บทที่ 30: ก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย

บทที่ 30: ก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย

"ตาแก่ หลินเย่วเป็นอย่างไรบ้าง?"

ท่ามกลางแดนลับโกลาหล หญิงสาวผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นขณะจ้องมองมังกรอัสนีที่แผดคำรามพุ่งวนเวียนอยู่รอบหม้อสัมฤทธิ์มารดาปฐมกาลขนาดมหึมา!

รอบกายของนางมีเขตแดนที่ก่อตัวขึ้นจนบิดเบี้ยวพร่าเลือน บดบังใบหน้าจนมิอาจมองเห็นได้ชัดเจน กลิ่นอายอันไร้เทียมทานกดทับจักรวาลโดยรอบ สำแดงอานุภาพอันน่าเกรงขามออกมาอย่างเต็มเปี่ยม!

ห่างออกไปไม่ไกล ชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนประสานมือไว้เบื้องหลัง กลิ่นอายความไร้พ่ายของเขานั้นมิได้ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย!

หลังจากผ่านการผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่ พลังของพวกเขาก็ก้าวล้ำไปจนยากจะหาผู้ใดเปรียบ หากมิใช่ตัวตนระดับมรรคาอมตะ ย่อมไม่มีใครต่อกรกับพวกเขาได้ กายหยาบของคนทั้งสองแทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในขอบข้อมรรคามนุษย์

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของเผ่ามดเขาสวรรค์ ยิ่งระดับการบำเพ็ญสูงขึ้นเพียงใด กายหยาบของพวกเขาก็ยิ่งทวีความผิดมนุษย์มนาจนอยู่เหนือสามัญสำนึก!

เวลาล่วงเลยมาเกือบสามปี เมื่อนับรวมกับช่วงเวลาก่อนหน้านี้ เท่ากับว่าหลินเย่วถูกเคี่ยวกรำด้วยอัสนีบาตภายในหม้อสัมฤทธิ์มานานหลายปีแล้ว หญิงสาวจึงอดเป็นห่วงมิได้ว่าอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น!

"ไม่ต้องกังวลไป ยิ่งเคี่ยวกรำนานเพียงใด ผลประโยชน์ที่ได้รับย่อมมหาศาลเพียงนั้น อีกอย่าง ด้วยกายหยาบของเจ้าหนูนั่น จะไม่มีอะไรทำอันตรายเขาได้! ยามนี้ แม้แต่อัสนีบาตพวกนี้ก็เป็นเพียงการเกาให้คันสำหรับเขาเท่านั้น!"

มดเขาสวรรค์เฒ่าเอ่ยตอบยามเห็นแววตากังวลของบุตรทั้งสอง

ในวินาทีนั้นเอง เมฆอัสนีเริ่มม้วนตัวอย่างช้าๆ มังกรอัสนีสีม่วงหลั่งไหลเข้าสู่หม้อสัมฤทธิ์มารดาปฐมกาล แสงวาบจากสายฟ้าช่างเจิดจ้าจนตาพร่ามัว ทันใดนั้น ที่สี่ขั้วสวรรค์และปฐพีเริ่มปรากฏโครงสร้างคล้ายโซ่ตรวนจางๆ พุ่งตรงเข้าหาหม้อสัมฤทธิ์!

สิ่งเหล่านี้คือโซ่ตรวนกฎเกณฑ์มรรคาที่มหาเต๋าแห่งฟ้าดินใช้เพื่อกดข่มสิ่งมีชีวิต โดยปกติแล้ว ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์เลิศเลอหรือพลังกล้าแกร่งเพียงใด ย่อมมิอาจรับรู้ถึงสิ่งนี้ได้ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มักจะเห็นพวกมันค่อยๆ เลือนหายไปหลังจากอายุเกินห้าร้อยปี เพราะถือว่าได้ผ่านการเคี่ยวกรำขั้นสูงสุดในช่วงเวลานั้นจนพ้นจากพันธนาการแล้ว ทว่ายามนี้พวกมันกลับปรากฏรูปลักษณ์ออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัด

เมื่อเห็นโซ่ตรวนกฎเกณฑ์มรรคาพันธนาการทั่วร่างของหลินเย่ว ทุกคนต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง วันนี้พวกเขาได้ประจักษ์กับสิ่งที่เรียกว่าโซ่ตรวนขีดสุดมรรคาในตำนาน ซึ่งแม้แต่ราชันบางองค์ในวัยเยาว์ก็ยังมิเคยเห็นมันปรากฏออกมาเช่นนี้!

ท่ามกลางหม้อสัมฤทธิ์มารดาปฐมกาล หลินเย่วหยัดกายขึ้นราวกับมนุษย์เพลิง ร่างกายเปล่งแสงโชติช่วง เขาชูมือขึ้น พลังแห่งกฎเกณฑ์ควบแน่นออกมาจากภายใน บดขยี้มังกรอัสนีจนแหลกละเอียดในทันที!

หลินเย่วมองดูโซ่ตรวนกฎเกณฑ์มรรคาที่พันธนาการเขาไว้ด้วยสายตาดูแคลน!

หากมีเพียงเท่านี้ จะมากักขังเขาได้อย่างไร?

การบำเพ็ญ! การบำเพ็ญคือสิ่งใด?

มันคือการสร้างมรรคาของตนเอง เป็นการเดินย้อนทวนกระแสแห่งสวรรค์

นี่คือความหมายที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียร หากโซ่ตรวนมิได้มีไว้เพื่อให้ทำลาย เช่นนั้นการคงอยู่ของพวกมันก็ย่อมไร้ซึ่งความหมาย!

ภายในถ้ำตันเถียนของหลินเย่ว ทารกเทพมรรคาการต่อสู้ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ได้ลุกยืนขึ้น! บนวิมานจิตวิญญาณ ร่างเล็กๆ สองร่าง สีดำและสีขาว ที่มีใบหน้าเหมือนหลินเย่วไม่ผิดเพี้ยน ก็เริ่มลุกขึ้นเช่นกัน!

จักรวาลภายในกายเขากำลังเข้าสู่การฟื้นฟูถึงขีดสุด ชีพจรเทพทั่วร่างและจุดชีพจรบนกระหม่อมแผ่รัศมีเทพไร้ขอบเขต ประกาศกร้าวต่อสวรรค์และปฐพีถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่ก้าวข้ามขอบเขตนี้ไปแล้ว!

เบื้องหลังของหลินเย่วปรากฏร่างเงาสามสาย: สีทอง สีขาว และสีดำ พวกมันกดทับทั่วทั้งฟ้าดิน ห้วงมิติว่างถูกผนึกแน่น กาลเวลาและขวบปีถูกตัดขาด แม้แต่อัสนีบาตที่สอดประสานกันอยู่ก็ยังมิกล้าก้าวข้ามมาแม้แต่ก้าวเดียว!

ร่างเงาทั้งสามชูมือขึ้น คว้าโซ่ตรวนกฎเกณฑ์มรรคาที่ปรากฏออกมาแล้วกระชาก โซ่ตรวนเหล่านั้นถูกฉีกขาดอย่างทารุณประดุจเถาวัลย์!

ปัง! ปัง! ปัง! โซ่ตรวนกฎเกณฑ์ที่ขาดสะบั้นแผ่เสียงกึกก้อง มหาเต๋าแผดร้องโหยหวน ก่อนที่พวกมันจะแหลกสลายและหายไปจากระหว่างสวรรค์และปฐพี!

เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ โซ่ตรวนที่พันธนาการหลินเย่วไว้ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

มดเขาสวรรค์เฒ่ามองภาพนั้นด้วยอาการมุมปากกระตุก ตลอดหมื่นยุคสมัย เขาไม่เคยเห็นใครฝืนกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และปฐพีได้อย่างป่าเถื่อนและไร้เหตุผลเช่นนี้มาก่อน!

"ช่างเป็นคนหนุ่มที่เหลือเชื่อจริงๆ เขาเดินบนเส้นทางฝืนลิขิตที่ใช้กายเป็นเมล็ดพันธุ์ เขาไม่จำเป็นต้องใช้จิตวิญญาณปฐมกาลด้วยซ้ำ ทว่ากลับสื่อสารกับพลังแห่งมรรคาฟ้าดินผ่านกายหยาบโดยตรง พลังประเภทนี้เหนือล้ำยิ่งกว่าเมล็ดพันธุ์โบราณที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก มันคือมหาอำนาจเทพขั้นสูงสุด!"

เห็นได้ชัดว่า หลังจากตระหนักได้ว่าแม้หลินเย่วจะฝึกวิชาเซียนโบราณ แต่กลับใช้ร่างกายตนเองเป็นเมล็ดพันธุ์เพื่อสื่อสารกับฟ้าดิน มดเขาสวรรค์เฒ่าก็รู้สึกเคารพยำเกรงอย่างถึงที่สุด!

ครืน... สวรรค์และปฐพีสั่นสะเทือนขานรับ ก่อนจะแผ่เสียงดนตรีเซียนออกมา บัวทองคำนับไม่ถ้วนผุดขึ้น ปราณอมตะม้วนตัวเป็นเกลียว เพื่อเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของตัวตนผู้ไร้เทียมทาน!

ในวินาทีนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันไร้สิ้นสุดที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง หลินเย่วจึงได้ตระหนักอย่างแท้จริงว่า พลัง ณ จุดสูงสุดของขอบข้อมรรคามนุษย์นั้นน่าหวาดหวั่นเพียงใด!

เส้นชีพจรหลักทั้งสิบสองสายเชื่อมต่อกัน ถ้ำสวรรค์สามร้อยหกสิบห้าแห่งสอดประสาน และตัวอ่อนเทพในจุดชีพจรทั้งเจ็ดร้อยยี่สิบจุดเริ่มได้รับการปฏิสนธิ! บัดนี้เขาได้เปิดคลังสมบัติเทพเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งพันสองร้อยเก้าสิบหกแห่ง!

จักรวาลเทพภายในร่างกายของเขามีวี่แววของการวิวัฒนาการเป็นจักรวาลที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น มรรคาแห่งฟ้าดินแจ่มชัดขึ้น และวิชาเทพขั้นสูงสุดสามารถเรียกใช้ได้ตามใจปรารถนา!

ตัวเขาในอดีต อย่าว่าแต่สิบคนเลย ต่อให้มาเป็นร้อยเป็นพัน ก็มิอาจต้านทานตัวเขาในยามนี้ได้!

เพราะตอนนี้เขาไม่ได้เป็นเพียงยอดคนไร้พ่ายในขีดสุดมรรคาเท่านั้น แต่เขายังทะยานขึ้นเหนือระดับนั้น ร่างกายวิวัฒนาการเป็นหมื่นภพ จักรวาลภายในจำลองกฎเกณฑ์ ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของขีดสุดมรรคา!

ยามมองดูหลินเย่วร่อนลงสู่พื้น กลิ่นอายรอบกายกลับคืนสู่ความเรียบง่ายประดุจธรรมชาติดั้งเดิม มดเขาสวรรค์เฒ่ารู้ดีว่าหลินเย่วทำสำเร็จแล้ว! ทัณฑ์อัสนีมิกล้าแม้แต่จะผ่าลงมา มีเพียงโซ่ตรวนกฎเกณฑ์ที่ปรากฏขึ้นทว่ากลับถูกเขาฉีกกระชากจนแหลกลาญ!

"ข้าทำสำเร็จแล้ว มันไม่ได้น่ากลัวอย่างที่พวกท่านจินตนาการไว้เลย! ตราบใดที่เราแข็งแกร่งพอ แม้แต่มหาเต๋าแห่งฟ้าดินก็มิอาจขัดขวางเราได้!"

"หลินเย่ว! เจ้าช่างเหลือเชื่อจริงๆ ข้ายอมรับนับถือจากใจ! เจ้าได้ทำลายคำสาปในตำนานและสร้างตำนานบทใหม่ขึ้นมา! เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีตและยากที่คนรุ่นหลังจะทำตามได้! และเมื่อก้าวเข้าสู่ขีดสุดมรรคา เจ้าก็สถิตอยู่ที่จุดสูงสุดทันที! กายหยาบของเจ้าเทียบเท่าได้กับตัวตนในมรรคาอมตะ! หากมิใช่ระดับราชัน แม้แต่เซียนแท้จริงก็สังหารเจ้าไม่ได้ และเจ้าอาจจะทำลายเส้นแบ่งระหว่างเซียนและปุถุชนลงได้ บางทีในยามนี้ ภายใต้ขอบข้อมรรคามนุษย์ เจ้าอาจจะฝืนลิขิตสวรรค์และสังหารเซียนได้จริงๆ!"

มดเขาสวรรค์เฒ่าเอ่ยชมหลินเย่วอย่างไม่ขาดปาก พร้อมกับความรู้สึกที่ท่วมท้น!

"ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว พวกเราผู้บำเพ็ญควรสร้างมรรคาของตนเองและทำเรื่องฝืนลิขิตสวรรค์ หากคนรุ่นหลังได้แต่เฝ้ามองแผ่นหลังของคนรุ่นก่อนโดยไม่พยายามทำลายขีดจำกัดเพื่อก้าวข้ามไป แล้วจะมีความหมายอันใด? ข้าอาจจะเป็นคนแรก แต่ข้าจะมิใช่คนสุดท้ายแน่นอน! ย่อมต้องมีวีรบุรุษคนแล้วคนเล่า หรือแม้แต่เหล่าวีรชนนับไม่ถ้วนที่จะสร้างเกียรติยศใหม่ๆ ขึ้นมา! เพื่อก้าวข้ามคนรุ่นก่อน!"

"เจ้าพูดถูก ห้าร้อยปีอาจเป็นโซ่ตรวนและคำสาปสำหรับอัจฉริยะทั่วไป ทว่ามันมิอาจกักขังตัวตนผู้ไร้เทียมทานเช่นเจ้าได้! ต่อไป ข้าจะอธิบายเนื้อหาในคัมภีร์อมตะให้เจ้าฟังอย่างละเอียด! หวังว่าเจ้าจะก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าเดิม!"

ในวันต่อๆ มา ด้วยความช่วยเหลือจากมดเขาสวรรค์เฒ่า หลินเย่วได้บำเพ็ญคัมภีร์อมตะอีกครั้ง แม้พี่น้องตระกูลเทียนเจี่ยวอีจะเคยสอนเขามาก่อน แต่หากเทียบกับความเข้าใจที่มดเขาสวรรค์เฒ่ามีต่อคัมภีร์อมตะแล้ว พวกเขายังห่างชั้นอยู่มากนัก!

ด้วยการบำเพ็ญคัมภีร์อมตะจนสมบูรณ์ ผนวกกับการหลอมรวมบทชำระกายของวิถีหยินหยาง กายหยาบทั้งหมดของหลินเย่วจึงเริ่มแผ่คุณลักษณะแห่งความเป็นอมตะออกมาทีละน้อย เช่นเดียวกับเผ่ามดเขาสวรรค์!

ตูม... ภายในแดนลับ ร่างสองร่าง ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง แผ่รัศมีเทพขีดสุดมรรคา ทะยานผ่านห้วงมิติประดุจแสงออโรร่าสองสายที่บิดเบี้ยวฟ้าดิน เข้าโจมตีชายหนุ่มที่ยืนอยู่ใจกลางลานประลอง!

ทั้งสามคนคือหลินเย่วและพี่น้องตระกูลเทียนเจี่ยวอีที่กำลังประลองฝีมือกัน!

หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ พลังเทพภายในสายเลือดของพี่น้องเทียนเจี่ยวอีก็เริ่มตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ พลังเทพขีดสุดมรรคาที่แผ่ออกมาจากรอบกายพวกเขาก่อเกิดเป็นเขตแดนโดยธรรมชาติ

การปะทะกันแต่ละครั้งรุนแรงจนสั่นสะเทือนสวรรค์และปฐพี! หากมิใช่เพราะมีค่ายกลคอยกดทับพลังเอาไว้ แดนลับแห่งนี้คงพังพินาศไปนานแล้ว!

ยามนี้ ยอดฝีมือไร้พ่ายทั่วไปยากจะต่อกรกับพวกเขาได้! หากมิใช่ตัวตนระดับมรรคาอมตะ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ยอดคนคนใดในขอบข้อมรรคามนุษย์จะเอาชนะพวกเขาได้ เพราะกายหยาบของคนทั้งสองนั้นผิดปกติเกินไปจริงๆ!

ทว่า แม้แต่ตัวตนที่น่าหวาดหวั่นทั้งสองนี้จะร่วมมือกัน ก็ยังมิอาจชิงความได้เปรียบจากหลินเย่วได้เลย!

หลินเย่วเพียงชูมือขึ้นและฟาดฟันออกไปอย่างสบายๆ ประดุจมหาเต๋าจุติลงมาสยบพวกเขา! ไม่ว่ากายหยาบจะฝืนลิขิตเพียงใด หรือพลังเทพจะจดสุดแค่ไหน ก็มิอาจต้านทานเขาได้!

แม้เขาจะไม่ได้ทำให้ทั้งคู่บาดเจ็บ แต่พวกเขาก็ถูกซัดจนปลิวไปครั้งแล้วครั้งเล่า เป็นภาพที่ดูขบขันไม่น้อย!

"พอแล้ว พอแล้ว! นี่มันน่าสิ้นหวังเกินไปแล้ว! หลินเย่ว เจ้าแข็งแกร่งเกินไป!"

อวี่เอ่ยขึ้นพร้อมกับหยุดการโจมตี นางรู้สึกอึดอัดใจเหลือเกิน เหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับเหออู๋ซวงก่อนหน้านี้ไม่มีผิด มันเป็นความรู้สึกสิ้นหวังอย่างแท้จริง!

"จริงด้วย หากให้ข้าเผชิญหน้ากับเหออู๋ซวงอีกครั้งในตอนนี้ ข้ามีความมั่นใจว่าสู้กับเขาได้ ต่อให้ชนะไม่ได้ ข้าก็ไม่มีทางแพ้! แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้า ข้ายังคงรู้สึกสิ้นหวังอยู่ดี! หลินเย่ว เก้าชั้นฟ้าต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้วจริงๆ!"

หลินเย่วมองทั้งสองคนแล้วเอ่ยว่า "ตามการคำนวณของข้า นี่ก็ผ่านไปหลายปีแล้ว ถึงเวลาที่เราต้องกลับไปเสียที หวังว่าคนเหล่านั้นจะยังคงมีชีวิตอยู่นะ!"

ทั้งสามคนสบตากันและตัดสินใจอย่างแน่วแน่พร้อมกัน!