ตอนที่ 47 เตรียมถลุงเหล็ก

"โอ้ ใครกันน่ะ? ถึงทำให้คุณหนูหลินคนเก่งกล้าสามารถที่สูงส่งของเราโกรธได้ขนาดนี้ เหอะๆ ข้าเดาว่าต้องเป็นชายหนุ่มที่ทำเกลือบริสุทธิ์เป็นแน่เลย?"

ไป๋ยวี่เซียงหัวเราะคิกคัก

"รู้แล้วยังจะถาม?"

โทสะของหลินหลิงเอ๋อร์ลดลงเล็กน้อย

"เอาล่ะ ไม่ต้องโกรธแล้ว คราวนี้ข้าตามสะกดรอยอย่างมิดชิด สืบมาให้เจ้าจนกระจ่างแล้ว

ฮึๆ ต่อให้เขาจะเฉลียวฉลาดแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ คราวนี้ข้าตามติดเขาจนแจ่มแจ้งแล้ว!

ไม่ทำให้เสียชื่อ

เป็นยังไง อยากฟังหรือไม่?"

ไป๋ยวี่เซียงพูดด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับจะมาขอรางวัลจากหลินหลิงเอ๋อร์

เดิมทีคิดว่าหลินหลิงเอ๋อร์จะต้องชมนางสักหน่อย จะได้คลายโทสะลงได้บ้าง

แต่ที่ไหนได้ หลินหลิงเอ๋อร์กลับหัวเราะเยาะ "เจ้าคงจะอยากบอกข้าว่า บ้านเขาอยู่ที่หมู่บ้านมู่เอ๋อร์ ชื่อหลี่เฉิน ใช่หรือไม่?"

"หา? เจ้ารู้แล้ว?"

ไป๋ยวี่เซียงชะงัก มือที่ถือถ้วยชาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

"เขาบอกข้าเอง แถมยังบอกอีกว่า เจ้าเป็นผู้มีฝีมือ แต่ต่อไปอย่าตามเขาเลย ป้องกันการตัดสินใจผิดพลาดจนถูกซ้อม!"

หลินหลิงเอ๋อร์กล่าว แต่ในแววตากลับมีความเจ้าเล่ห์แวบผ่านไป

ประโยคสุดท้ายเป็นเรื่องจริงครึ่งหนึ่ง โกหกครึ่งหนึ่ง ตั้งใจจะยั่วโมโห

ถ้าไป๋ยวี่เซียงไปซ้อมเขาได้สักหน่อย ไม่สิ แค่ขู่เขาก็ยังดี

"ที่แท้ครั้งนี้เขาตั้งใจให้ข้าตามเขามาอย่างงั้นรึ? บ้าเอ้ย! กล้าทำแบบนี้เพื่อหยามข้าอย่างนั้นหรือ?

หืม? เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ? เขาจะซ้อมข้า?"

ไป๋ยวี่เซียงขมวดคิ้วขึ้นอย่างช้าๆ

สำหรับผู้หญิงที่ยกย่องความรุนแรงอย่างนาง นี่มันเป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งชัดเจนเลย!

"ใช่แล้ว เขาบอกว่าให้เจ้าอยู่ห่างจากเขา ถ้ามีครั้งหน้า เขาจะซ้อมเจ้า"

หลินหลิงเอ๋อร์เหลือบมองนาง กล่าว ในท้องขบขันจนแทบจะขาดใจ

"ผู้ชายที่จะซ้อมข้าได้ยังไม่เกิดมาเลย เขาช่างโอหังเสียจริง!"

ในแววตาของไป๋ยวี่เซียงมีความเย็นชาแวบผ่านไป นางแค่นเสียงด้วยความโกรธ

หลินหลิงเอ๋อร์เป็นเพื่อนสนิทที่ยอมตายแทนกันได้ นางไม่คิดเลยว่าหลินหลิงเอ๋อร์กำลังหลอกนางอยู่

"ช่างเถอะ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือ ต้องแก้ไขเรื่องของหม่าหวนจริงๆ แล้ว

ไอ้เด็กนั่นก็เฉลียวฉลาด เพียงแค่มาสองครั้ง ก็ตัดสินได้ทันทีว่าหม่าหวนมีปัญหา

แถมครั้งนี้ยังชี้ออกมาตรงๆ บอกว่าหม่าหวนหมายปองเทคนิคของเขา จะมีความเสี่ยงแฝงอยู่ ถึงขั้นส่งผลกระทบต่อการร่วมมือทำเงินของพวกเรา ขอให้ข้าจัดการกับปัญหาเรื่องนี้

ช่าง...

ราวกับว่าต่อหน้าเขา ไม่มีอะไรที่ซ่อนไว้ได้เลย"

หลินหลิงเอ๋อร์ถอนหายใจออกมา

นางหยิ่งยโสมาตั้งแต่เด็ก มองผู้ชายส่วนใหญ่ด้วยความดูถูก เหยียดหยาม มองว่าหยาบเกินไป

ครั้งนี้เผชิญหน้ากับหลี่เฉิน กลับถูกจำกัดความคิด ถูกกดดันตลอดเวลา ช่างน่าโมโหเสียจริง!

"ข้ามีแผนอยู่นิดหน่อย แต่ก็ต้องให้เจ้าเด็กนั่นให้ความร่วมมือด้วย ข้าพอจะเล่าให้เจ้าฟังได้นะ..."

ไป๋ยวี่เซียงกระซิบกระซาบกับหลินหลิงเอ๋อร์

...

หลี่เฉินกลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว

ตอนที่กลับมาก็ยังรู้สึกว่ามีคนตามอยู่ แต่ความสามารถในการรับรู้สถานการณ์ที่เฉียบคมบอกเขาว่าไม่ใช่คนที่ตามมาเมื่อตอนขาไปแล้ว

เพราะคนที่ตามเขาคนนี้มีวิธีการสะกดรอยที่ยอดเยี่ยม เป็นคนที่เก่งกว่าคนที่ตามมาเมื่อตอนขาไปมาก ถึงแปดส่วนสิบที่จะเป็นผู้มีฝีมือที่อยู่เบื้องหลังหลินหลิงเอ๋อร์

แต่ก็ช่างมันเถอะ มีทหารก็ต้องมีแม่ทัพ มีน้ำก็ต้องมีเขื่อน จะเป็นใครก็ช่าง!

ไปดูกวางฝูงนั้นก่อน เหล่ากวางกินหญ้าก็กินหญ้า ดื่มน้ำก็ดื่มน้ำ สภาพร่างกายดี บาดแผลก็หายเกือบหมดแล้ว

กวางป่าพวกนี้คุ้นชินกับชีวิตที่มีบ้านอยู่อย่างสงบสุขแล้ว ถึงขนาดที่ไม่กลัวหลี่เฉินแล้ว

แถมยังมีลูกกวางสองตัวเดินมาคลอเคลียเขาอย่างขลาดๆ

หลี่เฉินมองดูแล้ว มีลูกกวางทั้งหมดสี่ตัว ตอนนี้เขากวางเพิ่งงอกเป็นยอดอ่อน ยังตัดไม่ได้ ต้องรออีกสักพัก

กวางตัวผู้หนึ่งตัว กวางตัวเมียแปดตัว ช่วงสองสามวันนี้ผลัดกันรีดเลือด

แต่หลี่เฉินมีวิธีการรีดเลือดที่ยอดเยี่ยม แถมปริมาณเลือดที่รีดก็ไม่เยอะ สำหรับกวางป่าที่หนังหนาเนื้อเยอะพวกนี้แล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

แต่หลี่เฉินประมาณการดูแล้วว่า ถ้าจะเอาไปแช่เหล้าหนึ่งร้อยชั่ง ก็ต้องใช้เลือดกวางอย่างน้อยสิบชั่ง อย่างน้อยต้องรีดเลือดผลัดกันสามวันถึงจะได้ แถมยังต้องรับประกันว่าพวกเขาทุกคนจะได้ดื่มเลือดกวางวันละชามเล็กๆ

ดังนั้น เหล้าเลือดกวางร้อยชั่งภายในสามวัน นี่ก็เป็นขีดจำกัดสุดๆ แล้ว

ต้องรอให้ลูกกวางพวกนั้นโตขึ้น หรือคลอดลูกกวางออกมาอีกสักหน่อย ก็คงจะดี เลือดกวางก็จะสามารถจัดหาให้ได้อย่างเต็มที่

หลังจากคำนวณเรื่องพวกนี้เสร็จ หลี่เฉินก็บังคับรถม้ากลับไปที่บ้านบนหน้าผา

ในขณะนั้นเอง หลิวเฉินซวี่ จ้าวต้าซือ โหวเสี่ยวไป๋กำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงกองฟืนอยู่ในลานบ้าน

ฟืนที่เก็บมาได้มีมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องเอามาเรียงให้ดี ไม่งั้นถ้าลมพัดมาก็จะพังครืน แถมไม่มีที่ให้วางแล้ว

กองฟืนวางชิดริมลานบ้าน เรียงกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ถึงขนาดที่ปลายที่ตัดก็ยังเรียบเสมอกัน ราวกับใช้ไม้บรรทัดวัด

หลี่เฉินยิ้มในใจ ไม่ต้องถามก็รู้ว่านี่เป็นผลงานของหลิวเฉินซวี่อย่างแน่นอน หลิวเฉินซวี่เกือบจะย้ำคิดย้ำทำในเรื่องแบบนี้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ถึงบ้านเขาจะจน แต่พอเข้าไปในบ้านก็จะสะอาดสะอ้านเสมอ ให้ความรู้สึกที่ปราศจากฝุ่นละออง

จ้าวต้าสือยังคงยกหินก้อนใหญ่ขึ้นลง ฝึกพละกำลังอยู่ตรงนั้น โหวเสี่ยวไป๋ขลุกตัวอยู่ในโรงช่าง ทำหน้าไม้อยู่

ทาสเมียถือหน้าไม้พยายามฝึกฝนการยิงธนู หลิวเฉินอีอุ้มเสือน้อยคอยให้กำลังใจอยู่ข้างๆ

แต่ในลานบ้านกลับมีคนเพิ่มมาอีกคน นั่นก็คือสวีซิ่วเอ๋อร์

นางกำลังฝึกยิงหน้าไม้กับทาสเมียอย่างสนุกสนาน

เมื่อเทียบกันแล้ว นางดูมีพรสวรรค์กว่าทาสเมียอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้ว่าจะสู้โหวเสี่ยวไป๋ไม่ได้ แต่ความแม่นยำในระยะยี่สิบก้าว ก็สู้กับหลิวเฉินซวี่ได้อย่างสูสี

พอเห็นหลี่เฉินบังคับรถม้ากลับมา กลุ่มคนก็ส่งเสียงร้องด้วยความยินดี พากันกรูเข้าไปที่รถม้า

"ให้ตายสิ ท่านเฉิน นี่ท่านเอาเกลือกลับมาเยอะขนาดนี้ได้ยังไง?

ให้ตายเถอะ ยังมีเสบียงอาหารเยอะขนาดนี้ ประหยัดๆ หน่อยก็พอให้คนทั้งหมู่บ้านกินได้ตั้งสิบวัน

เอ๊ะ? ทำไมมีเหล้าด้วย? เอ๊ะ? นี่มัน...เบ้าหลอมเหล็กนี่นา? ท่านเฉิน นี่ท่านจะตีเหล็กแย่งอาชีพบ้านข้าหรือ?"

จ้าวต้าสือยกเบ้าหลอมเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นพลางถามอย่างประหลาดใจ ขณะที่กำลังขนของลงจากเกวียน

"เบาๆ หน่อยสิ...พูดจาอะไรมากมาย? ไปทำงานของเจ้าไป...โอ้แม่เจ้า ทำไมเงินมันเยอะขนาดนี้เนี่ย?"

โหวเสี่ยวไป๋ด่าอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ไม่คาดคิดว่าในวินาทีต่อมา เขาจะร้องเสียงดังกว่าจ้าวต้าสือเสียอีก

แต่พอร้องออกมาแบบนั้น เขาก็เสียใจ รีบเอามือปิดปาก มองหลี่เฉินด้วยความตกตะลึง

"เงินที่ได้จากการขายเกลือ"

หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย ยกถุงเงินลงมา แต่จงใจเหลือบมองสวีซิ่วเอ๋อร์

สวีซิ่วเอ๋อร์กัดริมฝีปาก แววตาหม่นแสงลง ยื่นหน้าไม้ให้ทาสเมีย กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "หว่านเอ๋อร์ ข้า ข้ากลับก่อนนะ ถ้ามีเวลาแล้วจะมาเล่นด้วยใหม่"

หลังจากนั้น นางก็หันหลังแล้วรีบเดินจากไป

"ท่านเฉิน สวีซิ่วเอ๋อร์ดูเหมือนจะไม่ดีใจเลย แปลกจริง เมื่อครู่นางยังดูมีความสุขอยู่เลย ทำไมถึงไม่ดีใจขึ้นมาซะงั้น?"

จ้าวต้าสือถามด้วยความสงสัย

"ไอ้พวกโง่!"

หลิวเฉินซวี่และโหวเสี่ยวไป๋โกรธจนส่งเสียงด่าพร้อมกัน แล้วเตะเขาลงจากรถ

"ให้ตายเถอะ พวกเจ้าสองคนยังเป็นพี่น้องกันอยู่รึเปล่าเนี่ย? เล่นกันถึงตายเลยรึไง!"

จ้าวต้าสือร้องโอดโอยอยู่ใต้ท้องรถ ทำให้ทาสเมียและหลิวเฉินอีหัวเราะคิกคักกันไม่หยุด

"ต้าสือ เดี๋ยวไปตามพ่อของเจ้ามา ช่วยข้าหลอมเหล็กหน่อย!"

หลี่เฉินพยุงเขาขึ้นมาพลางหัวเราะ

"หา? จะหลอมเหล็กจริงๆ หรือ?"

จ้าวต้าสืออ้าปากค้าง คราวนี้เขาตกใจจริงๆ แล้ว!