ตอนที่ 657 สวรรค์ประทานยอดบุรุษแห่งแผ่นดิน แม่ทัพเฉินไร้ผู้เทียม!

"กลัวอะไรกัน พ่อตาของเขายังอยู่ที่หย่งคัง เราไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่สนใจความปลอดภัยของเจ้า"

ฮ่องเต้จิ่งเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พี่สี่ ท่านนี่จริงๆ เลย..."

เหลียงเทียนส่ายหน้าอย่างหมดคำพูด

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้" ฮ่องเต้จิ่งเยว่กล่าวอย่างยินดี

จากนั้น เขาก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น มองเหลียงเทียนด้วยแววตาสำนึกผิด “เจ้าหก เรารู้ว่ามีคนกำลังวางแผน ใช้เราเป็นเครื่องมือ เพื่อดึงเจ้ามาที่หย่งคัง แต่… เจ้าอย่าโทษพี่สี่เลย พี่สี่มีความเห็นแก่ตัวจริงๆ ที่อยากจะนั่งบัลลังก์นี้อย่างมั่นคง แต่ที่สำคัญกว่านั้น คือพี่สี่อยากให้แผ่นดินของตระกูลเหลียงมั่นคง ไม่เกิดความวุ่นวายอีกต่อไป ให้ประชาชนของต้าเหยียนไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกแล้ว!

และที่เราไม่ได้มาหาเจ้ามานาน ก็เพราะเป็นห่วงว่ามีคนกำลังจับตาดูอยู่ อยากจะใช้เรื่องของเจ้ามาสร้างปัญหา”

“ข้าเข้าใจ พี่สี่ ที่จริง ท่านก็น่าจะเข้าใจว่า ถ้าข้าโกรธท่านจริงๆ ข้าจะยอมถูกจับกุมได้อย่างไร?

ทหารม้าเทียนหลงหนึ่งหมื่นนายนั้น จะไปสู้ลูกน้องของหลี่เฉินที่มาจากแม่น้ำยวี่หลงได้หรือ?

การที่ข้ามานี่ แสดงว่าข้าไม่ได้โกรธท่าน แต่ข้าช่วยท่านได้แค่นี้แหละ พี่สี่

ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ไม่อยากเห็น...พี่น้องแตกคอกัน แม้จะเป็นคนละแม่ แต่ก็มาจากรากเดียวกัน”

เหลียงเทียนถอนหายใจยาว

“เราเข้าใจความตั้งใจของเจ้าดี แต่มีบางคนกำลังจะเอาดาบมาจ่อคอพี่สี่แล้ว ถึงกับไม่สนใจใต้หล้า เพียงเพื่อประโยชน์ส่วนตน พี่สี่ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความวุ่นวายกำลังจะกลับมา โอกาสได้เกิดขึ้นแล้ว หลี่เฉินได้ปรากฏตัวขึ้น ดังนั้น ในตอนนี้ ต้องตอบโต้แล้ว!

มิฉะนั้น เจ้ากับเรา พี่น้องคู่นี้ จะถูกคนอื่นรังแกจนถึงขนาดไหน? อย่างเช่น ซวีหว่านหรง นางก็…”

ฮ่องเต้จิ่งเยว่พูดมาถึงตรงนี้ หน้าอกของเขาก็ขึ้นลงไม่หยุด

“พี่สี่ ไม่ต้องพูดแล้ว ขอเพียงท่านเชื่อว่าข้าอยู่ข้างท่านก็พอแล้ว”

แววตาของเหลียงเทียนฉายแววความเจ็บปวดเล็กน้อย แล้วพูดแทรกคำพูดของฮ่องเต้จิ่งเยว่

“ดี!” ฮ่องเต้จิ่งเยว่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน หันไปมองเหลียงเทียน แววตาค่อยๆ อบอุ่นขึ้น “เจ้าหก พี่สี่ขอบใจเจ้า!”

เขาโค้งคำนับเหลียงเทียนอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เหลียงเทียนนั่งอยู่ข้างโต๊ะ ไม่ได้ส่งเขาออกไป เพียงแต่เมื่อเขาเดินออกไป ก็ถอนหายใจยาวเบาๆ เสียงถอนหายใจนั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน ฮ่องเต้จิ่งเยว่ไม่ได้ฟังอย่างชัดเจนนัก

...

ในขณะนี้ หลี่เฉินได้ข้ามแม่น้ำหวงเจียงแล้ว นำทหารหนุ่มสองหมื่นนายที่คัดเลือกมาอย่างดีจากกองทัพ ผู้ซึ่งมีความศรัทธาอันแน่วแน่ ไม่เคยยอมแพ้ กล้าหาญในการรบ สูงสง่างาม พร้อมกับควบคุมต้าตันอวี๋ทั้งสี่ของซีหูและแม่ทัพนักรบนับร้อยไปยังหย่งคัง

ตอนนี้ พวกเขาอยู่ห่างจากหย่งคังไม่ถึงสามสิบลี้แล้ว

ข้างกาย ม้าเร็วตัวหนึ่งเงียบๆ ควบเข้ามา ขี่คู่ไปกับเขา

ผู้ที่มาสวมชุดดำเกราะดำเช่นกัน ใบหน้าปกปิดด้วยผ้าคลุมมองไม่เห็นว่าเป็นชายหรือหญิง แต่เมื่อนางเอ่ยปาก ก็ได้ยินชัดเจนว่าเป็นเสียงของสตรี

ส่วนทหารองครักษ์รอบข้าง ภายใต้การนำของหลิวซีจื่อ ก็แยกย้ายกันออกไปประจำการรอบๆ ในระยะห้าสิบก้าวเพื่อเฝ้าระวัง

“หลี่เฉิน ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจ้าต้องมาที่หย่งคังนี้ด้วย ทำไมไม่ก่อกบฏไปเลยล่ะ?”

ในน้ำเสียงของหมิงหลานมีความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

“คำถามนี้เจ้าเคยถามแล้ว ข้าไม่อยากตอบอีก”

หลี่เฉินกล่าวอย่างเฉยเมย

“เจ้าลาหัวดื้อ” หมิงหลานจ้องมองเขาอย่างเคียดแค้น แม้จะด่าเขา แต่แววตาของนางกลับเต็มไปด้วยความกังวลยิ่งขึ้น

“เมื่อวานนี้ เพราะเจ้า ในราชสำนักเกิดการทะเลาะวิวาทกันวุ่นวาย ฮ่องเต้จิ่งเยว่ถึงกับถูกตอกหน้ากลับไป…”

หมิงหลานไม่พูดพล่ามทำเพลง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้หลี่เฉินฟัง

“ดังนั้น ตอนนี้เจ้าเป็นที่จับตามองของคนนับไม่ถ้วน และมีคนมากมายที่ต้องการให้เจ้าตาย ถึงขั้นอยากจะให้เจ้าตายด้วยวิธีการต่างๆ เจ้าเองก็… ไม่ฟังคำแนะนำของข้า”

หมิงหลานถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความกังวลเล็กน้อย

“ก็แค่ตัวตลก ไม่ต้องเป็นห่วง เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีตามที่ข้าบอกก็พอ”

หลี่เฉินยิ้มแล้วส่ายหน้า

“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยท่าน! ตามที่ท่านบอก ตอนนี้ข้าได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่มี ตั้งแต่ความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิกับขุนนาง ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลสำคัญในราชสำนัก พื้นเพและความกังวลของพวกเขา รวมถึงความชอบของพวกเขาด้วย ทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว และข้าจะเพิ่มข้อมูลเข้าไปเรื่อยๆ หากท่านต้องการสิ่งใด ขอให้ซีจื่อบอกข้าทันที ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมให้ได้”

หมิงหลานยื่นผ้าห่อเล็กๆ ให้ ซึ่งภายในมีกระดาษจดหมายปึกหนา

หลี่เฉินรับมาแล้วกล่าวชื่นชม "ตั้งใจดี"

“ข้าตั้งใจแล้ว ท่านคิดอย่างไรบ้าง?” หมิงหลานกัดริมฝีปาก หันมามองเขา ดวงตาที่สดใสฉายแววความเสน่หา

“คิด”

หลี่เฉินพยักหน้าโดยไม่ลังเล

“ตอบตรงไปตรงมาขนาดนั้น เชอะ ไม่น่าสนใจเลย”

หมิงหลานยื่นปากเล็กน้อยแล้วหันหลังควบม้าจากไป แต่ท่าทางที่ห่างออกไปนั้นกลับกลายเป็นเหมือนต้นหลิวต้องลมในฤดูใบไม้ผลิ

บางครั้ง ฤดูใบไม้ผลิยังมาไม่ถึง แต่ใจที่ใฝ่หาฤดูใบไม้ผลิกลับเก็บซ่อนไว้ไม่อยู่!

หลี่เฉินมองตามหลังนางไป แววตาอบอุ่นขึ้นครู่หนึ่ง ก่อนจะยัดผ้าห่อเล็กๆ นั้นเข้าในอกเสื้อ ราวกับยัดหัวใจของหญิงสาวตัวน้อยเข้าไป

...

จงหยวน เป่ยจิ้ง ทรายเหลืองนับรบศพนับร้อย เลือดศัตรูเย็นชืด เกราะเหล็กยังไม่เย็นลง!

ข่าวชัยชนะของแม่มัพเหินเวหาหลี่เฉินที่ยึดคืนหยวนเป่ย(แดนเหนืออันห่างไกล)และจงหยวนได้นั้นแพร่ไปถึงหย่งคังด้วยวิธีต่างๆ นานา หย่งคังทั้งเมืองต่างตื่นเต้น โดยเฉพาะวันนี้ คือวันสิ้นปีเก่า หลี่เฉินมาถึงหย่งคังในวันสุดท้ายของปีเก่า ยิ่งทำให้ผู้คนหวั่นไหว

ในขณะนี้ ในเมืองหย่งคัง สองข้างถนนจูเชว่เต็มไปด้วยประชาชนที่เฝ้ารอ ทหารรักษาการณ์ถือหอกยืนประจำสองข้างทาง ส่วนบนถนน ดอกไม้โปรยปรายนับไม่ถ้วน ผ้าไหมสีแดงสดนับไม่ถ้วนห้อยลงมา ราวกับฝนสีแดง ดุจน้ำตกสีแดงฉาน!

ยามเฉินสามเค่อ ประตูวังหลวงเปิดออกตามลำดับ ประตูเมืองหย่งคังก็เปิดออกด้วยเสียงครืน ประชาชนมองไปไกลๆ ก็เห็นธงบัญชาการทัพสีดำผืนหนึ่งลอยขึ้นมา ตัวอักษร "เฉิน" บนธงนั้นราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ โบกสะบัดไปตามธงรบและลมหนาวในฤดูหนาว

ชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือด ปลอกหอกยังสกปรก แต่เสียงกีบม้ากลับสะท้อนความสง่างามที่สั่นสะเทือนปฐพี

ทหารสองหมื่นนาย เคลื่อนทัพอย่างเงียบสงบไปตามถนนหลวงที่ตรงไปยังประตูเมืองหย่งคัง คนที่อยู่หัวแถวคือหลี่เฉิน ม้าคู่ใจ "ราชสีห์ราตรี" ของเขาเต็มไปด้วยรอยลมฝนและคราบเลือด สกปรกจนดูไม่จืด แต่ก็ยังคงสง่างามราวกับม้าเทพ

ส่วนหลี่เฉินที่นั่งอยู่บนหลังม้า สง่างามราวกับคุณชาย หนุ่มแน่นราวกับมังกร ดวงตาที่สะท้อนเปลวไฟแห่งสงครามสว่างจ้าจนบาดตา ไม่ว่าจะมองไปทางใด ก็จะทำให้สาวน้อยที่กำลังอยู่ในวัยแรกรุ่นต้องกุมหน้าอกและส่งเสียงกรีดร้องอย่างอดกลั้น

กระทั่งมีหญิงสาวคนหนึ่งมองจนหลงใหล กุมหน้าอกไว้ รู้สึกราวกับตัวเองลอยอยู่บนเมฆ เมื่อหลี่เฉินมองไปที่นางโดยไม่ตั้งใจ หญิงสาวคนนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากแล้วอุทานว่า "แม่ทัพเฉินหล่อจังเลย!" แล้วก็เป็นลมล้มลงไปในทันที

แต่ส่วนใหญ่แล้ว ชาวบ้านนับไม่ถ้วนที่อยู่ริมถนน ภายใต้การนำของนักปราชญ์หลายคน ต่างคุกเข่าลงอย่างสั่นเทา บางคนถึงกับตะโกนว่า "สวรรค์ส่งคนดีมา แม่ทัพเฉินไร้เทียมทาน!"

หวังอู๋ รองเสนาบดีสำนักกิจการทหาร ได้รับพระราชโองการให้รอรับ เสนาบดีหวังอู๋ได้ประกาศพระราชโองการหน้าเมืองหย่งคัง เสียงดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมือง “เราได้ยินว่าท่านได้ปฏิเสธการรุกรานของเอ๋อร์จิน ยึดคืนหยวนเป่ยได้ และยังคืนจงหยวนอีก สังหารทหารป่าเถื่อนไปแปดแสนนาย กอบกู้แผ่นดินอันสมบูรณ์ของต้าเหยียน เชิดชูเกียรติภูมิของชาติไปทั่วพันลี้ เราปิติยินดียิ่งนัก จึงขอแต่งตั้งรองเสนาบดีสำนักกิจการทหาร หวังอู๋ เป็นผู้แทนของเราต้อนรับการกลับมาอย่างมีชัยของท่าน ท่านสามารถนำทหารพร้อมอาวุธเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าในราชสำนัก!”

สิ้นเสียง กลองและระฆังบนกำแพงเมืองก็ดังกึกก้องพร้อมกัน เสียงระฆังเจ็ดสิบสองครั้งและเสียงกลองดังทะลุเมฆา แยกหินผา ก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า ทำให้ฝูงนกนับไม่ถ้วนบินร่อนไปในอากาศ

ดังนั้น หลี่เฉินพร้อมทหารหนึ่งพันนายจึงควบม้าเข้าเมือง เดินตรงไปยังวังหลวง เพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท!