บทที่ 49 หมายความว่าอย่างไรที่ข้าอยู่ในเก้าชั่วโคตรของเจ้า?
บทที่ 49 หมายความว่าอย่างไรที่ข้าอยู่ในเก้าชั่วโคตรของเจ้า?
ฉู่ลู่กวาดตามองเชลยเบื้องหน้า พลางรู้สึกตงิดใจว่าเรื่องนี้มีพิรุธ
ประการแรก… พวกนางมาเร็วเกินไป ตนเพิ่งออกเดินทางได้เพียงสองวันก็ถูกดักทางได้เสียแล้ว
ประการต่อมา… พวกนางสารภาพง่ายดายจนผิดสังเกต ไม่ทันได้พูดพร่ำทำเพลงก็ขายราชบุตรเขยทิ้งหน้าตาเฉย
ทว่าจุดที่น่าสงสัยที่สุดคือ... ราชบุตรเขยเนี่ยนะกล้าเลี้ยงทหารส่วนตัว? แถมยังกล้าส่งมาลอบสังหารฮ่องเต้?
เรื่องนี้มันช่างเหลวไหลพิลึกพิลั่น! เรื่องอื่นยังพอว่า… แต่แล้วองค์หญิงเล่า? นางไม่มีปากมีเสียงเลยหรือไร?
ฉู่ลู่สั่งทรมานรีดความจริงอีกรอบเพื่อความแน่ใจ แต่ก็ได้ผลลัพธ์ดังเดิม ไม่ได้เบาะแสใหม่เลยแม้แต่น้อย
ชายหนุ่มเริ่มลังเล สัญชาตญาณร้องเตือนว่าเบื้องหน้ามีหลุมพรางที่ไม่ควรบุกเข้าไปลึกกว่านี้, แต่ครั้นจะให้หันหลังกลับกลางคัน... มันก็ดูขี้ขลาดและงี่เง่าไปหน่อย
"ช่างแม่ง!" สุดท้ายฉู่ลู่ก็ตัดสินใจเด็ดขาด
"เดินหน้าแล้วก็ต้องไปให้สุดซอย ไปดูที่จวนราชบุตรเขยให้เห็นกับตาว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น แล้วค่อยสรุปกันอีกที!"
เขาจึงสั่งทหารให้คุมขังเชลยพวกนี้ไว้อย่างแน่นหนา ส่วนคนที่เหลือให้พักผ่อนเก็บแรง พรุ่งนี้เร่งเดินทางต่อ แล้วจึงแยกย้ายกันเข้านอน
…
สองวันผ่านไป
ข่าวการลอบโจมตีที่ล้มเหลวก็แพร่สะพัดไปถึงจวนราชบุตรเขย
ภายในห้องที่เงียบสงัด คนสองคนกำลังสนทนากันด้วยความเคร่งเครียด หนึ่งคือราชบุตรเขย ‘ถังจื้ออิ่น’ นางมีรูปร่างสูงโปร่งแต่ผอมบาง สวมชุดคลุมยาวสีขาวจันทร์ดูสะอาดตา ส่วนผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้านางคืออนุภรรยา เจียงเสวี่ยหนิง
"ล้มเหลวตามคาดสินะ" ราชบุตรเขยกล่าวด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย
"พรุ่งนี้ฮ่องเต้ก็จะเสด็จมาถึงแล้ว ข้าควรทำอย่างไรดี?"
"ท่านพี่ไม่ต้องกลัว ท่านลืมคำกำชับของ ‘ชุ่ยฮวา’ ไปแล้วหรือ?" เจียงเสวี่ยหนิงกล่าวปลอบประโลม
"ขอเพียงท่านพี่ทำตามแผน ฮ่องเต้ผู้นั้นย่อมไม่กล้าแตะต้องท่านแม้แต่ปลายเล็บ"
"ใช่! ใช่!" ราชบุตรเขยพยักหน้ารัวเร็วราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
"ชุ่ยฮวามีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง วิธีของนางย่อมต้องได้ผล!"
"อืม" เจียงเสวี่ยหนิงย้ำ
"ขอเพียงพรุ่งนี้ท่านพี่อย่าได้หวาดกลัว หยิบกริชออกมาแล้วแทงฮ่องเต้สักแผล... สุดท้ายไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ฮ่องเต้ก็ไม่อาจทำอะไรท่านได้อย่างแน่นอน!"
ราชบุตรเขยกำหมัดแน่น พึมพำราวกับสะกดจิตตัวเอง
"ข้าทำได้... ข้าต้องทำได้..."
…
อีกสองวันต่อมา
ฉู่ลู่เดินทางมาถึงเมืองหลินหยาง กองทัพของเขาแทบไม่หยุดพัก มุ่งหน้าฝ่าสายตาตื่นตะลึงของชาวบ้านตรงไปยังจวนราชบุตรเขยทันที
ประตูใหญ่สีแดงชาดของจวนปิดสนิท สิงโตหินหน้าประตูเชิดหน้าองอาจ ดวงตาเบิกกว้างดุดันราวกับจะขย้ำผู้บุกรุกให้สิ้นซาก
ฉู่ลู่ไม่เสียเวลาเคาะ เขาโถมกายพุ่งชนประตูใหญ่จนเปิดอ้าแล้วบุกเข้าไปทันที! หลังบานประตูคือทางเดินปูหินเขียวทอดยาวตรงสู่โถงใหญ่ เมื่อไปถึงก็พบว่ามีกลุ่มคนยืนรอต้อนรับอยู่ก่อนแล้ว
ราชบุตรเขยเดินปรี่เข้ามาหา สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
"กระหม่อมสมควรตายที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะเสด็จมา จึงเสียมารยาทมิได้ออกไปต้อนรับ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยโทษด้วยเพคะ"
ฉู่ลู่กวาดตามองคนตรงหน้า สวีลี่เหนียงเคยให้ข้อมูลไว้แล้วว่า 'นาง' ผู้นี้คือราชบุตรเขยถังจื้ออิ่น แม้จะเห็นว่าเขาผู้นี้ดูมีกลิ่นอายของบัณฑิตสำอาง และในใจฉู่ลู่จะมีคำถามมากมาย แต่เขาก็เลือกถามสิ่งที่สำคัญที่สุดก่อน
"ชุ่ยฮวาอยู่ที่ไหน?"
"ชุ่ยฮวา... นางไม่ได้อยู่ที่นี่เพค่ะ แต่ขอฝ่าบาทโปรดอย่าเพิ่งใจร้อน กระหม่อมทราบว่านางไปที่ใด นางไปยังสถานที่ที่อันตรายมาก เรื่องนี้... กระหม่อมบอกได้เพียงฝ่าบาทแค่ผู้เดียว" ราชบุตรเขยพูดพลางขยับกายเข้ามาใกล้
"หยุด! เป็นบ้าอะไรของเจ้า?" ฉู่ลู่ขมวดคิ้ว
"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ จะมาเล่นลิ้นทำซากอะไร? แล้วไปเอาตรรกะมาจากไหนว่าต้องบอกข้าแค่คนเดียว?"
ราชบุตรเขยสีหน้าแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่ยังยืนกรานเสียงแข็ง
"เรื่องนี้สำคัญมากจริงๆ บอกได้เพียงฝ่าบาทผู้เดียว! กระหม่อมมิได้โกหก!"
ฉู่ลู่เริ่มรำคาญ
"เลิกพล่ามไร้สาระ เจ้าจะพูดมาตรงๆ เดี๋ยวนี้ หรือจะโดนข้าทรมานจนน่วมแล้วค่อยคายความลับ?"
เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมออกมาจากหน้าผากของราชบุตรเขย นางตระหนักว่าตนเองไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้มากกว่านี้ จึงจำต้องกัดฟันเล่นตามน้ำ
"ข้า... ข้าทราบแล้ว"
นางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ
"ฝ่าบาท กระหม่อมจะนำแผนที่ออกมาชี้ให้ท่านดูเดี๋ยวนี้!"
สิ้นคำ… ราชบุตรเขยก็ตะโกนลั่น ชักกริชคมกริบออกจากอกเสื้อแล้วพุ่งเข้าใส่ฉู่ลู่หมายปลิดชีพ!
ฉู่ลู่ชะงักไปชั่วพริบตาเมื่อเห็นภาพนั้น ก่อนจะเผลอหลุดขำพรืดออกมา แต่ในขณะที่เขากำลังจะลงมือสวนกลับ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง โถมตัวเข้าขวางคมมีดในมือราชบุตรเขย พร้อมตะโกนก้อง
"ฝ่าบาทระวัง!"
ฉึก!
มีดของราชบุตรเขยเสียบทะลุร่างของทหารนายนั้นจนมิดด้าม ราชบุตรเขยตะลึงงัน… แต่แล้วก็ได้สติ พยายามจะดึงมีดออกเพื่อจะไปฟันฉู่ลู่ต่อ
แต่ฉู่ลู่ปฏิกิริยาไวกว่า ก้าวเท้ายาวๆ เข้าประชิดตัวแล้วซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของราชบุตรเขยเต็มแรง
ผัวะ!
ร่างของราชบุตรเขยปลิวละลิ่วกระเด็นออกไปทันที
ฉู่ลู่รีบประคองทหารนายนั้นไว้ พบว่าลำตัวด้านหน้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด สีหน้าซีดเผือด จึงรีบตวาดสั่งการ
"จับคนในจวนราชบุตรเขยขังให้หมด! อย่าให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"
…
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เรื่องราววุ่นวายทั้งหมดก็ถูกจัดการเรียบร้อย จวนราชบุตรเขยถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ ทหารผู้กล้าหาญนายนั้นได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที บาดแผลจากมีดนั้นเกิดจากความรีบร้อน จึงไม่ได้ถูกจุดตายสำคัญ แม้จะต้องนอนซมบนเตียงหลายเดือน แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตเอาไว้ได้
เรื่องนี้ทำให้ฉู่ลู่โล่งอก เขามีหลักการปฏิบัติตนที่ยึดถือมาตลอด คือ 'มีคุณต้องทดแทน มีแค้นต้องชำระ'
แม้การกระทำของทหารนายนั้นที่เอาตัวเข้ามาบังจะดูเกินความจำเป็นไปหน่อย (เพราะฉู่ลู่จัดการเองได้สบายๆ) แต่สุดท้ายมันก็เกิดจากความภักดี หากต้องมาตายไปต่อหน้าต่อตา ฉู่ลู่คงลำบากใจไปพักใหญ่
แต่ในเมื่อรอดมาได้ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้น, เลื่อนยศ ปูนบำเหน็จ มอบสิ่งที่ควรได้ให้ไป ก็ถือว่าหายกัน
ฉู่ลู่กำชับหมอหลวงให้ดูแลอย่างดีที่สุด จากนั้นจึงเดินไปหาราชบุตรเขย
…
เมื่อมาถึงโถงใหญ่ มองดูสภาพราชบุตรเขยที่ถูกมัดแน่น สีหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลง
ตอนแรกที่มา, เขาคิดแต่จะตามหาชุ่ยฮวา ไม่ได้สนใจราชบุตรเขยเท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้... เขามีบัญชีต้องสะสางแล้ว
"พูดความจริงกับเจ้าเลยนะ ข้าในตอนนี้ยะ… เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปล่อยให้เจ้ารอด" ฉู่ลู่นั่งเท้าคางมองอีกฝ่าย
"แต่การตาย… มันก็มีทั้งตายอย่างสบาย และตายอย่างทรมาน จงให้ความร่วมมือแต่โดยดี ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายสบายๆ มิเช่นนั้นข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสทัณฑ์ทรมาน 108 วิธีให้ครบก่อน แล้วค่อยว่ากันใหม่"
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
ทว่าราชบุตรเขยกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
"ฆ่าข้าคนเดียว? นี่จะไม่มักง่ายไปหน่อยหรือ? ข้าต้องการลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้ต่อหน้าธารกำนัลเชียวนะ! โทษทัณฑ์นี้สมควรต้องประหารเก้าชั่วโคตรถึงจะถูก! ฝ่าบาท... ในสมองท่านมีแต่น้ำเน่าขังอยู่หรือไง?"
ราชบุตรเขยพูดจาฉะฉาน น้ำเสียงหนักแน่นเต็มเปี่ยม ฉู่ลู่มองนางแล้วถึงกับยืนอึ้ง เหล่าทหารในที่นั้นต่างก็อ้าปากค้างไปตามๆ กัน
"เจ้า... เชี่ยเอ๊ย!" ฉู่ลู่ถึงกับถูกลูกบ้าของนางข่มรัศมี ผ่านไปครู่หนึ่งถึงเรียกสติกลับมาได้
"ข้าเพิ่งเคยได้ยินข้อเรียกร้องแบบนี้เป็นครั้งแรก... ได้! ตกลง! ถ้าเช่นนั้นข้าจะสนองให้เจ้า สั่งประหารเก้าชั่วโคตร ให้เจ้าเดินทางไปปรโลกแบบไม่เดียวดาย!"
"ขอบพระทัยฝ่าบาท" ราชบุตรเขยยิ้มเยาะพลางกล่าวเสียงยียวน
"ถ้าเช่นนั้น... ฝ่าบาทจะเชือดคอตัวเองเมื่อไหร่ดีเพคะ?"
"หา?"
"ฝ่าบาท… ท่านจะประหารเก้าชั่วโคตร, แต่ท่านลืมไปแล้วหรือ? ข้าเป็นสามีของพี่สาวท่าน... ท่านเองก็อยู่ในเก้าชั่วโคตรของข้าเหมือนกัน! ในเมื่อข้าต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร ท่านก็ต้องตายไปด้วย!"
ราชบุตรเขยรุกไล่ต่อไม่รอให้หายใจหายคอ
"หรือท่านคิดจะกลับคำ? กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำนะเพคะ ฝ่าบาท!"
ฉู่ลู่: "..."