บทที่ 8 ผู้อาวุโสสูงสุด?
บทที่ 8 ผู้อาวุโสสูงสุด?
เช่นนี้ก็ดี! นับจากนี้ไปข้าจะทำสิ่งใดก็มิต้องเกรงกลัวผู้ใดอีกแล้ว
ฉู่ลู่แค่นเสียงเย็นชาพลางก้าวเข้าหาเซียวอี้เฉินผู้กำลังตะลึงงัน
สีหน้าของเซียวอี้เฉินแข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยแววตาดูถูกเหยียดหยามจางๆ ราวกับไม่เชื่อว่าฉู่ลู่จะกล้าลงมือสังหารเขาจริงๆ
ทว่าขณะที่ฉู่ลู่กำลังจะชักกระบี่เพื่อสำแดงความเด็ดขาด พลันมีเสียงตะโกนดังกึกก้องสะท้านมาจากขอบฟ้า
“หยุดมือเดี๋ยวนี้!” เมื่อสิ้นเสียง ร่างหลายร่างก็ร่อนลงมายังตำหนักพิทักษ์ธรรม
เหล่าศิษย์เมื่อมองเห็นใบหน้าของคนเหล่านั้น ต่างก็ฉายแววยินดีกันถ้วนหน้า
“ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! เป็นเหล่าผู้อาวุโสสูงสุด!”
“ดีเหลือเกิน! พวกเรามีทางรอดแล้ว!”
“ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหก ผู้อยู่ระดับผ่านด่านเคราะห์! ต่อให้เป็นเจ้าสำนักก็มิกล้าผลีผลามกระมัง?”
“ผู้อาวุโสสูงสุด! จับเจ้าสำนักไว้! นางวิปลาสไปแล้ว!”
ท่ามกลางเสียงร้องตะโกนที่ดังระงม ชายชราผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหกซึ่งเปี่ยมด้วยกระดูกเซียนและลมปราณเต๋า เมื่อมองเห็นรอยเลือดในตำหนักพิทักษ์ธรรมก็มีสีหน้าเขียวคล้ำ
ฉู่ลู่เห็นดังนั้นก็มีท่าทีสงบ นางละความสนใจจากเซียวอี้เฉินผู้อ่อนแอกว่าแล้วมองไปยังคนเหล่านั้น
“ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกท่านมาทำอะไรหรือ? มาเพื่อตัดสินลงโทษข้าใช่หรือไม่?”
ผู้อาวุโสสูงสุดที่เป็นประมุขส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า
“พวกเราเพียงแค่รับรู้ถึงอาคมสวรรค์ที่ถูกทำลายจึงรีบมาเท่านั้น แต่เรื่องที่เกิดขึ้นยังมิทราบ จะตัดสินโทษได้อย่างไร?”
“เป็นเช่นนั้นเอง เช่นนั้นก็ดีแล้ว ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นพยาน” ฉู่ลู่กล่าวต่อ
“ท่านสอบถามเพียงครั้งเดียวก็จะทราบเรื่องราว”
ผู้อาวุโสสูงสุดได้ยินดังนั้น จึงหันไปมองยังเซียวอี้เฉินซึ่งอยู่เบื้องล่าง
“ผู้อาวุโสเซียว โปรดแจ้งเรื่องราวทั้งหมดให้ข้าทราบ”
เซียวอี้เฉินพยักหน้า ก่อนจะเล่าความเป็นมาทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ…
ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกพลันแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“เป็นอย่างไรบ้าง?” ฉู่ลู่ถาม
“พวกท่านเตรียมจะลงโทษข้าอย่างไร?”
“ฆ่านาง!”
“ฆ่านาง!”
“ให้นางชดใช้ชีวิตให้แก่เหล่าผู้อาวุโสแห่งตำหนักพิทักษ์ธรรม!”
เหล่าศิษย์แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว ส่วนหลิวเยียนเอ๋อร์ก็แอบลอบยิ้มออกมา
ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า
“เจ้าสำนักลงมือโดยมีเหตุผลอันสมควร อย่างไรเสียฟ่านไป่ลู่ก็เป็นผู้ทรยศอาจารย์ก่อน
การตัดสินของผู้อาวุโสทั้งสามก็ไม่เป็นธรรมอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าใช้ความรู้สึกส่วนตัวเข้าตัดสิน แม้เจ้าสำนักจะลงมือสังหารโดยตรง ซึ่งไม่เป็นไปตามกฎสำนัก แต่ยังคงควรลงโทษสถานเบา
ข้าเห็นว่าให้ไปปฏิบัติภารกิจปราบปรามความชั่วร้าย ที่ทะเลไร้สิ้นสุดเป็นเวลาห้าปีก็เพียงพอแล้ว”
“อะไรนะ?!”
“ปล่อยนางได้ง่ายดายเกินไปแล้ว”
เหล่าศิษย์แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ส่วนรอยยิ้มของหลิวเยียนเอ๋อร์ก็พลันหุบลง
ทว่าในทางตรงกันข้าม ลั่วชิงเตี๋ยในร่างของฉู่ลู่กลับรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง
นางอุทานว่า “ห้าปี? แค่ห้าปีเองหรือ? เช่นนี้ก็ไม่ต่างกับการไม่ถูกลงโทษเลยนี่! ฮ่าๆ! ฉู่ลู่ เจ้าเก่งมาก วิธีการของเจ้าได้ผลจริงๆ”
ทว่าฉู่ลู่กลับทำสีหน้าเรียบเฉย นางมิได้โง่เขลาเฉกเช่นลั่วชิงเตี๋ย ที่จะพึงพอใจกับผลลัพธ์อันง่ายดายเช่นนี้
นางมองไปยังผู้อาวุโสทั้งหกแล้วถามว่า
“โทษห้าปีไม่มีปัญหา ข้ารับได้ ทว่าก่อนหน้านั้น… ข้ามีหนึ่งคำถาม”
นางชี้ตรงไปยังหลิวเยียนเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้าง
“นางกล่าวเท็จ บิดเบือนความจริง ทั้งยังกล่าวหาข้าอย่างไม่มีมูล สมควรได้รับโทษทัณฑ์ใด?”
คำพูดนี้เปล่งออกมา ก็ทำให้คนทั้งหลายตกตะลึงในทันที
“ได้คืบจะเอาศอก! ยกโทษให้เจ้าแล้ว ยังจะตามรังควานไม่เลิกอีกหรือ?”
“เสี่ยวเยียนเอ๋อร์ผิดอะไร? เจ้าจะลงโทษนางเพราะเหตุใด?”
“ช่างใจแคบจริงๆ! ชัดเจนว่าเป็นเพราะอิจฉาความงามของหลิวเยียนเอ๋อร์!”
“เหล่าผู้อาวุโสสูงสุด พวกท่านอย่าได้หลงเชื่อคำพูดของคนต่ำช้าไร้ยางอายผู้นี้!”
เหล่าศิษย์พากันเดือดดาล หลิวเยียนเอ๋อร์ก็สวมบทบาทน่าสงสารทันที
“เจ้าสำนัก ท่านก็ยังไม่ยอมปล่อยข้าไปหรือ?”
สิ่งนี้ยิ่งเป็นการสุมไฟให้ความโกรธของทุกคนลุกโชนขึ้น
ผู้อาวุโสสูงสุดขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองไปยังหลิวเยียนเอ๋อร์ ตั้งใจจะลงโทษสถานหนักเพื่อยุติปัญหาทั้งหมดนี้
แต่ในเวลานั้น หลิวเยียนเอ๋อร์ก็มองมาที่พวกเขา ดวงตาของนางแดงก่ำ รื้นด้วยน้ำตา แววตาฉายความสิ้นหวังและสับสน ราวกับลูกกวางที่บาดเจ็บหลงทางในป่ามืดมิด
ผู้อาวุโสสูงสุดก็พลันบังเกิดความใจอ่อนขึ้นมาทันที
“การบิดเบือนความจริง ไม่สมควรเป็นศิษย์ของสำนักนี้ โทษคือให้นางไปสำนึกผิดที่หน้าผาหลังเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน”
หลิวเยียนเอ๋อร์ตอบรับด้วยเสียงอ่อนหวานราวกับจะร้องไห้
เหล่าศิษย์ต่างรู้สึกสงสารอย่างยิ่ง แต่ก็เข้าใจว่านี่เป็นความปรานีสูงสุดของผู้อาวุโสแล้ว ดังนั้นจึงทำได้เพียงส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ
แต่ในเวลานั้น พวกเขาก็ได้ยินประโยคหนึ่งที่คุ้นเคยดังออกมาจากปากของฉู่ลู่
“ท่านผู้อาวุโสตัดสินใจดีแล้วใช่หรือไม่? ไม่เปลี่ยนแปลงแล้วใช่ไหม?” ฉู่ลู่ถามอย่างเนิบนาบ
สีหน้าของศิษย์ทั้งหลายพลันแปลกประหลาดขึ้นมาในทันที
พวกเขาไม่เพียงแต่ตกใจที่ฉู่ลู่ไม่ยอมรับการตัดสิน แต่ยังเป็นเพราะฉู่ลู่เคยกล่าวคำพูดที่คล้ายกันนี้…
ก่อนหน้าที่จะลงมือสังหารผู้อาวุโสตำหนักพิทักษ์ธรรมอย่างโหดเหี้ยม!
“นี่เป็นการตัดสินที่ดีที่สุดแล้ว” ผู้อาวุโสสูงสุดแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย
พวกเขารู้สึกว่าตนเองได้เข้าข้างฉู่ลู่มากเกินไป ดังนั้นจึงคิดว่าคำถามของฉู่ลู่นั้นเป็นการไม่รู้จักประมาณตน
“ขอเจ้าสำนักอย่าได้กระทำเรื่องผิดพลาดเองอีกเลย”
“ข้าเข้าใจแล้ว” ฉู่ลู่พยักหน้าเบาๆ และในขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดคิดว่าฉู่ลู่ยอมรับ จึงเผยสีหน้าพอใจออกมา
พลันนั้นเอง!—นางยกกระบี่ชี้ตรงไปยังผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกแล้วกล่าวว่า
“เอาแต่หลีกเลี่ยงเรื่องสำคัญ มุ่งจัดการแต่เรื่องเล็กน้อย ทำไปอย่างส่งเดช คิดแต่จะทำให้เรื่องสงบลง... พวกเจ้าก็สมควรตาย!”
“!!!”
แม้ว่าเหล่าศิษย์จะพอคาดเดาได้บ้าง แต่เมื่อเห็นฉู่ลู่กล่าวคำนี้ออกมา ก็ยังตกตะลึงกันถ้วนหน้าไม่หาย!
ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกพลันมีสีหน้าเขียวคล้ำเช่นกัน
“ช่างไม่รู้ความ ไม่รู้จักประมาณตนจริงๆ!” ผู้อาวุโสสูงสุดที่เป็นประมุขโกรธจนตัวสั่น
“ดูเหมือนว่าเจ้าจะคิดว่าโทษที่ได้รับนั้นเบาเกินไป ดี! ดี! เช่นนั้นพวกเราจะนำตัวเจ้าไปที่ลานประหารกระบี่ ให้รับโทษทัณฑ์ลอกเนื้อเฉือนกระดูกเสีย!”
“เหล่าผู้อาวุโสสูงสุด! พวกเราโจมตีพร้อมกัน!”
ผู้อาวุโสทั้งหกได้ร่วมมือกัน—พลังวัตรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับผ่านด่านเคราะห์ทั้งหกคนก็ปะทุขึ้นในตำหนักพิทักษ์ธรรม แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นแทบจะทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก
เหล่าศิษย์ที่อยู่ในเหตุการณ์เห็นฉากนี้ก็แสดงความคลั่งไคล้ออกมา พากันส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจ
ส่วนฉู่ลู่ที่เผชิญหน้ากับการโจมตีของพวกเขา ก็เพียงแค่เงื้อกระบี่ขึ้นอย่างช้าๆ
หงสามาเยือน!
ฟุบ—!
ศีรษะทั้งหกหลุดร่วงลงพร้อมกัน! เลือดสดๆ พวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน!
เหล่าศิษย์ที่กำลังโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งพลันหยุดนิ่ง
—ผู้อาวุโสสูงสุด… ตายแล้วหรือ!?
นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับผ่านด่านเคราะห์ถึงหกคนเชียวนะ! ถูกสังหารได้ง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?
เหตุใดเจ้าสำนัก... ถึงแข็งแกร่งปานนี้?
ระดับมหาบรรลุ... น่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนี้เชียวหรือ!?
จากนั้นพวกเขาก็เห็นฉู่ลู่สะบัดเลือดออกจากกระบี่ ก่อนจะหันไปมองที่พวกเขา
“ต่อไปก็ถึงคราพวกเจ้าแล้ว” ฉู่ลู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“เอาแต่ส่งเสียงจอแจไม่หยุดหย่อน พวกเจ้าช่างขวางหูขวางตาข้าเสียจริง!”
เหล่าศิษย์ตกใจจนขาอ่อน ไม่อาจแม้แต่จะก้าวขาหลบหนี บางคนถึงกับปัสสาวะราดกางเกง
“พอได้แล้ว!” ในเวลานั้น เซียวอี้เฉินก็ก้าวออกมาขวางอยู่เบื้องหน้าฝูงชน
“เจ้าอาละวาดพอแล้วหรือยัง?”
น้ำเสียงของเขาราวกับผู้ใหญ่กำลังตำหนิเด็กที่ร้องไห้เอาแต่ใจ
สิ่งนี้ทำให้ฉู่ลู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
—ไม่จริงน่า! เจ้าเป็นแค่ระดับแปรเปลี่ยนเทพ ไฉนเลยถึงมีความมั่นใจในตัวเองสูงถึงเพียงนี้ มิกลัวข้าจะฟันเจ้าให้ตายด้วยกระบี่เช่นกันหรือ?
“พอแล้วอย่างไร? ไม่พอแล้วอย่างไร?” ฉู่ลู่ถามกลับ
“เจ้าไม่ต้องแสร้งทำอีกต่อไปแล้ว” เซียวอี้เฉินทำสีหน้าขยะแขยง
“วันนี้เจ้าทำตัวผิดวิสัยอย่างสิ้นเชิง สังหารฟ่านไป่ลู่ ตามด้วยผู้อาวุโสตำหนักพิทักษ์ธรรม และตอนนี้ก็สังหารผู้อาวุโสสูงสุด… ข้ารู้ดีว่าสิ่งที่เจ้าทำไปนั้นเพื่ออะไร”
“เอ๊ะ?” ฉู่ลู่ตกใจ