บทที่ 35 สังหารไปหนึ่ง

หลิ่วเฟิ่งกูพลันขมวดคิ้วมุ่น ก่อนตวาดลั่นว่า

“ใครใช้ให้เจ้าออกมา? ยังไม่รีบไสหัวกลับไปอีก!”

ฉู่ลู่มองหลิ่วเฟิ่งกูที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ด้วยความไม่คิดสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงโดยไม่จำเป็น จึงยืนกล่าวอยู่ที่หน้าประตู

“เจ้าเป็นตัวอะไร? บังอาจมาสั่งตัวข้าหรือ?”

หลิ่วเฟิ่งกูหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธทันที ครั้นสังเกตเห็นว่าเหล่าทหารข้างกายต่างใช้สายตาแปลกประหลาดและคลางแคลงใจมองมาที่นาง… ก็ยิ่งโกรธจัดขึ้นอีก

นางเพิ่งจะคุยโวไปหยกๆ ว่าตนเองขู่ฮ่องเต้จนไม่กล้าเอ่ยปากอีก ตบนางไปสองฉาดก็ยังไม่กล้าต่อต้าน

แต่ผลคือในชั่วพริบตาต่อมา… ฮ่องเต้กลับวิ่งออกมาเสียอย่างนั้น ทั้งยังทำท่าทางดูแคลนนางเสียอีก

‘นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ตั้งใจมาหักหน้ากันใช่หรือไม่?’

หลิ่วเฟิ่งกูพลันลุกพรวดขึ้น กล่าวพลางแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

“ข้าว่าเจ้าคงอยากเจ็บตัวสินะ!”

นางก้าวพรวดเข้ามาอย่างรวดเร็ว พลางยื่นมือออกไป

“สงสัยสองฉาดครั้งก่อนมันยังไม่...”

พรูด!

เสียงประหลาดดังขึ้นครั้งหนึ่ง หลิ่วเฟิ่งกูพลันเบิกตากว้าง

ฉู่ลู่ดึงกรรไกรออกมา บนลำคอของหลิ่วเฟิ่งกูพลันปรากฏรูโหว่ฉกรรจ์ โลหิตสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

นางยกมือขึ้นกุมคอของตนตามสัญชาตญาณ ฟองเลือดผุดปุดออกมาจากปาก ยกนิ้วชี้ไปยังฉู่ลู่ ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง… แต่ก็พูดไม่ออก

สุดท้ายก็ล้มลงกับพื้นดังตึง!

เสียงนี้ราวกับปลุกคนที่เหลือให้ตื่น เหล่าทหารต่างสีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน ชักดาบของตนออกมาตามสัญชาตญาณ ก่อนชี้ไปยังฉู่ลู่

ฉู่ลู่ดึงกระบี่ที่เอวของหลิ่วเฟิ่งกูออกมาอย่างไม่รีบร้อน ยกมันขึ้นมาอย่างยากลำบาก จ้องประจันหน้ากับพวกนาง

“ข้าคือฮ่องเต้! ใครกล้าลงมือ? พวกเจ้าใครจะรับโทษปลงพระชนม์นี้ไหวรึ?”

สิ้นเสียงกล่าว เหล่าทหารก็พลันมีสีหน้าหวาดหวั่น ต่างลดปลายดาบลงตามสัญชาตญาณ

ฉู่ลู่แสยะยิ้มที่มุมปาก ‘ตำแหน่งฮ่องเต้นี้ได้ผลจริงด้วย’

“ในเมื่อไม่กล้าลงมือ เช่นนั้นก็ไสหัวไปให้หมด!” ฉู่ลู่ตวัดกระบี่สุดแรง เหล่าทหารต่างถอยกรูออกไปเพื่อเปิดทางให้

ฉู่ลู่ยืดอกตั้งตรง ฝืนทนร่างกายที่อ่อนล้าแล้วเดินออกไป

พอเดินออกมาได้ไม่ไกล พลันในใจเขาก็เอ่ยถาม

“เอาล่ะ ตอนนี้ก็หนีออกมาได้แล้ว, แต่ลำพังข้าคนเดียวคงต้านไม่ไหว… สวีลี่เหนียง อย่างน้อยเจ้าก็เป็นฮ่องเต้ ในวังนี้น่าจะมีคนสนิทอยู่บ้างสิ? ถึงสภาพจะแย่แค่ไหน ก็น่าจะมีพวกนางกำนัลขันทีบ้างใช่ไหม?”

สวีลี่เหนียงตอบกลับทันที

“มีสิ เสี่ยวหลี่จื่อภักดีต่อข้ามาก”

“ข้าควรไปหานางที่ไหน?”

“อยู่ที่...”

ไม่นาน… ฉู่ลู่ก็ตามหาเสี่ยวหลี่จื่อจนเจอ คนผู้นี้แม้จะมีชื่อเหมือนขันที, แต่ที่นี่เป็นโลกหญิงล้วน ดังนั้นย่อมเป็นสตรีอยู่แล้ว

นางพอเห็นฉู่ลู่ในสภาพนี้ ก็ทั้งดีใจและตื่นตระหนก รีบเข้ามาประคองก่อนอ้าปากจะเอ่ยถาม

ฉู่ลู่รีบห้ามไว้…

“เลิกพูดไร้สาระ พยุงข้าไปยังที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อน แล้วไปตามหมอหลวงมาด้วย”

“เพคะ” เสี่ยวหลี่จื่อรีบตอบรับ

…

ณ อีกด้านหนึ่ง 

เหล่าทหารกลุ่มนั้นแม้จะไม่กล้าลงมือกับฉู่ลู่ แต่การที่เฟิ่งกูถูกสังหารก็นับเป็นเรื่องใหญ่โต ย่อมมิอาจปิดบังได้ ดังนั้นจึงรีบไปรายงานทันที

สุดท้าย… เรื่องก็ถูกรายงานต่อกันไปเป็นทอดๆ จนไปถึงหูของฮองเฮา

“ฮ่องเต้จู่ๆ ก็วิ่งออกมาฆ่าหลิ่วเฟิ่งกู?” ฮองเฮาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ทุบโต๊ะหัวเราะลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้าเป็นอะไรกันไป? จู่ๆ ก็มาเล่นตลกกับข้า, อย่างนางน่ะหรือ จะฆ่าหลิ่วเฟิ่งกูได้? ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าว่านางแม้แต่ไก่ก็ยังฆ่าไม่ตายเลยกระมัง!”

“เป็นเรื่องจริงเพคะ” ชุนฮวา นางกำนัลข้างกายของฮองเฮากล่าวอย่างร้อนรน

“หม่อมฉันเห็นร่างมากับตาแล้ว”

“ได้ๆๆ ข้าขอดูหน่อยเถอะ ว่านังเด็กรับใช้นี่มันมีลูกไม้อะไรกันแน่?” ฮองเฮากล่าวอย่างยิ้มแย้ม

“เจ้านทางข้าไปดูที”

ทว่า… เมื่อนางกำนัลพานางมาถึงห้องเก็บศพ และเปิดผ้าคลุมศพออก สีหน้าของฮองเฮาก็พลันเปลี่ยนไปทันที

ฮองเฮาลองอังลมหายใจของนาง ก่อนชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต พึมพำกับตัวเอง

“พี่…? พี่!”

นางหันขวับไปมองนางกำนัล

“เป็นฝีมือฮ่องเต้จริงๆ หรือ?”

“เหล่าทหารพูดเป็นเสียงเดียวกันเพคะ อีกอย่าง… หม่อมฉันไปดูมาแล้ว ฮ่องเต้ก็ไม่ได้อยู่ในตำหนักในจริงๆ เพคะ” ชุนฮวากล่าว

ใบหน้าของฮองเฮาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

นางจินตนาการภาพนั้นไม่ออกเลย สวีลี่เหนียงที่ถูกนางไล่ฆ่าจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่ววังน่ะหรือ จะกล้าฆ่าคน?

อีกอย่าง… นางดื่มยาพิษไปมากมายขนาดนั้น ป่วยหนักจนลุกไม่ได้แล้วมิใช่หรือ? นี่ยังมีแรงไปฆ่าหลิ่วเฟิ่งกูที่ร่างใหญ่เอวหนานั่นได้อีก?

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ในใจของนางก็เต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

—มันกล้าดีอย่างไรมาฆ่าลูกพี่ของข้า!? คิดจะกบฏหรือไง!

“ชุนฮวา ไปกันเถอะ” นางเดินออกไปอย่างฉุนเฉียว

“อะ? ฮองเฮา! เราจะไปที่ไหนเพคะ?”

“นังเด็กโง่ ก็ต้องกลับวังไปเอากระบี่อาญาสิทธิ์น่ะสิ” ฮองเฮาแค่นเสียงเย็น

“ข้าจะไปหาฮ่องเต้เพื่อสะสางเรื่องนี้!”

ชุนฮวาสีหน้าซีดเผือด รู้สึกว่าคงจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกแล้ว

เพราะครั้งก่อนที่ไปหาผิงเฟยผู้กำเริบเสิบสานคนนั้น นางก็พูดเช่นนี้เหมือนกัน

—ข้าจะไปหาผิงเฟยเพื่อสะสางให้รู้เรื่อง!

…

ตำหนักหย่างซิน

ฉู่ลู่หลับตาลง ข้างกายมีหมอหลวงนางหนึ่งกำลังจับชีพจรให้เขา ส่วนเสี่ยวหลี่จื่อยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ

ฉู่ลู่ในยามนี้ดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อน รอผลการวินิจฉัยของหมอหลวงอยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้วหาเป็นเช่นนั้นไม่

ในขณะที่เขาเริ่มคุ้นเคยกับร่างกายของสวีลี่เหนียงมากขึ้น เขาก็เริ่มรู้สึกได้เลือนรางว่าข้อจำกัดของขอบเขตพลังวัตรดูเหมือนจะคลายลง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสถานะตัวเอกของสวีลี่เหนียง หรือเพราะเป็นเขาที่มาจากต่างโลกกันแน่ ถึงได้รับข้อจำกัดที่น้อยกว่า

สรุปคือ… แม้ว่าเขาจะยังคงไม่สามารถใช้คาถาอาคมหรือพลังวัตรต่างๆ ได้ แต่หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ก็พบว่าคัมภีร์วิชาขั้นพื้นฐานบางอย่าง ที่ไม่เกี่ยวข้องกับพลังปราณ และใช้เพียงการโคจรพลังโลหิตเพียงอย่างเดียว…

สามารถใช้งานได้ส่วนหนึ่ง!

ฉู่ลู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นก่อนสั่งว่า

“เสี่ยวหลี่จื่อ ไปหยิบเข็มเงินในกล่องหมอหลวงมาให้ข้าเล่มหนึ่ง”

เสี่ยวหลี่จื่อรู้สึกสงสัย แต่ก็ยังคงทำตามอย่างว่าง่าย ยื่นเข็มเงินส่งให้

ฉู่ลู่ใช้สองนิ้วคีบเข็มเงินเล่มนั้นไว้ โคจรคัมภีร์วิชาแล้วสะบัดมือสุดแรง

พลันได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้นครั้งหนึ่ง เข็มเงินก็พุ่งเข้าไปในกำแพงด้านหน้า เหลือทิ้งไว้เพียงปลายเข็มเล็กๆ

ฉู่ลู่มองภาพนี้พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย…

ตามปกติแล้วเข็มเงินควรจะทะลุกำแพงไปเลย เห็นได้ชัดว่าร่างกายที่อ่อนแอเกินไปนี้เป็นตัวถ่วง

แต่เสี่ยวหลี่จื่อที่อยู่ข้างๆ พอเห็นภาพนี้ กลับถึงกับตาเบิกกว้าง

—นี่... นี่คือเข็มเงินที่ฮ่องเต้ซัดออกไปหรือ!?

เสี่ยวหลี่จื่อแม้จะอยู่ในวังตลอด แต่ก็รู้จักคนไม่น้อย และมีความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกอยู่บ้าง

รู้ว่ามีสิ่งที่เรียกว่ายุทธภพ รู้ว่าในยุทธภพมีคนกลุ่มหนึ่งที่ฝึกฝนวิชายุทธ์อย่างหนัก ในจำนวนนั้นมียอดฝีมือบางคนที่สามารถทำได้ถึงขั้นซัดเข็มเงินทะลุกำแพง

แต่คนเหล่านั้นก็ทำไม่ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ถึงขั้นที่ว่าทำให้กำแพงหนาดูเป็นเพียงกำแพงไม้เก่าโทรมๆได้

ฝีมือของฉู่ลู่ครั้งนี้ในสายตาของนางนั้น… เทียบได้กับเทพเซียนแล้ว

เสี่ยวหลี่จื่อมองฉู่ลู่…

ฮ่องเต้ไปเรียนรู้วิชาที่ร้ายกาจเช่นนี้มาตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ในยามนั้น หมอหลวงก็วินิจฉัยเสร็จสิ้น นางจรดพู่กันเขียนเทียบยาอย่างรวดเร็วพลางกล่าว

“ฝ่าบาท โปรดให้คนไปจัดยาตามเทียบนี้ ขอเพียงดื่มติดต่อกันสองเดือน และพักผ่อนให้เพียงพอ ก็จะกลับมาแข็งแรงดังเดิมเพคะ”

“หมอหลวง ตัวข้าป่วยเป็นโรคอันใดกัน?” ฉู่ลู่มองนางแล้วถาม

“เอ่อ... คือ...” หมอหลวงพลันอ้ำอึ้ง

ฉู่ลู่ยิ้มเล็กน้อย เข้าใจถึงความกังวลของอีกฝ่ายในทันที

“นับแต่นี้ไป เจ้าและข้าจะพักอยู่ห้องเดียวกัน สมุนไพรทั้งหมดต้องผ่านมือเจ้า และเจ้าต้องเป็นคนต้มด้วยตนเอง ถ้าข้าดื่มยาแล้ว ไม่ดีขึ้น... เสี่ยวหลี่จื่อ” ฉู่ลู่โยนกระบี่ในมือให้นาง

นางรับไว้อย่างลนลานพลางขานรับ

“เพคะ!”

“เจ้าก็จงตัดหัวหมอเถื่อนนี่ทิ้งเสีย” ฉู่ลู่กล่าว

หมอหลวงพลันสีหน้าซีดเผือด

เสี่ยวหลี่จื่อยกกระบี่ขึ้น กล่าวอีกครั้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เพคะ!”

พลันนั้นเอง… นอกตำหนักก็มีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบใกล้เข้ามา

ฉู่ลู่ไม่ต้องมองก็เดาได้ว่าใคร…

แม้จะรู้ว่านางต้องมาแน่ แต่ก็ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้

ฉู่ลู่สั่งเสี่ยวหลี่จื่อให้ไปหยิบเข็มเงินมาให้เขาอีกเล่ม