บทที่ 26: การจากลา
บทที่ 26: การจากลา
บทที่ 26: การจากลา
ภายหลังจากเสียงโห่ร้องฉลองชัยเริ่มเงียบสงบลง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งพร้อมด้วยผู้ติดตามอีกสองคนได้เดินตรงเข้ามาหาท่านหลินเยว่
“ท่านหลินเยว่ เหล่ายอดอาวุโสมีโองการเรียกพบท่าน!”
เมื่อเห็นท่าทีอันนอบน้อมของผู้อาวุโส หลินเยว่จึงมิกล้าเพิกเฉย เขาตอบกลับด้วยความเคารพว่า “ขอบคุณผู้อาวุโสที่มาแจ้งข่าว ข้าจะออกเดินทางไปพบพวกท่านเดี๋ยวนี้!”
“มิเป็นไร มิเป็นไร!”
ผู้อาวุโสรีบกล่าวตอบ แม้ตัวเขาเองจะเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเร้นหนึ่ง ทว่าเขารู้ดีว่าบุรุษหนุ่มตรงหน้าเป็นตัวแทนของสิ่งใด เขาคือผู้ที่จะกุมอำนาจการพูดแทนเก้าชั้นฟ้าในอนาคต! อีกทั้งยังมีสายตานับหมื่นคู่ที่กำลังเฝ้าจับจ้องมาที่นี่
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังสามารถปลิดชีพผู้ไร้เทียมทานลงได้ พลังอำนาจเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในหมู่ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตมรรคาโลกีย์ เขาจึงมิกล้าทำตัวเสียมารยาทแม้แต่น้อย
ในจังหวะนั้นเอง เหยียนและอวี่ สองพี่น้องเผ่ามดสวรรค์เขากิ่งก็ได้เดินเข้ามาสมทบ
“มีเรื่องอันใดหรือหลินเยว่?”
หลินเยว่ตอบว่า “เหล่ายอดอาวุโสแห่งแท่นบูชามีโองการเรียกพบข้า”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”
เมื่อผู้อาวุโสเห็นสองพี่น้องมดสวรรค์เขากิ่ง เขาก็แสดงท่าทีให้เกียรติเช่นกัน เพราะเผ่านี้คือเกียรติภูมิแห่งเก้าชั้นฟ้าที่สร้างผลงานในสนามรบมานับไม่ถ้วน
แม้ผลงานของพวกเขาจะไม่อาจเทียบเคียงกับความมหัศจรรย์ของหลินเยว่ได้ ทว่าทั้งคู่ต่างก็สังหารศัตรูไปมากมายและกวาดล้างตระกูลจักรพรรดิแดนต่างภพในศึกครั้งนี้ พิสูจน์ให้เห็นถึงพลังอำนาจที่ไร้ผู้ต้านในระดับเดียวกัน ทว่าในท้ายที่สุด หลินเยว่กลับโดดเด่นเกินไปจนน่าตกตะลึง เขาสามารถสังหารผู้ไร้เทียมทานได้ตั้งแต่วันที่ยังมิได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตมรรคาขั้นสูงสุดด้วยซ้ำ
“พวกท่านทั้งสองอยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินไปแจ้งข่าวถึงที่!”
หลินเยว่เปรยขึ้น “โอ้ แสดงว่าพวกเราทั้งสามคนถูกเรียกตัวพร้อมกันงั้นหรือ”
“ถูกต้องแล้ว!”
ณ แท่นบูชาใจกลางด่านปราการชายแดน!
ที่แห่งนี้มีเงาร่างนั่งประจำการอยู่ราวสองถึงสามสิบคน ล้วนเป็นผู้ไร้เทียมทานแห่งขอบเขตมรรคาโลกีย์ และในหมู่พวกเขายังมีตัวตนวิถีเซียนอีกหลายท่านนั่งรวมอยู่ด้วย
ทว่าบรรยากาศที่นี่กลับแตกต่างจากความรื่นเริงด้านนอก ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและกังวล พวกเขารู้ดีว่าชัยชนะครั้งนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ยอดฝีมือหลายท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ก็ยังคงมีอาการบาดเจ็บสาหัส ทว่าพวกเขาแสร้งปกปิดไว้เพราะเกรงว่าหากคนรุ่นเยาว์รับรู้เข้าจะส่งผลกระทบต่อขวัญและกำลังใจจนพังทลายลง
“ปล่อยให้พวกเขาเฉลิมฉลองกันเถิด นี่คือชัยชนะที่หาได้ยากยิ่ง แม้มันจะไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในภาพรวมได้ ทว่าอย่างน้อยมันก็ทำให้พวกเขาเห็นว่าแดนต่างภพมิใช่ดินแดนที่มิอาจเอาชนะได้ ตราบใดที่แข็งแกร่งพอ แม้แต่สิ่งที่เรียกว่าตระกูลจักรพรรดิก็สามารถถูกเข่นฆ่าได้ราวกับมดปลวก!”
ตัวตนวิถีเซียนผู้หนึ่งซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกสีขาวเอ่ยขึ้น เป็นการยกย่องหลินเยว่ไปในตัว
“จริงดังท่านว่า! เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินเยว่ผู้นี้มีศักยภาพที่จะก้าวเข้าสู่วิถีเซียน แล้วพวกท่านคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอเมื่อครู่?” เซียนแท้อีกท่านที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถาม ดูเหมือนท่านจะให้ความสำคัญกับประเด็นที่ถูกยกขึ้นมาถกเถียงก่อนหน้านี้อย่างมาก
ในตอนนั้นเอง ยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานท่านหนึ่งได้ลุกขึ้นกล่าวว่า “ผู้อาวุโสทั้งหลาย พรสวรรค์ของหลินเยว่นั้นหาผู้ใดเปรียบมิได้ ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นตัวตนวิถีเซียนอย่างแน่นอน ทว่าในยามที่สงครามระหว่างสองแดนกำลังดุเดือดเช่นนี้ ผลงานของเขาโดดเด่นเกินไปจนน่าจะถูกขึ้นบัญชีดำสั่งฆ่าจากแดนต่างภพแล้ว พวกเราต้องหาทางรับมือ! ข้าเสนอให้หลินเยว่ถอนตัวไปอยู่แนวหลังเสียก่อน ให้เขาได้เติบโตจนเต็มที่แล้วค่อยกลับเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง!”
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสอีกท่านก็ลุกขึ้นเสริม “คนรุ่นเยาว์สองคนจากเผ่ามดสวรรค์เขากิ่งก็เช่นกัน แดนต่างภพย่อมต้องจับตามองพวกเขาเป็นพิเศษ พวกเราจะประมาทมิได้เด็ดขาด! ควรให้พวกเขาถอยไปแนวหลังและรอจนกว่าจะก้าวเข้าสู่มรรคาขั้นสูงสุดโดยสมบูรณ์ หรือรอจนกว่าจะเติบโตเต็มที่แล้วจึงค่อยกลับมา!”
“เห็นด้วย!”
“ข้าสนับสนุนข้อเสนอนี้!”
ในช่วงเวลาหนึ่ง เสียงสนับสนุนให้หลินเยว่ถอนตัวไปแนวหลังดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพราะเขาช่างน่ามหัศจรรย์เกินไป และพวกเขาไม่อาจยอมให้เกิดเหตุร้ายใดๆ กับเขาได้ พรสวรรค์เช่นนี้ต้องได้รับการบ่มเพาะให้เติบโต เพื่อกลายเป็นตัวแปรสำคัญในสมรภูมิตัวตนวิถีเซียนในอนาคต!
“ทุกท่าน คนมาถึงแล้ว เหตุใดมิจัดการถามเขาโดยตรงเล่า?”
เมื่อหลินเยว่และสองพี่น้องมดสวรรค์เขากิ่งมาถึงใจกลางแท่นบูชา และต้องเผชิญกับสายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองมาอย่างจดจ่อ แม้แต่หลินเยว่เองก็ยังรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง!
“ฮ่าๆ! ไม่ต้องเกร็งไปหลินเยว่! ที่พวกเราเรียกเจ้ามาในวันนี้ เพราะพวกเราต้องการให้เจ้าถอนตัวไปอยู่แนวหลัง และรอจนกว่าเจ้าจะเติบโตจนแข็งแกร่งเต็มที่เสียก่อนค่อยกลับเข้าสู่สนามรบ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”
ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือ ไป๋หนี เซียนแท้ผู้เป็นผู้นำกลุ่มก่อนหน้านี้ ท่านคือยอดตัวตนวิถีเซียนผู้เคยสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่เซียนแดนต่างภพมาแล้วในสนามรบ ชื่อเสียงของท่านนั้นยากจะหาเซียนแท้คนใดเทียบเคียงได้
“หากมาตุภูมิพินาศสิ้น จะหาที่ปลอดภัยได้ที่ใด? ข้ายินดีจะร่วมสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าผู้อาวุโสในสนามรบต่อไปครับ!”
“ดี! นี่สิถึงจะเป็นบุตรแห่งเก้าชั้นฟ้าที่แท้จริง!”
ยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานหลายท่านต่างพากันกู่ร้องชมเชยในความกล้าหาญของหลินเยว่! เขาไม่ใช่พวกที่เอาพรสวรรค์มาอ้างเพื่อมุดหัวอยู่แนวหลังเพราะกลัวตาย มิน่าเล่าเขาถึงครอบครองพลังมหาศาลเช่นนี้ได้ เพราะเขาเติบโตขึ้นมาจากสมรภูมินองเลือดจริงๆ
หลังจากเสียงเชียร์สงบลง ผู้คนเหล่านั้นก็เริ่มกลับมาสุขุมอีกครั้ง
“ถึงอย่างไร ก็ควรให้เขากลับไปก่อน!”
“จริงด้วย เด็กหนุ่มเช่นนี้ถูกลิขิตมาให้แบกรับชะตากรรมของเก้าชั้นฟ้า เขาจะมาร่วงโรยที่นี่ตอนนี้ไม่ได้!”
เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของหลินเยว่ ผู้คนกลับยิ่งปรารถนาให้เขาถอนตัวออกไปมากขึ้น
“อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสครับ ข้าปรารถนาจะหาหนทางเพื่อทะลวงเข้าสู่มรรคาขั้นสูงสุด!”
สิ้นคำของหลินเยว่ เหล่ายอดฝีมือและเซียนแท้ที่เคยนั่งหลับตาเข้าฌานต่างพากันลืมตาขึ้น จ้องมองมาที่หลินเยว่ด้วยความอยากรู้ในความจริง
พวกเขานเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย ทว่าตัวตนที่เป็นข้อยกเว้นเช่นหลินเยว่นั้นช่างหาได้ยากยิ่งนัก อาจจะมีเพียงในหน้าประวัติศาสตร์โบราณของยุคสมัยก่อนเท่านั้น! แม้ในยุคสมัยที่เต็มไปด้วยไฟสงครามเช่นนี้ เรื่องของเขาก็ยังเป็นที่น่าตื่นตะลึง
“หลินเยว่ โซ่ตรวนห้าร้อยปีของขอบเขตมรรคาโลกีย์มิใช่เรื่องล้อเล่น พวกเรารู้ว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นล้ำเลิศ ไม่ด้อยไปกว่าอู๋จง ราชาเซียนสังสารวัฏ หรือราชาองค์อื่นๆ ทว่าจงอย่าได้ประมาทในจุดนี้ ตลอดหมื่นยุคสมัยที่ผ่านมา มิเคยมีผู้ใดสามารถทำลายโซ่ตรวนนี้ได้ แม้แต่เหล่าราชาแห่งเก้าชั้นฟ้าก็ยังมิอาจก้าวข้ามคำสาปนี้ไปได้! พวกข้าคนแก่อย่างไรก็จะยันสนามรบเอาไว้ให้เอง เจ้าไม่ต้องรีบร้อนจนเกินไปนัก”
เซียนแท้ท่านหนึ่งกล่าวด้วยความเป็นห่วง อยากให้หลินเยว่ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคงทีละก้าว
หลินเยว่ตอบอย่างแน่วแน่ “ข้าอยากจะลองดูครับ!”
“ดีมาก! บางทีเจ้าอาจจะเป็นคนที่ทำลายโซ่ตรวนหมื่นยุคสมัยนี้ได้จริงๆ! เพราะเจ้าช่างแตกต่างจากผู้อื่นยิ่งนัก!” ไป๋หนีกล่าว ท่านยอมรับในความพิเศษของอีกฝ่าย ซึ่งไม่อาจวัดด้วยมาตรฐานปกติได้ และมีศักยภาพพอที่จะฝืนลิขิตสวรรค์!
“เหยียน อวี่ แล้วพวกเจ้าล่ะมีความคิดเห็นอย่างไร?”
เหยียนตอบว่า “พวกเราอยากจะกลับไปดูที่บ้านเสียหน่อย จากนั้นจะเก็บตัวเพื่อเข้าสู่การผลัดเปลี่ยนอีกครั้ง!”
ทั้งคู่มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วท่ามกลางศึกนองเลือดครั้งนี้ และกำลังจะเข้าสู่การวิวัฒนาการอีกขั้นหนึ่ง!
เมื่อหลินเยว่และสองพี่น้องมดสวรรค์เดินออกมาจากแท่นบูชา พวกเขามองไปยังเมืองชายแดนและอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจแผ่วเบา
ชัยชนะครั้งนี้มิได้เปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้จริง มีเพียงการก้าวขึ้นเป็นราชาผู้สูงสุดเท่านั้น จึงจะสามารถกำหนดทิศทางแห่งชัยชนะในสนามรบได้ ทว่าเวลาของพวกเขากำลังเหลือน้อยลงทุกที
“หลินเยว่ เจ้ามีที่ที่อยากไปหรือไม่?” อวี่เอ่ยถามจากด้านข้าง
หลินเยว่ตอบว่า “ตอนนี้ยังไม่มี ข้าอาจจะกลับไปดูตามเขตแดนลับบางแห่ง หรือไม่ก็กลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษของข้า”
อวี่เอ่ยชวน “หากเจ้ายังไม่มีจุดหมาย เหตุใดมิไปกับพวกเราที่ 'อู๋เลี่ยงเทียน' (แดนสวรรค์ไร้ขอบเขต) เล่า? เผ่าของพวกเรามีดินแดนอยู่ที่นั่น!”
เหยียนเสริม “จริงด้วย ท่านพ่อเคยถูกซุ่มโจมตีก่อนหน้านี้และถอยกลับไปแนวหลัง หากท่านยังไม่สิ้นชีพ ท่านก็น่าจะกลับไปที่นั่นแล้ว พวกเราต้องไปเยี่ยมท่าน เจ้าก็ตามไปเถอะ! บางทีที่นั่นอาจจะมีวาสนาให้เจ้าได้ทะลวงระดับก็ได้!”
มดสวรรค์เขากิ่งตัวพ่อรึ? ข้าเกือบจะลืมไปแล้วว่าเขายังไม่ตาย แม้จะถูกรุมโจมตีโดยราชาหลายองค์จนจิตวิญญาณต้นกำเนิดเกือบจะดับสูญ ทว่ามดสวรรค์เขากิ่งที่เติบโตเต็มที่ย่อมมิอาจถูกสังหารได้ง่ายๆ เขาจะมีชีวิตรอดไปจนถึงต้นยุคสมัยหน้าเสียด้วยซ้ำ! และที่เขาต้องตายในตอนนั้น ก็เป็นเพราะเขาสละพลังปราณเทพจนหมดสิ้นเพื่อช่วยชีวิตมดสวรรค์เขากิ่งตัวน้อยจนร่างกายนับว่าถึงจุดแตกดับ
“ตกลง ข้าจะไปดูเสียหน่อย น้ำอมฤตสายฟ้าทัณฑ์ของข้าช่วยเยียวยาบาดแผลทางจิตวิญญาณต้นกำเนิดได้ดีมาก น่าจะพอช่วยท่านพ่อของพวกเจ้าได้บ้าง”
ทั้งสองได้ยินดังนั้นก็ยินดียิ่งนัก หลินเยว่คืออัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน และน้ำอมฤตสายฟ้าทัณฑ์ของเขาก็ส่งผลดีอย่างยิ่งต่อจิตวิญญาณ มันคือโอสถลับสูงสุดที่ฝืนลิขิตสวรรค์และมีพลังในการช่วงชิงการสร้างสรรค์จากฟ้าดิน
“พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อใด?”
หลินเยว่ตอบว่า “อีกสักสองวันกระมัง ข้าขอไปร่ำลาเพื่อนฝูงเสียก่อน ไม่รู้ว่าครั้งนี้หากจากไปแล้ว จะได้กลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้งเมื่อไหร่!”