บทที่ 23 - เธอไม่กินขนมปังที่ผู้ชายทำ ยกเว้นของมินา

บทที่ 23 - เธอไม่กินขนมปังที่ผู้ชายทำ ยกเว้นของมินา

ตอนนี้จิ้งจอกอัญมณีเปลี่ยนไปเป็นคนละตัว

จากขนสีเทาๆ ยุ่งเหยิงพันกันเป็นก้อน สายตามองคนเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

ตอนนี้กลับกลายเป็นอีกแบบ

ขนฟูฟ่อง แค่มองก็รู้ว่านุ่มลื่น

สายตายังคงระแวดระวัง แต่ดวงตากลมโตคู่นั้นกลับดูสดใสมีชีวิตชีวา

ที่สำคัญกว่านั้น

อิกอร์รู้สึกได้ว่า พลังเวทของเจ้าตัวเล็ก ดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

หรือว่าจะถึงจุดสูงสุดของระดับสองแล้ว?

อิกอร์เกาหัว เดิมทีอยากจะถาม

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเดี๋ยวคงมีการทดสอบต่อสู้จริง ก็เลยช่างมันเถอะ

แต่คุณลุงหัวโล้นก็อดไม่ได้ที่จะทัก "มินา เจ้าหนู ฝีมือการเลี้ยงสัตว์ไม่เบานี่หว่า เลี้ยงจิ้งจอกน้อยจนดูดีมีสกุลได้ขนาดนี้"

มินา: "..."

เขาไม่แน่ใจว่าลุงอิกอร์ชมเขา หรือชมจิ้งจอกน้อยกันแน่

แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้จิ้งจอกน้อยเริ่มแยกเขี้ยวแล้ว

ลุงสิดูดีมีสกุล

ลุงนั่นแหละดูดีมีสกุลทั้งบ้านเลย

มินาเดินตามอิกอร์ทะลุสวนหลังบ้านไป

ทันใดนั้น ลานฝึกซ้อมกลางแจ้งขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของมินา

มินาถึงกับตะลึง

เขาใช้ชีวิตอยู่บนถนนสายสถาบันมาสามปี

นึกไม่ถึงเลยว่า หลังสำนักงานซอมซ่อของหัตถ์สีเงิน จะมีลานฝึกซ้อมที่ใหญ่พอๆ กับสถาบันตะวันฉายซ่อนอยู่

หนุ่มสาวสิบกว่าคนกำลังจับคู่ซ้อมต่อสู้กันอยู่ในลานฝึก

พวกเขาเห็นมินาเดินเข้ามา ก็มองด้วยความสนใจ

ทำท่าเหมือนอยากจะเข้ามาทักทาย

แต่อิกอร์ตวาดด้วยสายตาไปทีเดียว ทุกคนก็กลับไปสงบเสงี่ยมเจียมตัวทันที

การฝึกซ้อมดำเนินต่อไป

มินาก็สงสัยเหมือนกัน

อิกอร์เกาหัว "ความจริงต้องรอให้ผ่านสัมภาษณ์ก่อนถึงจะบอกได้ แต่บอกตอนนี้เลยก็คงไม่เป็นไรมั้ง"

นิ้วที่ใหญ่เหมือนหัวไชเท้าของเขาชี้ไปที่หนุ่มสาวสิบกว่าคนฝั่งตรงข้าม

"ไม่เหมือนกับเธอ พวกนั้นมาจากโรงเรียนหลวง ไม่ใช่ตัวจริงและไม่ใช่ภาคสมทบ แต่ก็ถือว่าเป็น เด็กฝึก ของหัตถ์สีเงิน"

"บางคนอยู่ระดับสามแต่มีสกิลระดับเงินที่โดดเด่น บางคนระดับสี่แล้วแต่สกิลยังไม่ถึงขั้น"

"ถ้าเธอคือตัวจริงที่มารอรับสวัสดิการ พวกนี้ก็คือคนที่เอาสวัสดิการมาให้นั่นแหละ"

อิกอร์พูดตรงมาก

มินาเข้าใจทันที

นี่คือพวกที่ยอมจ่ายเงินยอมทุ่มทุน เพื่อจะได้เข้ามาเป็นเด็กฝึกงาน หวังว่าสักวันจะได้เข้าหัตถ์สีเงิน

แน่นอนว่าในกลุ่มนั้นก็มีพวกหัวกะทิที่ใกล้จะได้บรรจุอยู่เหมือนกัน ซึ่งก็จะได้รับการดูแลอย่างดี

"เยอะเหมือนกันนะเนี่ย"

มินาพูด

อัจฉริยะพวกนี้ถ้าไปอยู่สถาบันตะวันฉาย ก็ระดับไกเซอร์ทั้งนั้น แต่นี่มีตั้งสิบกว่าคน

อิกอร์กลับไม่คิดอย่างนั้น

ชายหัวโล้นถลึงตา

"ถ้าเป็นหัตถ์สีเงินเมื่อหลายปีก่อนนะ..."

อิกอร์วาดมือไปรอบๆ

"ตรงนี้คนแน่นเป็นกองทัพเลยล่ะ"

มินาเดาะลิ้น

อิกอร์ส่ายหน้า "แต่เดี๋ยวนี้ สองปีถึงจะมีแค่นี้... เวร ฉันพูดบ้าอะไรให้เธอฟังเนี่ย"

อิกอร์ลูบหัวโล้นๆ ให้ตายสิ พอเห็นหน้ามินาก็นึกถึงพ่อมันขึ้นมา

เรื่องควรพูดไม่ควรพูด ดันพูดออกมาหมด

"ถือซะว่าไม่ได้ยินก็แล้วกัน"

มินาพยักหน้า ลูบคางมองสถานการณ์ตรงหน้า

ไม่ได้พูดอะไรต่อ เดินตามลุงอิกอร์ผ่านลานฝึกไป

แต่ยังไงซะ หัตถ์สีเงินก็ยังเป็นกองอัศวินระดับท็อปของอันซูในตอนนี้

แถมสถิติการเคลียร์ดันเจี้ยนและฆ่าก็อบลินในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็ยังติดอันดับต้นๆ ของกองอัศวินในเมืองหลวง

แต่เรื่องพวกนี้มินาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เขาเป็นแค่จอมเวทสายดำรงชีพตัวเล็กๆ เรื่องบางเรื่องไม่ใช่หน้าที่เขาต้องไปกังวล

เป้าหมายที่เขามาหัตถ์สีเงินนั้นเรียบง่าย

มาเอาของดูต่างหน้าของปู่ แล้วก็มาหาที่เกาะกินรับราชการชุบตัว

แค่นั้นแหละ

มินาเดินตามอิกอร์เข้ามาในห้องโถงแห่งหนึ่ง

ชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าเดินเข้ามาทักทายอิกอร์

พอได้ยินว่ามินามาสมัครโครงการว่าจ้างพิเศษ ก็มองมินาด้วยความนับถือทันที

"เจ๋งนี่น้องชาย อาชีพอะไรล่ะ เดี๋ยวนี้คนที่เข้าตาเจ๊อิซาราได้มีไม่เยอะนะ"

"พูดมากน่า ไปเตรียมของไป"

อิกอร์ตบไหล่ชายหนุ่มดังปึก เจ้าหนุ่มนั่นถึงกับหน้าเบ้ มินามองด้วยความเห็นใจ

แรงมือของลุงอิกอร์ ใครโดนก็รู้ซึ้ง

การทดสอบของมินาเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มีคนจดบันทึกหนึ่งคน คนทดสอบหนึ่งคน

ลุงอิกอร์ทำหน้าที่เป็นคนคุมงาน... เอ้ย กรรมการคุมสอบ ยืนดูอยู่ข้างๆ

เนื่องจากตอนสมัคร มินากรอกว่าเป็นจอมเวทสายดำรงชีพ

การทดสอบพื้นฐานย่อมไม่ใช่การต่อสู้

ด่านแรก แน่นอนว่าต้องทดสอบพลังเวท

มินาวางมือลงบนลูกแก้วเวทมนตร์

ถ่ายพลังเวทเข้าไป

ตัวเลขบนนั้นกระโดดจาก 1 ไปที่ 4 ทันที แสดงว่าพลังเวทพื้นฐานของมินาอยู่ที่ระดับสี่

ส่วนทศนิยมข้างหลังดูยังไง

ก็คงมีแต่คนจดบันทึกที่รู้

แต่พอมินาชักมือกลับ สาวน้อยที่ทำหน้าที่จดบันทึกก็มองมินาด้วยสายตาตื่นตะลึง

มินาขยี้จมูก มองอะไร ไม่เคยเห็นคนหล่อเหรอ?

ด่านที่สอง ทดสอบสกิลระดับเงิน

"เชิญร่ายเวทค่ะ"

คนพูดเป็นหญิงสาวสวมแว่น ผมสั้นสีชมพู อายุประมาณยี่สิบ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนท่องบท

มินารวบรวมพลังเวทไว้ในสองมือ

ช่องเวทมนตร์ช่องแรกสว่างขึ้น

ขนมปังเวทมนตร์

หญิงสาวมองลูกแก้วคริสตัลในมือ

ลูกแก้วใสไร้สีตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีเงิน

คนจดบันทึกรีบจดข้อมูลลงไป

หญิงสาวผมชมพูหยิบขนมปังของมินาขึ้นมา

หลุบตาลง พลังเวทควบแน่นในมือเธอ

"พลังเวทในขนมปัง ระดับสูง"

เธอพลิกมือขวา มีดสั้นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น

กรีดลงไปเบาๆ เกิดแผลลึกจนเห็นกระดูก

มินาคิ้วกระตุก

แต่แม่สาวผมชมพูกลับไม่กะพริบตาเลยสักนิด

ราวกับว่ามีดเล่มนั้นไม่ได้กรีดแขนเธออย่างนั้นแหละ

เดี๋ยวนะ หัตถ์สีเงินเขาทดสอบพลังฟื้นฟูกันโหดขนาดนี้เลยเหรอ?

เธอกัดขนมปังเวทมนตร์เข้าไปคำหนึ่ง

สาวผมชมพูชะงักกึก ใบหน้าที่เรียบเฉยแม้โดนกรีดจนเลือดสาด เมื่อกี้กลับมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว

พอมองมาที่มินา สาวผมชมพูก็หลบตา

"พลังฟื้นฟู ระดับดีเยี่ยม"

เพียงแค่สิบกว่าลมหายใจ แผลลึกจนเห็นกระดูกก็หยุดเลือดไหล

แต่แผลยังเปิดอ้าอยู่ ดูท่าต้องใช้เวลานานกว่าจะหายสนิท

แผลหนักขนาดนี้ ขนมปังก้อนเดียวคงรักษาให้หายขาดไม่ได้

มินาคิดว่าต่อไปก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมงานกัน เจอกันครั้งแรกก็ทำเขาเลือดตกยางออกซะแล้ว ดูไม่ดีเลย

มินาเลยทำขนมปังก้อนที่สองออกมา

"ปกติพี่คูเลยาไม่กินขนมปังที่ผู้ชายทำถ้าไม่ใช่งานนะ"

สาวน้อยแก้มป่องที่ทำหน้าที่จดบันทึกกระซิบเตือน

ตอนนี้คะแนนทุกอย่างของมินาอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม

ดูทรงแล้วคงได้เป็นเพื่อนร่วมงานใหม่แน่ๆ

ซิสซี่กลัวมินาจะหน้าแตก เลยกระซิบเตือนด้วยความหวังดี

อ๋อ แบบนี้นี่เอง

มินาพยักหน้า เข้าใจได้...

แต่ยังไม่ทันที่มินาจะกะพริบตา ขนมปังในมือเขาก็หายวับไปแล้ว

[จบแล้ว]