ตอนที่ 601 เดินทางถึงเหลียงจิง

"มีประชากรเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลี่เฉินถามด้วยความตกใจเล็กน้อย

ต้องรู้ไว้ว่าทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเหยียนมีประชากรเพียงเจ็ดสิบล้านคน แต่ตอนนี้เฉพาะหานเป่ยและเป่ยจิ้งรวมกันก็มีประชากรเกินสิบสองล้านคนแล้ว และสองภูมิภาคนี้ในยุคปัจจุบันถือว่าไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยของมนุษย์เอาเสียเลย

ไม่มีอะไรมาก นอกจากอากาศหนาวจัด และสามารถเพาะปลูกได้เพียงปีละครั้งเท่านั้น

ดังนั้น ในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยสงครามเช่นนี้ การที่สองภูมิภาคนี้รวมกันมีประชากรถึงสิบสองล้านคน ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

เพราะประชากรส่วนใหญ่ยังคงกระจุกตัวอยู่ในภาคกลาง(จงหยวน)และทางใต้ของแม่น้ำหวง

เมื่อสงครามมาถึง ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างพากันอพยพไปทางใต้ ดังนั้นการที่เป่ยจิ้งยังคงมีประชากรเหลืออยู่มากขนาดนี้จึงถือเป็นปาฏิหาริย์

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ หลังจากที่เราสำรวจแล้ว แม้แต่พวกเราเองก็ยังตกใจเลย"

เฮ่อจินหู่กล่าว

"ประชากรเยอะขนาดนี้ แล้วอาหารล่ะ? พอหรือไม่?"

หลี่เฉินขมวดคิ้ว ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในใจคือเรื่องนี้

แต่โชคดีที่งานวิจัยของเฉินป๋อกำลังเร่งความเร็ว เขาได้สร้างฐานเพาะปลูกขนาดใหญ่ที่แม่น้ำยวี่หลงแล้ว เพาะเมล็ดข้าวโพดและฝ้ายไว้มากมาย หวังเพียงว่าปีหน้าจะปลูกข้าวโพดและฝ้ายได้มากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าอาหารและผ้าฝ้ายเพียงพอ เขาจึงจะสามารถเพิ่มประชากร ขยายอุตสาหกรรม และเพิ่มกำลังการผลิตในอนาคตได้

"ในตอนนี้ยังไม่มีปัญหาอะไรขอรับ

ประการแรก เป็นเพราะเป่ยหมางไม่เหมือนซีหู พวกเขาเคยฝันที่จะปกครองที่นี่ ดังนั้นแม้จะเข้มงวด แต่ก็ยังให้ทางรอดแก่ชาวบ้าน ไม่ได้โหดร้ายเป็นพิเศษ พวกเขาเองก็ไม่ต้องการให้ชาวบ้านอดตาย ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะไปปกครองใคร?

ด้วยเหตุนี้ ทุกครอบครัวจึงยังมีอาหารเหลืออยู่เล็กน้อย พึ่งพาการขุดผักป่า กินเปลือกไม้ประทังชีวิตไปวันๆ ได้

อีกประการหนึ่งคือ เป่ยหมางยังกักตุนเสบียงจำนวนมากไว้ในหลายๆ โจวนี้ และพ่อค้าธัญพืชในตลาดก็เป็นคนของพวกเขา ดังนั้นสิ่งนี้จึงเป็นประโยชน์ต่อพวกเรา

ด้วยเสบียงที่เก็บไว้เหล่านี้ คาดการณ์อย่างระมัดระวังว่าเสบียงเหล่านี้เพียงพอสำหรับประชากรทั้งหมดในเป่ยจิ้งอย่างน้อยหนึ่งปี

แน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือปีนี้ฟ้าเป็นใจ ฝนตกหลายครั้งติดต่อกัน ความแห้งแล้งสามปีสิ้นสุดลงแล้ว พืชผลใหม่เพิ่งเก็บเกี่ยวได้เจ็ดส่วน ถือว่าไม่เลวเลย

พืชผลใหม่ที่ได้มาก็เพียงพอสำหรับประชากรทั้งหมดในเป่ยจิ้งอย่างน้อยหนึ่งปีเช่นกัน

และเราเรียกเก็บภาษีเพียงหนึ่งส่วน ไม่ได้เอาไปมากกว่านั้น ส่วนที่เหลือไม่ว่าชาวบ้านจะขายหรือกินก็ปล่อยให้มีการหมุนเวียนในตลาดตามธรรมชาติ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นตลาดและส่งเสริมความเจริญทางเศรษฐกิจ

แน่นอน ทุกอย่างอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของเรา ใครก็ตามที่กล้าเก็บเกี่ยวธัญพืชอย่างไม่สุจริต หรือกักตุนเพื่อเก็งกำไร เราจะต้องจัดการอย่างเด็ดขาด

ในตอนนี้ เมื่อคำนวณดูแล้ว เสบียงธัญพืชของเป่ยจิ้งมีปริมาณสำรองสองปี ซึ่งเพียงพอต่อการบริโภคแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงธัญพืชไปจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวใหม่ในปีหน้าขอรับ"

เฮ่อจินหู่กล่าว

ฟังคำพูดของเขาที่เต็มไปด้วยคำว่า "ตลาด" "เศรษฐกิจ" และใช้อย่างชำนาญ หลี่เฉินก็อดหัวเราะไม่ได้ ดูเหมือนว่าเขาจะพาคนพวกนี้ออกนอกเส้นทางไปแล้ว โอ้ ไม่สิ พาไปไกลกว่ายุคสมัยไปแล้ว

แต่ก็นับเป็นเรื่องดี

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เฉินก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและกล่าวกับเฮ่อจินหู่ว่า "การหมุนเวียนธัญพืชภายในสามารถซื้อขายได้อย่างอิสระแน่นอน แม้แต่หยวนเป่ยและหานเป่ยก็สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของกันได้ ไม่มีปัญหา แต่ต้องห้ามการไหลออกของธัญพืชด้วยวิธีการใดๆ อย่างเคร่งครัด ต้องเพิ่มกำลังลาดตระเวนชายแดนให้เข้มงวด"

"ตอนนี้เราเพิ่งจะสร้างแนวป้องกันความมั่นคงทางอาหารนี้ขึ้นมา แต่ก็ยังเปราะบางมาก ไม่สามารถทนต่อแรงสั่นสะเทือนใดๆ ได้ ต้องป้องกันอย่างเข้มงวด มิฉะนั้น หากเกิดช่องโหว่ในด้านนี้ ก็จะเป็นภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้มีคนตายจำนวนมาก ปัญหาเรื่องธัญพืชนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าสงครามเสียอีก!"

"ขอรับ!"

เฮ่อจินหู่ทุบอกอย่างหนักแน่น รับคำสั่งไปดำเนินการเสมือนเป็นคำสั่งทางทหาร

"ซวงหลง ข้าจะให้ขุนนางอีกห้าสิบคนแก่เจ้า ทันทีที่พวกเขาสามารถคุ้มกันไปยังหยวนโจวได้แล้ว ต่อไปเรื่องการปกครองและกิจการทหารก็จะแยกกัน คนที่มีความเชี่ยวชาญในด้านใดก็ให้จัดการเรื่องนั้นๆ"

หลี่เฉินกล่าวกับจ้าวซวงหลงอีกครั้ง

"เยี่ยมมากเลยขอรับ ข้ากำลังเป็นห่วงว่าพวกนายทหารหยาบๆ ในกองทัพจะบริหารจัดการท้องถิ่นได้ยาก ถึงแม้ว่าจะคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ขึ้นมาในท้องถิ่นได้มากมายแล้ว แต่ก็ยังไม่พอใช้เลยขอรับ แถมยังขาดผู้บริหารที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมีมุมมองที่ใหญ่โตด้วย"

"ต้องการจะนอนแต่กลับไม่มีหมอนให้หนุน ท่านแม่ทัพเฉินส่งผู้มีพรสวรรค์มาให้โดยตรงแบบนี้ ดีเยี่ยมจริงๆ ขอรับ!"

จ้าวซวงหลงอดหัวเราะไม่ได้

"จงใช้พวกเขาให้ดี ปฏิบัติต่อพวกเขาให้ดี ที่สำคัญที่สุดคือ ปกป้องพวกเขาให้ดี!"

หลี่เฉินกำชับ

"ขอรับ!"

จ้าวซวงหลงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

กองทัพใหญ่เคลื่อนพลอย่างรวดเร็วมาถึงซุ่นโจว

เมื่อมาถึงซุ่นโจว หลี่เฉินก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก เพียงแต่ให้กองทัพพักผ่อนในเมืองหนึ่งคืน รุ่งขึ้นเขาก็นำกองทัพใหญ่เคลื่อนพลต่อไปทางใต้ ผ่านหุบเขาเหิงต้วน

ก่อนหน้านี้หุบเขาเหิงต้วนถูกน้ำท่วมอย่างหนัก ไม่สามารถผ่านไปได้เลย

แม้ว่าในเวลานั้นจะได้รับชัยชนะอันรุ่งโรจน์ โดยกวาดล้างกองทัพของซูขั่วไถหกหมื่นคนหายไปในพริบตา

แต่ผลที่ตามมากลับเป็นปัญหาใหญ่

เพราะเส้นทางจากซุ่นโจวไปยังเหลียงจิงถูกภูเขามี่อวิ๋นกั้นขวางไว้ มีเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น

ตอนนี้หุบเขาเหิงต้วนถูกน้ำท่วม เส้นทางนี้ก็ขาดสะบั้นลง

เพื่อเปิดเส้นทางนี้ขึ้นใหม่ ทางฝ่ายเหลียงจิงได้ระดมกำลังเกือบแสนคน ใช้เวลาสามวัน เพื่อถมลำธารเก่าของแม่น้ำเทียนสุ่ยกลับไป ทำให้กระแสน้ำของแม่น้ำเทียนสุ่ยยังคงไหลลงสู่แม่น้ำซงเจียงต่อไป

เมื่อไม่มีต้นน้ำ หุบเขาเหิงต้วนก็แห้งไปเองตามธรรมชาติ

ตอนนี้ก็สามารถสัญจรไปมาได้แล้ว

หลังจากผ่านหุบเขาเหิงต้วนและใช้เวลาอีกสองวัน หลี่เฉินก็มาถึงเหลียงจิงในที่สุด

เมืองเหลียงจิง สง่างามและยิ่งใหญ่ ราวกับสัตว์ร้ายมหึมากำลังหมอบอยู่ริมแม่น้ำจั๋วเหอ มองไปทางทิศเหนือ

นี่คือเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเหยียน ปฐมกษัตริย์ต้าเหยียนได้สั่งสอนลูกหลานว่าโอรสสวรรค์ต้องปกป้องประตูประเทศ จึงได้สร้างเมืองหลวงไว้ที่นี่

สองร้อยปีแรก หลังจากผ่านเหตุการณ์มากมาย ลูกหลานต้าเหยียนก็พยายามอย่างเต็มที่ เหลียงจิงยังคงตั้งตระหง่านไม่ล้ม

แต่สองร้อยปีต่อมา เป่ยหมางและซีหูก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ขยายอำนาจ และทำสงครามกับต้าเหยียนหลายครั้ง

ขณะที่ราชสำนักต้าเหยียนมีการต่อสู้ภายใน แย่งชิงอำนาจกันไม่หยุดหย่อน ขุนนางฝ่ายพลเรือนมีอำนาจแข็งแกร่ง ส่วนขุนนางฝ่ายทหารกลับอ่อนแอ ภายนอกดูรุ่งเรืองแต่ภายในกลับเน่าเฟะ

ผลก็คือ ศัตรูภายนอกรุกราน สองเผ่าป่าเถื่อนสร้างความวุ่นวาย เมื่อเผชิญการโจมตีครั้งเดียว วังที่เน่าเปื่อยก็พังทลาย ราชสำนักถูกบังคับให้ย้ายลงใต้ ทิ้งดินแดนภาคเหนือ(เป่ยจิ้ง)อันยิ่งใหญ่รวมถึงเมืองหลวงไป

เมื่อมองดูกำแพงเมืองอันสง่างาม หลี่เฉินเงียบไป แต่ในใจกลับไม่สงบเลยแม้แต่น้อย

พร้อมกับการต้อนรับของซุนว่านเจียงที่รออยู่ห้าสิบลี้ หลี่เฉินก็ได้เข้าไปในเมืองเหลียงจิง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าสู่เหลียงจิง ด้วยความเคารพต่อเมืองนี้และบรรพบุรุษ เขาได้ลงจากหลังม้าและเดินเท้าเข้าไปในเมือง

แม้ว่าราชสำนักต้าเหยียนจะทิ้งเมืองหลวงแล้วหนีลงใต้ไปอย่างน่าละอายและโชคร้าย แต่โชคดีที่เมืองนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามมากนัก จึงยังคงรักษาสภาพไว้ได้ค่อนข้างดี

"ตอนนี้เมืองเหลียงจิงมีประชากรสี่แสนคน ส่วนเขตปกครองรอบข้างมีหกแสนคน ที่นี่ค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ แล้วขอรับ"

ซุนว่านเจียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แค่สี่แสนคนเองเหรอ ท่านแม่ทัพซุน? ที่อำเภอผิงหยางของเราก็มีห้าแสนคนแล้วนะ พวกท่านต้องพยายามให้มากกว่านี้แล้วล่ะขอรับ"

หลิวซีจื่อกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างร่าเริงอยู่ข้างๆ

"อ๊ะ? เยอะขนาดนั้นเลยหรือ?"

ซุนว่านเจียงตกใจทันที เขาไม่รู้สถานการณ์ทางนั้นเลย