บทที่ 28: เผ่ามดเขากายสิทธิ์
บทที่ 28: เผ่ามดเขากายสิทธิ์
บทที่ 28: เผ่ามดเขากายสิทธิ์
เขาทั้งสามก้าวเข้าสู่มหาโลกอู๋เลี่ยงเทียนและสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในทันที พลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ดูเหมือนจะช่วยกระตุ้นและปลุกเร้าเซลล์ทุกส่วนในร่างกายให้ตื่นตัว
หลินเยว่เอ่ยถาม "ดินแดนของเผ่าเจ้าไปทางไหน?"
"ตามข้ามาเลย!"
ในยามนี้ อวี่สัมผัสได้ถึงเสียงเพรียกจากสายเลือดภายในกาย มันคือการนำทางจากทิศทางที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพำนักอยู่ ทำให้นางมิต้องเดินหลงทางอย่างไร้จุดหมาย!
อย่างไรก็ตาม นางกลับรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง เพราะกระแสสัมผัสจากสายเลือดนั้นแผ่วเบาเหลือเกิน ชัดเจนว่าท่านพ่อเฒ่าของนางใกล้จะสิ้นลมเต็มที วิญญาณดั้งเดิมเสื่อมถอยลงถึงขีดสุด!
หลินเยว่ส่ายหน้าพลางยิ้มบางๆ เดินตามหลังทั้งสองไปอย่างกระชั้นชิด
ผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ แม้จะใช้ความเร็วระดับพวกเขาก็ยังรู้สึกว่าช่างยาวนานนัก! พวกเขาข้ามผ่านดินแดนโลกโบราณไปกว่าครึ่งจนกระทั่งมาถึงแดนลับแห่งหนึ่ง! ทั่วทั้งผืนแผ่นดินถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาหนาทึบเสียจนแม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหลินเยว่ก็ยังมิอาจทะลวงผ่านไปได้ ชัดเจนว่ายอดฝีมือระดับมรรคาเซียนได้วางค่ายกลปกคลุมที่นี่ไว้ประดุจม่านบาเรียเพื่อซ่อนเร้นพื้นที่!
แม้จะเป็นช่วงปลายของยุคเซียนโบราณ ทว่าแดนลับแห่งนี้ยังมิได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด มันยังคงเป็นดินแดนโบราณ มิใช่สระน้ำอย่างที่มันจะกลายเป็นในภายหลัง พอนึกดูแล้ว ใครจะมาสร้างถ้ำเซียนไว้ใต้สระน้ำกันเล่า? มันคงถูกถมทับไปตามกาลเวลาเมื่อค่ายกลแตกสลายลง
"ที่นี่แหละ!" เยี่ยนเอ่ย
"มันถูกปกคลุมด้วยค่ายกลนี้!"
จากนั้น เยี่ยนก็นำเขาสัตว์กิ่งหนึ่งออกมา มันคือเขาของผู้อาวุโสเผ่ามดเขากายสิทธิ์ในรุ่นก่อนๆ ซึ่งถูกหลอมสร้างให้กลายเป็นกุญแจสำหรับเปิดค่ายกล
ม่านบาเรียค่อยๆ แยกออก ทั้งสามจึงก้าวเข้าไปด้านในทันที
ปรากฏคฤหาสน์หลังหนึ่งซึ่งมีผู้อาวุโสหลายคนคอยเฝ้าอารักขา พวกเขาพบว่าม่านบาเรียถูกเปิดออกจึงนึกว่าศัตรูผู้ทรงพลังบุกรุกเข้ามา อย่างไรเสียมดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่าก็กำลังบาดเจ็บและมิรู้เป็นตายร้ายดีเช่นไร พวกเขาจะยอมให้ใครมาพยาบาทรบกวนท่านได้อย่างไร!
"พวกเจ้าเป็นใคร บังอาจบุกรุกเข้ามาที่นี่! อย่าได้มารบกวนท่านผู้เป็นอมตะ จงถอยไปเดี๋ยวนี้!"
ทั้งสามถูกตวาดไล่ทันทีที่มาถึง!
"ผู้อาวุโส ข้าเอง!"
"เยี่ยน! แล้วก็อวี่! สวรรค์! นี่ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? พวกเจ้ายังไม่ตาย!"
เยี่ยนและอวี่ต่างมีน้ำตาคลอเบ้า หลังจากก้าวเข้าสู่สมรภูมิ พวกเขาเชื่อมั่นไปแล้วว่าจะมิได้กลับมาแบบมีลมหายใจ ทว่ากลับมิคาดฝันว่าจะได้พบเจอญาติพี่น้องอีกครั้ง!
"ดี! ดีเหลือเกิน! สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาจริงๆ! เร็วเข้า รีบเข้าไปดูท่านเจ้าบ้านเถอะ อาการของท่านย่ำแย่นัก!"
เหล่าผู้อาวุโสต่างตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่!
อวี่รีบเร่ง "เร็วเข้า หลินเยว่ อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น!"
ในตอนนั้นเองเหล่าผู้อาวุโสถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีเยาวชนเผ่ามนุษย์ร่วมทางมาด้วย
ทว่าพวกเขาหาได้ติดใจสงสัยไม่ ใครก็ตามที่เป็นสหายกับเผ่ามดเขากายสิทธิ์ได้ ย่อมต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้แน่นอน!
เมื่อทั้งสามก้าวเข้าไปในถ้ำเซียนและเดินไปจนถึงส่วนลึกที่สุด พวกเขาก็ได้พบกับชายผู้หนึ่ง
ชายผู้นั้นนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก หลับตาเข้าฌาน นอกจากร่องรอยแห่งกาลเวลาบนร่างกายแล้ว เขาดูมิเหมือนยอดฝีมือผู้ทรงพลังในอดีตเลย
เส้นผมสีทองสยายลงมาปะบ่า ดูใสกระจ่างและองอาจอย่างยิ่ง ทว่าตรงหน้าผากของเขากลับมีโลหิตไหลซึม และร่างกายทั่วร่างดูราวกับจะแตกสลายลงได้ทุกเมื่อ! กลิ่นอายที่แผ่ออกมาโดยธรรมชาติก่อตัวเป็นเขตแดนที่ทำให้ผู้คนมิกล้าเข้าใกล้ ชัดเจนว่าอีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสเกินไป มิเช่นนั้นตัวตนระดับสูงสุดเช่นนี้ย่อมมิยอมเผยโฉมหน้าให้ใครเห็นแน่ มักจะต้องถูกปกคลุมด้วยปราณเซียนจนดูเลือนลางประดุจความโกลาหล
แม้กลิ่นอายของอีกฝ่ายจะทรงพลัง ทว่านั่นเป็นผลมาจากร่างกายเนื้อที่บรรลุถึงขั้นเทพไปแล้ว ในขณะที่วิญญาณดั้งเดิมกลับเสื่อมถอยลงถึงขีดสุด แม้แต่คนในขอบเขตอย่างหลินเยว่ก็ยังสัมผัสได้
ชายผู้นั้นมิได้สังเกตเห็นผู้มาเยือน เขาจมดิ่งอยู่ในการหลับใหลที่ลึกล้ำ เพื่อช่วยชีวิตบุตรชายตัวน้อย เขาจะตื่นขึ้นมาเป็นพักๆ เพื่อใช้พลังต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์หล่อเลี้ยงเด็กคนนั้น ทว่าเขามิอาจฝืนกายได้นานนัก ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในสภาวะเหม่อลอยไร้สติ
ไม่ไกลนัก มีดักแด้สีทองวางอยู่ด้านข้าง ชัดเจนว่านั่นคือมดเขากายสิทธิ์ตัวน้อยที่ยังมิได้ลืมตาดูโลก!
"ท่านพ่อ!" เยี่ยนเอ่ยเรียกเสียงแผ่วด้วยดวงตาที่เอ่อล้นด้วยน้ำตา
อวี่ใช้หยกหัตถ์ปิดปากตนเอง นางแทบไม่อยากเชื่อว่าท่านพ่อที่นางจำได้ว่าเก่งกล้าไร้ผู้ต้านทั้งในสรวงสวรรค์และปฐพี จะต้องมาบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้!
ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะพุ่งเข้าไปหา หลินเยว่ก็คว้าตัวพวกเขาไว้ก่อน สติสัมปชัญญะของมดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่าในยามนี้กำลังพร่าเลือน และเขตแดนของเขาก็กดดันมหาศาล หากมิใช่เพราะพวกเขาทั้งสามมีร่างกายเนื้อที่วิปริตเหนือสามัญ ป่านนี้คงถูกบดขยี้แหลกไปแล้ว มิเห็นหรือว่าเหล่าผู้อาวุโสก่อนหน้านี้ก็มิกล้าเข้าใกล้สุ่มสี่สุ่มห้า? การพุ่งเข้าไปอย่างบุ่มบ่ามย่อมถูกเขตแดนโจมตี และสำหรับผู้ที่ยังมิได้ก้าวเข้าสู่มรรคาเซียน นั่นหมายถึงความตายเพียงอย่างเดียว!
"หลินเยว่!"
ทั้งสองหันมามองหลินเยว่ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความหวังว่าหลินเยว่จะนำพาวาสนามาให้เหมือนดังเช่นที่ผ่านมา!
"พวกเจ้ายังมีปทุมชักนำวิญญาณเหลืออยู่ไหม?"
"มี!"
ทั้งคู่แทบจะควักเอาสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่มีออกมา ด้วยหวังว่ามันจะช่วยอะไรได้บ้าง!
"พวกเจ้าถอยไปก่อน!"
จากนั้นหลินเยว่จึงสื่อสารกับทารกเทพมรรคายุทธ์ภายในถ้ำเซียนของตน หลินเยว่ร่างทองตัวน้อยหยัดยืนขึ้น และกงล้อหยินหยางก็พุ่งออกมาจากเหนือศีรษะ!
"ไป!"
ตามคำบัญชาของหลินเยว่ กงล้อหยินหยางพุ่งไปลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะของอีกฝ่าย พลังงานหยินหยางค่อยๆ หลั่งไหลออกมาตามการหมุนของกงล้อ พร้อมกับพลังชีวิตอันไร้สิ้นสุดที่ถูกเติมเต็มเข้าสู่ร่างกายของชายผู้นั้น!
ปทุมชักนำวิญญาณ, ของเหลวสายฟ้าทัณฑ์ของหลินเยว่ และแก่นแท้ของสมุนไพรเทพนับไม่ถ้วนถูกหลอมรวมและค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา จมลึกเข้าไปสู่วิญญาณดั้งเดิมเพื่อเยียวยาหล่อเลี้ยง
หลินเยว่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยชีวิตมดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่าท่านนี้ ผู้ซึ่งในเนื้อเรื่องเดิมต้องสละชีพเพื่อเก้าชั้นฟ้า อย่างไรเสียหากอยากจะชนะ พละกำลังของคนคนเดียวย่อมมีขีดจำกัด หากเป็นไปได้เขาก็อยากจะรักษาคนเหล่านี้เอาไว้!
ทั้งสามนั่งล้อมรอบชายผู้นั้น ใช้พลังต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของตนคอยหนุนนำกงล้อหยินหยาง หวังว่ามันจะบังเกิดผล!
ผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านนอกจะแวะเวียนเข้ามาสังเกตการณ์เป็นระยะ พวกเขาต่างตกตะลึงและตื่นเต้นกับสิ่งที่เห็น เพราะหน้าผาของท่านเจ้าบ้านไม่มีเลือดไหลออกมาอีกแล้ว และกลิ่นอายรอบกายก็เริ่มหดตัวกลับเข้าไปโดยสัญชาตญาณ สิ่งนี้หมายความว่าสติสัมปชัญญะของท่านเจ้าบ้านกำลังกลับคืนมา ท่านกำลังฟื้นตื่นขึ้น!
พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าชายหนุ่มที่นายน้อยทั้งสองพามาจะมีความสามารถที่ฝืนกฎสวรรค์ถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะกงล้อหยินหยางนั่น แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชันยังต้องถวิลหา!
กาลเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน เยี่ยนและอวี่เป็นฝ่ายหมดสติลงก่อนเพราะพลังต้นกำเนิดเหือดแห้ง ผ่านไปอีกนานแสนนาน แม้แต่ทารกเทพมรรคายุทธ์ของหลินเยว่ก็เริ่มอ่อนแรง! พลังต้นกำเนิดของเขาถูกใช้ไปจนหมดสิ้น!
หลังจากหลินเยว่สลบไสลไป เวลาผ่านไปอีกนานเท่าใดก็มิอาจระบุได้!
เมื่อหลินเยว่ลืมตาขึ้น เขาก็พบกับสายตาเจ็ดแปดคู่ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่!
"เจ้าฟื้นแล้ว พ่อหนุ่ม!" เหล่าผู้อาวุโสเอ่ยด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง!
"ว้าว! หลินเยว่!"
อวี่เป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามากอดหลินเยว่ไว้แน่น!
"ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที หลินเยว่! ทุกคนเป็นห่วงเจ้าแทบแย่!" เยี่ยนเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง!
แม้ท่านพ่อเฒ่าของพวกเขาจะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ทว่าในที่สุดชีวิตของท่านก็รอดพ้นจากขีดอันตรายแล้ว!
"พ่อหนุ่ม ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที!" เสียงหนึ่งที่ฟังดุจดั่งสุ้มเสียงจากมหาเต๋าแผ่กังวานออกมา!
"ท่านพ่อ!"
"ท่านพ่อ!"
"ท่านเจ้าบ้าน!"
มดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้นในวินาทีนี้ บัดนี้เขาสามารถควบคุมสติสัมปชัญญะและตื่นขึ้นได้ทุกเมื่อ ทว่าเขายังคงต้องใช้เวลาอีกนานโขในการเยียวยาบาดแผลให้หายดี!
อย่างไรเสีย บาดแผลมรรคาของเขาก็รุนแรงนัก ทว่าการช่วยเหลือที่ทันท่วงทีช่วยให้วิญญาณดั้งเดิมมั่นคงขึ้น ต้องรู้ก่อนว่าในเนื้อเรื่องเดิม เขาต้องแลกชีวิตตนเองเพื่อช่วยมดเขากายสิทธิ์ตัวน้อยในยามที่เขาใกล้จะสิ้นใจ ถึงขั้นฝืนทนอยู่ได้จนถึงยุคสมัยถัดไป!
ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่ฝึกปรือพละกำลังจนถึงขีดสุด ร่างกายเนื้ออันทรงพลังและพลังชีวิตที่น่าหวาดหวั่นของมดเขากายสิทธิ์ย่อมเป็นที่เลื่องลือและเชื่อถือได้แน่นอน!
"ผู้อาวุโส ท่านฟื้นแล้ว!"
"อืม! ขอบใจเจ้ามากจริงๆ! ข้านึกว่าเผ่ามดเขากายสิทธิ์จะกลายเป็นเพียงอดีตไปเสียแล้ว มิคาดเลยว่าลูกทั้งสองของข้าจะรอดชีวิตและเติบโตขึ้นมาได้! ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"
หลินเยว่กล่าว "หากเทียบกับสิ่งที่ผู้อาวุโสทำให้แก่เก้าชั้นฟ้าแล้ว สิ่งที่ข้าทำนับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก!"
"หามิได้ นี่คือความซาบซึ้งใจจากคนเป็นพ่อ! ข้าละอายใจนักที่มิอาจปกป้องภรรยาเอาไว้ได้ หากแม้แต่พวกเขาต้องตายไป ข้าคงมิมีหน้าไปพบนางได้อีก บัดนี้พวกเขายังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยในใจข้าก็ยังพอมีความสุขอยู่บ้าง! และชีวิตลูกชายน้อยของข้าก็ได้ของเหลวสายฟ้าทัณฑ์ของเจ้าช่วยไว้! แม้เขาจะยังต้องรับการหล่อเลี้ยงไปอีกนาน ทว่าอย่างน้อยเขาก็ยังมีลมหายใจ!"
หลินเยว่กล่าว "มิจำเป็นต้องขอบคุณมากมายถึงเพียงนั้นหรอกครับ ข้าเองก็ทำเพื่อเก้าชั้นฟ้าเช่นกัน! ข้าหวังจะรักษาพละกำลังในการต่อสู้เอาไว้ให้ได้มากที่สุด!"
"เก้าชั้นฟ้าใกล้จะล่มสลายแล้ว!"
ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน
"สิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดยังคงเป็นความมืดและลางร้าย พวกเราสำรวจมานานแสนนาน ทว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังมิรู้ถึงต้นกำเนิดหรือเป้าหมายของมัน! รู้เพียงว่าเมื่อใดที่ถูกลางร้ายพันธนาการ ผู้นั้นจะเปลี่ยนไปเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ราวกับกลายเป็นคนละคน นิสัยใจคอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จำญาติสนิทมิตรสหายมิได้ และถึงขั้นชักกระบี่เข้าใส่พวกเราเอง! สหายมรรคาของเราหลายท่านต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคนที่พวกเขาไว้ใจที่สุด!"
มดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่าทอดถอนใจ เมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานของต่างแดนและลางร้าย เก้าชั้นฟ้าไร้ซึ่งหนทางจะรับมือ โดยเฉพาะลางร้ายแห่งความมืดที่อันตรายยิ่งกว่าต่างแดนเสียอีก มันประดุจพิธีกรรมที่ลากจูงผู้คนแห่งเก้าชั้นฟ้าลงสู่แท่นบูชา จิตวิญญาณแท้จริงถูกกลืนกิน วิญญาณดั้งเดิมถูกความมืดเข้ายึดครอง!
"ผู้อาวุโส ความจริงแล้วลางร้ายนั่นก็คือ...!"
"อย่าได้เอ่ยออกมาส่งเดช!"
ในวินาทีที่หลินเยว่กำลังจะหลุดปากพูด มดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่าซึ่งตกใจที่หลินเยว่รู้ความจริง รีบเอ่ยห้ามทันที เขาไม่อยากให้หลินเยว่เปิดเผยสาเหตุออกมาตามใจชอบ เพราะเกรงว่าจะเกิดมหาภัยพิบัติขึ้น!
หลินเยว่เองก็ใจหายวูบ รู้สึกหวาดกลัวจนเสียวสันหลังวาบ เขาเกือบจะพูดออกไปแล้วจริงๆ ราวกับว่าตัวตนระดับสูงสุดสามารถจุติลงมาได้ทุกเมื่อ!
"พวกเราสำรวจมานาน แม้จะมิรู้แจ้งในความจริง ทว่าก็มีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง เรื่องนี้อาจเกี่ยวพันกับตัวตนที่ฝืนกฎสวรรค์อันน่าหวาดหวั่น หากเจ้ารู้ความจริง จงอย่าได้เอ่ยออกมาตามใจชอบ หรือเปิดเผยความจริงก่อนที่เจ้าจะมีพละกำลังเพียงพอจะสยบมหาภัยมืดนี้ได้ มิเช่นนั้นเจ้าจะถูกสังเกตเห็นและถูกกำจัดทิ้งเสียตั้งแต่ยังมิได้เติบโต!"
ทุกคนต่างตกตะลึง มีตัวตนที่น่าหวาดหวั่นฝืนกฎสวรรค์ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับราชัน หากสัมผัสได้ถึงนามแท้จริงของใครก็ยังมิอาจรู้แจ้งได้ว่าผู้ใดเรียก จำต้องอาศัยการคำนวณถึงจะได้ผลลัพธ์ และหากอีกฝ่ายเป็นตัวตนระดับมรรคาเซียน ยิ่งคำนวณได้ยากยิ่ง เพราะมหาเต๋าแห่งสวรรค์และปฐพีจะคอยบดบังความลับสวรรค์ให้พวกเขาเอง!
ในเมื่อมดเขากายสิทธิ์ผู้เฒ่ากล่าวเช่นนี้ หมายความว่าตัวตนที่มีส่วนเกี่ยวข้องนั้น ได้ก้าวข้ามขอบเขตราชันไปแล้วอย่างนั้นหรือ?