บทที่ 11 - ฉันไม่ใช่พวกลอบกัด

บทที่ 11 - ฉันไม่ใช่พวกลอบกัด

พวกคนแคระสีเทาเดิมทีคิดว่าผู้ใช้เวทย์มนุษย์ร่ายเวทย์ไม่กี่บทก็คงหมดแรง ที่ไหนได้เวทมนตร์กลับพรั่งพรูออกมาไม่หยุด เวทย์พลังจิตของพวกมันระยะยิงสั้น เอื้อมไม่ถึงตัวอันเธอร์ ได้แต่เจ็บใจอยู่ฝ่ายเดียว

เห็นชัดๆ ว่าอันเธอร์กับนักธนูเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง พวกมันอยากจะถอยร่นแนวรบ แต่ทุกคนนัวเนียกันอยู่ ขืนถอยสุ่มสี่สุ่มห้าอาจพ่ายแพ้เละเทะได้

แต่เมื่อทาสฝั่งคนแคระสีเทาถูกกำจัดไปจำนวนมาก ฝ่ายมนุษย์ก็เริ่มกุมความได้เปรียบ สนามรบค่อยๆ เคลื่อนตัวไป

อันเธอร์มองลงมาจากที่สูง ศัตรูที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปกว่าสี่สิบเมตร เกินระยะยิงเวทมนตร์ตามทฤษฎีแล้ว แต่เขายังยิงถึง แค่ความแม่นยำลดลงหน่อย

'น่าจะเกี่ยวกับค่าสถานะการร่ายเวทย์ของฉัน'

ค่าสถานะการร่ายเวทย์ของเขาคือเสน่ห์ มีตั้ง 16 แต้ม สูงกว่าคนทั่วไปมาก พอค่าเสน่ห์เพิ่มขึ้น ความเร็วในการร่ายเวทย์ ระยะยิง และการควบคุมพลังเวทย์ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยเล็กน้อย

"ฟู่ว—"

เขาหยุดร่ายเวทย์ ยันไม้เท้าหายใจเข้าลึกๆ บรรเทาอาการปวดตุบๆ ที่หัว

การร่ายเวทย์ต่อเนื่องทำให้จิตใจอ่อนล้า พลังเวทย์ลดฮวบไปเกือบครึ่ง ความรู้สึกว่างเปล่าจางๆ ก่อตัวขึ้นในกาย

ดูท่าต่อให้มี 「การควบคุมพลังเวทย์」 จิตใจและร่างกายก็ยังรับไม่ไหวถ้าจะเทหมดหน้าตักรวดเดียว

"โฮก—"

จู่ๆ เสียงคำรามลั่นก็สั่นสะเทือนภูเขาสองลูก

อันเธอร์สะดุ้ง หันขวับไปมอง เห็นยักษ์หัวโล้นสูงกว่าสามเมตรโผล่ขึ้นมากลางสนามรบ กำลังพุ่งชาร์จเข้าใส่แลนด์

'เวทย์ขยายร่าง!'

ขุนศึกคนแคระสีเทาลงสนามแล้ว

อันเธอร์รีบกระโดดลงจากเนินเขา วิ่งเหยาะๆ เข้าหาสนามรบ

ช่วยสู้เป็นเรื่องรอง หลักๆ คือยืนบนเนินมันเด่นเกินไป เกิดดึงดูดความเกลียดชังจากยักษ์หัวโล้นเข้าจะซวยเอา

เขาวิ่งไปหลบหลังฝูงคน แอบสังเกตการณ์เงียบๆ

ในสนามรบ ยักษ์หัวโล้นเหวี่ยงค้อนศึก พลังกดดันมหาศาล แลนด์เน้นหลบหลีก มีสวนกลับบ้างประปราย

การต่อสู้ของทั้งสองดุเดือดเลือดพล่าน คนรอบข้างต่างถอยหนี กลัวโดนลูกหลง

อันเธอร์สังเกตว่าแลนด์แทบไม่ใช้เวทย์ศักดิ์สิทธิ์วงแหวนที่สองเลย น่าจะโดนผลกระทบจากโครงข่ายเวทมนตร์ ส่วนพลังจิตของคนแคระสีเทาไม่ได้พึ่งพาโครงข่าย

ยังดีที่เป็นตอนกลางวัน คนแคระสีเทาแพ้แสงแดด บวกกับพาลาดินโจมตีด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งชนะทางกัน แลนด์เลยพอถูไถเอาตัวรอดได้

ตอนนั้นเอง ซาฮียร์จัดการคู่ต่อสู้เสร็จ ก็พุ่งเข้ามาช่วยแลนด์รุมกินโต๊ะยักษ์หัวโล้น

ถึงอย่างนั้นยักษ์หัวโล้นก็ยังแกร่งไม่เปลี่ยน ทุบเปรี้ยงเดียวแลนด์หลบไม่ทันโดนฟาดกลิ้ง เลือดกบปาก โล่ยุบไปแถบหนึ่ง

'เสียดายฉันไม่มีเวทย์ซัพพอร์ต' อันเธอร์ถอนหายใจ

ตอนนี้เขาไม่กล้าเปิดฉากโจมตี เกิดยักษ์หัวโล้นพุ่งเป้ามาที่เขา แลนด์อาจจะกันไม่อยู่

เขาเหลือบไปเห็นดวงอาทิตย์เหนือหัวยักษ์ ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ 'แพ้แสงแดด!'

เท่าที่รู้ คนแคระสีเทามีความต้านทานพิษ ภาพลวงตา และการสะกดจิต แต่จะเสียเปรียบด้านการรับรู้เมื่ออยู่กลางแดด

และเวทย์คำสั่งจากสายเลือดมังกรของเขาจะบังคับให้เป้าหมายทอยเต๋าต้านทานด้านจิตใจ ถ้าไม่ผ่านต้องทำตามคำสั่งหนึ่งอย่าง

'ค่าจิตใจเจ้านั่นไม่น่าจะสูง'

คิดได้ดังนั้นก็ไม่รีรอ รีบขยับเข้าไปใกล้สนามรบ พร้อมระดมพลังเวทย์ในตัวเต็มสูบ

เขาก้าวออกมาจากฝูงคน มือซ้ายยันไม้เท้า มือขวาชี้หน้าขุนศึกคนแคระสีเทาแล้วตวาดลั่น:

"วางลง!"

ผลของเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมยักษ์หัวโล้น มันชะงักไปนิดหนึ่ง แววตาว่างเปล่าไปชั่วขณะ มือเผลอคลายค้อนศึกโดยไม่รู้ตัว

แลนด์ตาวาว ไม่รอให้ค้อนตกถึงพื้น ก็เตะสวนส่งค้อนไปทางซาฮียร์ ซาฮียร์คว้าค้อนแล้วเหวี่ยงทิ้งขึ้นไปบนเนินเขาเต็มแรง

ยักษ์หัวโล้นไม่นึกว่าแค่เหม่อแวบเดียวอาวุธก็หายวับ โกรธจนควันออกหู หันขวับมองหาไอ้ตัวแสบที่เล่นสกปรก แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายมุดหายไปหลังฝูงคนแล้ว บลาทท์กับพวกกรูเข้ามาบังสายตาจนมิด

"โฮก... โอ๊ย—"

แลนด์ฟันฉับเข้าที่ต้นขา เลือดสาดเป็นทาง ตัดบทเสียงคำรามของมัน

ยักษ์หัวโล้นไม่กล้าวอกแวกอีก รีบถอยกรูด คว้าหอกยาวจากพื้นมาถือขู่แลนด์ทั้งสองคน

จากนั้นก็โบกมือทีหนึ่ง แล้วโกยแน่บ!

พวกคนแคระสีเทาและทาสเห็นลูกพี่หนี ก็ใส่เกียร์หมาวิ่งตาม ไม่มีความอาลัยอาวรณ์สักนิด

"เฮ้เฮ้เฮ้..."

ฝ่ายมนุษย์แกว่งอาวุธ ตะโกนขู่ไล่หลังพอเป็นพิธี ไม่ได้ไล่ตาม และไม่มีแรงจะไล่ด้วย

'เสียดายค่าประสบการณ์ชะมัด' อันเธอร์นึกเสียดาย แต่ก็รู้ว่านี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

มนุษย์มีพี่ใหญ่พาลาดิน ถ้าแลกหมัดกันจริงๆ ก็น่าจะชนะ แต่จะรอดกันกี่คนนี่สิ

อันเธอร์กวาดตามอง ตอนนี้คนที่ยังยืนไหวมีแค่สิบกว่าคน แทบทุกคนมีแผลติดตัว

ศพเกลื่อนพื้น แขนขา เครื่องใน เลือดนองเต็มไปหมด เขาแค่วิ่งมาไม่กี่ก้าว รองเท้าบูทก็เปรอะเลือดโคลนจนชุ่ม ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะทำเอาขนลุกซู่

"เคลียร์พื้นที่ เร็วเข้า—" ซาฮียร์ตะโกนสั่ง เริ่มใช้พลังฝ่ามือรักษาและน้ำยาฟื้นพลังช่วยคนเจ็บ

อันเธอร์มองไปรอบๆ เห็นก็อบลินตัวหนึ่งยังไม่ตายสนิท ตาเป็นประกาย ก้าวยาวๆ เข้าไปหวดไม้เท้าเปรี้ยงเดียวดับ

【เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์การต่อสู้ 3...】

ประสบการณ์น้อยนิด แต่ปลอดภัยไร้กังวล เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาววาววับ

บลาทท์เห็นแล้วขนลุกซู่ 'จิตสังหารแรงมาก'

"เรื่องนี้ให้คนอื่นทำเถอะ นายพักก่อน"

เขารีบเข้าไปดึงตัวอันเธอร์ไว้ คิดว่าอันเธอร์กำลังเครียดเรื่องพ่อแม่เลยมาลงกับพวกใต้พิภพ

"เอ่อ ก็ได้" อันเธอร์ไม่ดื้อดึง รักษาภาพลักษณ์คนปกติไว้สำคัญกว่า

"นายบาดเจ็บเหรอ?"

ตัวบลาทท์ชุ่มไปด้วยเลือด เสื้อผ้าขาดวิ่น ดูน่ากลัวพิลึก

"ไม่เป็นไร แผลเล็กน้อย ขอบใจที่เป็นห่วง" บลาทท์ส่ายหน้า แต่พอกระเทือนแผลที่คอก็เจ็บจนต้องสูดปาก

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ทั้งสองหันไปมอง แลนด์กำลังเดินเร็วๆ เข้ามา มือซ้ายหิ้วหมวกเกราะ มุมปากและหูมีคราบเลือด เกราะอกยุบลงไปอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่ช่วยเหลือ" พูดจบ แลนด์ก็ยื่นขวดยาที่มีน้ำสีแดงเหลืออยู่ก้นขวดให้บลาทท์ "นี่สำหรับคุณ"

"งั้นไม่เกรงใจละนะ" บลาทท์ยิ้มรับ แต่ยังไม่ใช้ทันที

นี่คือน้ำยาฟื้นพลัง ขวดหนึ่งราคา 50 เหรียญทอง ต่อให้เหลือแค่ก้นขวดก็มีราคาค่างวด

"วีรกรรมของพวกคุณสมควรได้รับมากกว่านี้ เสียดายยาของผมก็ใกล้หมดแล้ว" แลนด์เอ่ยชม ก่อนจะหันมามองอันเธอร์ "คุณท่านนี้ เราเหมือนจะเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนรึเปล่า?"

"น้าแลนด์ ผมอันเธอร์ ฮอลล์เรเวน ครับ ร้านเบเกอรี่แม่หมู จำได้ไหมครับ?" อันเธอร์เตือนความจำ

สายเลือดมังกรปรับเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาของเขาไปนิดหน่อย บุคลิกก็ต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหว ถ้าไม่ใช่คนสนิทจริงๆ คงจำยาก

"เธอคือ... อันเธอร์น้อย?" แลนด์จ้องมองเกล็ดมังกรละเอียดบนหน้าอันเธอร์อย่างไม่เชื่อสายตา

ไม่ได้เจอกันหลายปี เขาเชื่อมโยงผู้ใช้เวทย์ที่ดูมั่นใจและลึกลับตรงหน้ากับเด็กชายผอมแห้งในความทรงจำไม่ออกเลย

"ผมเองครับ บังเอิญปลุกสายเลือดตื่นขึ้นมา เลยกลายเป็นซอร์เซอเรอร์" อันเธอร์ยิ้มตอบ

"ดี ดีมาก" แลนด์ตบแขนเขา ก้มหน้าลงเล็กน้อย สีหน้าซับซ้อน หางตาฉายแววลำบากใจ

แลนด์ตัวไม่สูง ประมาณร้อยเจ็ดสิบเซน อันเธอร์สูงกว่าครึ่งหัว มองไม่เห็นสีหน้า แต่สัมผัสได้ว่าเขามีอะไรจะพูดแต่พูดไม่ออก

"มีอะไรเหรอครับ?"

"เธอ... อย่าไปที่ร้านเบเกอรี่เลยนะ" แลนด์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจบอกความจริง

อันเธอร์ใจกระตุก "พ่อแม่ผมเป็นอะไรไปเหรอครับ?"

"อื้ม เมื่อวานพวกเราพยายามอพยพชาวบ้าน แต่พ่อแม่เธอไม่ยอมไป จะรอเธอให้ได้ พวกนักบวชเกลี้ยกล่อมยังไงก็ไม่ฟัง ต่อมามีพวกอันธพาลบุกเข้าไปปล้นร้าน... กว่าเราจะไปเจอ ก็สายไปแล้ว ได้แต่ฝังศพไว้อย่างเร่งรีบ..."

แลนด์บีบแขนอันเธอร์แน่น เหมือนกลัวว่าเขาจะสติแตก

อันเธอร์หายใจหนักหน่วง อารมณ์ปั่นป่วน ซับซ้อนสุดขีด แต่ไม่ได้โศกเศร้าหรือเสียใจมากมาย กลับรู้สึกโล่งอกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

ถึงจะดูเนรคุณไปหน่อย แต่นี่คือความรู้สึกจริงๆ ของเขา

เพราะยังไงซะ... เขาก็ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม

[จบแล้ว]