บทที่ 9 – เจ้าแห่งมายาผู้น่าเกรงขาม

บทที่ 9 – เจ้าแห่งมายาผู้น่าเกรงขาม

รถไฟพลังงานวิญญาณสีเงินขาวพุ่งทะยานไปตามรางอย่างเสรีข้ามผ่านดินแดนอันกว้างใหญ่ของสหพันธรัฐ

มู่เทียนเฉินนั่งประจำที่พลางตั้งใจฟังเหลิ่งเหยาจูที่กำลังบรรยายเรื่องชุดเกราะยุทธ์ พร้อมกับวิเคราะห์สถานการณ์ทางการเมืองของทวีปให้ฟังอย่างละเอียด

เขาแอบทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใส ในฐานะรองเจ้าสำนักหอวิญญาณ คลังความรู้ของเหลิ่งเหยาจูนั้นช่างลึกล้ำมหาศาลจริงๆ

หลังจากได้รับฟังคำอธิบายของเธอ ข้อสงสัยทุกประการในใจของเขาก็พลันมลายหายไป ราวกับได้รับน้ำเย็นมาชโลมจิตใจจนกระจ่างแจ้ง แม้แต่ระดับความคิดก็ดูเหมือนจะยกระดับสูงขึ้นตามไปด้วย

มิน่าเล่า ใครต่อใครถึงได้โหยหาการมีอาจารย์ที่เก่งกาจ เพราะครูเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นโล่คุ้มครองชีวิต แต่ยังช่วยขัดเกลาภูมิปัญญาให้แหลมคมยิ่งขึ้น

ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่เพียงแค่พละกำลังดิบเถื่อน แต่มันอยู่ที่ความหยั่งรู้ หากบุคคลใดมีความสามารถในการหยั่งรู้ที่ยอดเยี่ยม พลังของเขาก็ไม่มีวันอ่อนแอลงได้เลย

ทว่าในขณะนั้นเอง มู่เทียนเฉินกลับลุกขึ้นยืนกะทันหันด้วยสีหน้าปวดร้าว ราวกับไปกินของผิดสำแดงมา "ท่านอาจารย์ครับ เราพักกันครู่หนึ่งได้ไหมครับ ผมมีธุระด่วนจริงๆ"

เหลิ่งเหยาจูขมวดคิ้ว "เจ้าจะไปห้องน้ำหรือ"

มู่เทียนเฉินพยักหน้า "ครับ"

"นานเท่าไหร่"

"สิบนาทีครับ"

"ไปเถอะ แล้วก็ระวังตัวด้วย"

ครั้งนี้เหลิ่งเหยาจูไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง และด้วยเหตุผลบางประการ น้ำเสียงของเธอกลับดูอ่อนโยนลงกว่าเดิม เธอโบกมืออย่างสงบนิ่งพลางสำทับให้เขารีบไปรีบมา

"รับทราบครับท่านอาจารย์"

มู่เทียนเฉินรู้สึกใจชื้นขึ้นมา ท่าทีของอาจารย์เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นนับว่าเป็นเรื่องดี

เขาไม่ค่อยชอบความเย็นชาปกติของเธอนัก เพราะอาจารย์ควรจะมีความอบอุ่นให้ศิษย์บ้างในบางเวลา

เขารีบลุกขึ้นแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงไปยังห้องสุขาของรถไฟ รถไฟพลังงานวิญญาณบนทวีปโต้วหลัวมีห้องน้ำอำนวยความสะดวกไม่ต่างจากรถไฟความเร็วสูงในชาติก่อนของเขาเลย

ขณะเดินไปตามทางเดิน มู่เทียนเฉินก็ได้แต่ทอดถอนใจ รู้อย่างนี้ไม่น่าดื่มน้ำเข้าไปเยอะตอนขึ้นรถไฟเลย

เพิ่งจะออกเดินทางได้ไม่ถึงชั่วโมง ท้องไส้ก็เริ่มประท้วงเสียแล้ว ยังดีที่รถไฟขบวนนี้มีห้องน้ำ

"หนุ่มน้อย จะรีบไปห้องน้ำขนาดนั้นเชียวหรือ"

เสียงอันชั่วร้ายจู่ๆ ก็กระซิบที่ข้างหูของเขา มันเป็นน้ำเสียงที่เย็นเยียบราวกับน้ำพุใต้พิภพ จนทำให้ขนทั่วร่างของเขาลุกซู

"นั่นใครน่ะ!"

เขาตะโกนออกมาเพื่อเรียกสติและข่มความกลัว แต่ก่อนที่จะทันได้ทำอะไร ภาพเบื้องหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไป

เพียงไม่กี่วินาที รถไฟก็หายวับไป เขากลับมายืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่มืดมิดสนิท พร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาลที่โอบรัดร่างของเขาจนแทบหายใจไม่ออก

"คิกคิก น้องชายตัวน้อย ทำไมต้องทำตัวเคร่งเครียดขนาดนั้น พี่สาวคนนี้ดูน่ากลัวนักหรือ"

ร่างของหญิงสาวที่ดูมีชีวิตชีวาและงดงามก้าวออกมาจากความว่างเปล่า เธอส่งยิ้มบางๆ ให้กับมู่เทียนเฉินที่กำลังตกอยู่ในความสับสน

"คุณเป็นใคร"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาถอยหลังกึ่งก้าวด้วยความระแวดระวัง แม้เธอจะดูเหมือนหญิงสาวอายุสิบแปดปี แต่ใครจะไปรู้ว่าแท้จริงแล้วเธออาจจะเป็นยายแก่ที่มีอายุร้อยปีก็ได้

บนทวีปโต้วหลัว วิญญาณจารย์ผู้แข็งแกร่งมักจะใช้พลังชีวิตในการคงรูปลักษณ์ให้ดูเยาว์วัยอยู่เสมอ

หลายคนที่ดูเหมือนอายุยี่สิบ แท้จริงแล้วอาจจะใช้ชีวิตมานานนับร้อยปีแล้ว

"ฮ่าๆ น้องชาย ข้าชื่อลีน่า อย่าทำหน้าดุใส่กันแบบนั้นสิ"

โฉมงามในชุดคลุมสีดำเดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้ม

"ลีน่า?"

ชื่อนี้แวบเข้ามาในหัวของเขา และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ลีน่า!

เขาจำได้ว่าถังอวู่หลินเคยขึ้นรถไฟพลังงานวิญญาณและได้พบกับหญิงสาวหน้าตาสดใสที่ชื่อลีน่าคนนี้

เธอเคยอ้างว่าเป็นนักเรียนของสถาบันทะเลตะวันออก และนัดพบกับถังอวู่หลินอีกครั้งด้วยท่าทางที่แสนหวาน จนกระทั่งเธอเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงว่าเป็นยอดพรหมยุทธ์ผู้ทรงพลังแล้วลักพาตัวเขาไป

หากไม่มีกู่ย่วนาและราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างเฉียนกู่จ้างถิง ถังอวู่หลินก็คงไม่มีวันหนีรอดมาได้

ตอนนี้มู่เทียนเฉินกลับมาเจอเธอด้วยตัวเองเสียแล้ว เขาควรจะทำอย่างไรดี

เขาตั้งท่าเตรียมป้องกันด้วยความตื่นตระหนก เหงื่อเม็ดเป้งไหลซึมออกมา

ลีน่ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว พลังพันธนาการของเธอตรึงร่างเขาไว้จนขยับไม่ได้

"อุ๊ยตาย น้องชายเจ้านี่หน้าตาหล่อเหลาไม่เบาเลยนะ"

เธอยกคางของเขาขึ้นด้วยปลายนิ้วที่เรียวงาม

เขารู้สึกเครียดจนเกร็ง ตั้งแต่เกิดมาทั้งสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกยั่วยวนเช่นนี้ มันคงจะพอยอมรับได้หากเขาเป็นผู้ใหญ่ แต่นี่เขาเป็นเพียงเด็กชายวัยหกขวบ การกระทำนี้มันช่างดูวิปริตเกินไป

ทันทีที่นิ้วของเธอสัมผัสตัวเขา กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ก็ปะทุออกมา

เสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง มังกรยักษ์สีขาวทองพุ่งทะยานออกจากร่างกายของเขาและโถมเข้าใส่ลีน่า

"เหอะ! แค่วิญญาณมังกรกระจอกๆ คิดจะทำร้ายข้าอย่างนั้นหรือ"

เธอแค่นเสียงห้วนพลางดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว พลังงานมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออก

เพียงชั่วพริบตา มังกรศักดิ์สิทธิ์ตนนั้นก็ถูกทำลายจนแหลกลาญ

ตัวของมู่เทียนเฉินเองก็ถูกแรงกระแทกจนกระเด็นลอยไป

ในสถานการณ์คับขัน เขาพยายามรวบรวมพลังวิญญาณสร้างเป็นโล่แสงสีขาวทองขึ้นมา แต่มันก็แตกกระจายลงจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเธอ

เลือดลมในกายเขาปั่นป่วน กระดูกแทบจะแตกร้าว

"พลังวิญญาณธาตุแสงที่บริสุทธิ์อะไรขนาดนี้ มอบมันให้พี่สาวเถอะนะจ๊ะ"

ประกายแห่งเสน่ห์พุ่งออกมาจากดวงตาของเธอ สมองของมู่เทียนเฉินพลันขาวโพลนไปชั่วขณะ และเขาก็เริ่มก้าวเท้าเดินเข้าหาเธออย่างควบคุมไม่ได้

ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาเพียงแค่ต้องการมาเข้าห้องน้ำเท่านั้นแท้ๆ โชคชะตาช่างเลวร้ายจริงๆ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง พลังวิญญาณอันทรงพลังอีกสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมา

"หึ! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกวิญญาณจารย์ชั่วร้ายกล้าปรากฏตัวในที่สาธารณะแบบนี้"

น้ำเสียงอันเย็นเยียบดังสะท้อนก้องไปทั่วพื้นที่แห่งนั้น