ตอนที่ 92 สร้างเตาสูงสำหรับถลุงเหล็ก

“ในด้านหนึ่ง เรื่องการก่อสร้างปราการด่าน ข้าหวังว่าหมู่บ้านทั้งสามของเราจะช่วยกันอย่างสุดความสามารถ เพราะนี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพวกเราทุกคน…”

"ไม่มีปัญหา ข้าได้ตกลงกับหัวหน้าหมู่บ้านสวีแล้ว พรุ่งนี้จะส่งคนไปสร้างด่านให้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไร นี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด"

หวังโซ่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ยังมีอีกเรื่อง ข้าเห็นว่าหมู่บ้านของพวกท่านสามารถเผาเครื่องเคลือบและสร้างเตาเผาได้ ข้าอยากถามว่าดินที่ใช้เผาเครื่องเคลือบเป็นดินอะไร?"

หลี่เฉินถามหลังจากครุ่นคิด

"ดินที่ใช้เผาเครื่องเคลือบก็คือดินเคลือบไง บริเวณนี้มีหุบเขาเล็กๆ ที่ผลิตดินเคลือบชนิดนี้โดยเฉพาะ แถมคุณภาพยังดีมาก นำมาใช้ได้เลย"

หวังโซ่วกล่าว

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" หลี่เฉินพยักหน้าและรู้สึกดีใจเล็กน้อย

ดินเคลือบที่หวังโซ่วพูดถึง น่าจะเป็นดินขาว

เงยหน้ามองไปที่หวังโซ่ว "ท่านหัวหน้าหมู่บ้านหวัง ข้ามีเรื่องขอร้องอีกเรื่อง เป็นคำขอจากเพื่อนของข้า เขาทำโรงตีเหล็กขนาดใหญ่ ต้องการสร้างเตาหลอมเหล็กขนาดใหญ่ หากเป็นไปได้ จะขอให้หมู่บ้านของท่านส่งช่างมาช่วยสร้างให้หน่อยได้หรือไม่?"

"เตาหลอมเหล็ก? เรื่องนี้ พวกเราทำไม่เป็น พวกเราทำได้แค่สร้างเตาเผาเครื่องเคลือบ"

หวังไห่ถามด้วยความงุนงง

"จริงๆ แล้วมันง่ายมาก ดัดแปลงจากพื้นฐานการสร้างเตาเผาเครื่องเคลือบ ก็สร้างเตาหลอมได้แล้ว

ในเรื่องนี้ ข้าพอมีความรู้บ้าง

ถ้าเป็นไปได้ สร้างเตาหลอมขนาดเล็กในหมู่บ้านของพวกเราก่อน เพื่อทดลอง ถ้าสำเร็จจริงๆ รบกวนท่านหัวหน้าหมู่บ้านหวังช่วยเพื่อนของข้าหน่อยได้หรือไม่?"

หลี่เฉินกล่าว

"โอ้ พี่เฉินก็รู้เรื่องพวกนี้ด้วยหรือ?"

หวังโซ่วมองสำรวจหลี่เฉิน จากนั้นก็ตบหน้าอก "ไม่มีปัญหา ไม่ต้องห่วง เรื่องนี้ข้าจัดการเอง"

จากนั้น เขาก็หันไปมองชาวบ้าน "เรื่องของพี่เฉิน พวกท่านมีความเห็นอะไรหรือไม่?"

"เขาช่วยพวกเราฆ่างูยักษ์สองตัวนี้ นอกจากจะกำจัดสัตว์ร้ายที่ทำร้ายคนแล้ว บุญคุณขนาดนี้ ช่วยสร้างเตาหลอมแค่นี้มันจะไปยากอะไร?"

"พี่เฉิน เรื่องซ่อมเตา สร้างเตาหลอม ข้าถนัดที่สุด ถ้าต้องการเมื่อไหร่ เรียกข้าได้เลย..."

กลุ่มชาวบ้านตอบรับอย่างกึกก้อง ไม่มีใครไม่เต็มใจ แถมยังกระตือรือร้นกันมาก

หลี่เฉินเดิมทีอยากจะพูดเรื่องค่าแรงให้พวกเขา แต่ดูจากท่าทางตื่นเต้นของพวกเขาแล้ว ตอนนี้พูดไปคงไม่เหมาะ งั้นค่อยพูดหลังจากทำงานเสร็จแล้วกัน!

"ดี ถ้าอย่างนั้น รบกวนท่านหัวหน้าหมู่บ้านหวัง พรุ่งนี้หาช่างสิบกว่าคนมาที่บ้านข้าด้วย อย่าลืมเอาดินเคลือบมาสักสิบคันรถด้วย ข้าพอมีประโยชน์ต้องใช้"

"ได้เลย พี่เฉิน วางใจได้เลย!"

หวังโซ่วหัวเราะเสียงดัง

หลี่เฉินกล่าวลาชาวบ้านที่กระตือรือร้นเหล่านั้น อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่สว่าง ขี่ม้ากลับหมู่บ้าน

ส่วนงูสองตัวนั้น เขาทิ้งไว้ให้ชาวบ้านทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ทิ้งงูสองตัวไว้ให้หมู่บ้านปรับปรุงอาหาร

ในคืนนั้น ชาวบ้านหมู่บ้านหวังเหยาด้วยความโกรธแค้นอย่างท่วมท้น ได้กินเนื้องูยักษ์ทั้งสองตัวอย่างเต็มที่ ทำตามคำกล่าวที่ว่า กินเนื้อ ดื่มเลือด ทุบกระดูก ดูดไขกระดูก เพื่อเป็นการแก้แค้นอย่างสาสมให้เด็กที่เสียชีวิตไปสองคน!

ในวันรุ่งขึ้น หวังโซ่วก็มาตามสัญญา นำช่างฝีมือดีที่สุดในหมู่บ้านมาสิบคน พร้อมทั้งคนงานช่วยอีกห้าสิบคน และดินเคลือบอีกสิบคันรถ

ช่างเป็นคนที่จริงใจเสียจริง!

สวีเจียงและหวังโซ่วนำคนห้าสิบคนนั้นไปรวมตัวกับหม่าอู่ที่หมู่บ้านไป่ซา ขุดดินเผาอิฐและขนส่งวัสดุไปยังด่านปราการ เพื่อเตรียมการก่อสร้าง

ส่วนช่างสิบคนที่เหลือ หลี่เฉินพาไปที่บ้านช่างตีเหล็กจ้าว

ในขณะนั้น ช่างตีเหล็กจ้าวและโจวต้าไห่กำลังเหวี่ยงค้อนใหญ่ค้อนเล็กตีอาวุธอยู่ เมื่อเห็นหลี่เฉินพาคนมามากมาย ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อหลี่เฉินอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง ทั้งสองคนก็เบิกตากว้าง โอ้ พี่เฉินนี่เล่นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ถึงกับจะสร้างเตาหลอมเหล็กกล้าเลยหรือ?

แต่ก็เป็นเรื่องดี รอดูว่าจะสร้างเตาหลอมแบบไหน พวกเขาก็ตั้งตารอคอยเช่นกัน

ในสามวันต่อมา หลี่เฉินทุ่มเทให้กับการสร้างเตาหลอม

ในวันที่สี่ เตาหลอมดินสำหรับหลอมเหล็กกล้าขนาดครึ่งลูกบาศก์เมตรก็ตั้งตระหง่านขึ้น

ผ่านทางช่างตีเหล็กจ้าวและโจวต้าไห่ หลี่เฉินได้เรียนรู้รายละเอียดแล้วว่า เตาหลอมเหล็กกล้าของต้าเหยียนในปัจจุบันนั้นล้าสมัยเกินไป

เตาหลอมเหล่านั้นสูงที่สุดก็แค่ประมาณหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3 เมตร) แถมยังใช้เยื่อบุเตาที่ทำจากดินเหนียว ซึ่งผุกร่อนง่าย อายุการใช้งานสั้น มักเกิดโศกนาฏกรรมเตาถล่ม ทุกครั้งที่เตาถล่ม จะมีคนตายหลายคน

แม้แต่ช่างตีเหล็กจ้าวก็เคยเห็นกับตาตัวเองว่าน้ำเหล็กที่เพิ่งหลอมละลายเผาเท้าคนรอบข้างไปกว่าสิบคน

ในขณะเดียวกัน เชื้อเพลิงส่วนใหญ่ก็เป็นถ่านไม้ หลี่เฉินคาดการณ์ว่าอุณหภูมิสูงสุดไม่เกิน 1,200 องศาเซลเซียส ซึ่งยากต่อการลดแร่เหล็กอย่างมีประสิทธิภาพ

และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เทคโนโลยีการเป่าลมยังไม่ดีพอ ยังคงใช้หนังสูบลมด้วยแรงคน แรงดันลมน้อย การจ่ายออกซิเจนมีจำกัด

ดังนั้น ผลผลิตเหล็กจึงไม่สูงมากนัก เพียงแต่เตาหลอมเหล็กกล้ามีจำนวนมาก ใช้ปริมาณมาถมเอาเท่านั้น

ส่วนเตาหลอมดินที่หลี่เฉินปรับปรุงนั้น สร้างเตาแนวตั้ง เพิ่มความสูงของเตาหลอมจากเดิมประมาณหนึ่งจั้งเป็นสองจั้ง ลดมุมท้องเตาให้เล็กลงเหลือ 75 องศาขึ้นไป

และแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนบนเป็นเขตอุ่นเครื่อง ส่วนกลางเป็นเขตคืนสภาพ ส่วนล่างเป็นเขตหลอมละลาย สามารถสะสมน้ำเหล็กได้

ในส่วนของวัสดุทนไฟ ใช้ดินขาวผสมทรายควอตซ์โดยตรง เผาผนึกที่อุณหภูมิสูงเพื่อสร้างชั้นทนไฟที่มีความแข็งแรงสูง อย่างน้อยก็สามารถเพิ่มอุณหภูมิได้ถึง 1,500 องศาเซลเซียสขึ้นไป

ในขณะเดียวกัน ก็ฝังแผ่นแกรไฟต์ในท้องเตาและก้นเตา เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการต้านทานการกัดกร่อนโดยรวม

ในส่วนของเชื้อเพลิง มีเหมืองถ่านหินอยู่แล้ว ก็ง่ายมาก สร้างเตาอบขนาดเล็ก เผาถ่านโค้กแบบรูพรุน จะเอาเท่าไหร่ก็ได้ ค่าความร้อนสูงกว่าถ่านไม้อย่างแน่นอน และมีความแข็งแรงในการต้านทานแรงกดสูง การระบายอากาศในเตาก็ดี

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หลี่เฉินออกแบบกล่องลมแบบลูกสูบ ซึ่งสามารถใช้แรงสัตว์ขับเคลื่อนกลไกข้อเหวี่ยง เพื่อให้สามารถส่งลมได้อย่างต่อเนื่อง

ไม่ต้องใช้แรงคนที่มีประสิทธิภาพต่ำ

พร้อมทั้งติดตั้งท่อลมที่ทำจากดินเผาเพื่ออุ่นล่วงหน้า ยังสามารถเพิ่มอุณหภูมิได้อีกด้วย

เมื่อมองไปที่เตาหลอมที่สร้างเสร็จใหม่นี้ หลี่เฉินก็พอใจมาก

ช่างฝีมือจากหมู่บ้านหวังเหยาเหล่านี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ภายใต้การชี้แนะของเขา สามารถกล่าวได้ว่าการสร้างเตาหลอมขนาดใหญ่นี้เสร็จสิ้นไปอย่างราบรื่น

จากนั้น หลี่เฉินก็ให้ช่างตีเหล็กจ้าวใส่แร่เหล็กบางส่วนที่เขาได้สั่งให้ไปซื้อจากเหมืองเหล็กเฮยสุ่ยเมื่อไม่กี่วันก่อนเข้าไป

เมื่อทุกคนมองดูน้ำเหล็กสีแดงก่ำที่ไหลออกมาด้วยความตกตะลึง ช่างฝีมือเหล่านั้นไม่ได้รู้สึกอย่างไร แต่ช่างตีเหล็กจ้าวและโจวต้าไห่ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองคนกลับเบิกตากว้างแทบถลนออกมา

สวรรค์ เมื่อเทียบกับเตาหลอมในโรงเหล็กเหล่านั้น ประสิทธิภาพนี้เพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า

ในอดีตต้องใช้เวลาหนึ่งวันหรือสองวันถึงจะมีโอกาสได้น้ำเหล็ก แต่ตอนนี้ เพียงแค่สองชั่วยาม น้ำเหล็กก็ไหลออกมาแล้ว?

และนี่เป็นเพียงน้ำเหล็กรอบแรกเท่านั้น หลังจากนี้ อุณหภูมิในเตาสูงขึ้น เวลาในการหลอมน้ำเหล็กก็จะสั้นลงไปอีก อาจจะแค่ชั่วยามเดียว ก็ได้?

แม้แต่เตาที่ใหญ่ที่สุด วันหนึ่งก็ผลิตเหล็กดิบได้มากที่สุดแค่ 1,000 จินเท่านั้น ซึ่งต้องใช้คนจำนวนมากช่วยกันทำ

แต่ดูเตาของพวกเขา วันหนึ่งผลิตเหล็กดิบได้อย่างน้อย 2,000 หรือ 3,000 จิน แถมยังใช้คนแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

นี่ นี่...

"พี่เฉิน ท่าน ท่านเป็นเซียนหรือ? ทำไมถึงรู้ไปหมดทุกอย่าง?"

โจวต้าไห่มองหลี่เฉินด้วยความงุนงง ในขณะนี้ ความชื่นชมที่เขามีต่อหลี่เฉินร่วมกับช่างตีเหล็กจ้าว ได้ทะลุขีดจำกัดไปแล้ว!

"แค่รู้เล็กน้อยเท่านั้น"

หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย

"เรียกว่ารู้เล็กน้อยหรือ? นี่มันรู้ไปถึงสวรรค์แล้ว..."

ช่างตีเหล็กทั้งสองคนแทบอยากจะตาย – ชื่นชมจนอยากตาย!