บทที่ 8 - จิ้งจอกอัญมณีไม่ใช่คน แต่มินานายน่ะมันตัวแสบชัดๆ (ตอนที่ 1)

บทที่ 8 - จิ้งจอกอัญมณีไม่ใช่คน แต่มินานายน่ะมันตัวแสบชัดๆ (ตอนที่ 1)

นามสกุล เอิร์นส์ ถ้ามองในภาพรวมของเมืองอันซู คงแทบไม่มีใครสนใจ เรียกว่าไร้ชื่อเสียงเลยก็ว่าได้

แต่สำหรับที่ หัตถ์สีเงิน นามสกุลนี้กลับดังก้องหู

อิกอร์มองสำรวจคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

เด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ด ผมสีเทา นัยน์ตาสีฟ้าอ่อน

เออ ไม่ต้องดูแล้ว แค่หัวเทาๆ นี่ก็ดูออก

นี่มันต้นกล้าของตระกูลเอิร์นส์ชัดๆ

"พ่อเอ็งคือมิสต์ใช่ไหม?"

อิกอร์ถาม

มินาเช็ดน้ำชาที่พ่นมาใส่หน้าออก

กะพริบตาปริบๆ ไม่นึกว่าจะเจอคนรู้จักของพ่อ

เห็นท่าทางมินาแบบนั้น อิกอร์ก็หัวเราะร่า ชายหัวโล้นสูงร้อยเก้าสิบกว่าลุกพรวดขึ้นยืน

ตบไหล่มินาอย่างแรง

มือใหญ่ๆ นั่นหนักเหมือนค้อน ตบทีมินาได้ยินเสียงกระดูกไหล่ลั่นกร๊อบ

หักแล้ว!

หักแล้วโว้ย!!!

เขาก็ว่าทำไมหน้าคุ้นๆ ที่แท้ก็เชื้อสายบ้านเอิร์นส์นี่เอง

อิกอร์แนะนำตัวง่ายๆ "สมัยลุงกับพ่อเอ็งยังหนุ่มๆ เราเคยตั้งปาร์ตี้ด้วยกัน เคยลุยดงระเบิดมาด้วยกัน..."

มินาสรุปใจความได้ว่า นี่คือเพื่อนร่วมรบเก่าของพ่อ

พอเรียก ท่านลุง ไปคำหนึ่ง อิกอร์ก็หัวเราะชอบใจใหญ่

"แต่หุ่นเอ็งนี่ ไม่เหมือนคนบ้านเอิร์นส์เลยนะ พลังเวทระดับสี่แล้วเหรอ? ตอนนี้อาชีพอะไร? ห๊ะ? อย่าบอกนะว่าเป็นจอมเวท? เชี่ย เป็นจอมเวทสายดำรงชีพเหรอ? อย่าบอกนะว่าช่องเวทมนตร์สี่ช่อง เอ็งอัปเสกน้ำเสกอาหารไปซะสอง เวรเอ๊ย"

อิกอร์รับไม่ได้อย่างแรง

ตระกูลที่บรรพบุรุษสามรุ่นมีแต่พวกบ้าพลัง สายบู๊ล้างผลาญ ทายาทรุ่นนี้ดันกลายเป็นจอมเวทที่ทำเป็นแต่ปั้นขนมปัง

นี่มันฉีกแนวเกินไปแล้ว

"อิกอร์ นายบ้าอะไรเนี่ย ให้มาเฝ้าเวรแป๊บเดียว ผ่านไปสิบกว่านาที ก็ได้ยินเสียงนายโวยวายลั่นไปถึงข้างหลัง จิ้งจอกอัญมณีตัวข้างหลังนั่นยังไม่ยอมกินข้าวเลยนะ สงสัยจะไม่รอดแล้ว... เอ๊ะ? หนุ่มหล่อคนนี้ใครเนี่ย?"

คนพูดเป็นสาวสวยผมลอนใหญ่สีทอง ผมลอนใหญ่แบบที่ทำให้มินาต้องเหลียวมองแล้วมองอีก เข้าใจใช่ไหม?

อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมแว่นตากรอบแดงแบบครึ่งล่าง

เธอมองมินาแวบหนึ่ง ตาเป็นประกาย

รีบเดินเข้ามาประชิดตัวมินา แล้วก็ทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่น ก่อนจะยิ้มร่า

"คนบ้านเอิร์นส์เหรอ?"

มินาอึ้งไปเลย

เธอรู้ได้ไง?

"เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ของนักฆ่าน่ะจ้ะ" สาวแว่นผมลอนยิ้ม "พี่ชื่ออิซารา สวัสดีจ้ะพ่อหนุ่มน้อย"

เธอเหลือบไปเห็นใบสมัครบนโต๊ะ ก็ยิ้ม

"มินาสินะ ถึงจะเป็นคนบ้านเอิร์นส์ แต่ถ้าอยากเข้า หัตถ์สีเงิน ก็ต้องผ่านการทดสอบนะ อื้ม ใช่แล้ว พี่ไม่ให้ใช้เส้นสายหรอกนะ"

ปากก็พูดไป แต่อิซาราก็เก็บข้อมูลพื้นฐานของมินาไปเรียบร้อย

ถือว่าผ่านการตรวจสอบเบื้องต้น

"ไม่เลวเลยพ่อหนุ่ม จอมเวทระดับสี่ แถมอัปเวทเสกอาหารเป็นระดับเงินแล้วด้วย ใช้ได้"

อิซารามองมินาอย่างพึงพอใจ

สมัยนี้จอมเวทที่มุ่งมั่นฝึกฝนสกิลสายดำรงชีพมีน้อยมาก แถมยังอายุน้อยขนาดนี้ แสดงว่าเป็นคนมีความอดทนสูง

เด็กหนุ่มแบบนี้ ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นคนรักเดียวใจเดียว คงไม่โดนพวกคนในกองอัศวินพาเสียคนง่ายๆ หรอก

"อิ..."

"เรียกพี่ลา"

"ครับพี่ลา"

มินาถามถึงชื่อที่สงสัยมาตั้งแต่อิซาราเดินเข้ามา

จิ้งจอกอัญมณี สัตว์เลี้ยงตัวที่สามที่มินาอยากได้มาตลอด

"อ๋อ เธอหมายถึงเจ้าตัวเล็กนั่นเหรอ"

อิซารายิ้ม "พวกเราเก็บได้ตอนลงดันเจี้ยนน่ะ เดิมทีเห็นว่าพรสวรรค์ดี กะว่าจะเลี้ยงไว้ แต่เพราะมันขี้กลัวแถมเลือกกิน จนขาดสารอาหารอย่างหนัก ตอนนี้คงไม่เหมาะจะเอามาทำสัญญาแล้วล่ะ"

มินากะพริบตา "ผมขอไปดูหน่อยได้ไหมครับ?"

อิซาราลังเลนิดหน่อย แม้สำนักงานย่อยแห่งนี้จะไม่ใหญ่โต แต่ก็ถือเป็นพื้นที่ภายในของ หัตถ์สีเงิน คนนอกห้ามเข้า

แต่ทว่า...

นึกถึงจดหมายจากพ่อของมินาที่ส่งมาจากชายแดนตะวันออกเมื่อสองวันก่อน...

อิซารากับอิกอร์มองหน้ากัน

อิกอร์หัวเราะร่า ตบไหล่มินาอีกที แทบจะตบมินาจมดิน

"ลูกชายมิสต์ มาที่ถิ่นลุงทั้งที ต้องได้อยู่แล้ว"

มินาเดินตามหลังอิกอร์ พลางนวดไหล่ที่ปวดตุบๆ

ทำไมจู่ๆ รู้สึกไม่อยากเข้า หัตถ์สีเงิน แล้วแฮะ

ที่สวนหลังสำนักงานหัตถ์สีเงิน มินาได้เจอกับเจ้าตัวเล็ก

มันเป็นจิ้งจอกน้อยตัวเท่าฝ่ามือสองข้างต่อกัน ขนสีน้ำตาลเทา หางฟูฟ่อง ดวงตากลมโตสีดำขลับจ้องเขม็งมาที่มินาที่กำลังเดินเข้าไปหา

จิ้งจอกอัญมณี สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ที่ฉลาดมาก เรียนรู้เร็ว ว่ากันว่าเป็นร่างพื้นฐานของจิ้งจอกเก้าหางในตำนาน

ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นทำให้เป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางสตรี... มีคนเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงสวยงามไม่น้อยเลย

แต่เพราะวิวัฒนาการยาก ต้องเรียนรู้สกิลเยอะแยะ แถมต้องใช้ หางอัญมณี คุณภาพสูงในการวิวัฒนาการ การเลี้ยงดูยุ่งยากมาก ปกติจอมเวทจะไม่เลือกจิ้งจอกอัญมณีเป็นสัตว์เลี้ยงตัวแรก ยกเว้นพวกเศรษฐีนี

มินาขยับเข้าไปอีกสามก้าว หูของเจ้าตัวเล็กตั้งชันทันที ถอยกรูดๆ จนหลังชนกรง พอหนีไม่ได้ก็แยกเขี้ยวขู่ จ้องมินาตาเขียวปั๊ด แววตาเต็มไปด้วยความระแวง

มินายกสองมือขึ้น เจ้าตัวเล็กก็ยังแยกเขี้ยวอยู่

ให้ความรู้สึก... ดุแบบตะมุตะมิ น่ารักชะมัด

"ตอนพามาก็ระแวงแบบนี้แหละ แต่ยังพอกินเนื้อย่างได้บ้าง ตอนนี้แม้แต่เนื้อย่างก็ไม่แตะแล้ว" อิกอร์บ่นอุบ

ปกติจิ้งจอกอัญมณีตามร้านขายสัตว์เลี้ยงจะเลี้ยงง่ายมาก คนกินอะไรก็กินตามนั้น

ไม่เรื่องมากขนาดนี้หรอก

พูดตรงๆ อิกอร์เริ่มเสียใจแล้ว รู้งี้ตอนนั้นน่าจะขายให้ร้านรับซื้อสัตว์เลี้ยงไปซะก็หมดเรื่อง

มินาลูบคาง เดินวนรอบกรงเจ้าตัวเล็กไปมา

ยิ่งดูก็ยิ่งถูกใจ

จากนั้นเขาก็พลิกมือ ขนมปังเวทมนตร์ก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ยื่นออกไป

เจ้าตัวเล็กยังคงแยกเขี้ยวขู่ ไม่สนโลก

"ขนมปังเวทมนตร์ธรรมดาพวกเราลองแล้ว ไม่ได้ผลหรอก"

อิกอร์ตะโกนบอกเสียงดัง

มินาพยักหน้า

ดูท่าจะเป็นอย่างนั้นจริง

เขาเลยยัดขนมปังก้อนนั้นเข้าปากตัวเอง

แล้วเสกขนมปังเวทมนตร์ออกมาใหม่อีกก้อน จุดไฟดวงเล็กๆ ขึ้นมาอังขนมปังให้นร้อน

กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งทันที

กลิ่นเนื้อย่างผสมกับกลิ่นขนมปังปิ้งหอมๆ

หูจิ้งจอกน้อยตั้งขึ้นทันที จ้องเขม็งไปที่ขนมปังเวทมนตร์ก้อนนั้น

จมูกเล็กๆ ทำฟุดฟิด

ปากที่แยกเขี้ยวอยู่ก็หุบลง

เหมือนจะมีอาการกลืนน้ำลาย

อยากกินล่ะสิ?

มินามองมันแวบหนึ่ง

ยื่นเข้าไปใกล้ๆ เจ้าตัวเล็กลังเลอย่างเห็นได้ชัด แล้วก็รีบแยกเขี้ยวขู่อีกรอบ

คิดจะใช้ขนมปังกิ๊กก๊อกมาซื้อใจข้าเหรอ หึหึหึ ฝันไปเถอะ

อิกอร์อ้าปากค้าง กำลังจะบอกมินาว่าอย่าเสียเวลาเปล่า แต่ดันเห็นปฏิกิริยาของเจ้าตัวเล็กเข้าพอดี

บ้าเอ๊ย

ขนมปังเวทมนตร์นั่นมันอะไรกัน กลิ่นหอมนั่น ขนาดเขายังน้ำลายไหลเลย

นี่คือเวทเสกอาหารระดับเงินเหรอเนี่ย?

มินาสังเกตเห็นว่าเจ้าตัวเล็กเลิกแยกเขี้ยวแล้วจริงๆ

อาจจะเป็นเพราะกลิ่นหอมของขนมปังเวทมนตร์ยั่วยวนเกินไป หรือไม่เจ้าตัวเล็กก็คงหิวจัดจริงๆ

ดวงตากลมโตสีดำขลับของมันตอนนี้กลิ้งตามขนมปังเวทมนตร์ไปมา

มินาขยับซ้าย เจ้าตัวเล็กก็มองซ้าย

มินาขยับขวา เจ้าตัวเล็กก็มองขวา

มินายัดเข้าปากตัวเอง เจ้าตัวเล็กอ้าปากค้าง

มินาเคี้ยวตุ้ยๆ เบอร์เกอร์ไก่ย่างที่เอาไปย่างไฟนี่ยิ่งอร่อยเหาะ

หมอนี่ยังเคี้ยวแจ๊บๆ ยั่วโมโหอีกต่างหาก

จิ้งจอกน้อยโกรธจนหน้าเขียว

แยกเขี้ยวแล้วกระโจนเข้าใส่

ถึงกับระเบิดวงเวทจางๆ ที่ไม่ควรจะมีในวัยนี้ออกมาด้วยสองวง

แถมยังเป็นระดับสองอีกต่างหาก

ฆ่าจิ้งจอกได้แต่หยามไม่ได้โว้ย!

มินาหัวเราะลั่น เมื่อกี้ให้ไม่กิน อดไปซะเถอะ

จิ้งจอกน้อยโกรธจัด ร้องจิ๊ดๆๆ ประท้วง อิกอร์ที่เป็นชายฉกรรจ์ยังต้องมองด้วยหางตากระตุก

มินายิ้มแล้วหันไปมองนักรบคลั่งหัวโล้น พรสวรรค์ของจิ้งจอกอัญมณีตัวนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

เพราะงั้น

"คุณลุง เจ้าตัวเล็กนี้ ขายให้ผมเถอะครับ"

[จบแล้ว]