ตอนที่ 73 อนุญาตให้เจ้าท้าทาย

"พี่เฉิน หรือว่า อย่าเลยดีกว่า...เดี๋ยวมันจะก่อให้เกิดความขัดแย้ง..."

หลิวเฉินซวี่สูดหายใจเข้า กล่าวกับหลี่เฉินเสียงเบา

"ข้าบอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ต้องทำได้! ออกมายืนข้างหน้า!"

หลี่เฉินมองเขาแวบนึง กล่าวอย่างจางๆ

"ขอรับ พี่เฉิน!"

หลิวเฉินซวี่ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ชกอกขวา การเชื่อฟังคำสั่งของพี่เฉิน กลายเป็นนิสัยอย่างหนึ่งของเขาไปแล้ว

"พวกเขาไม่ยอมรับเจ้า ข้าอยากให้พวกเขาเชื่อฟังเจ้า เจ้า ทำได้หรือไม่?"

หลี่เฉินตะโกนถาม

"ได้!"

หลิวเฉินซวี่ตะโกนเสียงดัง

เขารู้ว่าพี่เฉินตัดสินใจแล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็คือ ทำให้พวกโจรจากเซียงไจ้ยอมรับ!

"เว่ยอวี่ ความกล้าหาญน่ายกย่อง ดังนั้น ข้าจึงอนุญาตให้เจ้าท้าทายหลิวเฉินซวี่ได้ แต่ ข้าอยากจะยืนยันสิ่งหนึ่ง เจ้าสามารถเป็นตัวแทนของเซียงไจ้ทั้งหมดได้หรือไม่?"

หลี่เฉินถามโดยเอามือไพล่หลัง

"ข้า..."

เว่ยอวี่งุนงงเล็กน้อย หันไปมองไป๋ยวี่เซียง

"เป็นตัวแทน แน่นอนว่าสามารถเป็นตัวแทนได้"

ไป๋ยวี่เซียงนั่งอยู่บนก้อนหินใหญ่ข้างๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมื่อไหร่ที่นางมีเมล็ดแตงโมอยู่ในมือ เคี้ยวพลางถุยเปลือกเมล็ดแตงโมออกมาสองสามชิ้น ยิ้มร่าเริง ราวกับกลัวว่าเรื่องจะไม่วุ่นวาย

เว่ยอวี่หันไปมองเฉิงกว่างและหลิวฮั่นตง

เฉิงกว่างไม่ได้พูดอะไร หลิวฮั่นตงชี้ไปที่เขา "พี่เฉินบอกว่าอนุญาตให้ท้าทายได้ นั่นก็คือให้โอกาสเจ้า อย่าเสียหน้าล่ะ เข้าใจหรือไม่?"

"รับทราบ!" เว่ยอวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

หันไปมองพี่เฉิน "พี่เฉิน ถ้าอย่างนั้นข้าขอถือวิสาสะ เป็นตัวแทนของเซียงไจ้ทั้งหมด ท้าทายพี่ซวี่!"

"ดีมาก หากเจ้าชนะ เซียงไจ้จะถูกสร้างโดยพวกเจ้าเอง ข้าจะมาตรวจตราเป็นระยะๆ

แต่ถ้าเจ้าแพ้ เฉินซวี่จะอยู่ที่นี่ ต่อจากนี้ไป เฉินซวี่จะเป็นหัวหน้าใหญ่ของเซียงไจ้ เฉิงกว่างและฮั่นตงเป็นรองหัวหน้าทางซ้ายขวาของเขา คำสั่งของเฉินซวี่ต้องทำตาม คำพูดของเขา ก็คือคำพูดของข้า

ใครกล้าไม่ทำตาม จะถูกลงโทษอย่างหนัก!"

หลี่เฉินกล่าวอย่างหนักแน่น

"ยุติธรรม!"

ทุกคนในเซียงไจ้ร้องชมพร้อมกัน

"เว่ยอวี่ เจ้าอยากจะแข่งอะไร?"

หลี่เฉินถาม

"ถ้าอย่างนั้นก็เป็นไปตามกฎของยุทธภพ ยิงธนู อาวุธ กำปั้น!"

เว่ยอวี่ไม่พูดพล่าม เสนอสิ่งที่ต้องการแข่งออกมาโดยตรง

"เฉินซวี่ ไปเถอะ!"

หลี่เฉินกล่าวอย่างจางๆ

"ขอรับ พี่เฉิน!"

หลิวเฉินซวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น เดินไปตรงหน้าเว่ยอวี่

เดิมทีเป็นเพียงบัณฑิตหน้าขาวคนหนึ่ง แต่เมื่อเขายืนขึ้นอย่างช้าๆ ต่อหน้าเว่ยอวี่ทีละก้าว ในชั่วขณะนั้น ออร่าของเขาก็เริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขายืนขึ้นอย่างเต็มที่ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะเกิดภาพลวงตาที่ไม่สามารถอธิบายได้ อาจจะเป็นเพราะอยู่ข้างๆ พี่เฉินนานเกินไป เขากลับมีออร่าแบบพี่เฉินบ้าง เย็นชา หยิ่งยโส!

"ถ้าอย่างนั้น ก็ มาสิ! เสาต้นนั้นที่อยู่ไกลออกไป ใครยิงถูกเป้าสามดอกก่อน ชนะ!"

หลิวเฉินซวี่ไม่พูดพล่าม ถอดหน้าไม้จากด้านหลังออกโดยตรง ขึ้นสายเองอัตโนมัติ เพียงแต่เล็งเล็กน้อย กดไกปืน

ขึ้นสายใหม่ กดไก

ขึ้นสายเป็นครั้งที่สาม ยิง

ท่าทางรวดเร็วอย่างยิ่ง การออกแบบที่ชาญฉลาดของหน้าไม้กึ่งอัตโนมัติและการขึ้นสายที่ปลายกระบอก ทำให้มีความเร็วในการยิงเร็วกว่าธนูธรรมดา

"ปัก ปัก ปัก" เสียงสามครั้งแทบจะรวมกันเป็นเสียงเดียว ลูกธนูทั้งสามดอกถูกเป้าหมายทั้งหมด และลูกธนูทั้งสามดอกที่อยู่ด้านบน ตรงกลาง และด้านล่าง ก็เกาะเกี่ยวกันแน่น

ช่วงนี้ นอกจากทำงานแล้ว ก็คือยิงธนู มวยปล้ำ และชกต่อย ทักษะการยิงธนูของหลิวเฉินซวี่ถึงแม้ว่าจะยังด้อยกว่าโหวเสี่ยวไป๋อยู่มาก แต่ก็พัฒนาไปถึงระดับที่แม้แต่หลี่เฉินก็ยังชมเชย

"เจ๋ง!"

เฉิงกว่างและหลิวฮั่นตงชมด้วยความจริงใจ คนอื่นๆ ในเซียงไจ้ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับ ปรบมือให้

นั่นคือเสาที่ตั้งอยู่ห่างออกไปสี่สิบก้าว แคบๆ เล็กๆ นักธนูธรรมดาอย่าได้หวัง

"ถึงตาเจ้าแล้ว เพื่อความยุติธรรม เจ้าสามารถใช้หน้าไม้ของข้าได้!"

หลิวเฉินซวี่ยื่นหน้าไม้ให้เขา

"ไม่ถนัด!"

เว่ยอวี่ถอดธนูที่แบกไว้ข้างหลังออกมาก กัดฟันเริ่มเล็ง

อย่างไรก็ตาม การยิงลูกธนูสามดอก ใช้เวลาเล็งนานกว่าสิบสองลมหายใจ แถมยังมีลูกธนูหนึ่งดอกที่ยิงพลาดไป ลูกธนูที่เหลืออีกสองดอกก็ขึ้นไปบนเสาอย่างทุลักทุเล

เห็นกันชัดๆ ว่าใครเก่งกว่าใคร

"ข้าแพ้แล้ว! แข่งอาวุธ!"

เว่ยอวี่หน้าแดง โยนธนูทิ้ง ยังคงไม่ยอมแพ้

หลิวเฉินซวี่ปลดอาวุธออกจากตัว มองไปรอบๆ มองหาไม้ท่อนหนึ่ง ใช้ผ้าพันหัว เติมปูนขาว ถือไว้ในมือ

"ข้าใช้ไม้แทนหอก เจ้าตามสบาย!"

หลิวเฉินซวี่กำไม้ท่อนไว้ด้วยมือทั้งสอง ทำท่าเตรียมพร้อมที่แปลกประหลาด คนรอบข้างมองไม่เข้าใจ

"ข้าใช้สิ่งนี้!" เว่ยอวี่หาดาบไม้ที่โจรใช้ฝึกซ้อมอยู่บนชั้นวางอาวุธที่อยู่ข้างๆ ถือไว้ในมือ

สะบัดดาบเป็นวงกลม โกยมือเรียกหลิวเฉินซวี่ "เจ้ามาก่อน!"

ไม่คิดเลยว่าพอเขาพูดจบคำนั้น หลิวเฉินซวี่ก็ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แทงออกไป หอกตรงเป็นเส้นเดียว พุ่งเข้าจู่โจม

วิชาแทง, ฝึกฝนอย่างหนักมาเป็นเดือนแล้ว ผ่านสงครามเมื่อคืนที่ผ่านมา ยิ่งมีความก้าวหน้ามากขึ้นไปอีก

ถึงขนาดที่ว่า หากพูดถึงแค่วิชาแทง ไม่ว่าจะเป็นโหวเสี่ยวไป๋หรือจ้าวต้าสือ สองคนรวมกันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!

เว่ยอวี่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง "ผลั่ก" ไม้ท่อนก็จิ้มไปที่หน้าอกของเขาโดยตรง

"นี่มันวิชาปืนอะไรกัน? เร็วเกินไปแล้ว!"

เฉิงกว่างตกใจ หลิวฮั่นตงก็เบิกตากว้าง

มือที่ถือเมล็ดแตงโมของไป๋ยวี่เซียงก็หยุดอยู่ที่ริมฝีปากแดง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เจ้าหนูนี่ความเร็วของมันเร็วเกินไปแล้ว แถมวิชาหอกนี่ก็เจ๋งมาก ก้าวเดียวก็แทงโดนเว่ยอวี่แล้ว ดาบของเว่ยอวี่ยังเพิ่งจะยกขึ้นเอง

"เจ้า เจ้าโกง ฉวยโอกาสที่ข้าไม่ทันระวังแอบโจมตี!" เว่ยอวี่หน้าแดงคอแดงตะโกน

"เจ้าหน้าไม่อายหรือไง?" เฉิงกว่างโกรธจัด ต่อหน้าพี่เฉิน เขาไม่อาจเสียหน้าได้จริงๆ

หลิวเฉินซวี่กลับโบกมือ "ไม่เป็นไร"

มองไปยังเว่ยอวี่ "ครั้งนี้ เจ้าออกมือก่อน!"

"ข้าจะฟันเจ้าให้ล้ม!"

เว่ยอวี่คำรามเสียงดัง สะบัดดาบไม้ออกมา ฟันไปที่หลิวเฉินซวี่

จากนั้น ทุกคนก็เห็นว่า หลิวเฉินซวี่แทงสวนออกไปสองครั้งในทันที เกิดเป็นเงาติดตาขึ้นสองสายในอากาศ

การแทงครั้งแรกยกขึ้นสูงเล็กน้อย ปัดดาบของเว่ยอวี่ออกไป จากนั้นก็จิ้มออกไปโดยไม่รอช้า ยังคงจู่โจมจุดสำคัญตรงกลางลำตัว

"ผลั่ก" โดนอีกแล้ว!

เว่ยอวี่กุมหน้าอกไว้ เจ็บจนพูดไม่ออก

"ขอโทษด้วย!" หลิวเฉินซวี่โยนไม้ท่อนทิ้ง

ขยับแข้งขา "รายการที่สาม ต่อสู้ด้วยมือเปล่า"

เขากวักมือเรียกเว่ยอวี่

"เวร ข้าไม่เชื่อแล้ว!"

เว่ยอวี่กัดฟันคำรามเสียงดัง พุ่งเข้าไปราวกับวัวป่า คว้าตัวหลิวเฉินซวี่ไว้

หลิวเฉินซวี่ฉวยโอกาสกอดรัด จับแขนทั้งสองข้างของเขาไว้ จากนั้น ก็จู่ๆ แสร้งทำท่าว่าจะดึงกลับ

เว่ยอวี่ยืดตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่คิดเลยว่า หลิวเฉินซวี่จะแทงลงต่ำ ตบขึ้นสูงอย่างรวดเร็ว ฉวยโอกาสพุ่งไปข้างหน้า ใช้แรงจากการยืดตัวของเว่ยอวี่ กดกระแทกเขาลงพื้นอย่างรุนแรง

เข้ากันพอดี นั่นคือท่าทุ่มที่คลาสสิกของการมวยปล้ำเทียนเฉียว

เพียงแต่ว่า หลิวเฉินซวี่ออกมือเร็วเกินไป เลยไม่เห็นว่าบนพื้นมีหินก้อนหนึ่งอยู่ กำลังเล็งไปที่ท้ายทอยของเว่ยอวี่

เมื่อเว่ยอวี่ถูกทุ่มลงไป ท้ายทอยกระแทกกับหินก้อนนั้น ต้องสมองแตกแน่นอน

เมื่อเห็นว่ากำลังจะทุ่มเว่ยอวี่ให้ตาย และหลิวเฉินซวี่ก็เปลี่ยนท่าไม่ทันแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง เสร็จแล้ว คราวนี้ก่อเรื่องใหญ่แล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง หลี่เฉินก็ก้าวเข้ามาสองสามก้าว ยื่นมือยาวออกไป คว้าคนทั้งสองคนขึ้นมา หมุนกลางอากาศไปครึ่งรอบ วางลงข้างๆ อย่างเบามือ

หลิวเฉินซวี่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบปล่อยมือออก คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าหลี่เฉิน "พี่เฉิน ขอโทษ ข้าพลั้งมือไป เกือบจะก่อเรื่องใหญ่แล้ว..."

"กำปั้นไม่มีตา เจ้าไม่ผิด"

หลี่เฉินส่ายหน้า

ส่วนเว่ยอวี่กำลังจะพูด แต่พอหันไปเห็นหินก้อนนั้นบนพื้น ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจอย่างมาก

ในที่สุดก็เข้าใจว่าตนเองรอดตายมาได้ หลีกเลี่ยงภัยพิบัติมาได้

เขาหายใจหอบ รีบเดินไปตรงหน้าหลี่เฉิน หน้าตาเต็มไปด้วยความละอาย คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "พี่เฉิน ข้ายอมแล้ว!"

"คนกันเอง จะเกรงใจไปทำไม"

หลี่เฉินยิ้มจางๆ ดึงเขาขึ้นมา

"พี่ซวี่ เจ๋ง! จากนี้ไป ในค่ายแห่งนี้ เจ้าพูดอะไรก็เป็นอย่างนั้น! ใครกล้าไม่เคารพเจ้าแม้แต่น้อย ข้าจะหักขาของมัน!"

เฉิงกว่างเบิกตากว้าง หันไปมองพวกโจรคุณธรรมแห่งเซียงไจ้รอบๆ

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

คนในเซียงไจ้ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชูอาวุธที่อยู่ในมือขึ้น

ในขณะนี้ ใจคนเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีความเห็นต่างอีกต่อไป

และต่อจากนี้ไป จะไม่มีใครกล้าตั้งคำถามใดๆ ต่อคำพูดของหลี่เฉินอีก!

หลี่เฉินบอกว่าใครทำได้ คนนั้นก็ต้องทำได้แน่นอน!

หลี่เฉินทิ้งหลิวเฉินซวี่ไว้ แล้วพาจ้าวต้าสือและโหวเสี่ยวไป๋กลับไปยังหมู่บ้านมู่เอ๋อร์ ส่วนไป๋ยวี่เซียงก็ยินดีที่จะทิ้งค่ายให้หลิวเฉินซวี่ ดูแล แล้ววิ่งไปยังเมืองผิงหยางเพื่อไปหาหลินหลิงเอ๋อร์!

ในเรื่องนี้ หลี่เฉินทำอะไรไม่ได้

ไป๋ยวี่เซียงคนนี้ ไม่น่าเชื่อถือจริงๆ!

...

ค่ายเฮยเฟิงอยู่ห่างจากหมู่บ้านมู่เอ๋อร์ไม่ถึงสี่สิบลี้ แม้แต่รวมเวลาที่ออกจากภูเขาด้วย สองชั่วยามยังไงก็ต้องถึง

เลยเวลาเที่ยงมาแล้ว หลี่เฉินได้พาจ้าวต้าสือและโหวเสี่ยวไป๋กลับมาถึงบ้านที่หมู่บ้านมู่เอ๋อร์

ยังไม่ทันถึงหน้าประตูบ้านก็ได้กลิ่นอาหารหอมๆ

เลยยามเว่ยมาแล้ว ที่บ้านเริ่มทำอาหารให้พวกสตรีในหมู่บ้านที่มาทำงาน

"บ้านเราดีที่สุดจริงๆ"

จ้าวต้าสือเลียริมฝีปาก ท้องร้องโครกคราก

"เจ้าพวกบ้างาน กลัวจะไม่ใช่คิดถึงข้าวที่พี่สะใภ้ทำหรอกหรือ"

โหวเสี่ยวไป๋ด่าอย่างขบขัน

"แล้วทำไม? ข้าวที่พี่สะใภ้ทำอร่อยนี่นา"

จ้าวต้าสือยิ้มแหยๆ

จากนั้นก็ขยับจมูก "เอ๊ะ ทำไมถึงเคี่ยวเนื้ออีกแล้ว? ข้าได้กลิ่นเนื้อแล้ว นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ต้องรู้ว่าเนื้อในยุคนี้แพงมาก สัตว์ป่าก็ล่าได้ยาก นอกจากเทศกาลสำคัญหรือมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว บ้านไหนก็จะไม่เคี่ยวเนื้อกันง่ายๆ หรอก

แล้วแค่เลี้ยงอาหารให้พวกคนงานสตรี กลับเคี่ยวเนื้อด้วยเนี่ยนะ?

มันออกจะฟุ่มเฟือยเกินไปหรือเปล่า?

หลี่เฉินก็สงสัยเหมือนกัน ไม่น่าเป็นไปได้ หว่านเอ๋อร์ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักประหยัดเช่นนั้น

แต่พอคิดทบทวนดู เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาจึงผ่อนคลายลง

คนกลุ่มหนึ่งเร่งความเร็วขึ้นขณะขี่ม้า พอเลี้ยวผ่านโค้งเขา ก็เห็นบ้านของหลี่เฉินมีผู้คนมารวมตัวกันมากมายอย่างไม่น่าเชื่อ