บทที่ 6 - จดหมายจากทางบ้านกับยาย้อมผม

บทที่ 6 - จดหมายจากทางบ้านกับยาย้อมผม

"ยากจังเลยแฮะ"

ขณะที่มินากำลังจะออกจากโถงอาชีพ ก็มีกลุ่มชายหญิงเดินสวนเข้ามา

"ได้ยินหรือเปล่า ปีนี้เกณฑ์ของ หัตถ์สีเงิน สูงขึ้นอีกแล้ว เดิมทีจำกัดอายุที่ 23 ปี ปีนี้ลดเหลือแค่ 20 ปีเอง บ้าไปแล้ว"

นักเรียนชายคนหนึ่งบ่นอุบ

ตอนนี้พวกเขายื่นเรื่องขอจบการศึกษาแล้ว กำลังอยู่ในช่วงหาลู่ทางไปต่อ

ไม่ไปเรียนต่อที่โรงเรียนหลวง ก็ต้องสอบเข้าสังกัดกองอัศวิน

การไปเป็นนักผจญภัยในดันเจี้ยนถือเป็นทางเลือกท้ายๆ

ส่วน หัตถ์สีเงิน และ ดาบเถ้าถ่าน สองกองอัศวินที่ค่อนข้างมีอิสระ ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

"นั่นสิ ไม่รู้ทำไมหัตถ์สีเงินถึงตั้งมาตรฐานไว้สูงขนาดนั้น..." หญิงสาวที่กำลังพูดจู่ๆ ก็ชะงัก ขยี้ตาตัวเอง "แปลกจัง ทำไมฉันถึงเห็นมินาอีกแล้วล่ะ"

พอได้ยินชื่อมินา เซลีน่าก็ส่ายหน้าถอนหายใจ ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที เหมือนจะร้องไห้

นักเรียนชายรีบปลอบ "เซลีน่าอย่าเป็นแบบนี้สิ แล้วบีฟรี เธออย่าพูดชื่อนี้ให้ได้ยินอีกนะ"

นักเรียนชายคนนี้ไม่พอใจมาตลอดที่รับจอมเวทไร้ประโยชน์แบบนั้นเข้าปาร์ตี้

จอมเวทที่ทำเป็นแต่ขนมปัง แถมยังเป็นแค่ขนมปังระดับเหล็ก ไม่รู้ว่าไอ้หมอนั่นหน้าด้านอยู่ในปาร์ตี้ได้ยังไง

"ใช่ๆ พวกเราอุตส่าห์บอกเส้นทางขากลับให้แล้ว ก็ถือว่าเมตตาที่สุดแล้ว เรื่องราวทั้งหมดไม่เกี่ยวกับพวกเรา"

นักเรียนชายอีกคนเสริม

ราทกับมินาเข้าเรียนรุ่นเดียวกัน พรสวรรค์ด้านพลังเวทของมินาโดดเด่นมาก ทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ได้ตั้งนานแล้ว เร็วกว่าระดับสามของเขาเกือบสองปี

ทำให้เขารู้สึกกดดันมาก

ดังนั้นวันที่อยู่ในดันเจี้ยน ตอนที่เซลีน่าเสนอความคิดนั้นขึ้นมา เขาถึงโหวตเห็นด้วยอย่างไม่ลังเล

ตอนที่มองแผ่นหลังของมินาเดินคอตกออกจากปาร์ตี้ ความรู้สึกตอนนั้นมันสะใจสุดๆ

เหมือนความแค้นที่สั่งสมมาหลายปีได้รับการระบายออกไป

มินาเอ๋ยมินา แกก็มีวันนี้เหมือนกัน

คิดดูดีๆ จอมเวทสายดำรงชีพที่ทำได้แค่ขนมปังระดับเหล็ก จะเรียกว่าอัจฉริยะได้จริงๆ เหรอ

มิน่าล่ะ แม้แต่เซลีน่ายังทิ้งแกเลย

"พวกเราเข้าไปกันเถอะ"

เห็นได้ชัดว่าในฐานะหัวหน้าทีม ไกเซอร์ผมทองไม่ชอบให้ใครพูดถึงเรื่องมินา

เซลีน่ากับราทและคนอื่นๆ พยักหน้าพร้อมกัน

หลังจากลงทะเบียน เซลีน่าก็ดูตื่นเต้นขึ้นมา ลืมเรื่องมินาที่เพิ่งพูดถึงไปจนหมดสิ้น

"ราท ได้ยินไหม พี่สาวที่รับลงทะเบียนเมื่อกี้บอกว่าพวกเราเก่งมาก ผู้เข้าทดสอบช่วงนี้ มีคนได้ระดับ A กับ B แค่สองคนเอง" เซลีน่าพูดขึ้นลอยๆ

ราทรีบพยักหน้า "รางวัลระดับ C ก็พอให้เราเลือกเวทมนตร์ดีๆ ได้สักบทแล้ว..."

"จริงด้วย พี่ไกเซอร์"

เซลีน่าไม่คุยกับราทต่อ แต่หันไปมองไกเซอร์ที่เดินรั้งท้ายสุด

"พี่ไกเซอร์จะสอบเข้ากองอัศวินใช่ไหม พวกเรามาตั้งปาร์ตี้ด้วยกันไหมคะ"

ไกเซอร์พยักหน้า "ว่าจะสอบเข้ากองอัศวิน"

แต่สำหรับเรื่องที่เซลีน่าชวนเข้าปาร์ตี้ เขากลับลังเล "ฉันกะว่าจะสอบเข้า หัตถ์สีเงิน"

ในลิฟต์เวทมนตร์ จู่ๆ ก็เงียบกริบ

หัตถ์สีเงิน คือกองอัศวินระดับสูงของอันซู สมาชิกทุกคนล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่อาชีพเหนือมนุษย์

แค่อายุต่ำกว่ายี่สิบและเป็นอาชีพเหนือมนุษย์ระดับสี่ ข้อนี้ข้อเดียวก็คัดคนออกไปได้เพียบแล้ว ไหนจะเงื่อนไขเรื่องสกิลระดับเงินอีก ยิ่งยากเข้าไปใหญ่

อย่าว่าแต่เซลีน่าเลย ต่อให้นับรวมทั้งสถาบันตะวันฉาย จะมีสักกี่คนที่คุณสมบัติผ่านเกณฑ์

รวมๆ กันหลายปีมานี้ยังนับได้ไม่ครบห้านิ้วมือเลยด้วยซ้ำ

แถมคนที่สอบติดจริงๆ ยิ่งไม่มีสักคน

เซลีน่าอึ้งไปนิดหนึ่ง แล้วรีบยิ้มกลบเกลื่อน "พี่ไกเซอร์เก่งจริงๆ หัตถ์สีเงิน ต้องระดับสี่ แถมต้องมีสกิลระดับเงินถึงจะมีสิทธิ์สมัคร"

ไกเซอร์เก่งมาก เรื่องนี้ทุกคนรู้ดี แต่ถ้าเทียบกับเกณฑ์รับสมัครของ หัตถ์สีเงิน ก็ยังขาดอยู่นิดหน่อย

เดิมทีนึกว่าคนอย่างพวกเขา อย่างมากก็คงเข้า ดาบเถ้าถ่าน ถึงตอนนั้นเซลีน่ายังพอจะเกาะไปด้วยได้ ไม่นึกว่า...

แววตาของเธอวูบไหว ไม่พูดเรื่องตั้งปาร์ตี้กับไกเซอร์อีก กองอัศวินระดับสูงอย่าง หัตถ์สีเงิน แค่เกณฑ์ขั้นต่ำเธอก็ไม่ผ่านแล้ว

ราทกลับสนใจอีกเรื่องหนึ่ง เขารีบถาม "พี่ไกเซอร์มีสกิลระดับเงินแล้วเหรอครับ"

ไกเซอร์ส่ายหน้า "เร็วๆ นี้แหละ การลงดันเจี้ยนครั้งนี้ทำให้ฉันบรรลุอะไรบางอย่าง ถ้ารับรางวัลระดับ C แล้วเอาไปเสริมพลัง อีกสองเดือน ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส"

ไกเซอร์นึกถึงหัตถ์สีเงิน แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ได้ยินว่าที่นั่นมีสมบัติศักดิ์สิทธิ์ชิ้นหนึ่งที่ยังไม่มีใครครอบครองได้

ถ้าเขาเข้าหัตถ์สีเงินได้ ด้วยเส้นสายของเขา ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

พอกลับถึงกระท่อม มินาก็เริ่มเตรียมตัวทันที

ตอนนี้เขามีสกิลระดับเงินแล้วหนึ่งสกิล แต่ของแบบนี้ ยิ่งมีเยอะยิ่งดี

เพียงแต่ ตอนนี้มินากำลังลังเลนิดหน่อย

จะเอา เวทเสกน้ำระดับเงิน หรือ หินพันธสัญญาระดับเงิน ดีนะ

ช่างเถอะ เลือกสัตว์เลี้ยงเริ่มต้นให้ดีก่อนดีกว่า

จอมเวทที่ไม่มีสัตว์เลี้ยง จะเรียกว่าจอมเวทได้ไง

เปิด สมุดภาพสัตว์อสูรเวทมนตร์ ดูอีกรอบ

วงกลมชื่อมอนสเตอร์ในนั้นไว้สองสามตัวเพื่อเน้นย้ำ

ม้าเพลิงวายุ สัตว์เลี้ยงธาตุไฟ รุกได้รับได้แถมยังขี่ได้ด้วย เป็นตัวเลือกที่ดีมาก แถมยังมีร่างวิวัฒนาการอีกตั้งหลายขั้น

อัศวิน ของกองอัศวินรักษาพระองค์ ต่อให้เป็นอาชีพเหนือมนุษย์ที่ไม่ใช่จอมเวท ก็ยังอยากได้ ม้าปีศาจเปลวเพลิง ซึ่งเป็นร่างวิวัฒนาการของม้าเพลิงวายุมาเป็นพาหนะกันทั้งนั้น

เปิดสกิลพุ่งชนด้วยเปลวเพลิง แถมยังมีโล่วายุคอยป้องกัน

เจอคู่ต่อสู้จิตอ่อนหน่อย วิ่งชนสองรอบก็ชนะใสๆ

ข้อเสียอย่างเดียวคือแพง

เอ่อ ไม่สิ นั่นอาจจะเป็นข้อเสียของมินาเองก็ได้

นกไฟตัวน้อย นกสีส้ม หน้าตาเหมือนลูกไก่

มอนสเตอร์ชนิดนี้ปกติมีเส้นทางการวิวัฒนาการสองสาย

สายหนึ่งคือสายบู๊ภาคพื้นดิน เลี้ยงออกมาเป็น นกนักสู้เพลิง ที่เรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์การต่อสู้ระยะประชิด เป็นผู้พิทักษ์ที่ดีที่สุดของอาชีพจอมเวท

ส่วนอีกสายวิวัฒนาการหนึ่งจะยากหน่อย

ได้ยินว่าต้องเตรียมวัตถุดิบหายากเพียบ แถมสกิลธาตุไฟต้องถึงระดับเงินถึงจะวิวัฒนาการเป็น วิหคเพลิงอาบอัคคี ได้ ซึ่งเคยได้รับการโหวตให้เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงที่สวยที่สุดแห่งปี เป็นคู่หูยอดเยี่ยมของจอมเวทธาตุไฟจำนวนมาก

เทพพิทักษ์ของจักรวรรดิอันลอสทางตะวันตก สัตว์เลี้ยงคู่สัญญาของท่านก็คือวิหคเพลิงอาบอัคคี แต่ได้ยินว่าตัวนั้นวิวัฒนาการไปอีกขั้นแล้ว

ที่สำคัญคือ นกไฟตัวน้อยเกิดจากไข่ ฟักง่าย ราคาอยู่ในเกณฑ์ที่มินาพอจ่ายไหว

เป็นสัตว์เลี้ยงที่มินาเล็งไว้เป็นอันดับต้นๆ

ส่วนตัวที่สาม...

ช่างเถอะ ตัวนั้นแพงกว่าม้าเพลิงวายุอีก

เป็นสัตว์เลี้ยงของพวกขุนนางชัดๆ

แต่หน้าตาน่ารักบาดใจจริงๆ

เสียดายกระเป๋าตังค์มินาสู้ไม่ไหว

ก่อนออกจากบ้าน มินาแกะจดหมายจากทางบ้านอ่าน

ไม่ผิดคาด เป็นจดหมายถามไถ่สารทุกข์สุกดิบจากพ่อแม่

ชีวิตในโรงเรียนเป็นยังไงบ้าง เงินค่าขนมพอใช้ไหม ปิดเทอมหน้าร้อนจะกลับบ้านหรือเปล่า แฟนสาวที่พูดถึงคราวก่อนจะพามาบ้านได้เมื่อไหร่ เรื่องคู่หมั้นไม่ต้องไปใส่ใจ ทางนั้นไม่ได้มีเจตนาจะรักษาสัญญา เราก็ไม่ได้อยากได้การแต่งงานครั้งนี้หรอก

อ้อ เรื่องในดินแดนไม่ต้องเป็นห่วงนะ เราเริ่มกักตุนเสบียงแล้ว หน้าหนาวปีนี้น่าจะไม่มีผู้ประสบภัยเยอะเหมือนปีก่อน...

ขาที่เจ็บของพ่อดีขึ้นบ้างแล้วไม่ต้องเป็นห่วง...

แม่ซื้อยาย้อมผมมาใหม่ เห็นว่าทำจากมอนสเตอร์ชนิดนี้ช่วยปิดผมขาวได้ดีกว่าเดิม...

จริงสิ ถ้าเรียนจบแล้ว ลองไปสมัคร หัตถ์สีเงิน ดูก็ได้นะ ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เพราะของดูต่างหน้าของคุณปู่ก็อยู่ที่นั่นมาตั้งหลายปีแล้ว สมัยนั้นพ่อก็เอาคืนมาไม่ได้ ลูกไม่ต้องกดดันนะ

ถ้าไม่ไหวจริงๆ กลับมาเป็นเจ้าเมืองก็ไม่เลว...

ท้ายจดหมาย เป็นเช็คของธนาคารอันซู เก่านิดหน่อย กระดาษเริ่มเหลืองแล้ว

ตัวเลขบนนั้นทำเอามินาสูดยมหายใจ มันมากกว่าค่าครองชีพทั้งปีของเขาตั้งเยอะ

เงินก้อนนี้ มากพอให้เขาซื้อสัตว์เลี้ยงดีๆ ได้ตัวหนึ่งเลย

รู้นะว่าช่วงนี้ลูกต้องใช้เงิน ถ้าหมดแล้วบอกแม่ได้เลยนะ อย่าไปกู้หนี้ยืมสินเขาล่ะ...

มินาหลับตาลง อยากจะชกหน้าตัวเองแรงๆ สักที

นึกถึงตอนที่ตัวเองเคยทุ่มเงินค่าครองชีพหลายปีไปกับผู้หญิงขยะๆ คนนั้น แถมยังต้องขอเงินแม่ทุกเดือน

ทำตัวไม่สมเป็นคนเลยจริงๆ

เขาเดินไปควักน้ำจากตัวสไลม์มาล้างหน้า

มินาถึงค่อยมานั่งลง

จดหมายฉบับนี้วางทิ้งไว้หลายวันแล้ว ถึงเวลาต้องตอบกลับสักที

ส่วนสัตว์เลี้ยงน่ะเหรอ

เหอะ ช้าไปวันสองวันไม่เป็นไรหรอก

...เงินยังพอใช้ เพิ่งผ่านการทดสอบระดับกลางมา ได้เงินรางวัลมาไม่น้อย...

...ปิดเทอมหน้าร้อนคงไม่ได้กลับ จะเตรียมตัวสอบเข้าหัตถ์สีเงิน ฝากบอกพ่อให้วางใจ ปลายปีนี้ผมจะเอาของดูต่างหน้าของคุณปู่กลับไปให้ได้แน่นอน...

...แฟนสาวที่พูดถึงคราวก่อนเลิกกันแล้ว เข้ากันไม่ได้ อยู่คนเดียวสบายใจกว่าไม่ต้องเป็นห่วง...

ใส่จดหมายลงซอง ประทับตราครั่ง

เตรียมจะเอาไปให้เหยี่ยวส่งสาร

จู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นได้

หยิบใบไม้สื่อสารที่อันซาน่าให้มาออกมา

ถ่ายพลังเวทเข้าไป แล้วส่งข้อความไปหนึ่งประโยค

เมืองหลวงมียาย้อมผมยี่ห้อไหนใช้ดีบ้าง ช่วยแนะนำหน่อย

[จบแล้ว]