ตอนที่ 99 งานเลี้ยงหงเหมิน

ทั้งสองคนตกใจพร้อมกัน หันไปมอง หลี่เฉินกลับเดินเข้ามาแล้ว ยกถ้วยชาขึ้นดื่มจนหมด

"ท่าน นั่นมันถ้วยของข้า..."

หลินหลิงเอ๋อร์ร้องขึ้น

"กลัวอะไรกัน ก็เหมือนพวกเจ้าจูบกันทางอ้อมนั่นแหละ"

ไป๋ยวี่เซียงจ้องมองนาง

หลี่เฉินเกือบจะพ่นชาออกมา

เด็กสาวในยุคนี้ ก็เปิดเผยกันถึงขนาดนี้แล้วหรือ?

"หลี่หลาง ค่อยๆ ดื่ม ข้าจะรินให้ท่านอีกถ้วย"

หลินหลิงเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ นึกถึงคำเตือนของไป๋ยวี่เซียง ยกกาน้ำชาขึ้นด้วยความอ่อนโยน

หลี่เฉินขมวดคิ้ว "คุณหนู กลับไปเป็นตัวของตัวเองเถอะ ดีหรือไม่?"

"ท่าน ท่านช่างเป็นชาวนาที่ไม่เข้าใจความโรแมนติก!"

มือที่รินชาของหลินหลิงเอ๋อร์แข็งทื่ออยู่กลางอากาศ โกรธจนอยากจะฟาดกาน้ำชาลงบนหัวเขา!

"เซียงเซียงบอกว่า ท่านกำลังตกอยู่ในอันตราย งานเลี้ยงฉลองความดีความชอบในคืนนี้ ห้ามไป"

หลินหลิงเอ๋อร์ไม่แกล้งทำอีกแล้ว ครางออกมา วางกาน้ำชาลง

"เจ้าเดาออกแล้ว?"

หลี่เฉินมองไปที่ไป๋อวี้เซียง

"ข้าแค่บอกสถานการณ์ที่เห็นให้หลิงเอ๋อร์ฟัง การที่ท่านมีอันตราย เป็นสิ่งที่หลิงเอ๋อร์วิเคราะห์ออกมา"

ไป๋ยวี่เซียงยักไหล่

"อืม ไม่เป็นไร ทำเรื่องของพวกท่านทำต่อไปก็พอ

หากข้ายังไม่กลับมา ก็ไม่ต้องเป็นห่วง อย่างมากก็ห้าวัน ข้าจะต้องกลับมาอย่างปลอดภัย

ไปแล้ว"

หลี่เฉินพยักหน้า

"เฮ้ เฉินเฉิน ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ!"

ไป๋ยวี่เซียงร้องเรียกอย่างอ่อนหวานอยู่ด้านหลัง

"โครม" ร่างสูงใหญ่ของหลี่เฉินชนเข้ากับกรอบประตู

ทนไม่ได้จริงๆ กับคู่พี่น้องที่เป็นตัวโจ๊กคู่นี้

"เห็นไหม เขาเหม่อลอยไปแล้ว นี่แหละคือพลังแห่งความอ่อนโยน!"

ไป๋ยวี่เซียงยิ้มอย่างภูมิใจให้กับหลินหลิงเอ๋อร์

สิ่งที่ตอบกลับมาคือสายตาที่ว่างเปล่าของหลินหลิงเอ๋อร์!

……

ยามค่ำยามซวี

ลานด้านหลังของสำนักงานอำเภอ สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

โต๊ะอาหารที่อุดมสมบูรณ์ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว หลี่เฉินก็มาตามนัด

หวังเหวินเฉวียนเป็นคนติดดินอย่างแท้จริง ถึงขนาดที่พาฉู่ชิงซงและอู๋ฉวง สองขุนนางสำคัญของอำเภอมาคอยอยู่ข้างนอกสำนักงานอำเภอ เพื่อต้อนรับหลี่เฉินด้วยตนเอง พาหลี่เฉินเข้าไปในบ้านหลังเล็ก เรียกเขาว่า "วีรบุรุษน้อย" ทุกคำ

หลี่เฉินก็ทำท่าทางประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เดินตามทั้งสามคนเข้าไปในบ้านหลังเล็ก

อาหารอันโอชะถูกนำมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นอาหารเต็มโต๊ะ ฉู่ชิงซงก็หน้ามืดลง ในปีที่เกิดภัยพิบัติ พวกเขายังคงฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้ ช่าง น่าตายยิ่งนัก!

"วีรบุรุษน้อย รีบกินอาหาร ลองชิมไก่ย่างนี่ดูสิ นี่คือไก่ย่างจากร้านห้ารสชาติของอำเภอ รสชาติดีมาก"

หลังจากไล่เจ้าหน้าที่และเด็กรับใช้ออกไปแล้ว หวังเหวินเฉวียนก็ฉีกไก่ย่างยื่นให้หลี่เฉินด้วยตนเอง

หลี่เฉินรับมาใส่จาน แสร้งทำเป็นกินไปสองคำ แต่ใช้โอกาสตอนเม้มปาก คายมันทิ้ง

ไม่ว่าจะมีพิษหรือไม่ อาหารและเหล้าเหล่านี้ยังกินไม่ได้ในตอนนี้

"มาๆ วีรบุรุษน้อย พวกเราสามคนขอยกแก้วให้ท่าน ท่านกล้าหาญและเก่งกาจ สมกับเป็นวีรบุรุษของอำเภอผิงหยางอย่างแท้จริง เมื่อมีวีรบุรุษน้อยอย่างท่านอยู่ที่หมู่บ้านสามแห่งในแม่น้ำยวี่หลง รับรองว่าจะปลอดภัยอย่างแน่นอน!"

หวังเหวินเฉวียนรินเหล้าใส่จอกให้หลี่เฉินด้วยตนเอง ยกจอกขึ้นยิ้มให้กับหลี่เฉิน

แต่หลี่เฉินเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ที่จับของเหยือกเหล้ามีรูเล็กๆ สองรู หวังเหวินเฉวียนกดรูด้านบนตอนรินเหล้าให้ตนเองและอู๋ฉวง แต่กดอีกรูหนึ่งตอนรินให้เขาและฉู่ชิงซง

ในใจหัวเราะเยาะ หลี่เฉินกลับไม่แสดงอาการใดๆ ยกแก้วเหล้าขึ้น ใช้แขนเสื้อบัง แล้วดื่มเข้าไปรวดเดียว แท้จริงแล้วเทเหล้าทั้งหมดลงไปในแขนเสื้อ

ถึงอย่างไรก็มีเหล้าไม่มากนัก เปียกก็ไม่เด่นชัด

ฉู่ชิงซงก็ดื่มรวดเดียวเช่นกัน แต่ก็ทำแบบเดียวกัน

หวังเหวินเฉวียนและอู๋ฉวงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของคนทั้งสอง เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนดื่มอย่างเปิดเผย ก็สบตากันโดยบังเอิญ ในดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความชั่วร้าย

เดิมทีคิดว่าพวกเขาเป็นคนระมัดระวังมาก ที่ไหนได้ กลับเป็นคนโง่ที่ไร้สมอง

ช่างดีจริงๆ ประหยัดปัญหาไปได้มาก!

เมื่อวางแก้วเหล้าลง หวังเหวินเฉวียนก็ยังคงยิ้มแย้ม ยื่นมือเชิญชวน "กินอาหาร รีบกินอาหาร ท่านปลัดอำเภอฉู่ช่วงนี้เดินทางตรวจตราทั่วทั้งอำเภอแทนข้า เหน็ดเหนื่อยมาก มื้อนี้ไม่เพียงแต่เป็นการฉลองความดีความชอบให้กับวีรบุรุษน้อยของเมืองผิงหยางของพวกเราเท่านั้น แต่ยังเป็นการต้อนรับท่านปลัดอำเภอฉู่ด้วย!

รีบๆ กินกันเถอะ!"

ฉู่ชิงซงกลับวางตะเกียบลง ขมวดคิ้ว "ท่านหวัง อาหารและเหล้าในมื้อนี้ เกรงว่าจะต้องใช้เงินถึง 30 ตำลึงหรือไม่?

แต่ตอนนี้ภายในด่านเกิดสงครามขึ้น ก่อให้เกิดผู้ลี้ภัยมากมายภายนอกด่าน ผู้คนอดอยากกันทั่วแผ่นดิน ศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่กลางทุ่ง พวกเรายังคงกินเนื้อดื่มเหล้ากันอย่างนี้ เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง?"

สีหน้าของหวังเหวินเฉวียนก็ไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ขมวดคิ้วเล็กน้อย

อู๋ฉวงกลับวางตะเกียบลง ตะคอกเสียงดัง "ท่านปลัดอำเภอฉู่ ท่านพูดเกินไปแล้วกระมัง?

ท่านหวังบ่นถึงท่านมาหลายวันแล้ว วันนี้ตั้งใจมาต้อนรับท่าน ท่านกลับตำหนิพวกเราอย่างไม่มีเหตุผล ช่างไม่รู้จักบุญคุณคนเสียจริง!"

"ปัง!"

ฉู่ชิงซงฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืนชี้หน้าด่าอู๋ฉวง "อู๋ฉวง ไอ้ฆาตกรที่ทุจริตอาหารสาธารณะ ปล่อยให้ผู้ลี้ภัยอดตาย ยังกล้าด่าข้าว่าไม่รู้จักบุญคุณคนอีกหรือ?

เรื่องของเจ้า ข้าได้รายงานให้ท่านหวังทราบทั้งหมดแล้ว ท่านหวังจะต้องจัดการอย่างยุติธรรมอย่างแน่นอน ใช่หรือไม่ ท่านหวัง?"

เขาหันไปมองหวังเหวินเฉวียน

หวังเหวินเฉวียนกลับมีสีหน้ามืดครึ้ม กล่าวอย่างเย็นชา "ท่านปลัดอำเภอฉู่ วันดีๆ อย่าอารมณ์เสียเลย มีอะไรก็นั่งลงค่อยๆ พูดจาดีๆ ถามแบบนี้ ทำให้ข้าลำบากใจนะ!"

"ท่านหวัง อืม? อ๊า มันเจ็บ!"

ฉู่ชิงซงกำลังชี้หน้าหวังเหวินเฉวียนเพื่อจะพูด จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป กุมท้องค่อยๆ นั่งลง ร่างกายสั่นเทา

หวังเหวินเฉวียนหรี่ตาลง หัวเราะเยาะไม่หยุด "ผู้บังคับการอำเภออู๋พูดได้ถูกต้อง เจ้าเป็นคนหัวแข็ง ดื้อรั้น และไม่รู้จักบุญคุณคนจริงๆ!"

"เจ้า เจ้า เหล้า นี่มีพิษ"

ฉู่ชิงซงกุมท้อง สั่นเทาชี้ไปที่หวังเหวินเฉวียน ด่าด้วยความโกรธ แล้วล้มลงไปในเก้าอี้

ทำให้หลี่เฉินแอบชื่นชม "การแสดงดีมาก!"

"ท่านหวัง นี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

ตอนนี้หลี่เฉินก็มีสีหน้าซีดเซียว เอามือกุมท้องเล็กน้อย ดูดอากาศเย็นเข้าไปไม่หยุด ถาม ในดวงตาของเขายังมีความงุนงงที่บอกไม่ถูก

แน่นอนว่าการแสดงของเขาก็ดังสนั่นเช่นกัน ท้ายที่สุด เขาได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพในด้านนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนประจำวันของทหารรับจ้างชั้นนำ ใช้เพื่อหลอกลวงศัตรู!

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ข้าจะฆ่าเจ้าซะวันนี้!"

อู๋ฉวงไม่แสร้งทำอีกต่อไปแล้ว มองเขาอย่างอาฆาตแค้น!

และหวังเหวินเฉวียนก็จ้องมองเขาด้วยความตั้งใจฆ่าที่รุนแรง

"พวกเจ้าสองคน ถึงฆาตแล้ว"

หวังเหวินเฉวียนชี้ไปที่หลี่เฉินและฉู่ชิงซงแล้วกล่าว

"ฉู่ชิงซง ข้าพยายามดีกับเจ้าสารพัดวิถีทาง แต่เจ้ากลับดื้อรั้น ไม่สำนึกบุญคุณ แถมยังอยากจะไปฟ้องข้าที่ศาลาว่าการมณฑลอีกหรือ?

ถ้าอย่างนั้น ก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลย"

"แล้วเจ้า ไอเด็กเมื่อวานซืน เจ้าช่างมีความสามารถจริงๆ สมรู้ร่วมคิดกับกองโจรเซียงไจ้ ฆ่าล้างตระกูลอู๋ แถมยังทำให้ค่ายเฮยเฟิงและทหารทั้งสองกลุ่มพ่ายแพ้ไปทั้งหมด ทำให้ข้าเสียผู้ช่วยไปถึงสองคน ไม่ว่าจะเปิดเผยหรือแอบแฝง ทำให้รายได้ของข้าลดลงไปมาก

เป็นขุนนางชั้นผู้น้อยมาสามปี เงิน 100,000 ตำลึง และอีก 20,000 ตำลึง ข้าก็กำลังจะบรรลุเป้าหมาย 100,000 ตำลึงแล้ว แต่เจ้ากลับมาทำลายแผนการในชีวิตของข้า ช่างสมควรตายจริงๆ!

ข้า...ข้าช่างปวดใจเหลือเกิน!"

หวังเหวินเฉวียนแทบจะบรรยายความรู้สึกในขณะนี้ออกมาเป็นสายเลือด ชี้ไปที่พวกเขา ปวดใจจนแทบหายใจไม่ออก แม้แต่นิ้วมือก็ยังสั่นเทา

"บังอาจฆ่าขุนนางที่ได้รับแต่งตั้งจากราชสำนัก ทำร้ายชีวิตวีรบุรุษปราบงูเหลือม หวังเหวินเฉวียน อู๋ฉวง พวกเจ้าอยากจะถูกประหารทั้งตระกูลหรืออย่างไร?"

ฉู่ชิงซงนั่งอยู่ตรงนั้น ตะโกนออกมาด้วยความโกรธ