ตอนที่ 53 ได้ยินมาว่า เจ้าจะซ้อมข้าหรือ?
ตอนที่ 53 ได้ยินมาว่า เจ้าจะซ้อมข้าหรือ?
หลี่เฉินคิดในใจว่า ถ้าเป็นไปได้ ในช่วงสองสามวันนี้ เขาจะต้องหาเวลาไปที่เหมืองแร่เหล็กเฮยสุ่ย
ในฐานะราชาแห่งทหารรับจ้างในตำนาน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเกิดในยุคที่วุ่นวายนี้ การสู้รบที่ด่านเป่ยเหยียนนั้นตึงเครียด หากวันใดวันหนึ่งถูกโจมตีจนแตก ในเวลานั้น กองทัพม้าเหล็กของเป่ยหมางก็จะแล่นฉิวเฉียดไปบนที่ราบทางเหนือ ทำให้ผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก!
แม้แต่เพื่อปกป้องตัวเอง เขาก็จะต้องสะสมเงินทองและเสบียง ปรับปรุงการเตรียมการทางทหาร เพื่อป้องกันไว้ก่อน
หากสถานการณ์ตึงเครียดขึ้น เขาก็จะต้องจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธของตัวเอง ฝึกฝนให้เข้มแข็ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินข่าวในตอนนี้ ด่านเป่ยเหยียนก็ยังคงแข็งแกร่ง ซึ่งทำให้เขามีเวลามากขึ้นในการเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันในอนาคต
ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เป็น ค่อยๆ วางแผนไปทีละขั้นก็ดีแล้ว!
หลังจากกินอาหารกลางวันแล้ว กลุ่มชาวบ้านก็เริ่มทำงานอย่างสนุกสนานอีกครั้ง
หลี่เฉินนั่งอยู่ในโรงตีเหล็ก พักผ่อนสักครู่ หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน
หนังสือเล่มนั้นเป็นหนึ่งในของขวัญขอบคุณที่หลิวเฉินซวี่มอบให้ ชื่อหนังสือว่า "จดหมายเหตุอำเภอหานเป่ย"
หานเป่ย หมายถึงดินแดนทางเหนืออันหนาวเหน็บที่กว้างใหญ่ทางเหนือของด่านเป่ยเหยียน ซึ่งเป็นที่ดินศักดินาของเจิ้นเป่ยอ๋อง
หนังสือเล่มนี้กล่าวกันว่าใช้เวลาเกือบหนึ่งร้อยปีในการจัดระเบียบผู้มีความสามารถด้านภูมิศาสตร์ประเภทต่างๆ เพื่อทำการสำรวจ จึงได้ตีพิมพ์เป็นหนังสือ โดยสามรุ่นเจิ้นเป่ยอ๋อง
กล่าวได้ว่า ถ้ามีหนังสือเล่มนี้ จะเดินไปทั่วหานเป่ยก็ไม่ต้องกลัว
หลี่เฉินหยิบหนังสือเล่มนี้ขึ้นมาอ่านเป็นครั้งแรก ก็อ่านได้อย่างเพลิดเพลิน
การทหาร ไม่เคยแยกออกจากภูมิศาสตร์ แม้แต่ในสถาบันการทหารในยุคหลัง ก็ยังมีหลักสูตรหนึ่งที่เรียกว่า ภูมิศาสตร์การทหาร
ดังนั้น หลี่เฉินจึงมีความอ่อนไหวต่อภูมิศาสตร์มาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม เมื่อพลิกไปพลิกมา หลี่เฉินที่เดิมตั้งใจจะอ่านหนังสือเล่นๆ ก็ค่อยๆ นั่งตัวตรงขึ้น ดวงตาเริ่มจริงจังขึ้น
เมื่อพลิกไปอีกสองสามหน้า หลี่เฉินก็ทนไม่ได้อีกต่อไป ลุกขึ้นยืน ถือหนังสือเดินไปที่แสงแดด แล้วอ่านอย่างละเอียด
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ปิดหนังสือลงเสียงดัง "ป้าบ" เงยหน้าขึ้นมองไปยังภูเขาไท่ไป๋ที่ทอดยาวอยู่ไกลๆ จิตใจเลื่อนลอยไปชั่วขณะ
"แปลก ภูมิศาสตร์ที่บันทึกไว้ในจดหมายเหตุอำเภอหานเป่ย กลับเข้ากันได้ดีกับภาคตะวันออกเฉียงเหนือในยุคหลัง? ไม่ ไม่ใช่แค่เข้ากันได้ดี แต่เป็นหนึ่งเดียวกันเลย!
แม้แต่ภูเขา แม่น้ำ ภูมิประเทศ และการกระจายตัวของแม่น้ำ ก็แทบจะไม่มีความแตกต่างกันมากนัก!
นี่ มันเป็นไปได้อย่างไร?"
หลี่เฉินพึมพำ ในใจเกิดคลื่นลูกใหญ่!
แม้ว่าชาติก่อนของเขาจะมีภูมิลำเนาอยู่ที่ภาคใต้ และใช้ชีวิตในวัยเด็กที่ภาคใต้ จนกระทั่งอายุสิบสามปีจึงย้ายไปอยู่ต่างประเทศกับพ่อแม่
แต่หลังจากที่เขาหันหลังให้วงการแล้ว กลายเป็นผู้บริหารของกลุ่มบริษัท สิ่งที่เขาทำเป็นหลักคือธุรกิจเหมืองแร่
และภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติ แน่นอนว่าเป็นตัวเลือกแรกของเขาในการทำธุรกิจนี้
ดังนั้น ในช่วงหลายปีนั้น เขาจึงไปสำรวจและทำธุรกิจเหมืองแร่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือตลอดเวลา ร่องรอยเท้าของเขาเหยียบย่ำไปทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
เขากล้าพูดได้อย่างเต็มปากว่า เขาคุ้นเคยกับเหมืองแร่ทุกแห่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นอย่างดี!
ถ้า สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ของราชวงศ์ต้าเหยียนที่ไม่เคยมีอยู่ในประวัติศาสตร์นี้ เป็นหนึ่งเดียวกับประเทศในชาติก่อนของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งดินแดนหานเป่ยแห่งนี้เหมือนกับภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แล้ว...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม้แต่หลี่เฉินที่สุขุมลุ่มลึกเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา!
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากข้างนอก "ไม่ทราบว่า ท่านใดคือหลี่เฉิน?"
หลี่เฉินมีหูที่ดีเยี่ยม แม้ว่าจะมีลานบ้านขนาดใหญ่และเสียงของผู้คนที่ทำงานอย่างขะมักเขม้นในลานบ้าน เขาก็ยังได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย วันนี้มีคนมาหาเขาเยอะจัง!
ยิ่งไปกว่านั้น ฟังจากเสียงแล้ว เหมือนจะเป็นสตรี?
หลี่เฉินก้าวเท้าออกจากลานบ้าน เงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องตะลึง
ไม่เพียงแต่เป็นสตรี แต่ยังเป็นหญิงสาว และยังเป็นหญิงสาวที่งดงามมากอีกด้วย
ผู้หญิงคนนั้นอายุราวๆ ยี่สิบปี ดวงตาโต ปากแดงระเรื่อ งดงามน่ามอง เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกถึงความงดงามของดอกไม้ที่บานสะพรั่ง
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังจูงม้ามาด้วย สวมชุดสีแดงเข้ม มีผ้าคลุมไหล่ ยิ่งทำให้ดูสง่างามและน่าเกรงขาม
"แม่นางน้อย มาหาพี่ชายข้าทำไม?"
หลิวเฉินซวี่ ผู้ดูแลลานบ้านเดินเข้าไป ประสานมืออย่างสุภาพอ่อนโยน
"ท่านชาย ข้าชื่อหลินเซียงเอ๋อร์ มาจากร้านเกลือตระกูลหลินในเมือง มาหาพี่ชายของท่านด้วยเรื่องสำคัญ อยากจะขอพบหน้าหน่อย จะได้หรือไม่?"
ผู้หญิงคนนั้นยิ้มเล็กน้อย
หลิวเฉินซวี่อดไม่ได้ที่จะหายใจติดขัด ที่แท้ ความงามก็มีพลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งเช่นกัน
"ข้าคือหลี่เฉิน ไปเถอะ ไปที่ที่ไม่มีคนอยู่ตรงนั้น"
หลี่เฉินเดินเข้าไป ยื่นมือให้ผู้หญิงคนนั้น
เมื่อได้ยินคำว่าร้านเกลือ และเห็นการแต่งกายของผู้หญิงคนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองด้วยสายตาของเขา ผู้หญิงคนนั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง ขาแข็งแรงและทรงพลัง ร่างกายของนางเต็มไปด้วยความดุดันและพลังที่ยากจะบรรยาย แม้แต่หลี่เฉินก็ยังรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้เป็นคนประเภทเดียวกับเขา
เขารู้ว่า สิบส่วนแปดส่วน คนที่ติดตามเขาในช่วงสองสามวันนี้ก็คือผู้หญิงคนนี้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่า ที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเบื้องหลังหลินหลิงเอ๋อร์ ก็ควรจะเป็นนาง!
นั่นคือยอดฝีมือ!
ดังนั้น เขาจึงต้องให้ความสำคัญ
เมื่อเดินผ่านข้างกายหลิวเฉินซวี่ เพื่อป้องกันไว้ก่อน เขาจึงคว้าดาบตระกูลฉีที่เพิ่งตีขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน
ซึ่งหลิวเฉินซวี่ซ่อนไว้ใต้โต๊ะ คาดไว้ที่เอว
"ดี!"
ผู้หญิงคนนั้นจูงม้า เดินไปตามถนนเล็กๆ ด้านข้างภูเขา เลี้ยวผ่านมุมเขา มาถึงป่าโปร่งแห่งหนึ่ง นางผูกม้าไว้ หันกลับมามองหลี่เฉิน
ดวงตาที่สดใสเหมือนน้ำในฤดูใบไม้ผลิสำรวจหลี่เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาจ้องอยู่ที่มีดเป็นพิเศษ อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วแล้วยิ้มเยาะ
"มาเจอผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างข้า ถึงกับคาดดาบถืออาวุธ
นึกว่าจะเก่งกาจอะไรนักหนา ที่แท้ก็เป็นคนขี้ขลาดตาขาวเท่านั้น"
"จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ต้องป้องกันไว้ก่อน สิงโตจับกระต่าย ยังต้องใช้กำลังทั้งหมด
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพวกที่ชอบซ่อนตัว ข้าไม่เคยประมาท"
หลี่เฉินกล่าวอย่างเฉยเมย แต่คำพูดคมกริบเหมือนมีด โต้กลับไป
ไม่ใช่ว่าหน้าตาดีแล้วจะต้องเอาใจ ไม่ว่าผู้หญิงหรือผู้ชาย หลี่เฉินไม่มีนิสัยแบบนั้น
"เจ้าว่าใครชอบซ่อนตัว?" ผู้หญิงคนนั้นตวาด
"ลอบสะกดรอยตามข้าถึงสองครั้ง แถมยังบอกชื่อปลอมมาหลอกข้า ไม่ใช่พวกชอบซ่อนตัวแล้วจะเป็นอะไร?
ถ้าไม่ผิดพลาด เจ้าก็คือไพ่ใบใหญ่สุดของหลินหลิงเอ๋อร์ ใช่หรือไม่?"
หลี่เฉินยิ้มเยาะอย่างเย็นชา ขี้เกียจจะอ้อมค้อม พูดอย่างตรงไปตรงมา
"เจ้ารู้จริงๆ ด้วยว่าข้าเป็นใคร ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ"
แววตาของผู้หญิงคนนั้นเย็นชาลงทันที
"พูดมา เจ้าเป็นใคร มาหาข้าทำไม?"
หลี่เฉินมองนางด้วยสายตาระแวดระวัง
ผู้หญิงคนนี้ มีฝีมือแน่นอน
"ข้าชื่อไป๋ยวี่เซียง เป็นหัวหน้าใหญ่แห่งเซียงไจ้ แน่นอน อย่างที่เจ้าพูด ข้าก็เป็นเพื่อนสนิทของหลินหลิงเอ๋อร์ เรื่องของนาง ก็คือเรื่องของข้า"
ไป๋ยวี่เซียงจ้องมองหลี่เฉิน ถามอย่างช้าๆ
"หัวหน้าใหญ่แห่งเซียงไจ้ ไป๋ยวี่เซียง?" หลี่เฉินชะงัก
ชื่อนี้ ชาติก่อนของเขาเคยได้ยินมาแน่นอน ไม่เพียงแต่เคยได้ยินมาเท่านั้น แต่ยังโด่งดังอีกด้วย
นั่นคือหัวหน้าโจรที่โด่งดังไปทั่ว แต่ได้ยินมาว่าเหมือนจะเป็นโจรคุณธรรม ไม่ปล้นฆ่าบนถนน ตรงกันข้าม กลับฆ่าโจรด้วยกันเอง!
นับว่าเป็นกระแสที่แปลกใหม่ในหมู่โจร
"อืม แล้วยังไง?"
สีหน้าของหลี่เฉินกลับมาสงบ มองพยักหน้า
เมื่อเห็นว่าเขาได้ยินชื่อของตัวเองแล้ว กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าใดๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ให้ความสำคัญกับตัวเอง ไป๋ยวี่เซียงก็โกรธขึ้นมาจริงๆ
กัดฟันแน่นๆ ฮึ่มฮำอย่างเย็นชา มองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "ได้ยินมาว่า เจ้าจะซ้อมข้า?"