บทที่ 20: การแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์

บทที่ 20: การแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์

ภายในห้องฝึกซ้อม คลื่นแสงค่อยๆ จางหายไป ปรากฏให้เห็นร่างของมู่เทียนเฉินที่ยืนอยู่

ในเวลานี้ เกล็ดมังกรบนร่างกายของมู่เทียนเฉินได้แตกสลายไปจนหมดสิ้น แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ขาดวิ่นจนดูไม่จืด

เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้นพลางมองดูชุดที่พังยับเยินด้วยรอยยิ้มขมขื่น

"พี่ชิงหลิง ผมเป็นแค่สมหาวิญญาณจารย์สองวงแหวนที่เพิ่งจะหลอมรวมดวงวิญญาณเสร็จเองนะ พี่จำเป็นต้องลงมือหนักขนาดนี้เลยเหรอครับ?!"

มู่เทียนเฉินอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เขาเพิ่งจะเปิดใช้งานเกราะแสงเกล็ดมังกรและยังไม่ทันได้ตั้งตัวดีด้วยซ้ำ

ผลก็คือเหยียนชิงหลิงยิงคลื่นแสงฟีนิกซ์อันน่าสะพรึงกลัวใส่เขาโดยไม่บอกกล่าว พลังงานอันมหาศาลนั้นฉีกกระชากเกราะแสงเกล็ดมังกรของเขาจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา

ในวินาทีนั้น เขาหลงนึกว่าตัวเองจะต้องตายภายใต้ลำแสงนั่นเสียแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เทียนเฉิน เหยียนชิงหลิงก็เดินหัวเราะเข้ามาปลอบใจว่า "ฮ่าๆๆ เทียนเฉินตัวน้อย อย่ากังวลไปเลย พี่คอยดูอยู่ตลอดนั่นแหละ พี่ไม่ปล่อยให้เจ้าบาดเจ็บหรอก ดูสิ บนตัวเจ้าไม่มีแผลเลยแม้แต่จุดเดียวใช่ไหมล่ะ?"

"หือ?" ได้ยินดังนั้น มู่เทียนเฉินก็รีบสำรวจสภาพร่างกายของตนเองทันที และก็เป็นอย่างที่เหยียนชิงหลิงพูด ร่างกายของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยจริงๆ

มู่เทียนเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง เขามองเหยียนชิงหลิงตาค้าง เดี๋ยวนะ พี่สาวคนนี้ต้องฝึกฝนมามากขนาดไหนถึงจะควบคุมระดับความเสียหายได้แม่นยำขนาดนี้?

เหยียนชิงหลิงยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวแล้วกล่าวว่า "เทียนเฉินตัวน้อย ผลการทดสอบของพี่ออกมาแล้วล่ะ"

"จากผลที่ได้ พลังป้องกันของทักษะวิญญาณที่สองของเจ้านั้นเทียบเท่ากับอัครวิญญาณจารย์สามวงแหวนสายป้องกันระดับชั้นนำเลยทีเดียว"

"หากเจ้าใช้ทักษะวิญญาณนี้ในการต่อสู้ ตราบใดที่พลังโจมตีของคู่ต่อสู้ไม่สูงกว่าพลังของเจ้าเกินสามเท่า พวกเขาจะไม่มีวันทำลายการป้องกันของเจ้าได้อย่างแน่นอน"

"พยายามต่อไปนะ เมื่อเจ้าไปถึงระดับเดียวกับพี่ เจ้าจะต้องแข็งแกร่งกว่าพี่แน่นอน!"

"ครับพี่ชิงหลิง ขอบคุณสำหรับกำลังใจนะครับ"

มู่เทียนเฉินหยัดกายลุกขึ้น หลังจากได้รับคำชมจากเหยียนชิงหลิง อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

นั่นสินะ ตอนนี้ระดับของเขายังต่ำเกินไป เป็นเรื่องปกติที่จะรับมือการโจมตีของวิญญาณจักรพรรดิหกวงแหวนไม่ได้

เมื่อเขาสถาปนาความแข็งแกร่งได้แล้ว การป้องกันการโจมตีระดับนี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

ในตอนนั้นเอง เลิ่งเหยาจูก็เดินเข้ามา เธอพิจารณามู่เทียนเฉินอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยว่า "ไม่เลว พลังโจมตีและพลังป้องกันของเจ้าเหนือกว่าวิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันไปมาก ถือว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่แล้ว"

"แต่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ว่า ห้ามลำพองใจเด็ดขาด!"

"ในโลกใบนี้ วิญญาณจารย์ที่เป็นอัจฉริยะนั้นมีมากมายราวกับฝูงปลาในแม่น้ำ ในตอนนั้นข้าเองก็เคยคิดว่าข้าคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของโลก ครอบครองวิญญาณยุทธ์ฟีนิกซ์สวรรค์ระดับสูงสุดและพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด"

"ทว่าเมื่อข้าเริ่มเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้น ข้าจึงตระหนักได้ว่าเหล่าอัจฉริยะที่แท้จริงในโลกนี้น่ากลัวเพียงใด"

"พรสวรรค์ของเจ้าดีมาก และตอนนี้เจ้าก็ได้หลอมรวมกับดวงวิญญาณที่ทรงพลังจนวางรากฐานไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม ต่อไปเจ้าต้องทำจิตใจให้สงบและมุ่งมั่นฝึกฝนวิชาสมาธิน้ำวนต่อไป"

"วิชาสมาธิน้ำวนเป็นวิชาการฝึกตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด ไม่ด้อยไปกว่าวิชาเสวียนเทียนของสำนักถังเลย เจ้าต้องค่อยๆ ขุดค้นขุมทรัพย์อันมหาศาลนี้ออกมา และห้ามย่อท้อไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"

สีหน้าของมู่เทียนเฉินเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและให้สัญญาในทันทีว่า "อาจารย์ครับ ผมจะจำใส่ใจไว้ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ"

เมื่อเห็นท่าทางที่จริงจังเกินเหตุของมู่เทียนเฉิน เลิ่งเหยาจูก็เผยรอยยิ้มอย่างช่วยไม่ได้และกล่าวว่า "ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก แค่ให้รู้ไว้ว่าต้องพยายามก็พอ"

"ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า สำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณของเราจะจัดการแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์ขึ้น ในตอนนั้น เยาวชนทุกคนที่อายุต่ำกว่าสิบสองปี รวมถึงผู้ที่มีอายุสิบสองปีในสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณสามารถเข้าร่วมได้"

"หอคอยวิญญาณของเรา ร่วมกับสำนักถังและโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ถูกขนานนามว่าเป็นสามองค์กรที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินใหญ่ และเราก็มีอัจฉริยะระดับแนวหน้าอยู่มากมาย"

"คนที่จะแข็งแกร่งได้อย่างแท้จริงนั้นไม่อาจเติบโตได้เพียงแค่การฝึกฝนอยู่ในห้องแคบๆ แต่ต้องผ่านความยากลำบากและการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน การแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่สำนักงานใหญ่จัดขึ้นนี้ถือเป็นโอกาสที่ดีมาก"

"แม้เจ้าจะอายุเพียงหกขวบ แต่หลังจากหลอมรวมกับดวงวิญญาณสุนัขสิงโตขนทอง เจ้าก็ไปถึงระดับสมหาวิญญาณจารย์เลเวล 20 แล้ว ในหมู่ผู้ที่อายุต่ำกว่าสิบสองปี ยอดฝีมือระดับอัครวิญญาณจารย์สามวงแหวนนั้นหาได้ยากยิ่ง"

"ดังนั้น ในแง่ของการฝึกตน เจ้าจึงไม่ได้เสียเปรียบมากนัก สิ่งเดียวที่เจ้าขาดไปในตอนนี้คือประสบการณ์การต่อสู้"

"การแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหรอครับ?" เมื่อได้ยินเรื่องการแข่งขัน มู่เทียนเฉินก็มองอาจารย์ด้วยความสนใจ ตั้งแต่มาอยู่ที่สำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้

เมื่อเห็นความฉงนของมู่เทียนเฉิน เหยียนชิงหลิงก็รีบอธิบายทันที "สิ่งที่เรียกว่าการแข่งขันอัจฉริยะรุ่นเยาว์ จริงๆ แล้วคืองานระดับใหญ่ที่หอคอยวิญญาณจัดขึ้นเพื่อบ่มเพาะทายาทรุ่นต่อไป"

"ใครก็ตามที่สามารถติดอันดับในการแข่งขันนี้ จะได้รับรางวัลอย่างน้อยคือบัตรผ่านเข้าสู่แท่นเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้น และจะถูกบรรจุชื่อเข้าสู่รายชื่อผู้มีพรสวรรค์สำรองของหอคอยวิญญาณ"

"พี่เคยบอกเจ้าเรื่องแท่นเลื่อนระดับวิญญาณแล้วใช่ไหม ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการเพิ่มอายุของดวงวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่วิญญาณจารย์ทุกคนในแผ่นดินใหญ่ใฝ่ฝันถึง"

"เพราะแท่นเลื่อนระดับวิญญาณมีค่ามาก แม้แต่พวกเราที่อยู่ในสำนักงานใหญ่ก็ไม่สามารถเข้าไปได้ตามใจชอบ ต้องผ่านการประเมินหรือสร้างผลงานที่สำคัญก่อน"

"จะมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันนี้ประมาณสามร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของระดับสูงในหอคอยวิญญาณเหมือนกับเจ้า และบางส่วนก็เป็นลูกหลานของตระกูลที่ทรงอำนาจซึ่งควบคุมหอคอยวิญญาณอยู่"

"ตระกูลเลิ่งที่ท่านประมุขสังกัดอยู่ ก็เป็นหนึ่งในตระกูลผู้ปกครองที่ทรงอิทธิพลที่สุดในหอคอยวิญญาณ ครั้งนี้ก็จะมีเยาวชนอัจฉริยะจากตระกูลเลิ่งเข้าร่วมด้วยมากมาย"

"วิญญาณยุทธ์สืบทอดของตระกูลเลิ่งคือฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดที่ทรงพลังมาก หากเจ้าเจอพวกเขาในการแข่งขัน เจ้าอาจจะต้องลำบากสักหน่อยนะ"

"เข้าใจแล้วครับ" เมื่อฟังคำอธิบายของเหยียนชิงหลิง มู่เทียนเฉินก็เข้าใจในที่สุดว่าการแข่งขันนี้คืออะไร

เขาหันไปมองเลิ่งเหยาจูแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ครับ ผมยินดีเข้าร่วมการแข่งขันนี้ครับ อย่างที่ท่านบอก คนที่แข็งแกร่งจริงๆ จะรู้แค่เรื่องฝึกตนไม่ได้ แต่ต้องมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนด้วย บางทีทัวร์นาเมนต์นี้อาจจะเป็นโอกาสของผมก็ได้ครับ"

เลิ่งเหยาจูมองมู่เทียนเฉินด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "ทัศนคติดีมาก ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนการแข่งขันจะเริ่ม"

"ในช่วงเดือนนี้ จงสร้างระบบการต่อสู้ของตัวเองให้เร็วที่สุดและใช้เวลาให้คุ้มค่าเพื่อทำให้การฝึกตนมั่นคง"

"ข้าได้ยื่นเรื่องไว้ให้แล้ว ในเดือนนี้เจ้าจะมีโอกาสเข้าสู่แท่นเลื่อนระดับวิญญาณห้าครั้ง แท่นเลื่อนระดับวิญญาณเป็นสถานที่ที่สามารถขัดเกลาผู้คนได้ อย่าลืมเรื่องนั้นล่ะ"

"จำไว้ว่า ทรัพยากรทุกอย่างต้องแลกมาด้วยความพยายามของตัวเอง ข้าให้โอกาสเจ้าเข้าแท่นเลื่อนระดับวิญญาณได้ห้าครั้งในเดือนนี้ แต่เดือนหน้าอาจจะไม่เป็นเช่นเดิม"

"อาจารย์ครับ ผมเข้าใจแล้ว" มู่เทียนเฉินไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ไม่ว่าที่ไหน ทรัพยากรย่อมต้องได้มาด้วยพละกำลังของตนเอง ต่อให้เขาจะเป็นศิษย์ของเลิ่งเหยาจูก็ตาม

หลังจากทำสัญญาดวงวิญญาณเสร็จสิ้น เลิ่งเหยาจูก็ขอตัวลาไป ในฐานะรองประมุขหอคอยวิญญาณ เธอมีภารกิจมากมายที่ต้องจัดการ

เหยียนชิงหลิงเองก็ขอตัวเช่นกัน เธออายุเพียงสิบแปดปี และในฐานะวิญญาณจักรพรรดิระดับ 69 เธอถูกบรรจุอยู่ในรายชื่อสำรองสำหรับผู้บริหารระดับสูงของหอคอยวิญญาณมานานแล้ว เวลาของเธอย่อมมีค่ามากเช่นกัน

มู่เทียนเฉินก็เดินออกมาเช่นกัน

ชื่อของเขาถูกบรรจุเข้าสู่ระบบของสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณเรียบร้อยแล้ว ตลอดทางมีจอมอนิเตอร์ตรวจจับและสแกนร่างของเขา แต่หลังจากสแกนแล้ว จอเหล่านั้นต่างก็แสดงแสงสีเขียว

นั่นหมายความว่าตัวตนของมู่เทียนเฉินนั้นชัดเจน และเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในหอคอยวิญญาณ

หลังจากออกจากห้องปฏิบัติการ มู่เทียนเฉินไม่ได้รีบกลับไปยังที่พัก แต่เขามุ่งหน้าไปยังทะเลสาบประดิษฐ์ขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านนอกอาคารสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณ

สำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณไม่ใช่แค่ตึกหลังเดียว แต่เป็นพื้นที่บริเวณกว้างขวาง นอกเหนือจากอาคารหลักแล้ว ยังมีอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ อีกมากมาย

ที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือริมทะเลสาบประดิษฐ์ มีผืนหญ้าสีเขียวขจีปกคลุมดิน และมีต้นไม้สูงหลายสิบเมตรรายล้อมช่วยบดบังแสงแดด

มู่เทียนเฉินนั่งลงในร่มเงา มองดูระลอกคลื่นบนผืนน้ำสีครามที่อยู่ไกลออกไป พลางสูดรับความสดชื่นจากแมกไม้ เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดหกปีตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของผลงานต้นฉบับ เขาย่อมรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปบนโต้วหลัวแผ่นดินใหญ่

เชียนกู่ตงเฟิง ประมุขหอคอยวิญญาณ เพื่อที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง จะสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิหอคอยแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และทำลายโรงเรียนสื่อไหลเค่อด้วยกระสุนปืนใหญ่เครื่องมือวิญญาณติดตั้งถาวรระดับ 12 สองนัด

เพื่อสร้างอาณาจักรแห่งความตาย ลัทธิหอคอยแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะไม่ลังเลที่จะเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตนับสิบล้าน ทำให้โต้วหลัวแผ่นดินใหญ่ทั้งมวลตกอยู่ในความหวาดกลัว

ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ กองพลเทพโลหิตคอยเฝ้าพิทักษ์ทางผ่านมิติเหว เพื่อป้องกันไม่ให้มิติเหวเปิดฉากบุกรุกโต้วหลัวแผ่นดินใหญ่ขนานใหญ่

ทว่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้า มิติเหวจะฝ่าด่านปิดกั้น เปิดทางผ่านได้อีกครั้ง และเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ สร้างความพินาศย่อยยับให้กับผู้อยู่อาศัยบนแผ่นดินใหญ่

แน่นอนว่าเขาสามารถหลบซ่อนตัวและเฝ้าดูทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ได้

ตามพล็อตเดิม ไม่ว่าจะเป็นเชียนกู่ตงเฟิง ลัทธิหอคอยแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หรือมิติเหว ทั้งหมดจะถูกคลี่คลายทีละอย่างโดยน้องชายของเขาผู้ครอบครองสายเลือดเทพมังกรทอง

แต่สิ่งเดียวที่แน่นอนในโลกนี้คือความเปลี่ยนแปลง

ในตอนนี้ โต้วหลัวแผ่นดินใหญ่มีตัวแปรอย่างเขาเพิ่มเข้ามาแล้ว

ทุกอย่างจะยังคงดำเนินไปตามพล็อตเดิมหรือไม่?

"ยี่สิบปี ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบปี ในช่วงเวลานี้ ข้าต้องครอบครองพละกำลังที่จะปกป้องตัวเองและครอบครัวให้ได้!"

มู่เทียนเฉินกำหมัดแน่น แววตาฉายชัดถึงความมุ่งมั่นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

ในบรรดาเหล่าพรหมยุทธ์สุดยอด ไม่ว่าจะเป็นพรหมยุทธ์ค้ำฟ้า อวิ๋นหมิง, พรหมยุทธ์ราชาใต้พิภพ ฮาหลั่วซ่า หรือพรหมยุทธ์กิเลน ถงอวี่ พวกเขาล้วนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพรหมยุทธ์นามกรตั้งแต่อายุยังน้อย

ในฐานะผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงและพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 20 อีกทั้งยังมีหอคอยวิญญาณเป็นพลังหนุนหลัง เขาเชื่อว่าไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะด้อยไปกว่าคนเหล่านั้น

เขารู้สึกว่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้า เขาก็จะสามารถก้าวไปถึงระดับพรหมยุทธ์นามกรได้เช่นกัน

"นี่ เจ้ามานั่งอยู่คนเดียวเหรอ?"

ทันใดนั้น เสียงที่นุ่มนวลและหวานใสก็ดังขึ้นที่ข้างหูของมู่เทียนเฉิน

เมื่อได้ยินเสียงนี้ มู่เทียนเฉินก็หันไปมองทิศทางที่มาของเสียงนั้นทันที