บทที่ 27 - ความสุขของการพ่นไฟที่คุณไม่เข้าใจ

บทที่ 27 - ความสุขของการพ่นไฟที่คุณไม่เข้าใจ

ในความมืดมิด หัวสะพานมืดสนิท รอยตัดขรุขระบ่งบอกว่าเกิดการถล่ม แต่ข้างใต้สะพานเป็นหิน พื้นที่ก็สูง ผลกระทบเลยไม่มากนัก

ไกลออกไปทางแนวเขื่อนฝั่งตะวันออก มองเห็นรอยแตกกว้างหลายสิบเมตรได้แต่ไกล น้ำแม่น้ำไหลย้อนกลับสะท้อนแสงระยิบระยับ คดเคี้ยวไปทางทิศใต้

ท่าเรือที่เคยขยายออกมาจากท่าลักลอบขนของเถื่อน ตอนนี้ไม่เหลือซากให้เห็นแล้ว

“ทางนั้น” บลาทท์ชี้ไปที่จุดเขื่อนแตก

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ กำลังเกิดการตะลุมบอนครั้งใหญ่ คนน่าจะเป็นร้อย เงาตะคุ่มๆ มองเห็นไม่ชัดเจน

“ไป”

อันเธอร์เอาผ้าดำพันไม้เท้าไว้ชั้นหนึ่ง เพื่อไม่ให้สะดุดตาเกินไป

ทั้งสามคนรีบเลาะริมแม่น้ำเข้าไปใกล้ ระยะทางแค่ไม่กี่ร้อยเมตร มีมนุษย์และเผ่าพันธุ์บนดินอื่นๆ ถืออาวุธวิ่งเข้ามาสมทบเรื่อยๆ ทุกคนมองตากันเงียบๆ แล้วค่อยๆ รวมกลุ่มกัน

พวกโบสถ์ใหญ่กับกิลด์ต่างๆ ไม่ใช่พวกโง่ หลายคนรู้ดีว่าศึกนี้สำคัญแค่ไหน ถ้าแพ้ก็ต้องหนีตายตัวใครตัวมัน ความสูญเสียระดับนั้นรับไม่ไหวหรอก

พอเข้าใกล้สนามรบ อันเธอร์ก็พบว่าการต่อสู้โหดร้ายกว่าที่คิด

ฝ่ายมนุษย์ตั้งแนวรับเป็นรูปโค้งกั้นปากแม่น้ำกับฝั่งตะวันตกของน้ำท่วม มีคนประมาณสามสี่ร้อยคน แต่พวกใต้พิภพมีเยอะกว่า อย่างน้อยก็ห้าร้อยหกร้อย นอกจากพวกคล้ายก็อบลินกับคนแคระสีเทาจำนวนหนึ่งแล้ว ส่วนใหญ่เป็นพวกมนุษย์ปลาคูทัว

ไม่ใช่แค่นั้น ในแม่น้ำยังมีพวกมนุษย์ปลาโผล่หัวขึ้นมาเรื่อยๆ พวกมันไม่ได้ไหลตามน้ำลงไป แต่กลับขึ้นฝั่งมาตีแนวรับ เห็นได้ชัดว่ามีคนบงการอยู่ในที่มืด

เสียงตะโกนฆ่าฟันดังระงม ศพนอนทับถมกันเป็นชั้นๆ น้ำครึ่งแม่น้ำเปลี่ยนสีไปแล้ว

“พี่น้อง ตามข้ามา ฆ่ามัน!”

กองหนุนอีกกลุ่มมาถึงไกลๆ ชายหัวโล้นที่เป็นหัวหน้าคำรามลั่น นำหน้าพุ่งเข้าใส่แนวรบ คนรอบข้างฮึกเหิมตาม พากันวิ่งตะลุยเข้าไป

อันเธอร์มองแผ่นหลังของเจ้าหัวโล้น รู้สึกคุ้นๆ ตาชอบกล

“เราเอามั่งไหม” บลาทท์เนื้อเต้นยิกๆ

บรรยากาศสนามรบมันปลุกเร้าอารมณ์จริงๆ อันเธอร์รู้สึกว่าเลือดในกายสูบฉีดเร็วขึ้น ทั้งเยือกเย็นและเดือดพล่าน มึนๆ หัวนิดหน่อย

แต่เขาไม่วู่วาม สังเกตสนามรบอย่างละเอียด พอเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยตาก็ลุกวาว

“มาทางนี้”

ทั้งสามรีบไปที่กลางแนวรับ ตรงนี้ศัตรูหนาแน่นที่สุด แนวรับจวนเจียนจะแตก แล้วคนที่ยืนหยัดรับแรงกดดันพวกนี้อยู่ก็คือแลนด์กับซาฮียร์

สมกับเป็นพาลาดินจริงๆ มักจะเจอพวกเขาในที่ที่อันตรายที่สุดเสมอ!

อย่าเห็นว่าในเกมคนเล่นพาลาดินเยอะเชียว ในความเป็นจริงพาลาดินเป็นอาชีพที่ขาดแคลนที่สุด จิตใจและความเชื่อมั่นพร่องไปนิดเดียวก็ไม่ได้

ด้านหลังแนวรับเต็มไปด้วยซากตึกถล่มและดินโคลน ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มีน้ำขังเต็มไปหมด เดินลำบากมาก

พวกเขาปีนขึ้นไปบนกองดินที่น้ำซัดมาทับถมกัน ตรงนี้สูงกว่าที่อื่นไม่กี่เมตร มองเห็นสนามรบห่างออกไปสามสี่สิบเมตรได้ชัดเจน

“ฟินน์รอสนับสนุนอยู่ตรงนี้ เราจะเข้าไปใกล้ๆ” อันเธอร์โยนเป้ไว้ข้างๆ วิ่งเหยาะๆ ไปทางแลนด์

“ได้” บลาทท์ไม่เข้าใจเจตนา แต่ก็วางเป้ลง ถือโล่วิ่งตามประกบข้าง

ฟินน์เรียกเหยี่ยวกลับมา พร้อมกับเพ่งสมาธิจ้องมองแผ่นหลังของอันเธอร์ ระวังพวกชอบลอบกัดที่อาจโผล่มา

อันเธอร์วิ่งไปหยุดอยู่หลังแนวรับไม่กี่เมตร มองผ่านกำแพงมนุษย์บางๆ เข้าไป เห็นแต่หัวมนุษย์ปลาเบียดเสียดกันยั้วเยี้ย ตัวเตี้ย อัปลักษณ์ กลิ่นคาวคลุ้งเตะจมูก

“ใกล้ไปไหม” บลาทท์ยกโล่บังข้างหน้า กันลูกหลง

อันเธอร์ไม่ตอบ ตั้งสมาธิร่ายเวทย์

""

โครมาติกออร์บ - สายฟ้า!

ท่ามกลางเสียงอึกทึก เสียงภาษามังกรที่หนักแน่นแทบจะไม่ได้ยิน ลูกบอลพลังงานสีฟ้าลากหางเล็กๆ พุ่งหวือกระแทกใส่ฝูงมนุษย์ปลา

"ตูม"

ลูกบอลพลังงานไม่ได้กระดอน แต่สายฟ้าที่ระเบิดออกวิ่งไปตามน้ำที่เจิ่งนองพื้น มนุษย์ปลาหลายตัวโดนช็อตจนตัวแข็ง ล้มคว่ำลงในน้ำ

แลนด์ที่บุกอยู่แถวหน้า อยู่ใกล้สุด ขนลุกซู่ไปบางส่วน

เขาหันขวับมาด้วยความดีใจ เห็นอันเธอร์กำลังกวักมือเรียก ในมือมีเปลวไฟเวทมนตร์ลุกโชน

“ซาฮียร์!” เขาตะโกนเรียก ถีบมนุษย์ปลาตัวหนึ่งกระเด็น แล้วรีบวิ่งมาหาอันเธอร์

เขารู้ว่าอันเธอร์ไม่ใช่คนเหลวไหล ต้องมีเรื่องสำคัญมากแน่ๆ

""

อันเธอร์ยิงระเบิดพลังเวทย์ธาตุสายฟ้าออกไปสองนัดติด อุดช่องว่างที่แลนด์ถอยออกมาไว้ชั่วคราว เขาจะปล่อยให้ซาฮียร์รับศึกหนักคนเดียวได้ไง

แลนด์วิ่งมาไม่กี่ก้าว ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร อันเธอร์ก็ยื่นมือขวาออกไปหา ตะโกนลั่น

“ลมหายใจมังกร!”

ตาของแลนด์เป็นประกายทันที รีบบอกเสียงรัวเร็ว “เอาไฟ!”

เสียงดังแปะ มือใหญ่สองข้างสัมผัสกัน พลังเวทย์สีส้มแดงไหลผ่านแขนเข้าสู่ร่างของแลนด์ ไปวนเวียนอยู่ที่หน้าอกและลำคอ แสงสีแดงแผ่ซ่าน พลังเวทย์พลุ่งพล่าน

ยังไม่จบแคนั้น แสงสีขาววาบขึ้นอีกครั้ง ท่อนล่างของแลนด์มีลมหมุนเวทมนตร์จางๆ ล้อมรอบ

“หนึ่งนาที!” อันเธอร์ชูนิ้วเดียว

ลมหายใจมังกรหนึ่งบท เวทย์กระโดดหนึ่งบท อยู่ได้แค่หนึ่งนาทีทั้งคู่

ลมหายใจมังกรต้องใช้สมาธิคงสภาพ ความแรงขึ้นอยู่กับอันเธอร์ แต่ต้องให้แลนด์ใช้เซนส์แบบการร่ายเวทย์นำทางพลังนี้เพื่อพ่นออกมา

พาลาดินผ่านการฝึกร่ายเวทย์มาแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่ยาก

แลนด์เม้มปาก โบกมือ แล้วหันหลังวิ่งเหยาะๆ ไปไม่กี่ก้าว ก่อนจะกระโดดลอยตัว ข้ามหัวฝูงชนไปดื้อๆ ลอยละลิ่วไปไกลกว่าสิบเมตร แล้วทิ้งตัวลงกลางวงมนุษย์ปลาอย่างจัง

ซูเปอร์จัมป์!

เขาลงพื้นเหยียบมนุษย์ปลาตายคาที่ไปตัวหนึ่ง น้ำที่กระเซ็นขึ้นมากลายเป็นม่านน้ำบางๆ บังสายตาพวกมนุษย์ปลาไปชั่วขณะ

พอม่านน้ำตกลงมา ก็เผยให้เห็นร่างของแลนด์ เขายืนกางขาหน้าหลัง โน้มตัวไปข้างหลังนิดๆ หน้าอกป่องพอง ร่างกายเหมือนคันธนูที่ง้างจนสุด พร้อมยิง

วินาทีถัดมา เขาโน้มตัวไปข้างหน้า อ้าปากกว้าง เปลวไฟร้อนแรงพวยพุ่งออกมา เป็นลำแสงรูปกรวยยาวหกเมตร แสงสีแดงฉาบย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับแสงอาทิตย์อัสดง

ที่ใดที่ลมหายใจมังกรพาดผ่าน ไม่ว่ามนุษย์ปลาหรือพวกคล้ายก็อบลิน ขนไหม้เกรียม ผิวหนังแดงเถือก บิดเบี้ยว ปริแตก ควันโขมง กลิ่นเหม็นไหม้รุนแรงลอยตามลม ชวนให้อาเจียน

สนามรบรอบข้างเงียบกริบ มีแต่พวกใต้พิภพที่ดิ้นทุรนทุราย ร้องโหยหวนท่ามกลางไอน้ำที่ระเหยขึ้นมา

[แลนด์ร่ายเวทย์ลมหายใจมังกรใส่คูทัว... คูทัวถูกโจมตี ได้รับความเสียหายไฟ 11 แต้ม พลังชีวิตคงเหลือ 8/19...]

[แลนด์ร่ายเวทย์ลมหายใจมังกรใส่ปูยักษ์... ปูยักษ์ถูกโจมตี ได้รับความเสียหายไฟ 9 แต้ม พลังชีวิตคงเหลือ 5/14...]

ข้อความแจ้งเตือนไหลรัวๆ ในหัวอันเธอร์ อย่างน้อยก็ยี่สิบกว่าบรรทัด ลมหายใจมังกรมาจากเขา ขอแค่พวกนี้ตาย เขาก็ได้ส่วนแบ่งค่าประสบการณ์แน่นอน

เขากำหมัดแน่น ยิ้มมุมปาก สะใจสุดๆ

มนุษย์ปลาแพ้ไฟ ไม่ชอบแสงแดดและความแห้ง ถ้าขาดน้ำจะอ่อนแอลง ยิ่งผิวหนังไหม้เกรียมแบบนี้ ถ้าไม่มีน้ำยาวิเศษ พวกบาดเจ็บสาหัสอยู่ได้ไม่นานหรอก

“สุดยอด คราวหน้าข้าขอลองบ้างนะ” บลาทท์ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เอาดาบเคาะโล่รัวๆ

ไม่ใช่แค่เขา คนรอบข้างก็ตื่นเต้นกันใหญ่ ไม่ใช่เพราะฆ่ามนุษย์ปลาได้ไม่กี่ตัว แต่เพราะความหมายของการมีเวทย์ระดับสองในสนามรบมันยิ่งใหญ่มาก

สู้กันมาตั้งนาน ผู้ใช้เวทย์ฝั่งเราน้อยนิดจนน่าใจหาย ส่วนใหญ่เป็นนักบวช จอมเวทย์แทบไม่มี เวทมนตร์ที่มีก็แค่ปาหี่ นานๆ จะมีเวทย์ระดับหนึ่งโผล่มาสักที แถมกว่าจะร่ายได้ก็เบ่งกันหน้าดำหน้าแดง

นักบวชบางคนยังร่ายไม่สำเร็จสักบท มานาก็หมดเกลี้ยงซะแล้ว

ถ้าโครงข่ายเวทมนตร์ปกติ แค่มีจอมเวทย์มาไม่กี่คนก็พลิกสถานการณ์ได้แล้ว

คนอื่นอาจจะตะลึง แต่แลนด์จำคำพูดของอันเธอร์ได้แม่น เขาเหลือเวลาแค่นาทีเดียว ต้องแข่งกับเวลา

เขาแทงมนุษย์ปลาที่กลิ้งมาตรงหน้าตายคาที่ กวาดตามองรอบๆ แล้วเล็งไปทางทิศใต้

ก้าวเท้า วิ่ง กระโดด ซูเปอร์จัมป์อีกรอบ ทิ้งตัวลงกลางดงสัตว์ประหลาดที่หนาแน่น

หลังจากเงียบไปอึดใจเดียว ลมหายใจมังกรอันร้อนแรงก็ระเบิดออกมาอีกครั้ง

เปลวเพลิงอันดุร้ายกวาดเรียบ เผาไหม้ทุกอย่าง เหมือนความโกรธเกรี้ยวของมังกรจริงๆ ทำให้พวกใต้พิภพขวัญผวา แตกฮือหนีตาย

ลมหายใจไฟอาจฆ่าพวกมันไม่ตายทันที แต่มันเผาตาและผิวหนังจนทรมานแสนสาหัส หมดสภาพต่อสู้ไปเกินครึ่ง

ต่อให้ฝืนสู้ ผิวหนังที่เละเทะก็กันธนูและคมดาบไม่ได้อีกแล้ว

[จบแล้ว]