้ว่าจนกระทั่งเมื่อคืนที่เธอตกลงใจจะไปหาผู้ชายคนนั้น จนถึงวินาทีนี้ อย่างน้อยร่างกายของเธอก็ยังซื่อสัตย์กับเขาอยู่

"จริงๆ แล้ว ฉันต้องขอบคุณเธอที่ดูแลกันมาตลอดสองปีนะ ฉันมันพวกสะเพร่า หลายครั้งก็ไม่ได้แคร์ความรู้สึกเธอเลย ฉันอยากจะขอโทษจริงๆ" เย่จงหมิงพยายามฝืนตัวลุกขึ้นจากเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบของไป๋สือสือ เขาเริ่มวางแผนบางอย่างในหัวอย่างรวดเร็ว

การที่ผู้ชายที่เธอเพิ่งร่วมรักด้วยลุกจากไปกะทันหันแบบนั้น ทำให้ไป๋สือสือรู้สึกว่างเปล่า ความรู้สึกผิดในใจยิ่งรุนแรงขึ้น ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"ฉันต้องขอบคุณเธอด้วย เด็กเรียนอย่างเธอไม่ยอมไปเข้าคลาส แต่กลับมาหาฉันเพื่อทำเรื่องแบบนี้ เพียงเพราะต้องการชดเชยความรู้สึกผิดที่จะทิ้งกันไป สำหรับฉันแล้ว... มันไม่มีประโยชน์หรอก"

"จงหมิง เธอ..."

เย่จงหมิงยกมือขัดจังหวะคำพูดของเธอ เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองไปยังสนามฟุตบอลของโรงเรียนที่อยู่ไม่ไกล มีวัยรุ่นสองสามคนกำลังเล่นบอลกันอย่างคึกคัก และที่ระเบียงมีหญิงสาวในเสื้อเชิ้ตสีขาวจ้องมองชายคนที่เธอรักด้วยสายตาอ่อนโยน

"เธอเคยบอกว่าความรักอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตที่ขาดไม่ได้ แต่มันไม่ใช่ทั้งหมดของชีวิต ฉันเห็นด้วยนะ และฉันหวังว่าเธอจะจำมันไว้... ตอนนี้ทุกอย่างอาจจะดูดี แต่ถ้าสถานการณ์เปลี่ยนไป โลกใบนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย เมื่อชีวิตไร้ความหมาย ฉันหวังว่าเธอจะตัดใจจากความรักได้ เพราะความรักนั้น... มันอาจจะไม่สมบูรณ์แบบและซื่อสัตย์อย่างที่เธอคิดหรอก"

"เธอหมายความว่ายังไง?" ไป๋สือสือไม่เข้าใจผู้ชายที่เธออยู่ด้วยมาสองปีคนนี้เลย เขากำลังบอกใบ้อะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า?

"ถ้าเรื่องราวยังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันไม่ปฏิเสธหรอกว่า ฉินจวิน เป็นผู้ชายที่ดี บางทีเขาอาจจะเป็นคนรักและสามีที่ยอดเยี่ยม แต่เขา..." เย่จงหมิงหยุดคำพูดไว้แค่นั้น เขาควรบอกเธอไหมว่าผู้ชายคนนี้จะทิ้งเธอไว้ในกองซากศพและขายเธอเพื่อแลกกับขนมปังไม่กี่ก้อน? ว่าเขาจะผลักเธอไปเป็นเหยื่อล่อเพื่อให้ตัวเองหนีรอด? เธอไม่มีทางเชื่อเขาแน่

ในขณะที่เย่จงหมิงนิ่งเงียบ ไป๋สือสือกลับตกใจสุดขีด เธอรู้ว่าเย่จงหมิงจะรู้เรื่องของเธอกับฉินจวินในไม่ช้า แต่ไม่คิดว่าเขาจะรู้เร็วขนาดนี้ เธอเก็บมันเป็นความลับมาตลอด เขา... สังเกตเห็นมันนานแล้วงั้นเหรอ?

ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับคนทำความผิดที่ถูกจับได้ไล่ทัน

"เธอ... เธอรู้... เธอรู้จักเขาเหรอ?"

เย่จงหมิงพยักหน้า "ทุกคืนจะมีคนเอาดอกกุหลาบ 99 ดอกมาวางหน้าหอพักเธอ ในวันเกิดเขาก็ใช้เทียนเป็นพันเล่มทำเป็นรูปหัวใจ ทุกวันเขาส่งข้อความห่วงใย ส่งตั๋วคอนเสิร์ต ตั๋วงานศิลปะ สมาชิกคาเฟ่ วิดีโอเลคเชอร์ของอ็อกซ์ฟอร์ด ขนาดฉันเป็นผู้ชายด้วยกัน ยังต้องยอมรับเลยว่านอกจากเขาจะหล่อและรวยแล้ว เขายังทำทุกอย่างได้ไร้ที่ติ เขาเข้าใจความชอบของเธอดี ไม่แปลกหรอกที่เธอจะใจอ่อน เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ฉันน่ะไม่เข้าใจผู้หญิงเอาเสียเลย"

เสียงระฆังดังสนั่นมาจากโรงเรียน บอกเวลาเลิกคลาส เมื่อเขาหันกลับไป ก็เห็นไป๋สือสือที่ตกตะลึงและหวาดกลัว เย่จงหมิงมองด้วยสายตาไร้ความรู้สึก ราวกับมองซากศพที่เดินได้ เพราะสีหน้าของเธอตอนนี้ช่างเหมือนกับครั้งแรกที่เขามีอะไรกับเธอไม่มีผิด

"สุดท้าย ไม่ว่าเธอจะคิดยังไง ฉันขอเตือนให้เธอระวังฉินจวินเอาไว้ เขาเป็นคนที่เธอร่วมสุขได้แต่ร่วมทุกข์ไม่ได้ เมื่อเขาต้องเผชิญกับสิ่งที่สำคัญต่อตัวเอง เขาจะละทิ้งทุกอย่างรวมถึงความรัก... และนั่นหมายถึงเธอด้วย"

พูดจบ เย่จงหมิงก็ตบไหล่ของไป๋สือสือที่ยังนั่งอึ้งอยู่ สัมผัสนุ่มนวลที่มือทำให้เขานึกถึงทุกอย่างที่เคยทำร่วมกัน ก่อนที่เขาจะเดินออกจากห้องไปอย่างไม่ใยดี

สิ่งที่ต้องตัดใจก็ต้องตัดใจ ไป๋สือสือเลือกทางเดินของตัวเองแล้ว เขาจะไม่พยายามเปลี่ยนมันเหมือนเมื่อสิบปีก่อน เพราะตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะรอดไปได้นานแค่ไหน แล้วเขามีสิทธิ์อะไรไปบงการชีวิตคนอื่น? อีกอย่าง ด้วยนิสัยที่เย็นชาขึ้นจากสิบปีที่ผ่านมา สิ่งต่างๆ อาจเปลี่ยนแปลงไปเพราะ 'ผลกระทบจากผีเสื้อขยับปีก' (Butterfly Effect) ก็ได้ บางทีฉินจวินอาจจะอยู่กับไป๋สือสือไปได้ตลอดรอดฝั่งก็ได้ใครจะรู้

เย่จงหมิงสวมเสื้อผ้า ในขณะที่คุยกับเธอ เขาก็ยอมรับความจริงได้หลายอย่าง ชีวิตสิบปีทำให้เขาสงบสติอารมณ์และยอมรับเรื่องปาฏิหาริย์นี้ได้ง่าย เย่จงหมิงเลือกระหว่างการฆ่าตัวตายเพื่อหนีความจริงกับการมีชีวิตอยู่อีกครั้ง แน่นอนว่าเขาเลือกอย่างหลัง

ในเมื่อได้มีชีวิตใหม่ เขาก็จะอยู่ให้ดีที่สุด

เขาเปิดลิ้นชักออกมา ในนั้นมีบัตรเครดิตอยู่ มีเงินชดเชยที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้หลังจากเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ เย่จงหมิงไม่เคยแตะต้องมันเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพราะเขาเชื่อในการหาเงินเลี้ยงตัวเอง เงินก้อนนี้เปรียบเสมือนความทรงจำสุดท้าย แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาเชื่อว่าถ้าพ่อแม่มองลงมา พวกเขาคงเห็นด้วยที่จะให้เขาใช้เงินนี้เพื่อเอาชีวิตรอด

"เธอจะทำอะไรน่ะ?"

ไป๋สือสือคว้าผ้าห่มมาปิดบังร่างกาย พลางมองเย่จงหมิงที่กำลังจะจากไปด้วยความหวาดหวั่น

เธอรู้ว่าเธอรักผู้ชายคนนี้ แต่พวกเขากำลังจะเรียนจบ และผู้ชายที่ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีเป้าหมายในอนาคตที่ชัดเจน ไม่สามารถมอบชีวิตที่มั่นคงให้เธอได้ นั่นคือเหตุผลที่เธอเลือกจากไป แต่จู่ๆ สถานการณ์กลับกลายเป็นสิ่งที่เธอควบคุมไม่ได้

หลังจากแต่งตัวเสร็จ เย่จงหมิงดูเวลา 13:50 น. เหลือเวลาอีก 50 นาทีก่อนวันสิ้นโลก เมื่อคำนวณสิ่งที่ต้องทำ เวลาแทบไม่พอเลย เมื่อเผชิญกับคำถามของเธอ เขาก็รู้สึกรำคาญขึ้นมา

"ออกไปทำธุระ ก่อนที่ฉันจะกลับมา เธอควรออกไปหาฉินจวินซะ ในเมื่อเลือกแล้วก็จงเด็ดขาด นั่นคือนิสัยของเธอไม่ใช่เหรอ?" เย่จงหมิงขมวดคิ้วพูดพลางเดินออกไป แต่เมื่อนึกถึงผู้หญิงที่อยู่ด้วยกันมาสองปี เขาก็รู้สึกสมเพชขึ้นมานิดๆ จึงเตือนทิ้งท้าย "รีบหน่อย เขตของเขาควรจะปลอดภัย ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น รัฐบาลคงเลือกกู้ภัยที่นั่นก่อน ที่นั่น... บางทีเธออาจจะมีชีวิตรอดต่อไปได้"

พูดจบ เย่จงหมิงก็สวมรองเท้าแล้วเดินจากไป ทิ้งให้ไป๋สือสือนั่งอึ้งอยู่บนเตียง

เย่จงหมิงมีสองสิ่งที่ต้องทำ หนึ่งคือซื้อยา และสองคือหาเครื่องมือสำหรับต่อสู้