บทที่ 6 การสอบสวนอันหอมหวานของดรุณีน้อย

บทที่ 6 การสอบสวนอันหอมหวานของดรุณีน้อย

สวี่ผิงมิได้โง่เขลาพอที่จะพานางกลับไปยังคฤหาสน์สกุลหวัง เพราะหากทำเช่นนั้นเขาคงมิอาจเค้นความลับใดๆ ออกมาจากปากนางได้ อีกทั้งความตั้งใจที่จะปลิดชีพตนเองของแม่นางผู้นี้ก็คงจะยิ่งแรงกล้าขึ้น

หลังจากทะยานร่างผ่านอากาศด้วยวิชาตัวเบาอย่างรวดเร็ว เขาก็ข้ามพ้นกำแพงเมืองจนมาถึงป่าไผ่แถบชานเมือง แสงจันทร์ในคืนนี้สว่างนวลเป็นพิเศษ สายลมที่พัดผ่านกอไผ่จนเกิดเสียงสวบสาบส่งให้บรรยากาศโดยรอบดูวังเวงพิกล ความมืดสลัวของชานเมืองทำเอาเฉิงหนิงเสวี่ยหวาดกลัวจนลืมหลั่งน้ำตา โดยเฉพาะเสียงแปลกประหลาดที่เกิดจากลมพัดผ่าน บรรยากาศที่น่าขนพองสยองเกล้าเช่นนี้คือสิ่งที่สตรีทุกคนล้วนขยาดกลัว

เมื่อพบชัยภูมิที่ราบเรียบพอประมาณ เขาก็ทรุดกายลงนั่งโดยยังคงโอบกอดเฉิงหนิงเสวี่ยไว้ในอ้อมแขน มือของสวี่ผิงยังคงซุกซนล่วงล้ำเข้าไปนวดเฟ้นทรวงอกอวบอิ่มของนางอย่างหื่นกระหาย แม้เขาจะมิเคยลิ้มลองรสชาติของจริงมาก่อน แต่อย่างน้อยเขาก็ผ่านตาบทเรียนจากภาพยนตร์มานับไม่ถ้วน ถึงแม้จะมีอาภรณ์ขวางกั้น แต่ด้วยชั้นเชิงอันเหนือชั้นของเขาเพียงครู่เดียวก็ทำให้นางเริ่มหอบหายใจถี่กระชั้น แม้จุดชีพจรจะถูกสกัดไว้ แต่ร่างกายอันบอบบางของนางก็ยังสั่นสะท้านอยู่เป็นระยะ

สวี่ผิงขยับเข้าไปจุมพิตที่ใบหูเล็กๆ ของนาง พลางยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วเอ่ยว่า "เป็นอย่างไรบ้างแม่นางน้อย สถานที่ที่ข้าเลือกนี้งดงามเป็นพิเศษใช่หรือไม่ ในบรรยากาศอันสุนทรีย์เช่นนี้ หากมิเกิดเรื่องราวอันรื่นรมย์ระหว่างเราสองคนขึ้น ก็คงจะเป็นการเสียมารยาทต่อทัศนียภาพรอบกายยิ่งนัก มาเถิด เรามาหาความสำราญร่วมรักกันท่ามกลางฟ้าดินนี้เถิด"

ในฐานะดรุณีแรกรุ่นผู้บริสุทธิ์ เฉิงหนิงเสวี่ยมิอาจต้านทานการรุกรานเช่นนี้ได้ ทั่วทั้งร่างของนางสั่นระริกราวกับถูกกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน และตรงจุดกึ่งกลางกายอันน่าอับอายระหว่างเรียวขานั้นดูเหมือนจะมีหยาดน้ำหวานซึมออกมาจางๆ ในใจของนางตอนนี้เต็มไปด้วยความอับอายขายหน้าอย่างถึงที่สุด

เฉิงหนิงเสวี่ยร้องอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง "ได้โปรดอย่าทำเช่นนี้เลย ข้ายอมแล้ว ข้าสัญญาว่าจะบอกท่านทุกอย่าง"

"ข้าว่าเจ้าควรจะเชื่อฟังข้าเสียแต่แรก อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่มีทางหนีไปพ้นอยู่แล้ว แม้ข้าจะมิได้พิสมัยในการบังคับขืนใจเจ้าเท่าใดนัก แต่หากเจ้าพร้อมจะเปิดปาก ข้าก็พร้อมจะรับฟัง"

สวี่ผิงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าริมฝีปากของเขาเริ่มซุกไซ้ไปตามลำคอขาวผ่องดุจหิมะของนาง เพียงแค่การลากลิ้นสัมผัสเบาๆ ก็ทำให้สาวงามในอ้อมกอดสั่นสะท้านด้วยความกังวล

"ความจริงแล้ว ข้าเป็นคนของลัทธิมาร ครั้งนี้ข้าลอบเข้าวังตามคำสั่งของประมุขลัทธิเพื่อลอบสังหารจักรพรรดิ"

เฉิงหนิงเสวี่ยหลับตาแน่น มิกล้าสบตาบุรุษที่กำลังล่วงเกินนาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

พับผ่าสิ ลัทธิมารนั่นมันมรดกของเสด็จปู่ข้า ซึ่งตอนนี้มันก็คือสมบัติของข้า ใครมันจะบ้าไปสั่งฆ่าพ่อตนเองโดยไม่มีเหตุผลกัน ยัยเด็กคนนี้ช่างปั้นน้ำเป็นตัวได้ซวยแท้ๆ ที่มาเจอกับคนที่รู้ความจริงเช่นข้า มิใช่ว่าสตรีสมัยนี้รักนวลสงวนตัวยิ่งกว่าชีวิตหรอกหรือ ขนาดตกอยู่ในสภาพนี้แล้วนางยังคิดจะหลอกลวงข้าอีก

สวี่ผิงนึกโมโหจนเผลอเพิ่มแรงบีบเค้นที่มือ ทำเอาเฉิงหนิงเสวี่ยร้องอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของตนเริ่มขุ่นมัว สวี่ผิงจึงรีบตั้งสติให้มั่น หลังจากขบคิดแผนการในใจครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มลูบไล้เรือนร่างของสาวงามในอ้อมกอดต่อไป พลางแสยะยิ้มอย่างหื่นกระหายแล้วเอ่ยว่า "จริงหรือ เช่นนั้นข้าควรจะย่ำยีเจ้าก่อนแล้วค่อยสังหารทิ้ง หรือจะย่ำยีไปพลางสังหารเจ้าไปพลางดีเล่า"

"สิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงนะ"

เฉิงหนิงเสวี่ยยังคงยืนกรานปกป้องคำลวงของตนเองอย่างดื้อรั้น ทว่าในเวลานี้ สวี่ผิงได้สอดมือหนาเข้าไปใต้สาบเสื้อของนางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว การสัมผัสผ่านเนื้อผ้าดูอย่างไรก็มิอาจสร้างความพึงใจได้เท่าที่ควร ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับหน้าท้องอันเรียบเนียน เขาก็รู้สึกได้ถึงอาการสั่นสะท้านของเรือนร่างบอบบางในอ้อมแขน ในขณะที่เขากำลังเป่าลมร้อนรดใบหูนาง มือหนาก็ขยับเลื่อนขึ้นไปตามแนวหน้าท้อง จนกระทั่งกอบกุมปทุมถันคู่อวบอัดนั้นไว้ได้เต็มมือ

ช่างใหญ่โตนัก

ของจริงนั้นดูจะโอ่อ่ากว่าที่ตาเห็นเสียอีก มือเพียงข้างเดียวมิอาจโอบอุ้มได้มิด เขาจึงอดมิได้ที่จะบีบเค้นเนินเนื้ออันเปี่ยมเสน่ห์เหล่านั้นอย่างย่ามใจยิ่งขึ้น เฉิงหนิงเสวี่ยเริ่มสูญเสียการควบคุมตนเองไปทีละน้อย ริมฝีปากเล็กๆ เผยอออกน้อยๆ ดวงตาคู่งามฉ่ำเยิ้มไปด้วยม่านหมอกแห่งกามารมณ์

สวี่ผิงแค่นเสียงหึในลำคอ เขาเปลี่ยนน้ำเสียงกะล่อนทิ้งไปแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียมว่า "ความจริงกับผีน่ะสิ ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว สงสัยข้าคงต้องสังหารเจ้าทิ้งก่อนแล้วค่อยย่ำยีศพเสียกระมัง ตัวข้านี่แหละคือคนของลัทธิมาร มีหรือที่ข้าจะไม่รู้เรื่องแผนการลอบสังหารเช่นนี้ ตอนแรกเจ้าบอกว่ามาจากตระกูลเฉิงแห่งยูนนาน มาตอนนี้กลับอ้างว่าเป็นคนของลัทธิมาร เห็นได้ชัดว่าเจ้าไร้ซึ่งประสบการณ์ในยุทธภพสิ้นดี แล้วยังคิดจะมาหลอกลวงข้าอีกหรือ"

เฉิงหนิงเสวี่ยรู้สึกได้ว่าทรวงอกดุจหยกของนางถูกกอบกุมด้วยฝ่ามืออันร้อนผ่าว ทั้งยังถูกบีบเค้นพัวพันจนบิดเบี้ยวไปตามแรงอารมณ์ นำพามาซึ่งกระแสความซ่านสยิวที่ทำให้นางสิ้นเรี่ยวแรงจะต้านทาน นางยังสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันแรงกล้าของบุรุษผู้นี้ที่เป่ารดใบหู ดวงตาของนางเริ่มพร่าเลือนด้วยความมัวเมา ทว่าในส่วนลึกยังพยายามเตือนตนเองว่าคนเบื้องหลังนี้คือโจรเด็ดบุปผา นางรีบดึงสติกลับมาอย่างยากลำบาก และเมื่อตระหนักว่าร่างกายอันบริสุทธิ์สะอาดกำลังจะถูกคนผู้นี้หยามเกียรติ ยิ่งทำให้นางมิอาจกลั้นน้ำตาแห่งความคับแค้นใจเอาไว้ได้

"แม่นางน้อย เจ้ากำลังรนหาที่ตายแท้ๆ ใช่หรือไม่ การร้องไห้ในยามนี้มิช่วยแก้ปัญหาอันใดได้หรอก บอกมาเสียดีๆ ว่าเหตุใดเจ้าถึงคิดจะป้ายสีลัทธิมารของพวกเรา"

สวี่ผิงสลัดสีหน้าหยอกล้อทิ้งไปในทันที ก่อนจะเอ่ยถามด้วยแววตาที่ดูเหี้ยมเกรียมขึ้นมาครู่หนึ่ง เมื่อเฉิงหนิงเสวี่ยคิดว่าพรหมจรรย์ของนางคงต้องสูญสิ้นไปแน่แล้ว แววตาของนางก็เริ่มฉายแววแห่งความสิ้นหวังออกมา นางหลับตาแน่นและมิยอมปริปากเอ่ยคำใดอีก แม้สวี่ผิงจะออกแรงบีบเค้นทรวงอกของนางอย่างแรง แต่นางก็เพียงแค่ขมวดคิ้วและครางในลำคอโดยมิยอมเปิดปาก

เมื่อเห็นนางหลับตานิ่งราวกับคนแสวงหาความตาย สวี่ผิงก็หมดสนุกที่จะเล่นสนุกกับนางต่อในทันที เขาแบกร่างอันบอบบางนั้นขึ้นบ่าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "ในเมื่อสุราคารวะมิชอบดื่ม เห็นทีต้องดื่มสุราทำโทษเสียแล้ว หากเจ้ามิยอมพูด ข้าคงต้องให้เจ้าได้ลิ้มลองกลเม็ดเด็ดพรายของลัทธิมารเราดูเสียหน่อย แล้วเจ้าจะต้องนึกเสียใจภายหลัง"

เอ่ยจบ เขาก็สาวเท้าก้าวข้ามผืนป่ามุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลวง เพื่อมิให้นางล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของเขา เขาจึงได้สกัดจุดให้นางสลบไสลไปเสีย

สวี่ผิงลอบอ้อมไปยังหลังจวนแล้วปีนข้ามกำแพงเข้าไป หากเขาเข้าทางประตูหน้า มิเท่ากับเป็นการเปิดเผยร่องรอยอันโดดเด่นของเขาต่อสายตาผู้คนหรอกหรือ ทว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเฉิงหนิงเสวี่ยถูกสกัดไว้หมดแล้ว นางจึงมิอาจได้ยินสิ่งที่เขาเอ่ยออกมาแม้แต่น้อย เขาลอบเร้นหลบเลี่ยงเหล่าเวรยามที่กำลังเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด จนกระทั่งมาถึงห้องลับใต้ดินของจวนสกุลหวัง เขาจึงวางร่างของเฉิงหนิงเสวี่ยลงและคลายจุดสะกดประสาทสัมผัสให้นาง

ดวงตาของนางในยามนี้ดูว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา แววตานั้นสื่อความหมายชัดเจนว่า "จะฆ่าหรือจะทำอย่างไรกับข้าก็ตามใจ" ซึ่งสิ่งนี้ทำให้สวี่ผิงรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง ทางด้านลุงหลิว หลังจากไล่ตามโจรลักพาตัวไม่ทันจึงได้แต่เดินทางกลับมาก่อน ส่วนเฉียวเอ๋อก็ยังคงทำหน้าที่เฝ้าอยู่หน้าห้องของจ้าวเชี่ยนอย่างว่าง่าย ทันทีที่เห็นสวี่ผิงปรากฏตัว ทั้งคู่ต่างพากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากปล่อยให้จ้าวเชี่ยนได้พักผ่อนครู่หนึ่ง สวี่ผิงจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้พวกเขาฟังเพื่อปรึกษาหาทางออกร่วมกัน ลุงหลิวครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความลำบากใจว่า "ดูท่าแม่นางผู้นี้คงจะปักใจแน่วแน่ที่จะตายเสียแล้ว อย่างไรเสียยามนี้นางก็อยู่ในมือเรา พรุ่งนี้ค่อยแจ้งทางศาลซุ่นเทียนให้มาจัดการก็ได้พะยะค่ะ แต่หากท่านอ๋องน้อยมีประสงค์จะเค้นความจริงจากปากนาง เห็นทีคงต้องลงทัณฑ์ทรมานกันบ้าง หม่อมฉันมิทราบว่าท่านอ๋องน้อยจะทรงทำใจทอดพระเนตรได้หรือไม่"

คำพูดของลุงหลิวแทงใจสวี่ผิงยิ่งนัก เมื่อนึกถึงการต้องใช้วิธีการอันโหดเหี้ยมของลัทธิมารมาทรมานสาวงามที่บอบบางเช่นนี้ เขาจะทำลงได้อย่างไร โฉมงามระดับนี้ควรค่าแก่การทะนุถนอมอยู่บนเตียงมากกว่า เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยถามอย่างจนปัญญาว่า "ลัทธิมารของเรามิได้มีกลเม็ดเด็ดพรายสารพัดหรอกหรือ ไม่มีวิธีใดเลยหรือที่จะทำให้นางยอมเปิดปากโดยมิต้องให้ร่างกายนางต้องบุบสลาย"

สีหน้าของลุงหลิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปถามเฉียวเอ๋ออย่างกะทันหันว่า "นังหนู เจ้ามีวิธีใช่ไหม ครั้งนี้เจ้าพกของพวกนั้นติดตัวมาด้วยหรือเปล่า"

สวี่ผิงได้แต่ทำหน้าฉงนด้วยความไม่เข้าใจว่าทั้งคู่กำลังเล่นละครใบ้อะไรกันอยู่ เฉียวเอ๋อเผยสีหน้าภาคภูมิใจพลางยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วตอบว่า "แน่นอนว่าต้องพกมาด้วยสิพะยะค่ะ ความจริงท่านอาอาจารย์มิยอมให้หม่อมฉันพกติดตัวมามากนัก แต่หม่อมฉันแอบหยิบมาได้นิดหน่อย ตอนนี้มันคงได้ใช้ประโยชน์เสียที กลับไปหม่อมฉันจะได้มิถูกทำโทษ ท่านต้องช่วยพูดความดีความชอบให้หม่อมฉันด้วยนะพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุงหลิวก็ยิ้มพลางเอ่ยกับสวี่ผิงว่า "เช่นนั้นท่านอ๋องน้อยพานางไปสอบสวนเถิดพะยะค่ะ บ่าวเฒ่าผู้นี้คงมิสะดวกที่จะเข้าไปร่วมด้วย จะขอรอฟังข่าวดีอยู่ด้านนอกนะพะยะค่ะ" เอ่ยจบเขาก็ประสานมือคำนับแล้วเดินออกไป สวี่ผิงเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจจึงรีบถามขึ้นว่า "พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน"

ใบหน้าของเฉียวเอ๋อเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความมั่นใจ นางเอ่ยอย่างมีเลิศนัยว่า "ท่านอ๋องมิต้องกังวลพะยะค่ะ หม่อมฉันขอรับรองว่าวิธีนี้มิทำให้สาวงามของท่านต้องเจ็บปวดแม้แต่น้อย แต่นางจะยอมอ้าปากพูดเองอย่างแน่นอน เผลอๆ ท่านอาจจะได้ลาภลอยอย่างอื่นด้วยนะพะยะค่ะ" พูดจบก็นางวิ่งกลับไปยังห้องของตนเพื่อหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา แล้วฉุดดึงสวี่ผิงมุ่งหน้าไปยังห้องลับ

เฉิงหนิงเสวี่ยปักใจแน่วแน่ว่าจะยอมตายเสียดีกว่ายอมปริปาก ทว่านางถูกสวี่ผิงพันธนาการมือไว้อย่างแน่นหนา ทำให้นางต้องนั่งพิงกำแพงอยู่อย่างไร้เรี่ยวแรง นางปรายตามองสวี่ผิงและเด็กสาวที่เพิ่งเดินเข้ามาแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงตามเดิม หากจะว่ากันตามตรง เมื่อเห็นนางในสภาพเช่นนี้สวี่ผิงก็อดรู้สึกเวทนามิได้ ทว่าเขาก็มิรู้ว่าเฉียวเอ๋อกำลังวางแผนการใดอยู่ ในยามนี้เขาจึงทำได้เพียงเฝ้าดูว่านางจะเริ่มแสดงงิ้วฉากนี้อย่างไร

เฉียวเอ๋อเดินเข้าไปหาเฉิงหนิงเสวี่ยด้วยรอยยิ้มซุกซน นางยื่นมือเล็กๆ ไปเชยคางอีกฝ่ายขึ้นมา หลังจากพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่งก็เดาะลิ้นเลียนแบบพวกนักเลงเจ้าชู้แล้วเอ่ยว่า "ช่างเป็นโฉมงามที่หยาดเยิ้มเสียจริง มิใช่เพียงท่านอ๋องน้อยหรอก ขนาดหม่อมฉันเองยังนึกหวั่นไหว หากต้องสังหารทิ้งก็น่าเสียดายแย่ แต่อย่างไรเสียเจ้าก็มิควรมาป้ายสีลัทธิมารของพวกเรา มิต้องกังวลหรอกนะพี่สาว หม่อมฉันมิทำอันตรายใบหน้าอันงดงามของท่านแน่นอน"

เอ่ยจบ นางก็ทรุดกายลงนั่งยองๆ เปิดกล่องไม้ออกแล้วหยิบขวดยาขนาดต่างๆ ออกมาวางเรียงรายกันทีละขวดด้วยท่าทางตื่นเต้นยิ่งนัก สวี่ผิงในยามนี้มิได้ใส่ใจว่านางกำลังจะทำสิ่งใด ตราบเท่าที่นางมิได้ทำร้ายสาวงามและสามารถเค้นความลับออกมาได้เป็นพอ ทว่าเขายังคงนึกสงสัยในคำพูดของลุงหลิวที่ว่ามิสะดวกจะเข้ามานั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่ ในขณะนั้นเอง มือเล็กของเฉียวเอ๋อก็เคาะไปตามขวดยาต่างๆ ก่อนจะหยิบขวดสีเขียวขึ้นมาเทผงยาบางอย่างแล้วโปรยใส่อีกฝ่ายทันที แม้เฉิงหนิงเสวี่ยจะพยายามกลั้นหายใจเพียงใดก็มิทันการ ผงยาสีเทาได้ถูกสูดเข้าไปในจมูกของนางเสียแล้ว เมื่อมิทราบว่าสิ่งที่สูดดมเข้าไปคือสิ่งใด ใบหน้าของนางจึงเริ่มฉายแววแห่งความหวาดกลัวออกมา

เฉียวเอ๋อเขย่าขวดยาในมือเล่นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "อย่าได้กลัวไปเลย สิ่งนี้มิใช่ยาพิษร้ายแรงอันใด มันก็แค่ยาสลบสูตรธรรมดาที่หาซื้อได้ตามท้องตลาด หม่อมฉันทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันมิให้ท่านคิดสั้นปลิดชีพตนเอง ฮิฮิ ยามนี้ท่านคงมิมีเรี่ยวแรงแม้แต่จะกัดลิ้นตัวเองแล้วใช่หรือไม่" ในวินาทีนั้น เฉิงหนิงเสวี่ยตระหนักได้ทันทีว่าร่างกายของนางอ่อนเปลี้ยเพลียแรงเสียจนมิตะมีกำลังแม้แต่จะอ้าปาก เมื่อมิล่วงรู้ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นต่อไป ใบหน้าของนางจึงเต็มไปด้วยความตระหนกและไม่มั่นใจ นางทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง เฉียวเอ๋อยิ้มให้ด้วยท่าทางไร้เดียงสาพลางใช้มีดตัดเชือกที่พันธนาการมือนางออก จากนั้นจึงยื่นมือไปคลายจุดชีพจรให้นาง

สวี่ผิงอดมิได้ที่จะรู้สึกฉงนใจ ความจริงแค่สะกดจุดไว้ก็น่าเพียงพอแล้ว ด้วยวรยุทธ์ระดับสมัครเล่นของนาง มีสิ่งใดต้องกังวลว่านางจะก่อเรื่องได้อีกหรือ เหตุใดเฉียวเอ๋อต้องลำบากวางยาสลบให้นางเพิ่มเติมเช่นนี้กันแน่ เฉียวเอ๋อจัดเรียงขวดยาบนพื้นอย่างกระตือรือร้น นางกวาดสายตามองฉลากพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "ความจริงยามนี้หม่อมฉันมีความสุขยิ่งนักพะยะค่ะ ประจวบเหมาะเหลือเกินที่มีขวดยามากมายที่ยังมิเคยได้ทดลองใช้ ในเมื่อเจ้าปักใจแน่วแน่ที่จะตายอยู่แล้ว การสละร่างช่วยหม่อมฉันทดสอบสรรพคุณยาเสียหน่อยก็นับว่าเป็นการสร้างกุศลครั้งสุดท้ายนะพี่สาว เฉียวเอ๋อขอขอบคุณท่านล่วงหน้าเลยแล้วกัน"

น้ำเสียงอันใสซื่อทว่าเนื้อหาที่เอ่ยออกมากลับโหดเหี้ยมผิดมนุษย์ ทำเอาเฉิงหนิงเสวี่ยถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นออกมาทั่วร่าง แววตาที่นางจ้องมองแผ่นหลังของเฉียวเอ๋อนั้นเต็มไปด้วยความหวาดผวา ขวดยาเล็กๆ เหล่านั้นกลับกลายเป็นอสรพิษร้ายในสายตาของนางไปเสียแล้ว สวี่ผิงลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ นังหนูคนนี้รู้จักใช้ชั้นเชิงสงครามประสาทเสียด้วย ทว่าเขาก็แอบตำหนิตนเองในใจที่เพิ่งคลายจุดประสาทสัมผัสทั้งห้าให้เฉิงหนิงเสวี่ยไปอย่างประมาท โชคดีที่นางมิได้ตัดสินใจกัดลิ้นฆ่าตัวตายในทันที ซึ่งนั่นแสดงว่าลึกๆ แล้วนางยังคงอาลัยในชีวิต หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือนางยังคงเกรงกลัวความตาย หากเป็นเช่นนี้ต่อไปโอกาสที่จะเค้นความจริงออกมาก็คงมีสูงยิ่งนัก ทันใดนั้น เฉียวเอ๋อก็ชูขวดสีขาวใบเล็กขึ้นมาแล้วตะโกนอย่างดีใจว่า "ในที่สุดก็หาเจอเสียที"

มิใช่เพียงเฉิงหนิงเสวี่ยที่ตกใจ แม้แต่สวี่ผิงเองก็ยังสะดุ้งกับท่าทางกะทันหันของเฉียวเอ๋อ

หลังจากหยิบขวดยาเสียบไว้ที่สายรัดเอว เฉียวเอ๋อก็เดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มหวานหยด นางลงมือเปลื้องอาภรณ์ของเฉิงหนิงเสวี่ยออกพลางเอ่ยอย่างไร้เดียงสาว่า "ต้องขออภัยด้วยนะพี่สาว แต่การทดสอบยานี้จำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากท่านเสียหน่อย รบกวนสวมเสื้อผ้าให้น้อยชิ้นลงสักนิด อย่างไรเสียเจ้าคนหื่นกามนั่นก็คงเคยล่วงเกินท่านมาแล้วล่ะมั้ง ให้เขาดูอีกนิดคงมิถึงกับตายหรอก"

เอ่ยจบ นางก็ลงมือถอดชุดของเฉิงหนิงเสวี่ยอย่างคล่องแคล่วว่องไว จนกระทั่งเหลือเพียงเอี๊ยมตัวในและกางเกงชั้นในตัวบางเท่านั้น เฉียวเอ๋อถอยออกมาพลางกวาดสายตามองดูตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่า "รูปร่างของพี่สาวช่างดีเหลือเกิน! ขนาดหม่อมฉันเห็นแล้วยังใจสั่นเลยพะยะค่ะ"

เฉิงหนิงเสวี่ยไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกครั้ง นางหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความเจ็บช้ำน้ำใจ การถูกหยามเกียรติด้วยการถูกเปลื้องอาภรณ์จนเกือบเปลือยเปล่าเช่นนี้ ทำให้นางนึกอยากจะคว้ามีดมาสังหารนางปีศาจที่แสร้งทำตัวน่ารักผู้นี้ รวมถึงเจ้าโจรโฉดที่เอาแต่จ้องมองนางไม่วางตาให้ตายตกไปตามกัน ทว่าช่างน่าเวทนาที่ทั่วทั้งร่างของนางอ่อนเปลี้ยเสียจนไม่มีแรงแม้แต่จะกัดลิ้นตนเอง ได้แต่ปล่อยให้พวกมันกระทำการย่ำยีตามอำเภอใจ

สวี่ผิงนั่งเฝ้าดูการกระทำอันเชื่องช้าของเฉียวเอ๋ออย่างใจจดใจจ่อ ภาพของเฉิงหนิงเสวี่ยที่หลงเหลืออาภรณ์เพียงน้อยชิ้นปกปิดกาย เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ เรียวขาเนียนลื่นดุจหยก แขนเรียวเสลา และทรวงอกอวบหยัดที่เอี๊ยมสีแดงมิอาจปกปิดได้มิด ร่องอกลึกนั้นช่างเย้ายวนชวนให้หลงใหล ผิวพรรณทุกตารางนิ้วช่างละเอียดลออขาวนวลราวกับหยกสลัก โฉมงามระดับนี้ถือเป็นสินค้ายอดดีที่แม้แต่ขันทีหากได้มายลคงต้องมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้งเป็นแน่

มังกรผงาด ของสวี่ผิงเริ่มมีปฏิกิริยาขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม มิน่าเล่าลุงหลิวถึงบอกว่าไม่สะดวกจะเข้ามา แต่สำหรับเขานั้นช่างสะดวกยิ่งนัก สวี่ผิงแอบโห่ร้องยินดีอยู่ในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงแสดงสีหน้าเคร่งขรึมและพยักหน้าให้เฉียวเอ๋ออย่างเห็นดีเห็นงาม

เมื่อเห็นสายตาของสวี่ผิงที่กวาดมองไปทั่วเรือนร่างอย่างหิวกระหาย เฉิงหนิงเสวี่ยรู้สึกว่าสภาพของนางในยามนี้ก็มิได้ต่างอะไรจากการถูกจับเปลื้องผ้าจนล่อนจาม นางอยากจะขัดขืนแต่ก็ไร้เรี่ยวแรง จะแสวงหาความตายก็ไร้ซึ่งหนทาง ทำได้เพียงร่ำไห้ด้วยความคับแค้นและชิงชังอย่างสุดซึ้ง

เฉียวเอ๋อยื่นมือไปเปิดจุกขวดออกพลางทำสีหน้าเคลิบเคลิ้มแล้วเอ่ยว่า "พี่สาว อย่าได้กลัวไปเลย สิ่งนี้มิใช่ยาพิษร้ายแรงอันใด หากจะกล่าวให้ถูกต้อง ยานี้มิได้ทำอันตรายต่อร่างกายท่านแม้แต่น้อย เพียงแต่จะทำให้ท่านรู้สึกคันคะเยอไปทั่วทั้งร่างจนยากจะทานทน จะอธิบายอย่างไรดีเล่า? เอาเป็นว่ามันไม่ใช่ยาพิษอย่างแน่นอน ส่วนสรรพคุณนั้นจะเป็นอย่างไร พี่สาวจงลองสัมผัสดูด้วยตนเองเถิด"

เอ่ยจบ นางก็ขยับมือเล็กๆ อย่างระมัดระวังพลางถือขวดยาไว้แน่น แล้วค่อยๆ รินของเหลวใสลงบนผิวอันบอบบางที่โผล่พ้นชายผ้าของเฉิงหนิงเสวี่ยอย่างทั่วถึง แววตาของนางเต็มไปด้วยความนึกสนุกและเจ้าเล่ห์

เฉิงหนิงเสวี่ยหวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือดลงทันตาด้วยมิล่วงรู้ว่าสิ่งที่ถูกราดลงบนตัวนั้นคือสิ่งใด ในคราแรกนางถูกโจรเด็ดบุปผาย่ำยีความบริสุทธิ์ มาบัดนี้ยังถูกเด็กสาวนางหนึ่งกลั่นแกล้งหยอกเล่นดุจของเล่น เพียงแค่ท่าทางอันเฉยเมยของเฉียวเอ๋อก็เพียงพอที่จะทำให้นางเริ่มมีอาการสติแตกเข้าให้แล้ว

เพียงมินานหลังจากของเหลวสัมผัสถูกผิวพรรณ ผิวที่เคยขาวผ่องดุจหิมะของเฉิงหนิงเสวี่ยก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความทรมานที่พยายามสะกดกลั้นไว้ นางรู้สึกราวกับมีมดนับล้านตัวกำลังรุมชอนไชไปทั่วร่างในคราเดียว มันคันคะเยอเสียจนนึกอยากจะคว้ามีดมาเฉือนเนื้อเถือกหนังตนเองทิ้งไปเสีย ร่างกายบิดเร่าอย่างอ่อนแรง เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก นางเผยอริมฝีปากน้อยๆ หมายจะกรีดร้องออกมา ทว่ากลับทำได้เพียงส่งเสียงครางอืออาแผ่วเบาในลำคอเท่านั้น

เฉียวเอ๋อเฝ้ารอดูอาการอยู่สิบกว่านาที เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเหงื่อท่วมกายและดูเหนื่อยหอบราวกับสิ้นเรี่ยวแรง นางจึงค่อยๆ โปรยยาถอนพิษลงบนร่างนั้นพลางพึมพำกับตนเองว่า "ท่านอาจารย์โกหกชัดๆ สรรพคุณของยานี้มิเห็นจะดีเลิศเหมือนที่ท่านคุยโม้ไว้เลย สงสัยตอนหลอมยาคงจะแอบลดส่วนประกอบลงแน่ๆ"

นางหันไปเอ่ยอย่างนึกเกรงใจกับเฉิงหนิงเสวี่ยที่นอนแหมะอยู่บนพื้นอย่างไร้กระดูกว่า "ต้องขออภัยด้วยนะพี่สาวเฉิง หม่อมฉันมิคาดคิดเลยว่ายานี้สรรพคุณจะแย่ถึงเพียงนี้ แต่มิต้องกังวลไปนะพะยะค่ะ ยาขวดต่อไปรับรองว่าต้องดีกว่านี้แน่นอน"

เฉิงหนิงเสวี่ยเพิ่งจะผ่านพ้นความรู้สึกที่ยิ่งกว่าตายทั้งเป็นจากอาการคันคะเยอราวกับมดรุมกัดทึ้งไปทั่วร่าง ยามนี้เมื่อได้ยินคำพูดของเฉียวเอ๋อ ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา นางเริ่มชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสียในใจ มิตะอาจจินตนาการได้เลยว่ายาประหลาดขวดต่อไปจะสร้างความทรมานเช่นไรให้นางอีก ริมฝีปากของนางสั่นระริกด้วยความกลัว

"มิต้องกังวลพะยะค่ะ ครั้งนี้หม่อมฉันจะไม่ใช้ยาชั้นเลิศพวกนั้นแล้ว หม่อมฉันจะช่วยเลือกขวดที่เห็นผลชัดเจนกว่านี้มาให้ท่านลองดู"

เฉียวเอ๋อหัวเราะคิกคักพลางหันหลังกลับไปทำท่าทีลำบากใจในการเลือกขวดยา พลางเอ่ยปากขอโทษขอโพยไปด้วย

ในที่สุดเฉิงหนิงเสวี่ยก็สติหลุดลอยและตะโกนออกมาอย่างเสียสติว่า "ข้ายอมพูดแล้ว! ข้าจะยอมบอกทุกอย่าง!"

เมื่อเห็นว่าเฉียวเอ๋อใช้ยาเพียงเล็กน้อยก็สามารถปราบคนที่คิดจะฆ่าตัวตายให้ยอมสยบได้ สวี่ผิงก็ปรายตามองนางด้วยความชื่นชม จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาเฉิงหนิงเสวี่ย ยื่นมือไปลูบไล้ใบหน้าเล็กๆ ที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของนาง พลางโคจรพลังปราณแท้เพื่อช่วยให้นางฟื้นฟูกำลังวังชา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเวทนาว่า "หากยอมบอกเสียแต่แรกก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องมายอมลำบากตรากตรำเช่นนี้ด้วยเล่า"

"หมดสนุกเสียแล้วสิ..."

เฉียวเอ๋อแสร้งทำปากยื่นประชดประชันด้วยความแง่งอน

ในขณะที่สวี่ผิงกำลังเอ่ยปาก สายตาของเขาก็อดมิได้ที่จะกวาดมองไปตามเอี๊ยมตัวน้อยและกางเกงชั้นในที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ช่างเป็นภาพยั่วยวนที่ชวนให้ลุ่มหลงยิ่งนัก! อาภรณ์ชิ้นน้อยแนบชิดไปกับเรือนร่างดุจหยกอันบอบบาง ประกอบกับดวงตาที่ดูอ่อนแรงและแสนเศร้าของนาง ช่างดูน่าทะนุถนอมและสะกดสายตาเสียจนเขารู้สึกเบิกบานใจยิ่ง

เฉิงหนิงเสวี่ยค่อยๆ ซึมซับพลังปราณแท้อันทรงพลังที่สวี่ผิงถ่ายทอดเข้ามาให้นาง ร่างกายเริ่มรู้สึกถึงเรี่ยวแรงที่ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา นางจ้องมองบุรุษที่ล่วงเกินพรหมจรรย์ของนางด้วยความรู้สึกที่ปนเปกัน ทั้งเคียดแค้นและสับสนในคราเดียวกัน

เฉียวเอ๋อที่ยืนอยู่ด้านข้างส่งเสียงดุราวกับเด็กดื้อกำลังอาละวาด "พี่สาว เหตุใดใจคอท่านถึงได้เปราะบางเพียงนี้เล่า หม่อมฉันเคยได้ยินมาว่าปกติแล้วต้องใช้ยาถึงสามสี่ชนิดถึงจะสำเร็จ นี่ท่านเพิ่งลองไปเพียงชนิดเดียวก็ยอมสยบเสียแล้ว ท่านมิคิดจะอดทนต่อไปอีกสักนิดก่อนจะสารภาพหรือพะยะค่ะ?"

หากจะกล่าวว่าเฉิงหนิงเสวี่ยมิชิงชังเฉียวเอ๋อก็คงจะเป็นการโกหก ทว่านางกลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อสวี่ผิง บุรุษผู้มีความเผด็จการและดูเจ้าเล่ห์ร้ายกาจผู้นี้ เมื่อพละกำลังของนางฟื้นคืนมาเกือบเป็นปกติแล้ว สวี่ผิงก็ถอนมือกลับแล้วทรุดกายลงนั่งบนเก้าอี้ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและดุดันขึ้นว่า "ครั้งนี้เจ้าอย่าได้คิดจะเห็นข้าเป็นคนโง่อีก เก็บคำลวงไร้สาระพวกนั้นไปเสีย ข้าจะมิยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองอย่างเด็ดขาด"

เฉิงหนิงเสวี่ยชั่งน้ำหนักสถานการณ์และขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมาว่า "ความจริงแล้ว เป้าหมายสูงสุดของการลอบเข้าวังในครั้งนี้ มิใช่เพื่อลอบสังหารจักรพรรดิหรอกพะยะค่ะ แม้จักรพรรดิองค์ปัจจุบันจะเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้มินาน แต่ก็นับว่าเป็นผู้ปกครองที่ทรงภูมิธรรม ส่วนเรื่องการป้ายสีลัทธิมารนั้น เป็นเพียงข้ออ้างชั่วคราวเท่านั้นพะยะค่ะ"

เมื่อเห็นว่านางดูมิได้โป้ปด สวี่ผิงจึงพยักหน้าเป็นสัญญาณให้นางเอ่ยต่อไป

ใบหน้าของเฉิงหนิงเสวี่ยพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าสร้อย นางเอ่ยออกมาด้วยอารมณ์ที่จมดิ่งว่า "ยามนี้ ฐานะของตระกูลเฉิงในยุทธภพกำลังเสื่อมถอยลงทุกวัน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ 'จางยวี่หลง' ผู้ว่าราชการมณฑลยูนนาน มันบังอาจขืนใจพี่สาวของข้ากลางถนนอย่างป่าเถื่อน จนทำให้นางต้องแขวนคอตายเพื่อหนีความอัปอาย หลังจากนั้นมันยังร่วมมือกับขุมอำนาจอื่นเข้าโจมตีกิจการของตระกูลเฉิงในยูนนาน ตระกูลเราพึ่งพาการเปิดสำนักคุ้มภัยเป็นหลักเพื่อเลี้ยงดูผู้คนในตระกูล แต่เจ้าคนไร้ยางอายผู้นี้กลับให้พวกนักเลงท้องถิ่นและทหารปลอมตัวเป็นโจรมาดักปล้นขบวนสินค้าของพวกเรา บีบคั้นพวกเราให้จนมุมลงทีละก้าว"

เฉิงหนิงเสวี่ยเอ่ยพลางขบฟันแน่น แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นอย่างลึกซึ้งนั้นทำให้แม้แต่สวี่ผิงยังรู้สึกขนลุกเล็กน้อย

"ท่านพ่อของข้าก็ถูกสังหารระหว่างการคุ้มกันสินค้าครั้งหนึ่ง แต่ท่านแม่มิได้ยอมแพ้ ต่อมาเพื่อเห็นแก่ตระกูล นางจึงสะกดกลั้นความโศกเศร้าในใจและแบกรับทุกอย่างในบ้านไว้เพียงลำพัง ทว่าในเวลานั้น ท่านอาที่สองของข้ากลับไปสมรู้ร่วมคิดกับจางยวี่หลง อาศัยอำนาจของมันมากัดกินกิจการสุดท้ายที่เหลืออยู่ของตระกูล ยามนั้นพวกเราไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะขัดขืน จางยวี่หลงอาศัยความมืดในคืนหนึ่งนำกลุ่มคนบุกเข้ามาในบ้าน ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนั้น ยอดฝีมือคุ้มภัยบางคนที่จงรักภักดีต่อท่านพ่อได้ยอมสละชีวิตเข้าช่วยท่านแม่และข้าหนีออกมาได้"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ใบหน้าของเฉิงหนิงเสวี่ยก็อาบไปด้วยน้ำตาและความเศร้าโศก นางกล่าวด้วยเสียงสะอื้นว่า "ต่อมา พวกเรามอบทรัพย์สินที่เหลือทั้งหมดให้ท่านแม่ดูแล หลังจากปรึกษากันแล้ว พวกเราจึงตัดสินใจเสี่ยงชีวิตลอบเข้าวังเพื่อมาร้องทุกข์ต่อจักรพรรดิ ความจริงแล้วด้วยวรยุทธ์ของพวกเรา ย่อมล่วงรู้ดีว่าการบุกเข้าไปโดยพลการมิตะมีทางสำเร็จได้เลย หากสามารถยื่นฎีกาก็จะยื่น หากมิอาจทำได้ พวกเราก็จะทิ้งอาวุธลับของตระกูลเฉิงและของที่ระลึกของผู้ว่าราชการยูนนานไว้ในที่เกิดเหตุ โดยหวังว่าจักรพรรดิจะทรงกริ้วและสืบสวนนำพวกมันมาลงโทษ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเราก็ตาม ส่วนเรื่องลัทธิมารนั้นเป็นเพียงเรื่องที่ข้าปั้นแต่งขึ้นมาเองพะยะค่ะ"

สวี่ผิงจ้องมองเด็กสาวที่เต็มไปด้วยความแค้นผู้นี้ หากอยู่ในศตวรรษที่ 21 ด้วยวัยเพียงเท่านี้เธอยังควรจะอยู่ในอ้อมกอดของพ่อแม่ เป็นลูกสาวที่ได้รับการตามใจอย่างทะนุถนอม ทว่าในยุคศักดินาสมัยโบราณเช่นนี้ ต้องใช้ความแค้นมหาศาลเพียงใดกันหนอถึงจะผลักดันให้คนกลุ่มหนึ่งกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นลอบเข้าวังหลวง เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของนางที่มีน้ำตานองหน้า เขาก็อดมิได้ที่จะรู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ

เขายื่นมือไปพยุงเฉิงหนิงเสวี่ยที่ร่ำไห้จนตัวโยนให้ลุกขึ้นพลางทอดถอนใจแล้วเอ่ยถามว่า "แล้วเจ้ามีแผนการอย่างไรต่อไปในอนาคต? แผนการของเจ้านั้นเสี่ยงอันตรายยิ่งนัก แทบมิมีโอกาสสำเร็จเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียคนในวังหลวงเหล่านั้นก็มิใช่คนโง่เขลา"

เฉิงหนิงเสวี่ยในยามนี้มิได้ใส่ใจอีกต่อไปแล้วว่าร่างกายของนางจะเหลืออาภรณ์ติดกายเพียงน้อยชิ้น นางส่ายหน้าด้วยความสิ้นหวังแล้วเอ่ยว่า "ข้าเองก็มิรู้เหมือนกัน ข้าสูญเสียความบริสุทธิ์ในฐานะสตรีไปแล้ว สูญเสียครอบครัวที่เคยอบอุ่น และคนในตระกูลที่ติดตามข้ามาต่างก็กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบไปสิ้น ยามนี้ข้าเพียงหวังให้ท่านแม่มีชีวิตที่ดี บางทีความตายอาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับข้า"

สวี่ผิงโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขนด้วยความเวทนา ในตอนแรกเฉิงหนิงเสวี่ยขัดขืนอยู่บ้าง ทว่านางก็ค่อยๆ สงบลงทีละน้อย อาจเป็นเพราะนางสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดแล้วจึงมิได้ต่อต้านอีกต่อไป

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักว่า "ความบริสุทธิ์ของเจ้ายังคงอยู่ เพียงแต่มันถูกมอบให้แก่นายของเจ้าแล้ว นับจากนี้ไปเจ้ามิใช่คนของตระกูลเฉิงอีกต่อไป แต่เป็นคนของตระกูลจูของข้า ข้าจะช่วยเจ้าชำระความแค้นนี้เอง แต่อาจจะต้องใช้เวลาเสียหน่อย ส่วนท่านแม่ของเจ้านั้นสามารถพามารับรองที่นี่ได้ ข้าจะเป็นคนดูแลนางเอง"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เฉิงหนิงเสวี่ยราวกับขดลวดที่ถูกไขจนตึงเปรี๊ยะพลันหลุดพ้นออกมาทันที นางปล่อยโฮในอ้อมกอดของสวี่ผิง ระบายความแค้นและความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมาเป็นหยาดน้ำตา แนวคิดเรื่องการรักษาความนวลสงวนตัวนั้นฝังรากลึกอยู่ในจิตใจของสตรีในยุคสมัยนี้เป็นอย่างยิ่ง ตามสถานการณ์ของนางแล้ว หากมิได้แต่งงานกับสวี่ผิง นางก็คงมิมีหน้าจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้อีกต่อไป นี่จึงนับว่าเป็นทางออกที่ดีเยี่ยมสำหรับนาง!

ทว่าสิ่งที่นางมิอาจล่วงรู้ได้เลยก็คือ แม้ภายนอกสวี่ผิงจะดูอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยเมตตา แต่ในใจของเขากลับเริ่มคำนวณหาทางจัดการกับเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อครู่เขาอาจจะวู่วามไปบ้าง ยามนี้เมื่อสงบสติอารมณ์และขบคิดดูดีๆ แล้ว การต้องไปงัดข้อกับขุนนางระดับสูงเพื่อสตรีที่เพิ่งพบหน้ากันเพียงมินานดูจะเป็นเรื่องที่มิคุ้มค่านัก แต่เหตุใดกันเล่าที่ทำให้จางยวี่หลงต้องมุ่งเป้าทำลายล้างตระกูลเฉิงถึงเพียงนี้?

อย่างไรก็ตาม ตามคำบอกเล่าของนาง จางยวี่หลงผู้นี้ช่างร่ำรวยมหาศาลนัก การกำจัดภัยพาลครั้งนี้ก็เปรียบเสมือนการหาลาภลอยให้ตนเองไปด้วย อีกทั้งเขายังจะได้ครอบครองสาวงามทรงโตระดับนี้ไว้ในมือ มีหรือจะไม่ทำ!

เมื่อเห็นโฉมงามในอ้อมกอดร่ำไห้หนักเพียงนั้น สวี่ผิงจึงมิได้ซักไซ้อันใดต่อ ความรู้สึกถึงความนุ่มหยุ่นและยืดหยุ่นของทรวงอกอวบอัดที่เบียดเสียดกับร่างกายทำเอาเขาแทบคลั่ง หากมิใช่เพราะต้องสวมบทเป็นคนดีไปก่อนละก็ เขาอยากจะกระชากเอี๊ยมตัวน้อยที่ปกปิดความอับอายของนางทิ้ง แล้วเผด็จศึกนางเสียตรงนี้บนพื้นดินให้รู้แล้วรู้รอด

เฉิงหนิงเสวี่ยร้องไห้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลับไปด้วยความอ่อนเพลีย ประสบการณ์ในวันนี้ช่างหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เด็กสาววัยเพียงสิบหกปีจะรับไหว สวี่ผิงเองก็มิอยากจะ "กิน" นางในยามนี้ เขาจึงกำชับให้เฉียวเอ๋อพานางไปพักผ่อนที่ห้องเพื่อให้นางได้หลับใหลอย่างเต็มอิ่ม เขาจะรอเชยชมสาวงามทรงโตผู้นี้ในยามที่บรรยากาศเป็นใจกว่านี้ เมื่อถึงยามนั้นนางคงจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนบนเตียงด้วยความเต็มใจกระมัง

หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์วุ่นวายในคืนนี้ไป สวี่ผิงก็ไร้ซึ่งความง่วงเหงาหาวนอน สังคมโบราณแห่งนี้ก็มิได้ต่างจากโลกยุคใหม่ที่ผู้คนจ้องจะกัดกินกัน แม้เขาจะไม่คิดยกตนข่มท่านเพื่อประณามการกระทำของจางยวี่หลง เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากมีความสามารถ การสวมบทเป็นคนร้ายก็มิใช่เรื่องที่น่าชิงชังอันใด ทว่าในยามนี้ การรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์เอาไว้ก่อนย่อมเป็นประโยชน์ต่อตัวเขามากกว่า อย่างน้อยในจุดเปลี่ยนสำคัญเช่นนี้ เขายังมิอาจขยับเขยื้อนขุนนางระดับสูงผู้กุมอำนาจล้นมือผู้นี้ได้โดยง่าย