บทที่ 16: เมินเฉยต่อเกรงขามแห่งมังกร สุนัขสิงโตขนทองระดับร้อยปี

บทที่ 16: เมินเฉยต่อเกรงขามแห่งมังกร สุนัขสิงโตขนทองระดับร้อยปี

"เทียนเฉินตัวน้อย นี่คือสถานที่ที่หอคอยวิญญาณของเราใช้จัดเก็บดวงวิญญาณ"

หลังจากออกจากห้องพัก เหยียนชิงหลิงได้พามู่เทียนเฉินไปพบเลิ่งเหยาจูก่อน จากนั้นภายใต้การนำของเลิ่งเหยาจู ทั้งสามคนจึงมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บรักษาดวงวิญญาณที่ได้รับการคุ้มกันอย่างเข้มงวดที่สุดของหอคอยวิญญาณ

หลังจากการเดินทางผ่านการส่งตัว การให้อำนาจ และการตรวจสอบหลายชั้น มู่เทียนเฉิน เลิ่งเหยาจู และเหยียนชิงหลิง ก็ได้มาถึงส่วนลึกที่สุดของสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณ ซึ่งเป็นที่เก็บรักษาดวงวิญญาณ

ที่นี่คือห้องปฏิบัติการอันทรงพลังที่สามารถทนต่อการระเบิดโดยตรงจากกระสุนปืนใหญ่เครื่องมือวิญญาณติดตั้งถาวรระดับเก้าได้ถึงสามนัดพร้อมกัน ทั่วทั้งห้องปฏิบัติการตกอยู่ในความเงียบงัน โดยมีเพียงพวกเขาสามคนอยู่ภายใน

ภายในห้องปฏิบัติการ มู่เทียนเฉิน เหยียนชิงหลิง และเลิ่งเหยาจู ยืนเคียงข้างกัน

"อาจารย์ครับ พี่ชิงหลิง นี่คือที่ที่หอคอยวิญญาณของเราเก็บดวงวิญญาณไว้ทั้งหมดเลยเหรอครับ?"

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของมู่เทียนเฉินเบิกกว้างขณะมองไปยังหน้าจอเทคโนโลยีล้ำสมัยที่อยู่รอบตัว สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนห้องปฏิบัติการขั้นสูงอย่างยิ่ง บนชั้นวางทั้งสองด้านมีทรงกลมโลหะผสมหลากสีสันวางเรียงรายอยู่มากมาย

เมื่อมองทรงกลมโลหะผสมเหล่านี้ มู่เทียนเฉินอดไม่ได้ที่จะนึกถึงโปเกมอนจากชาติที่แล้วของเขา ทว่าสิ่งที่เก็บอยู่ภายในคือดวงวิญญาณ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดในกระเป๋า

เหยียนชิงหลิงพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า "หอคอยวิญญาณของเราเป็นองค์กรเดียวในโลกวิญญาณจารย์ที่มีเทคโนโลยีการผลิตดวงวิญญาณ โดยพื้นฐานแล้ว ใครก็ตามที่ต้องการได้รับดวงวิญญาณจะต้องผ่านหอคอยวิญญาณของเรา"

"ภายในอาคารสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณ เราจัดเก็บดวงวิญญาณไว้มากที่สุดจากทั้งสามทวีป ได้แก่ โต้วหลัว สตาร์หลัว และโต้วหลิง โดยมีอายุตั้งแต่ระดับร้อยปีไปจนถึงหมื่นปี"

"ด้วยร่างกายและพลังจิตของเจ้าในตอนนี้ เพียงพอที่จะรองรับวงแหวนวิญญาณร้อยปีสองวง หรือวงแหวนวิญญาณพันปีหนึ่งวง เจ้าจะเลือกอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

ในเวลานี้ มู่เทียนเฉินหันไปมองเลิ่งเหยาจูที่อยู่ข้างกายแล้วเรียก "อาจารย์ครับ"

เลิ่งเหยาจูพาทั้งสองคนไปที่หน้าจอและแตะสองสามครั้ง จากนั้นภาพดวงวิญญาณจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอตรงหน้าพวกเขา

"ห้องปฏิบัติการนี้จัดเก็บดวงวิญญาณระดับร้อยปีขั้นสูงและดวงวิญญาณระดับพันปี เจ้าศึกษาความรู้เรื่องดวงวิญญาณมาหลายวันแล้ว ลองเลือกจากหน้าจอด้วยตัวเองดูก่อนสิ"

"ตกลงครับอาจารย์ ผมเข้าใจแล้ว" มู่เทียนเฉินรีบรวมสมาธิจดจ้องไปที่หน้าจอตรงหน้าทันที

เป็นจริงอย่างที่เลิ่งเหยาจูกล่าว ดวงวิญญาณที่เก็บรักษาไว้ในห้องปฏิบัติการนี้ล้วนมีคุณภาพสูงส่งอย่างยิ่ง โดยพื้นฐานแล้วดวงวิญญาณอย่างงูหญ้าที่เป็นดวงวิญญาณดวงแรกของถังอู๋หลินจะไม่มีวันปรากฏที่นี่

มีดวงวิญญาณทั้งหมดกว่าสามร้อยดวงที่จัดเก็บไว้ในห้องปฏิบัติการนี้ โดยแบ่งเป็นประเภทดวงวิญญาณสัตว์และดวงวิญญาณเครื่องมือตามชนิดของพวกมัน

วิญญาณยุทธ์ของมู่เทียนเฉินคือมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง ดังนั้นเขาจึงเลือกดวงวิญญาณสัตว์โดยสัญชาตญาณ

ดังนั้น ดวงวิญญาณเกือบครึ่งจากสามร้อยกว่าดวงจึงถูกตัดออกไปในทันที เหลือเพียงดวงวิญญาณสัตว์ร้อยหกสิบกว่าดวง

ต่อมา เขาต้องคัดดวงวิญญาณที่มีธาตุไม่เข้ากันหรือมีศักยภาพน้อยออกไปจากดวงวิญญาณสัตว์เหล่านี้ ในที่สุด ก็มีดวงวิญญาณดวงหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

สุนัขสิงโตขนทอง!

ใช่แล้ว มันคือสุนัขสิงโตขนทอง สัตว์วิญญาณที่มีลักษณะทางกายภาพของทั้งสิงโตและสุนัขรวมกัน มันมีความยาวสามเมตร ปกคลุมด้วยขนสีทองยาวสลวย และดวงตาของมันเต็มไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้และจิตสังหารที่น่าสะพรึงกลัว

เพียงแค่จ้องมองรูปภาพ มู่เทียนเฉินก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย

สัตว์วิญญาณที่น่ากลัวเช่นนี้ เป็นสิ่งที่มนุษย์จะสยบได้จริงๆ หรือ?

"นี่คือดวงวิญญาณที่เจ้าเลือกในท้ายที่สุดอย่างนั้นรึ?"

ในตอนนั้นเอง เลิ่งเหยาจูโน้มตัวเข้ามาดูดวงวิญญาณที่มู่เทียนเฉินเลือกในที่สุด เธอไม่คาดคิดว่าศิษย์ของเธอจะเลือกดวงวิญญาณเช่นนี้ แต่เธอก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นดวงวิญญาณที่ทรงพลังมากจริงๆ

ไม่เพียงแต่เลิ่งเหยาจู แม้แต่เหยียนชิงหลิงก็มองตามมา ดวงตาสวยงามของเธอจ้องมองดวงวิญญาณบนหน้าจอด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดูเหมือนเธอจะไม่เคยเห็นดวงวิญญาณชนิดนี้มาก่อน

"ครับ อาจารย์"

แววตาของมู่เทียนเฉินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ในงานต้นฉบับ สุนัขสิงโตขนทองคือสัตว์วิญญาณที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด มีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับหมีกรงเล็บทองหม่นที่สามารถฉีกร่างมังกรด้วยมือเปล่า

และสิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ สุนัขสิงโตขนทองมีเขตแดนทรราชติดตัวมาแต่กำเนิด ในระหว่างการต่อสู้ เขตแดนทรราชจะเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ เมินเฉยต่อการกดข่มทางสายเลือดทุกระดับและเมินเฉยต่อความเจ็บปวดทั้งหมด พร้อมกับเพิ่มคุณสมบัติทุกด้านขึ้นอย่างน้อยร้อยละห้าสิบ

แม้ว่าหมีกรงเล็บทองหม่นจะทรงพลัง แต่ความแข็งแกร่งของมันส่วนใหญ่สะท้อนออกมาผ่านพลังโจมตีของทักษะ ทว่าความแข็งแกร่งของสุนัขสิงโตขนทองคือการเสริมพลังให้กับตัวมันเอง

ที่สำคัญกว่านั้น สุนัขสิงโตขนทองครอบครองคุณสมบัติพละกำลังขั้นสุดยอด สุนัขสิงโตขนทองระดับหมื่นปีสามารถเตะถังอู๋หลินที่เป็นถึงพรหมยุทธ์นามกรให้กระเด็นไปมาเหมือนลูกปิงปองได้

พละกำลังที่มหาศาลเช่นนี้คือสิ่งที่แม้แต่หมีกรงเล็บทองหม่นทั่วไปก็มิอาจเทียบเคียง

เลิ่งเหยาจูกล่าวว่า "ดวงวิญญาณที่เจ้าเลือกคือสัตว์วิญญาณที่สูญพันธุ์ไปแล้ว มันเคยรุ่งเรืองเมื่อกว่าสามแสนปีก่อน และเป็นสัตว์วิญญาณผู้ปกครองผืนดินในยุคนั้น"

"อย่างไรก็ตาม เพราะมันมีเขตแดนทรราชติดตัวและจะสู้จนตัวตายทันทีที่เริ่มการต่อสู้ ด้วยความบ้าคลั่งอย่างยิ่ง มันจึงถูกสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังหลายชนิดรุมโจมตีและในที่สุดก็สูญพันธุ์ไป"

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง ซึ่งครอบครองธาตุแสงขั้นสุดยอด ในฐานะสมาชิกของเผ่ามังกร มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงยังมอบร่างกายที่แข็งแกร่งให้แก่เจ้า ซึ่งส่งเสริมกับพละกำลังขั้นสุดยอดของสุนัขสิงโตขนทองได้เป็นอย่างดี"

"ทว่า เมื่อเจ้าเลือกสุนัขสิงโตขนทองเป็นดวงวิญญาณดวงแรก นั่นหมายความว่าในอนาคตอันยาวนาน แสงขั้นสุดยอดและสายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงของเจ้าจะไม่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเลย"

ได้ยินดังนั้น มู่เทียนเฉินก็ยิ้มออกมาทันทีและกล่าวว่า "อาจารย์ครับ มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงของผมเป็นธาตุแสงขั้นสุดยอดอยู่แล้ว ในเส้นทางแห่งธาตุแสง ต่อให้ผมไม่เลือกดวงวิญญาณธาตุแสง ก็จะไม่มีใครสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับผมได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของสายเลือดเผ่ามังกรภายในมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงก็สูงมาก ในโลกนี้ ผมเกรงว่าจะไม่มีใครที่วิญญาณยุทธ์สามารถกดข่มผมในแง่ของสายเลือดได้"

มู่เทียนเฉินไม่ได้บอกเลิ่งเหยาจูว่าสายเลือดเทพมังกรทองของถังอู๋หลินและสายเลือดเทพมังกรเงินของกู่เยว่จะกดข่มวิญญาณยุทธ์ สัตว์วิญญาณ และดวงวิญญาณที่มีสายเลือดเผ่ามังกรทั้งหมด

แม้แต่หลงเย่ว์จากทวีปสตาร์หลัวที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ราชามังกรภูเขา ก็จะถูกถังอู๋หลินและกู่เยว่กดข่มเช่นเดียวกัน

ดังนั้น แทนที่จะเพิ่มความบริสุทธิ์ของสายเลือดมังกร สู้เสริมพลังการต่อสู้ให้แข็งแกร่งขึ้นจะดีกว่า สุนัขสิงโตขนทองตัวนี้เหมาะสมกับเขามาก

ตลอดประวัติศาสตร์ของโต้วหลัวแผ่นดินใหญ่ ไม่เคยมีวิญญาณจารย์ที่มีมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงคนไหนทำสัญญากับดวงวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองมาก่อน

หากเขาทำสัญญาสำเร็จ เขาจะกลายเป็นวิญญาณจารย์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำสัญญากับสุนัขสิงโตขนทอง

แต่กุญแจสำคัญคือเขาต้องทำให้สุนัขสิงโตขนทองยอมลงนามในข้อตกลงกับเขาและกลายเป็นดวงวิญญาณของเขา ซึ่งมันคงไม่ง่ายนัก

เลิ่งเหยาจูมองมู่เทียนเฉินด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คิดว่าเจ้าหนูวัยหกขวบคนนี้จะมีตรรกะเป็นของตัวเอง และมันก็ฟังดูสมเหตุสมผลมากทีเดียว

ไม่เพียงแต่เลิ่งเหยาจู แม้แต่เหยียนชิงหลิงในตอนนี้ก็มองมู่เทียนเฉินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เธออดไม่ได้ที่จะถามเขาว่า "เทียนเฉินตัวน้อย เจ้าไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน?"

เธออยากจะบอกว่าบางเรื่องที่มู่เทียนเฉินเพิ่งพูดมานั้น แม้แต่เธอก็ยังไม่ชัดเจนนัก ทำไมเจ้าหนูคนนี้ถึงดูเหมือนจะรู้แจ้งเห็นจริงขนาดนี้?

"เอ่อ..."

มู่เทียนเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกตัวว่าเขากำลังแสดงออกดูเป็นผู้ใหญ่เกินไป ไม่เหมือนเด็กวัยหกขวบเลยสักนิด

แต่ถ้าจะเป็นผู้ใหญ่ก็ให้มันเป็นไปเถอะ อย่างไรเสียโลกนี้ก็ไม่ขาดแคลนอัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมความรู้ บางทีเขาอาจจะเป็นหนึ่งในนั้นก็ได้?

มู่เทียนเฉินกระแอมและเกาศีรษะพลางกล่าวว่า "อาจารย์ครับ พี่ชิงหลิง ผมเรียนรู้เรื่องพวกนี้ผ่านเครือข่ายสารานุกรมสัตว์วิญญาณของหอคอยวิญญาณครับ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ผมค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับดวงวิญญาณมาเยอะมาก ก็เลยได้รู้มาครับ"

เลิ่งเหยาจูและเหยียนชิงหลิงไม่อาจโต้แย้งคำอธิบายของมู่เทียนเฉินได้

หลังจากเลิ่งเหยาจูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอกล่าวว่า "ดูเหมือนเจ้าจะค้นคว้าเรื่องดวงวิญญาณดวงแรกมาอย่างจริงจัง การมีสุนัขสิงโตขนทองเป็นดวงวิญญาณดวงแรกนั้นก็ถือว่าไม่เลว"

"ทว่า ไม่ได้หมายความว่าเพียงแค่เจ้าเลือกดวงวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองแล้ว มันจะยอมลงนามในสัญญาและกลายเป็นดวงวิญญาณของเจ้าแน่นอน"

"สุนัขสิงโตขนทองเป็นดวงวิญญาณที่มีนิสัยทะนงตนอย่างยิ่ง มันจะไม่ก้มหัวให้สิ่งใดหรือใครทั้งสิ้น ต่อให้เป็นมังกรยักษ์ที่ทรงพลังอยู่ตรงหน้า มันก็จะสู้โดยไม่สนชีวิต"

"สุนัขสิงโตขนทองตัวนี้มีอายุประมาณสี่ร้อยปี แต่อย่าให้ตัวเลขอายุเพียงสี่ร้อยปีหลอกเจ้าได้ พลังการต่อสู้ของมันเทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณหมื่นปีทั่วไปเลยทีเดียว"

"ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ เจ้าจะไม่สามารถสยบตัวตนในระดับนี้ได้"

"ลองเลือกตัวอื่นดูดีไหม?"

คำพูดของเลิ่งเหยาจูนั้นตรงไปตรงมามาก เธอรู้สึกว่าแม้พลังจิตและร่างกายของมู่เทียนเฉินจะเพียงพอ แต่มันก็ยังไม่พอที่จะสยบดวงวิญญาณระดับสุนัขสิงโตขนทองได้

ดวงวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองถูกวิจัยและพัฒนาขึ้นมาเพื่อให้เป็นดวงวิญญาณดวงที่สามหรือสี่ของวิญญาณจารย์ ไม่ใช่ดวงแรก

ต่อเมื่อบรรลุการฝึกตนระดับราชาวิญญาณห้าวงแหวน หรือจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนขึ้นไปเท่านั้น จึงจะมีพละกำลังเพียงพอที่จะสยบสัตว์ร้ายที่ทรงพลังเช่นนี้ได้

"จริงด้วยค่ะเทียนเฉินตัวน้อย ท่านประมุขพูดถูก ดวงวิญญาณที่เจ้าเลือกนั้นทรงพลังแน่นอน แต่น่าจะเกินขีดจำกัดของเจ้าในตอนนี้ไปสักหน่อย"

ในตอนนั้นเอง เหยียนชิงหลิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยสมทบ

เธอทนเห็นมู่เทียนเฉินทำเรื่องที่เสี่ยงอันตรายขนาดนั้นไม่ได้จริงๆ

นี่เป็นเพียงดวงวิญญาณดวงแรก แม้ดวงวิญญาณดวงแรกจะสำคัญมากสำหรับวิญญาณจารย์ แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงขนาดนั้น